Глава 2 — Глава 2

Мы стояли в «лаборатории» дома магистров, в которой, мной когда-то был сделан первый браслет.  Я, всё ещё прижимая к себе Нику, огляделся. Здесь ничего не изменилось: шкафы вдоль стен, столы с приборами, и крашенный, или белёный угол, в который братья ставили меня для проверки магических способностей. Помнится, они были в шоке, когда я чуть не сотворил здесь маленький ураган, и в один голос твердили – «его (то есть меня) надо скорее отправлять домой».  И вот я снова здесь.  Ника осторожно подняла голову и стала осматриваться.  - Добро пожаловать, дорогие гости, - с поклоном проговорил Алекс.  - Вот видишь, любимая, только что эти «товарищи» были у нас в гостях, и вот уже мы прибыли с ответным визитом. Вероника, тем временем осматривала свой наряд.  Вот что интересно – я был одет, как крестьянин среднего достатка: коричневая курточка, под ней серенький камзольчик, простенькие штаны и непонятная обувь. А на Нике было симпатичное дорожное платье, поверх которого надет тонкий плащ. На ногах, скрытых подолом, скорее всего, или туфли, или полусапожки. По-моему, моя новоявленная путешественница по мирам, была вполне довольна своей новой одеждой, ну а мне, как мужчине, не пристало обращать много внимания на такие пустяки.  Магистры были в своей обычной, повседневной одежде. Взглянув на меня они улыбнулись, и Альфред сказал: - Пойдём, подберём тебе что-то более подходящее для посещения дворца.  Мы вышли из «лаборатории» и стали подниматься на первый этаж, в это время сверху раздались быстрые шаги и на лестнице показалась Элизабет. Она замерла, и прижав руки к груди, посмотрела на нас. - Вы всё-таки его уговорили! – Были её первые слова.  - А ты сомневалась? – Алекс, поднявшись, поцеловал сестру в щёку. – И не только его! Разреши тебе представить супругу Александра, - он подвинулся чуть в сторону и пропустил нас вперёд, - Вероника.  Девушки посмотрели друг на друга и Элизабет протянула руку, - Очень рада познакомиться. Ника взяла её за руку и вдруг обняв поцеловала в щёку.  - Я так за вас переживала, дорогая Элизабет.  Глаза хозяйки дома удивлённо раскрылись, - Вы хотите сказать… - Да, я всё про вас знаю, Саша мне рассказал вашу историю. – И Ника вновь обняла девушку. Я тоже подошёл поближе и дождавшись, когда моя зеленоглазка, отпустила немного растерявшуюся хозяйку дома, поцеловал Элизабет руку и сказал: - Я очень рад видеть вас стоящей на полу вашего дома. Сказать по правде, полной уверенности, что вам удастся выбраться у меня не было. Но, хорошо то, что хорошо кончается.  Девушка улыбнулась, - Благодарю тебя, Александр. А не хочешь взглянуть на ту картину? Предложение было неожиданным. - А что с ней не так?  - Пойдёмте, я вам покажу, - и она потянула нас с Никой.  Братья странно улыбнулись. Когда мы увидели это полотно, челюсть моя поехала вниз. На нём, до сих пор была изображена Элизабет.  Увидев мою реакцию, девушка засмеялась и захлопала в ладоши. - Ага, получилось, получилось. И только сейчас я понял, что картина была самой обыкновенной. Видимо, оставлять холст пустым девушке не хотелось, и она написала автопортрет. За обеденном столом, в доме магистров Бакер собрались люди, которые были полностью погружены в проблему, ради которой мы с женой оказались здесь.  Полчаса назад сюда прибыл генерал Барлоу, которого я был очень рад видеть. С ним приехал офицер штаба, по фамилии Стивенсон, которого мне приходилось видеть в доме семьи Барлоу. Генерал выглядел отлично, а познакомившись с Никой, так и вообще засиял как золотой адриан. Подъехали ещё два магистра которых я не знал, но Алекс быстро нас познакомил. Оказалось, что это магистры Паркер и Маркер! Да-да, именно так! Они были главами гильдий в провинциях Шампань и Западный Загиб. Я припомнил карту королевства и понял, что «Загиб» вполне оправдывает своё название, ну а «западный» и так понятно почему.   