Глава 24 — Глава 24

< Как заманить врага (карта прилагается) > Едва прибыв в Скопье, столицу Стримона, я передал все полномочия Балиану. Стоило мне немного передохнуть, как я тут же возглавил свои отряды и отправился патрулировать приграничные земли. — Сир, — обратился ко мне Хайд. — Судя по отчетам, здесь развелось немало разбойников. — Пока не встретимся с ними лично, не узнаем: то ли это профессиональные грабители, то ли беглые смерды подрабатывают, то ли наемники, подкупленные болгарами. Когда с безопасностью в стране беда, даже мирные деревни порой превращаются в разбойничьи логова. Говоря начистоту, если деревенские берут в руки оружие и обчищают путников или караваны – это и есть бандиты. Хайд сам был из таких, пока я не перебил его шайку. — Прикажете начать осмотр с мест, отмеченных на карте? — Спросил он. — Даже не знаю. Может, просто поджечь леса, и они сами выскочат? — Что? Э-э… Вы это серьезно, сир? Хайд уставился на меня с недоверием. Я расхохотался и хлопнул его по спине. — Шучу я. Судя по выражению его лица, он принял мои слова за чистую монету. Неужели я кажусь ему настолько безжалостным? — Хотя желание такое есть. Сам понимаешь, Хайд… гоняться за этими крысами – удовольствие сомнительное. — И то верно. Найти их трудно, а преследовать в горах и вовсе гиблое дело. — Вот поэтому нужно выкосить их всех разом. Но у нас не так много людей, да и для карательных рейдов мелкими группами войска недостаточно опытны. — И что же вы планируете делать? — Хм… Я скрестил руки на груди, вглядываясь в карту. Только оказавшись здесь и изучив документы, я понял, почему сир Василий так успешно сдерживал Болгарию и Сербию. Все дело было в горах Пирин. Сейчас мы стояли на пологом склоне, но большая часть хребта уходила ввысь на две тысячи метров – преодолеть такую преграду почти невозможно ни своим, ни чужим. Разве что какой-нибудь Ганнибал или Суворов рискнули бы там пройти. В любом случае, даже если враг и перевалит через кручи, он столкнется с проблемами снабжения. Так что за этот участок можно не переживать. Скорее всего, максимум, на что они решатся – это мелкие набеги. Основные силы Болгарии или Сербии неизбежно ударят по Скопье через верховья реки Вардар. — Ситуация паршивая. Раз проход всего один, достаточно сосредоточить войска у Скопье, и сдержать врага будет нетрудно. Болгария не может бросить на штурм все силы: им нужно охранять собственную столицу и опасаться маневров со стороны Константинополя. К тому же здесь сходились границы Сербии, Болгарии и Византии. Никто не хотел начинать открытую войну первым, и Василий ловко играл на этих противоречиях, удерживая регион. Но это было раньше. Сейчас на востоке беснуется Конийский султанат, а Священная империя и крестоносцы разгромлены настолько, что их королевства исчезли. Византийской империи пришлось перебрасывать все силы на восточный фронт. Свободных войск не было, и Константинополь, уповая на свои легендарные Тройные стены, оголил столицу, отправив гарнизоны против турок. Болгары, наблюдая за этим, рассудили, что взять Константинополь им все равно не под силу, поэтому оставили часть войск для защиты и начали стягивать основные силы к Софии. Равновесие, напоминавшее точно настроенные весы, пошатнулось. Чаша медленно склонялась в сторону Болгарии, и именно поэтому меня отправили сюда в чине графа – чтобы я любой ценой удержал рубеж. — Для начала вели выжечь заросли вон там, чтобы расчистить обзор, и выстави постоянные дозоры. — Слушаюсь. — Возвращаемся в Скопье. Прошло три дня с начала патрулирования. К этому времени в городе уже должны были навести относительный порядок. Мои ожидания оправдались. Едва войдя в замок, я созвал Балиана, Джеймса, Хайда и членов совета сира Василия. — Приветствую. Мы виделись три дня назад, но позвольте представиться официально. Я граф Владимир Свачич, прибыл в Стримон, чтобы сменить сира Василия. Советники поспешили представиться в ответ. Я выслушал их имена и сразу перешел к делу. В конце концов, право назначать и смещать их принадлежит мне как наместнику, так что заискивать перед ними я не собирался. — Есть ли срочные