Глава 2 — Глава 2

«Побег.» — Говорят, жизнь суетна и мимолетна… Старики были правы. Я горько усмехнулся, стряхивая с топора кровь разбойника. Еще недавно я рассчитывал унаследовать земли отца и до конца дней своих мирно прожить хорватским дворянином. Однако грандиозный план отца по возвращению Хорватии независимости был раскрыт королем Венгрии-Хорватии Белой III. Чтобы спастись, мне пришлось бросить всё и бежать, не оглядываясь. С того дня, как я покинул поместье, я потерял счет нападениям преследователей. Не знаю, какую награду назначили за мою голову, но за мной охотились не только наемники и убийцы – даже крепостные крестьяне бросались на меня, мечтая сорвать куш. Я перебил этих наглых холопов, но осознавать, как стремительно моя жизнь скатилась на самое дно, было мучительно. Впрочем, времени на долгие раздумья не оставалось – нужно было уходить от погони. К счастью, три дня назад ищейки короля след потеряли, но радоваться было рано: теперь прохода не давали разбойники, нападавшие чуть ли не ежедневно. Вот и сейчас на меня навалилась очередная шайка оборванцев. Сначала они лезут на рожон, надеясь задавить числом, но стоит уложить четверых-пятых, как их лица бледнеют и они пускаются наутек. Словно сговорились – у всех одна и та же реакция. — Ы-ы-ы… А-а-а-а! Один из них, рухнув на колени, задрожал всем телом, а затем бросил стонущих на дороге товарищей и рванул прочь. — Разбойничья верность, что с нее взять, — хмыкнул я, разминая плечи и поглаживая метательный топор. Рукоять, обмотанная кожей, лежала в ладони как влитая – не сравнить с обычным оружием. Я сделал короткий вдох, прицелился и со всей силы метнул топор в спину беглецу. Фьють! Маленький и почти игрушечный на вид по сравнению с боевой секирой, которой я зарубил уже десятки врагов, метательный топорик с хищным свистом прорезал воздух и вонзился разбойнику прямо в затылок. Хрусть! От звука, напоминающего расколотый арбуз, я невольно хлопнул в ладоши. На глаз – метров тридцать. Пожалуй, личный рекорд. Честно говоря, думал, что промахнусь, но из-за постоянных стычек единственное, в чем я преуспел – это в меткости и запахе крови, который, кажется, въелся в кожу. — Хм-хм-хм… Напевая под нос, я принялся неспешно собирать «плату за труды». Вряд ли у лесного сброда найдется много ценного, но порой везет, так что я с надеждой обыскивал карманы убитых. Шестой – пусто. Я огляделся в поисках последнего, и что-то показалось мне странным. — А? Тело, которое только что лежало прямо передо мной, каким-то образом оказалось в стороне. Мы тут не зомби-хоррор снимаем, мертвецы сами не ползают, значит, живой. Видимо, когда я махал топором, удар вышел не таким сильным, как я рассчитывал. Что ж, малый старался ползти тихо, чтобы не привлекать внимания, но, увы, за ним тянулся густой кровавый след. Не Гензель и Гретель, чай, такие крошки оставлять. Вжих. Я обнажил меч и подошел к «ожившему трупу». Тот заметно вздрогнул. — Послушайте, уважаемый. В наши дни притворяться мертвым даже перед медведем бесполезно. — По-пощади… Кха! Короткое предсмертное слово – и оживший мертвец наконец стал настоящим. Я вытер клинок об его одежду и принялся за обыск. Признаться, шарить по чужим пазухам неприятно, но выживание диктует свои правила. В девяти случаях из десяти это пустая трата времени. — Не разбойники, а нищеброды какие-то. Когда я бежал из поместья, то взял лишь оружие, доспехи, коня и немного денег, которые уже подходили к концу. Охота на лесной сброд прибыли почти не приносила. Более того, с каждой такой стычкой я чувствовал, что остаюсь в убытке. Как ни старайся сражаться аккуратно, в ближнем бою кровь обязательно брызнет на одежду. Первое время я старательно отмывался, но когда на тебя нападают один-два раза в день, начинаешь просто соскребать корку. В итоге одежда так пропиталась вонью мясной лавки, что носить её стало невыносимо. Дошло до того, что при попытке зайти в деревню местное ополчение в ужасе преградило мне путь. Очень надеюсь завтра добраться до какого-нибудь приличного поселения. Конечно, это может оказаться логовом разбойников, прикидывающихся мирными жителями, но мне плевать. Если это бандиты – я их просто перебью. Поначалу, встретив ищеек короля, я думал, что мне конец, но моя собственная сила поразила даже меня. С кем бы себя сравнить… Пожалуй, только с легендарными героями вроде Сян Юя. — Но верной ли дорогой я иду? Я развернул помятую карту в бурых пятнах запекшейся крови и вздохнул. Это не современные подробные карты, к которым я привык в Корее, а грубый набросок. Стоит один раз сбиться с пути, и определить свое местоположение становится почти невозможно. Когда я покидал графство Рама (RAMA) в Хорватии, я четко следовал тракту, но постоянные стычки и попытки запутать след заставили меня заплутать. Каждый раз я обещаю себе спросить дорогу у путников, паломников или тех же разбойников, но стоит начаться бою, как я впадаю в боевое безумие и напрочь обо всем забываю. Я тихо застонал, вглядываясь в пергамент. Моя цель – Иерусалимское королевство в Леванте, но крайне важно выбрать правильное время для прибытия. Там вечно