К этому времени братья подобрали мне одежду, соответствующую моему званию, и я почувствовал себя настоящим магистром. Элизабет тоже помогла сменить Нике дорожное одеяние на красивое платье. Похоже девушки уже подружились и перешли на «ты». Все мы расселись за круглым столом и Алекс Бакер взял слово.  - Дамы и господа, - официально начал он, - та часть дела, которая была возложена на нас с братом выполнена и даже перевыполнена, - он слегка поклонился в сторону Ники, - Алекс Берк и его жена здесь, с нами. Теперь прошу вас, генерал, объяснить нашим гостям, почему было принято решение обратиться к Александру за помощью.  Генерал взглянул на Стивенсона и тот, кивнув, поднялся и сказал: - Дело в том, уважаемый магистр Берк, что ваше имя было упомянуто королём Адрианом перед тем, как он вошёл в усыпальницу.  - Не понял, - изумлённо уставился я на офицера, - вы хотите сказать, что перед тем, как открыть дверь в подземелье, король назвал моё имя? - Как доложили находящиеся в охранении гвардейцы, король подходил к двери в глубокой задумчивости, и перед тем как открыть её он дважды произнёс – «Алекс Берк - Алекс Берк».  В комнате повисло молчание. Все смотрели на меня, как будто ожидая, что я сейчас скажу – «А… Так мы с королём договорились, что перед тем, как открыть дверь в подземелье, он дважды будет произносить моё имя». Но мне пришлось разочаровать собравшихся здесь господ. - Ничего не понимаю… Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Если бы… э-э-э король моего государства (думаю слово президент не всем будет понятно), перед тем, как спуститься к себе в закрома произнёс, «Алекс Бакер», я бы тоже очень удивился. Если бы, конечно, узнал об этом. - Так-так, - произнёс генерал, - значит мы ни на шаг не приблизились к решению этой загадки. Что же тогда будем делать? Братья Бакер переглянулись и Алекс, обратился ко мне: - Александр, расскажи о вашем с королём посещении сокровищницы.  У тех, кто об этом ещё не слышал, на лицах появилось выражение крайнего изумления. - Как это возможно? – Воскликнул магистр Паркер. – Ведь в усыпальницу, вместе с королём, могут входить только магистры ближнего круга! - Мы не были в усыпальнице, - постарался успокоить я присутствующих. - Его Величество разрешил мне посетить только сокровищницу! - А вы знаете, магистр Берк, - произнёс магистр Маркер, - что в сокровищнице вообще никогда, никого, кроме короля не было! - Вы хотите сказать, что в случае необходимости король сам таскал мешки с золотом наверх? – Задал я каверзный вопрос.  - Александр, - начал объяснять Алекс, - эта сокровищница -  личное хранилище короля! Всем тем, что там находится, может пользоваться только король. Для нужд государства есть специальное хранилище.  - И в чём тогда проблема? Ну сводил меня король Адриан в свою сокровищницу, ну и что? Может он теперь туда платные экскурсии водить будет?  - Саша! - Раздался голос зеленоглазки. - Прошу прощения господа, - тут же сбавил я обороты, - не хочу никого задеть, или обидеть. Мне довелось совсем немного времени провести в вашем королевстве, поэтому мне не известны многие подробности придворной жизни. Король Адриан не говорил, что посещение сокровищницы – это что-то из ряда вон выходящее.   - Хорошо, - Алекс, зная меня лучше всех, решил закончить обсуждение этой темы, - с этим вопросом мы разобрались. Хотя никакой ясности так и не добились. Значит надо обговорить сколько человек, и кто именно пойдёт с нами, чтобы попытаться открыть дверь и спуститься в усыпальницу для поисков короля. Я предлагаю: Александр Берк, мы с братом и десять гвардейцев из личной охраны Его Величества. - Постойте, магистр, - генерал Барлоу поднял руку, - я решительно настаиваю, чтобы с вами пошёл мой старший внук! - Магистр Бакер, - тут же раздался голос Ники, - я тоже иду с вами! Похоже для магистра это было неожиданностью, видимо он уже решил кто именно отправится в усыпальницу, и эти возгласы