донесения перед тем, как мы начнем? Члены совета переглянулись, и вперед выступил седовласый старик. — Хм, ну… Я Кастимир, ваш канцлер. Он выглядел намного старше меня, поэтому я ответил ему с должным почтением: — Слушаю вас, сир Кастимир. Говорите без стеснения. — Как вам известно, запасы в Скопье сильно истощены. — Чего именно не хватает? — По правде говоря – всего. — Но скоро сбор урожая. Разве мы не сможем восполнить нехватку? — Боюсь, что нет. В этом году была засуха, на богатый урожай рассчитывать не приходится, да и многие земли разорены набегами. К тому же вы, ваше сиятельство… Он замялся, глядя на меня. Я ободряюще махнул рукой. — Договаривайте. Я не собираюсь разгонять совет, если вы не совершите какой-нибудь глупости. Почувствовав уверенность, он продолжил: — Вы привели с собой слишком много людей. При таких темпах припасов не хватит и на три месяца. Проклятье. Значит, кроме второй партии провианта от герцога, ждать нечего. — Казначей. — Слушаю, ваше сиятельство. — У тебя готов отчет по этому вопросу? — Да. Принести сейчас? — Нет, после совета. Над словами канцлера нужно подумать. Есть еще что-то важное? Советники молчали, но тут руку поднял молодой человек. — Адельхайд, глава разведки. Есть сведения, которые требуют вашего внимания, хоть они и не подтверждены до конца. — Говорите, сир Адельхайд. Судя по вашему тону, новости не из приятных. Что там? — Похоже, Болгария и Сербия заключили союз. В зале повисла тяжелая тишина. Я первым нарушил молчание, стараясь сохранять невозмутимость: — Насколько это достоверно? На чем основаны выводы? — Как вы знаете, и Болгария, и Сербия по отдельности сильнее нас, но они не решались нападать, опасаясь друг друга. Это была правда. Ситуация была настолько шаткой, что в столице даже предлагали сдать этот регион, чтобы стравить болгар и сербов между собой. Расчет был верный: Стримон – лакомый кусок. На юго-западе течет река Вардар, там плодородные земли, а горы служат отличной защитой. Ни те, ни другие не хотели уступать такой стратегический узел сопернику. — Да, умение лавировать между ними и было нашей дипломатией. — Однако несколько дней назад в Диррахии появились крупные силы сербов. Это показалось мне подозрительным, и я выяснил: войска ушли из Ниша. — Из Ниша? — Удивился я. — Оголить город, на который болгары смотрят как волки на мясо? — Именно. Если об этом узнали мы, то болгары узнали и подавно. Но они бездействуют. Это наводит на мысли о тайном сговоре. — А если они просто еще не в курсе? — Потому я и сказал, что сведения не подтверждены. — Хорошо. Допустим, ты прав. Сербия ударит по Диррахию, чтобы закрепиться на Адриатическом море. — Верно. А Болгария, пока сербы заняты, захватит наши земли. Это обезопасит их столицу Тырново и расширит владения. — Болгары уже начали движение? — Пока тихо. Скорее всего, присматриваются к новому графу. — Значит, ударят, как только закончат приготовления. — Полагаю, так. К тому же зафиксирован подвоз огромного количества припасов к Софии. — Дьявол… Ладно. Есть еще доклады? Желающих высказаться не нашлось, и я распустил собрание. Дела были плохи – земля горела под ногами. Я жестом позвал Балиана в свой кабинет и, едва закрыв дверь, бессильно опустился в кресло. — Ох… На границе и так черт знает что творится. Сир Балиан, есть мысли, как нам выпутаться из этой передряги? — Лучший способ – заставить врага расслабиться, а затем раздавить его. — Говорите конкретнее. — Сейчас нам нужно время. Помощи из центра больше не будет – та вторая партия припасов последняя. Вы сами видели приграничье: поля разорены. В войне на истощение мы просто зачахнем. — Значит, хотим мы того или нет, придется дать генеральное сражение. — Именно. Нужно нанести им такой удар, чтобы они и думать забыли о наступлении. А за это время навести порядок: восстановить сожженные деревни, вернуть крестьян на землю. Без крепкого тыла мы долго не продержимся. — Но как? Джеймс докладывал, что солдаты еще не готовы. Балиан едва заметно улыбнулся. — Поручите командование Хайду. < Как заманить врага (карта прилагается) > Конец. ⓒ Мэдкэт. =======================================