Ничем не примечательный черный минивэн уже ждал их на подземной парковке.
Маршрут становился все более пустынным, и, наконец, машина въехала в заброшенную на вид промышленную зону, остановившись перед зданием с вывеской «Логистический центр».
Мария и Прометеус были в недоумении. Они не понимали, зачем Итан привез их сюда. Однако их недоумение сменилось шоком, когда машина, въехав внутрь, по скрытому пандусу спустилась вниз и остановилась перед огромным, массивным шлюзом из металлического сплава.
Шлюз беззвучно разъехался в стороны, открывая не склад, а футуристический подземный коридор.
— Где… где мы? — не удержавшись, тихо спросила Мария, инстинктивно придвинувшись ближе к Итану.
Доктор Прометеус поправил очки. Его глаза за толстыми линзами округлились от изумления.
— Добро пожаловать в «Улей-01», первый дом Фонда «Титан», — голос Итана эхом разнесся по пустому коридору.
Они спустились еще ниже на внутреннем левитирующем лифте и оказались в просторном помещении, больше похожем на высокотехнологичный исследовательский центр, чем на подземную базу. За огромными стеклянными панелями суетились ученые в белых халатах, повсюду мерцали индикаторы на сложном оборудовании.
Итан провел их в комнату наблюдения. За толстым слоем специального стекла, в ярко освещенном, пустом помещении на платформе стояла старинная деревянная шкатулка — А-002.
— Это одна из «забавных» вещиц, с которой мы недавно столкнулись, — Итан указал на шкатулку. — Она оказывает… странное ментальное воздействие на окружающих, вызывая сильное чувство собственничества и жажду собирательства.
Затем он вывел на консоль рядом несколько обработанных графиков и отчетов.
— По нашим предварительным данным, она излучает некое неизвестное энергетическое поле, или, скажем так, меметическую информацию, которая напрямую воздействует на подсознание. Точный принцип действия пока изучается.
Он переключил изображение, показав срезы тканей кислотного червя B-001 и анализ физиологической структуры монстра B-003.
— А вот эти биологические образцы. Их физиология полностью противоречит всем известным нам законам биологии. Сверхбыстрая регенерация, аномальная сила, и даже… определенная степень социальности.
Доктор Прометеус был полностью поглощен увиденным. Он почти прилип к стеклу, бормоча себе под нос:
— Невероятно… это же совершенно новая область… энергетическое поле? Меметическое заражение? Мутировавшие организмы? Боже мой… — его дыхание участилось, а щеки покраснели от возбуждения.
Итан подошел к нему и положил руку на плечо.
— Видите, доктор? Вот те «передовые тайны», о которых я говорил. Этот мир гораздо сложнее и опаснее, чем мы думаем. И мы, Фонд «Титан», должны стоять на переднем крае, чтобы понять и контролировать это неведомое. Я предоставлю вам практически неограниченные ресурсы, самое современное оборудование — то, что вы видите здесь, лишь верхушка айсберга, и мы будем постоянно развиваться. Я даю вам абсолютную свободу исследований. Вы можете собрать свою команду и изучать эти невероятные явления. У меня лишь одно требование: найдите истину, какой бы она ни была.
Прометеус резко обернулся и схватил Итана за руку с поразительной силой.
— Мистер Ли! Нет, босс! Я в деле! Я вступаю прямо сейчас! Это… это то, чему я хотел посвятить всю свою жизнь! Что такое «Relink»? По сравнению с этим — детские игрушки! Я должен это изучить! Я обязан это изучить! — говорил он бессвязно.
Итан удовлетворенно кивнул и подал знак стоявшему рядом Альфе.
— Альфа, проводи доктора Прометеуса для оформления, предоставь ему высший уровень доступа, лучшую лабораторию и ассистентов.
— Есть, босс, — Альфа кивнул и жестом пригласил Прометеуса следовать за ним.
Прометеус с нетерпением пошел за Альфой, на прощание бросив на Итана взгляд, полный благодарности и фанатизма.
В комнате наблюдения остались только Итан и Мария.
Мария стояла неподвижно, ее тело все еще слегка дрожало. Все, что она увидела и услышала, полностью перевернуло ее мир. Меметическое заражение? Мутанты? Подземная база? Фонд «Титан»? Все это походило на нелепый сон.
Итан подошел к ней. Видя ее бледное лицо и шок в глазах, он сказал гораздо мягче:
— Напугал?
Мария глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и посмотрела на Итана. Ее взгляд был сложным.
— Итан, все это правда?
— Чистая правда, — кивнул Итан. — Это то, чем я занимался, и то, чем я буду заниматься. Мария, я знаю, для тебя это сильный удар. Ты просто хотела управлять фармацевтической компанией, а теперь столкнулась с… этим. «Апекс» сейчас — важнейший источник финансирования и внешнее прикрытие для Фонда. Без постоянных денежных вливаний от «Апекс», без того, что компания отвлекает на себя внимание, Фонд не сможет функционировать, и мы быстро окажемся перед лицом неизвестной опасности.
Он сделал шаг вперед, приблизившись к ней настолько, что почти чувствовал ее легкую дрожь. Он протянул руку и нежно взял ее холодную ладонь.
— Мария, я знаю, это эгоистично — втягивать тебя в такое, но сейчас ты нужна мне больше, чем когда-либо. Мне нужно, чтобы ты была там, снаружи, и держала наш тыл — «Апекс». Без тебя я не смогу спокойно противостоять… им. Ради меня, и ради… будущего, которому, возможно, угрожает то, о чем мы даже не догадываемся. Помоги мне, Мария.
Сердце Марии бешено заколотилось. Откровенность Итана, тяжесть его слов… Она ведь и сама начинала как исследователь. Любопытство к неизведанному в ней было не меньше, чем у Прометеуса, просто оно было скрыто под маской делового управленца. Теперь же Итан не просто показал ей другую сторону мира. Он возлагал на нее огромную ответственность. Она посмотрела на Итана, понимая, что уже не сможет отказаться.
— Я поняла, Итан, — Мария накрыла его руку своей, словно принимая какое-то важное решение. — Я буду защищать «Апекс». Что бы ни случилось.
На лице Итана появилась облегченная улыбка.
— Спасибо, Мария, — он отпустил ее руку и отступил на шаг, возвращая себе обычное самообладание. — Итак, доктор Прометеус станет главным научным сотрудником Фонда и будет отвечать за исследования аномалий. Каркас научного отдела создан. А «Апекс Фармасьютикалс» я полностью доверяю тебе. Я верю в твои способности.
Мария кивнула, в ее взгляде снова появилась деловая хватка.
— Не волнуйся, Итан. Я сделаю «Апекс» самой надежной опорой для Фонда.
Камень с души Итана упал. Научная команда получила своего лидера, а источник финансирования был в руках самого доверенного человека. Теперь он мог полностью сосредоточиться на строительстве Фонда «Титан» и на поиске и сдерживании аномалий.
Обновлено: 20.01.2026