присутствующих, немного выбили его из колеи. - Подождите, дамы и господа, - я решил помочь хозяину дома, - давайте исходить из того, что поиски будут трудными и опасными. Мы не знаем, что нас ждёт в подземелье, поэтому нам нужны только те, кто сможет и сам за себя постоять и, в случае необходимости, другим помочь. Отряд должен быть немногочисленным и боеспособным, поэтому должны идти только магистры, и лучшие гвардейцы. – Я перевёл взгляд на генерала, - При всём моём уважении к вам, мне бы не хотелось, чтобы ваш внук шёл с нами. У него ещё будет время доказать преданность королю. – Посмотрев на жену, я продолжил, - дорогая… - слова застряли в горле, но всё-таки, с трудом, мне удалось проговорить, - ты идёшь с нами.  Что?! Я совсем не это хотел сказать! У меня в голове крутилось с десяток отговорок и доводов, что ей идти не надо! Но, почему-то я сказал то, что сказал. В изумлении я смотрел на Нику, а она мило улыбалась.  Окинув взором всех присутствующих, мне стало понятно, что глядя на неё, улыбаются все мужчины, а Элизабет хитро подмигнула своей новой подруге. - Значит решено, - поднялся Алекс Бакер, но я перебил его… - А Колючий? Король не взял с собой Колючего?  - Нет, - магистр повернулся ко мне, - Его Величество не брал волка с собой, когда ходил в подземелье. Я могу предположить, что он не хотел, чтобы животное, предки которого дрались против нас, спускалось в усыпальницу. - Странно, по-моему, Колючий доказал свою верность королю, а уж как боевой единице ему просто нет равных. – Мне хотелось вступиться за своего любимца.  - Господа, - раздался голос моей жены, - если нам удастся открыть дверь, предлагаю дать возможность Колючему самому выбрать, идти с нами, или нет. На сколько я знаю, это довольно умное животное, и он самостоятельно примет решение. - Пожалуй вы правы, госпожа Вероника, - подвёл итог нашему спору Алекс. – Тогда не будем больше терять времени, дорога́ каждая минута.  Все поднялись и стали выходить из зала. На выходе, я придержал Нику за руку, - Дорогая, может ты всё-таки останешься с Элизабет? Ну куда ты в таком, почти бальном наряде? - Сашенька, ты как всегда прав, - быстро осмотрев себя – согласилась зеленоглазка, и обратилась к новой подруге, - Лиза, можно тебя на минутку. Лиза?! И подруги поспешили по коридору в сторону комнаты сестры магистров. Через двадцать минут, они спустились к выходу, на Нике был походный плащ, из-под которого виднелись сапожки.  Я, Ника и братья-близнецы сели в карету, Элизабет помахала нам, и наш экипаж направился ко дворцу.  Генерал, Стивенсон и магистры Паркер и Маркер, уже уехали. Они тоже направились в резиденцию короля. По дороге, я смотрел в окно и в памяти моей всплывали те моменты, которые мне довелось пережить в столице. - А что магистр Бастиан? – Задал я вопрос братьям, вспомнив курьёзный случай, произошедший у магистрата.  - Он безоговорочно поддержал короля. – ответил Альфред. - Надо же, - почему-то удивился я. Хотя, судить о человеке по одной, вернее двум встречам, конечно, не стоило. Ника тоже крутила головой, рассматривая центр столицы королевства, стараясь ничего не пропустить. Ей-то всё это было в диковину. Мы подъехали ко входу во дворец. Тут нас встретил дежурный офицер и провёл в уже знакомый мне зал. Здесь находились все, кто участвовал в совещании у Бакеров, и ещё одно существо!  - Колючий! – Заорал я, едва увидев волка. - Хи-хи, - раздалось в ответ и громадный волчара кинулся ко мне. Он вовремя притормозил, а то мог бы и сбить меня с ног. Роста он стал такого, что, не подпрыгивая и не становясь на задние лапы, свободно доставал моё лицо! Видно король Адриан не жалел для него рубинов. Знакомый шершавый язык мог бы ободрать кожу на лице, но не тут-то было. Я начал гладить довольную морду волка, ничуть не боясь оцарапать руки.  Но вдруг, Колючий бросил взгляд куда-то в сторону и его язык застыл высунутым из пасти. - Хи?  - Колючий, это моя жена, Вероника. Уши встали торчком, хвост вытянулся в струну, ноздри широко раскрылись, втягивая воздух. Волк сделал первый шаг к девушке. - Какой красавчик! – всплеснула руками Ника, - Колючий, мальчик мой, иди сюда. – Она протянула руки и огромный чёрный волчара, вдруг упал на брюхо и царапая плиты пола, пополз к девушке. Что-то звонко брякнулось у моих ног… Я нагнулся и поднял челюсть.  Ника погладила волка между глаз, и вдруг чмокнула его в нос. Бум-бум-бум, забарабанил тяжёлый хвост по полу.  «Не поколол бы плитку», - подумал я. Колючий повернул довольную морду к нам и сказал: - Хи!  - Хи-хи-хи, - отозвалась Ника, и волк, высоко подпрыгнув, начал нарезать вокруг неё круги. Все были в шоке! - Ну раз знакомство прошло нормально, - взяв себя в руки, проговорил я, - не пора ли нам заняться делом. - Да-да, надо спешить! – Поддержал меня Алекс. И мы пошли длинными дворцовыми коридорами, то спускаясь, то поднимаясь, поворачивая то налево, то направо. На память я не жалуюсь, но, боюсь, что сам никогда бы не нашёл вход в подземелье. Правда я и был там всего раз. Нас сопровождал ещё десяток гвардейцев – крепких, широкоплечих ребят, вооружённых до зубов.  Наконец, спустившись по очередной лестнице, мы подошли к двери, которую я сразу узнал. Как можно было не узнать, чёрное дерево из которого она была сделана. Все остановились и взглянули в мою сторону.  Ага… Похоже тут все принимали меня за известного «медвежатника», который за пять минут вскрывает любые замки. Ну я им сейчас устрою! Подвинув братьев-близнецов, я подошёл к двери и решительно постучав, произнёс, - Ваше Величество, к Вам можно? – И приложив ухо к гладкой, холодной древесине, прислушался.  Сзади раздалось сопение и покашливание.   Если мне не изменяет помять, дверь была сантиметров пятнадцать-двадцать толщиной и вряд ли, из-за неё можно было что-то услышать. Но, как открыть её, идей не было, и поэтому я решил действовать по наитию. В памяти моей всплыл момент, когда мы с королём Адрианом оказались здесь. Никаких ключей, или отмычек король не доставал, он просто подошёл, толкнул дверь, и она открылась. Правда я стоял у него за спиной, и мне не было видно, что делал он перед тем, как открыть проход. Может он что-то нажал в каком-то определённом месте, а возможно дверь и вообще открывалась только тогда, когда её касался король! Всё может быть.  - Отойдите на пару шагов. – Не оборачиваясь попросил я.   За моей спиной послышались шарканье. Площадка перед дверью была небольшой и гвардейцам, наверное, пришлось подняться немного по лестнице.  Согнув руки в локтях, я закрыл глаза и коснулся чёрной древесины кончиками пальцев. Мысленно я обратился к королю с просьбой, причём в нарушение всех правил и этикета, назвав его просто по имени - «Адриан, открой». - Мне показалось, что по поверхности двери прошла какая-то вибрация. Я продолжил с нажимом, - «Адриан, открой»! - Тишина… - «Да, твою дивизию, долго я буду просить! Открывай давай!» И тут мои пальцы почувствовали, как дверь немного подалась, и, недолго думая, я толкнул её рукой.  Из открывшегося проёма потянуло холодом. Сзади раздались какие-то восклицания. Медленно повернувшись я осмотрел толпившихся за мной людей.  - А вы чего за мной мотались? – Спросил я братьев Бакер, - тут же ничего не заперто.  - То есть как? – Алекс изумлённо смотрел на меня. – Мы перепробовали всё что можно. Даже магию! Хотя чёрное дерево к магии невосприимчиво.  - Ну, не знаю, - я почесал голову. - Сами видите, я слегка нажал кончиками пальцев дверь, и она открылась. - Александр, только не надо! Знаю я тебя! «Только нажал» - ха-ха…  Похоже Алекс слегка обиделся.  - Ладно, дружище, - я положил ему на плечо руку, - не время, обижаться. Если что, прости.  Магистр улыбнулся. – Хорошо, после сочтёмся. - Это звучит, как угроза. – Сделав круглые глаза произнёс я.  - О-хо-хо, - вздохнул он, - давай, веди уже! - Ну пошли. Ника, - обратился я к жене, - дай руку, здесь крутые ступени.  - Может лучше мы впереди пойдём, - предложил Альфред.  Я задумался, но быстро решил, - Нет, первым пойду я. Вы за мной, а вот стоит ли идти гвардейцам – не знаю.  - Саша, - раздался голос моей зеленоглазки, - посмотри!  Мы с братьями оглянулись. Колючий, ощерившись смотрел на открывшийся проход, из которого продолжало тянуть холодом.  - Колючий, - позвал я, - что случилось?  - Хиии… Хрипло протянул волк. Ника присела, и взяла его морду в руки, - Что, там всё плохо?  - Хиии… - Вновь прохрипел он. - Тогда побудь здесь, а мы спустимся вниз. – Девушка попыталась успокоить животное. Но волчара закрутил головой, как будто категорически не был согласен с её предложением. И после этого он сделал шаг вперёд, хотя шерсть всё ещё стояла дыбом.  - Колючий, - я взглянул волку в глаза, - вместе мы сила! - И приподняв руку сжал кулак.  Он немного успокоился и колючки, торчащие во все стороны, спрятались. Мы начали спуск. Я шёл первым, за мной братья-близнецы, Нике я сказал идти вместе с Колючим, а за ними уже шли гвардейцы. Как только последняя пара военных прошла мимо двери, она медленно закрылась. Все остановились, и немного растерянно переводили взгляд с меня на закрывшийся вход. - Ну а что вы хотели? Чтобы все, кому не лень за нами пошли? – Постарался успокоить я спутников. – В прошлый раз дверь тоже закрывалась и Колючий с охраной ждали нас с той стороны, - вспомнилось мне. Спуск был крутым, но ступени были большими, а сам проход довольно широким. По крайней мере братья, идя парой, не касались плечами стен. Светильники горели всё так же ярко, как и в прошлое моё посещение подземелья. Было довольно холодно и то, что дверь закрылась, было даже хорошо, а то сквозняк пробирал до костей.   «Странно, -  подумал я, - в прошлый раз не было такого холода, и это не очень хороший признак». Как будто услышав мои мысли, Алекс спросил: - А когда король водил тебя сюда, было так же холодно?  - Нет, по-моему, было вполне комфортно, если бы было холодно – это бы запомнилось. - Понятно, - ответил Алекс и достал из-под плаща свой походный посох. Альфред последовал его примеру. Не могу точно сказать прошли ли мы сокровищницу, или нет. В прошлый раз король где-то ударил рукой и открылась дверь, через которую мы и попали в помещение, заставленное сундуками, сундучками и шкатулками. Думаю, что это место мы уже миновали.  «Не стоит спускаться ниже» - сказал тогда Его Величество, и вот нам приходится нарушать его указание. - А вы когда-нибудь были в усыпальнице, - немного притормозив спросил я у братьев. - Нет, сюда могли спускаться только архимагистр и магистры ближнего круга. - Как думаете, почему это было сделано именно так? Почему, к примеру, генерал Барлоу не спускался вместе с ними? - Не могу сказать, - отозвался Алекс.  - У меня есть предположение, - проговорил Альфред, - что спуск в усыпальницу был не так безопасен, как кажется. А возможно и сама усыпальница была местом не самым безопастным. - Вот спасибо, успокоили, - хмыкнув сказал я. – Ну а как много времени проводил здесь король с магистрами? - Полтора – два часа. Но король и один неоднократно спускался сюда.  Значит, если учесть, что мы уже минут двадцать спускаемся, то можно предположить, что до усыпальницы осталось не так долго идти.  В это время у меня под ногой скрипнул снег, а впереди на стенах прохода заискрился иней. - Твою дивизию. Этот «холодильник» всё больше перестаёт мне нравиться! Дорогая, как ты, не замёрзла ещё?  - Саша, - отозвалась Ника, - от Колючего идёт тепло и мне рядом с ним совсем не холодно.  - Спасибо, приятель, - я взглянул на волка, от него, по-моему, даже пар шёл.  - Хи-хи, - раздалось в ответ. В этот момент, сапоги мои заскользили, и я едва не сел, на «пятую» точку. Спасибо Алексу, успел меня поддержать.  - Похоже мы подходим, - Альфред смотрел поверх наших голов.