Центр Лос-Анджелеса утопал в вечерних сумерках. В неприметном переулке, в стороне от оживленных улиц, несколько человек в форме муниципальных рабочих деловито растягивали оградительную ленту вокруг открытого канализационного люка. Их тяжелые ботинки гулко стучали по асфальту, создавая идеальную ширму для операции.
На углу, в уличной кофейне, несколько посетителей лениво потягивали напитки. Но их взгляды, скользившие по округе, были цепкими и внимательными — они держали незримый кордон, отсекая случайных прохожих.
В это же время в глубине «Улья», в полумраке командного центра, Итан Ли сидел в кресле Смотрителя. Его взгляд был неподвижно прикован к мозаике из дюжины экранов на стене. Изображения с нашлемных камер слегка подрагивали, а сквозь треск помех доносилось сдавленное дыхание оперативников и тихий лязг снаряжения.
— Группа обеспечения на месте. Периметр зачищен, — раздался в динамиках голос Альфы.
Итан кивнул, словно тот мог его видеть, и поднес к губам микрофон гарнитуры.
— Кей, капитан Прайс, как слышно?
— Красный Волк на связи, — ответил ровный и властный голос Кея Сильвы.
— Сто сорок первая слышит, — прозвучал знакомый хрипловатый голос Прайса.
— Цель на этот раз залегла глубоко, и ее сигнал усиливается, — начал инструктаж Итан. — Действуем по тактике «Поиск, загон, уничтожение». «Красная Правая Рука» входит через главный коллектор. Ваша задача — поиск и вытеснение.
Он сделал паузу, переводя взгляд на другую группу тактических иконок.
— Оперативная группа 141 заходит с фланга через запасной вход. Отрезаете пути к отступлению и не даете цели уйти. Финальная точка — заброшенная насосная станция в секторе Б. Пространство там открытое, идеально для окружения.
— Ясно.
— Принято.
— Действуйте, — отдал приказ Итан.
На улице Сильва, не раздумывая, первым скользнул в зияющую черноту люка. За ним, один за другим, последовали бойцы его отряда «Коготь». В соседнем квартале так же бесшумно открылся другой люк, и в него скрылись Прайс, Соуп, Газ и Гоуст.
Итан смотрел, как их камеры погружаются во тьму, и нахмурился.
«Надеюсь, на этот раз обойдется без сюрпризов от Системы».
В лицо оперативникам ударил плотный, затхлый воздух коллектора.
— Командный центр, это «Коготь». Мы в главном туннеле, движемся к цели.
— Сто сорок первая в боковом отводе. Идем по заданному маршруту.
Итан не сводил глаз с двух групп светящихся точек на тактической карте и зловещего красного маркера аномалии, пульсирующего между ними.
— Альфа, продолжайте обновлять координаты цели. Всем группам — активировать портативные детекторы.
— Принято, — раздались короткие ответы.
На нескольких экранах бойцы подняли запястья или сняли с разгрузок небольшие приборы. Экраны ожили, замерцали графиками и цифрами.
— Детектор поймал сигнал. Источник впереди, правее. Дистанция — сто пятьдесят, — доложил специалист из отряда Сильвы с позывным «Техник».
— Держать ухо востро. Двигаемся перекатами, с прикрытием, — скомандовал Сильва.
Туннель был узким, едва хватало места для двоих. Нервы бойцов натянулись как струны. Лучи фонарей выхватывали из мрака ржавые трубы и скользкие, поросшие мхом стены.
И тут же!
Боец, шедший в авангарде отряда Сильвы, осторожно заглянул в боковое ответвление. В тот же миг из темноты сбоку вырвалась рваная черная тень!
Оно двигалось с немыслимой скоростью, вытянутое, как искаженная ящерица. Его когти целились прямо в горло оперативника. Всё произошло за сотую долю секунды. Боец успел лишь коротко вскрикнуть, инстинктивно дернувшись назад.
— Осторожно! — рявкнул Сильва.
В этот критический момент он среагировал.
— Форсирование приводов!
Тихий высокочастотный вой сервомоторов экзоскелета на его спине, и мощнейший импульс толкнул его вперед. Сильва, уходя в подкат, пронесся по скользкому полу, врезался в ноги бойца и сбил его с траектории атаки.
Раздался треск рвущейся ткани. Когти вспороли воротник его боевого комбинезона, но плоть не задели. Смерть прошла в сантиметре.
Тень, промахнувшись, тут же растворилась в густом мраке, оставив после себя лишь пару желтых вертикальных зрачков, злобно сверкнувших и погасших.
— Враг! Засада! Аномальный контакт! Скорость запредельная, сливается с тенью! — Сильва мгновенно вскочил, вскидывая оружие и докладывая обстановку в командный центр и группе 141.
Почти в то же мгновение перед глазами Итана всплыло системное окно:
[ЗАДАНИЕ: СДЕРЖИВАНИЕ АНОМАЛИИ]
Цель: B-004
Уровень угрозы: Синий
Характеристики: Высокая скорость, Слияние с тенью, Ядовитые когти.
Срок выполнения: Неограничен
Награда: Опыт +500, Очки Сдерживания +8, Технологические Очки +5
Провал: Нет штрафов
— Принято! «Коготь», держать периметр! Сто сорок первая, на сближение! Занять оборону, попытаться проанализировать уязвимости! — голос Итана был резок и четок.
— Сто сорок первая уже в пути! — ответил Прайс.
— Техник! Анализатор! — проревел Сильва.
Техник выхватил из рюкзака уже знакомый по делу с кислотным червем анализатор уязвимостей и направил его туда, где исчезла тень. После пары секунд на экране прибора появилась строка текста.
— Есть! Данные… Цель гиперчувствительна к яркому свету! Ее способность к маскировке зависит от низкой освещенности!
— Светочувствительность? — в глазах Сильвы блеснула догадка. — Всем! Включить прожекторы! Перекрестный огонь светом по всем теневым участкам! Сужаем ей пространство для маневра!
По его команде дюжина мощнейших лучей, словно световые мечи, пронзили тьму, превратив мрачный туннель в залитую светом сцену.
— С-с-с-с-с! — из глубины теней донесся пронзительный шипящий визг, полный боли и ярости.
Тьма на границе света затрепетала, задергалась. Нечто внутри нее рвалось наружу, но ослепляющие лучи отбрасывали его назад.
— Работает! — выдохнул Сильва.
В этот момент из бокового туннеля послышался топот и плеск воды.
— Мы на месте! — в голосе Соупа звучало неприкрытое возбуждение.
Прайс, Газ и Гоуст вынырнули из прохода и мгновенно рассредоточились, формируя с отрядом «Коготь» идеальный огневой сектор.
— Где эта тварь? — спросил Соуп, вертя головой.
— Прячется в тени впереди. Боится света, — коротко бросил Сильва.
— Боится света? — Прайс тут же оценил обстановку. — Соуп, светошумовая!
— С превеликим удовольствием! — усмехнулся тот, срывая с разгрузки гранату. Он выдернул чеку и с силой метнул ее вглубь зажатого светом участка тьмы.
— Уши! Глаза! — крикнул Прайс.
БА-БАХ!
Оглушительный грохот и ослепительная вспышка белого света взорвались в замкнутом пространстве.
— КИ-И-И-И! — раздался душераздирающий вопль.
Выброшенный из своего укрытия монстр наконец-то предстал перед ними во всей красе.
Существо около полутора метров в длину, покрытое маслянисто-черной чешуей. Искалеченная, вытянутая тварь на тонких, но мощных лапах, оканчивающихся трупно-зелеными когтями, острыми как бритвы. На непропорционально маленькой голове выделялась лишь огромная зубастая пасть и пара желтых глаз, горящих чистой ненавистью.
Сейчас оно корчилось на полу, оглушенное и ослепленное.
— Огонь на подавление! Не дать ему уйти в тень! — скомандовал Прайс.
Стволы обеих групп изрыгнули пламя. Пули не били по твари, а высекали снопы искр из бетона вокруг нее, создавая стальной барьер, который не давал ей отступить ни на шаг и гнал прочь от спасительных теней.
Разъяренный монстр взвыл, резко развернулся и бросился бежать вглубь коллектора — прямиком к заброшенной насосной станции.
— В погоню! — крикнул Сильва. — Загнать его в насосную!
Две элитные группы, как единый механизм, сорвались с места, преследуя свою добычу.
Обновлено: 20.01.2026