воюют с мусульманами, и если заявиться не вовремя, можно попасть под раздачу в чужой игре. Я хочу использовать крестоносцев в своих целях, а не бессмысленно класть голову за веру. Да, я уверен в своих силах, но ведь и великие воины прошлого погибали не от слабости. Нужно действовать осторожно, помня о венгерской погоне. Сейчас март 1187 года, значит, скоро грянет битва при Хаттине. Точной даты не помню, но то, что это случится в 1187-м – факт неоспоримый. Возможно, всё уже началось, но учитывая, что одной из причин поражения стали жара и нехватка воды, сражение, скорее всего, произойдет в июне-августе. Участвовать в нем я не собираюсь, так что мне нужно быть на месте в течение трех месяцев. Однако в таком темпе я и за год не доберусь. Вообще, лучший путь в Левант – морем из Венеции или Южной Италии. Но чтобы попасть туда из Хорватии, нужно либо делать крюк по суше, либо пересекать Адриатическое море. Для человека из списка розыска сесть на корабль – задача невыполнимая. Идти же пешком от Хорватии до Леванта – чистое безумие. Ладно еще Византийская империя, но Малая Азия частично под контролем мусульман. Разумный человек о таком и не подумает. Проблема в том, что в Византии сейчас с безопасностью полный бардак, а я к тому же понятия не имею, где нахожусь. Пораскинув мозгами, я снова уперся в то, что заблудился. — Господи, если Ты видишь меня, спаси эту несчастную душу. Как-никак, я собираюсь на войну ради Тебя – в крестовый поход. Я возвел глаза к небу в благочестивой молитве, но ответа не последовало. Внезапно навалилась апатия, и я повалился прямо на землю. Видимо, мышцы всё-таки начали сдавать после бесконечных схваток без нормального отдыха. На самом деле, путь крестоносца был для меня мерой вынужденной. У дворянина из Хорватии, объявленного мятежником, не было иного выхода. Мой отец пытался восстать против Венгрии, чтобы возродить павшее сто лет назад королевство, но результат налицо. Поэтому, взвесив все «за» и «против», я понял: единственный шанс на успех и «социальный лифт», – это крестоносцы. Во-первых, я неплохо осведомлен о событиях тех лет, а во-вторых, на этой войне моя сила будет востребована больше всего. И последнее – самое важное: вступив в ряды крестоносцев, я получу гарантии безопасности, если сам не натворю дел. Кто из христиан решится самовольно казнить того, кто служит Богу? Если бы такое допускалось, желающих идти в поход поубавилось бы. Так что крестовый поход был для меня своего рода индульгенцией. К тому же, хотя многие дворяне шли за землями, всё это держалось на религиозном фанатизме. Иначе как объяснить, что люди продавали имения и всё имущество ради похода на Иерусалим? То есть, несмотря на смесь мотивов, религия оставалась фундаментом. Венгрия не захочет портить отношения с Папой Римским, тронув меня. Вот и приходится молиться с самым благочестивым видом. Беда лишь в том, что почти все крестовые походы закончатся провалом. Если честно, кроме Первого похода, во всех остальных мусульмане разделывали рыцарей как бог черепаху. В первый раз всё прошло успешно: основали графство Эдесса, Триполи, Антиохию, Иерусалимское королевство… Но когда Эдесса пала под ударами султана Занги, был объявлен Второй поход, который закончился крахом и потерей Иерусалима, захваченного Саладином. В Третьем походе знаменитый Ричард Львиное Сердце одержит тактические победы, но стратегически всё равно проиграет Саладину. О Четвертом и говорить нечего: безумцы вместо святой земли разграбят Константинополь. Что будет дальше – меня уже не касается. — Сниму сливки и вовремя смоюсь. Государства крестоносцев – это вечное поле боя. Даже если я получу там надел, мусульмане его рано или поздно отберут. Зачем инвестировать в то, что заведомо обречено? План прост: добыть славу и почет, а затем либо пристроиться рыцарем к какому-нибудь крепкому лорду в Европе, либо купить тихое поместье в глуши. На худой конец – подыскать подходящую вдову с богатым приданым. — О, путник! Рады встрече. Пока я строил эти радужные планы на будущее, раздались голоса моих «друзей», которых я в последнее время видел чаще, чем хотелось бы. Честно говоря, они мне уже до смерти надоели. Не понимаю, как в этой стране следят за порядком. Я могу понять, когда люди от безнадеги подрабатывают разбоем. Но почему их так много? За всё время я не встретил ни одного патруля на дорогах. — А я вот не очень рад… Может, просто ответите на мои вопросы и разойдемся по-хорошему? — Ха-ха-ха, разумеется. Но прежде мы с друзьями хотели бы обсудить ваш кошелек и вещички. Вы ведь не против? — Прямо слезы наворачиваются от того, как каждый встречный печется о моем имуществе. Я прикусил губу и осмотрел окрестности. Засады не чувствуется – похоже, эти гогочущие недоумки передо мной и есть вся банда. Судя по тому, что вооружены они в основном сельхозинвентарем, это обычные крестьяне, решившие в свободное от пахоты время пограбить на большой дороге. — Я дворянин. Уходите сейчас, и я закрою на это глаза. — О, неужели? А я тогда император Восточной Римской империи. Проявите почтение! Пока главарь кривлялся, его подельники покатывались со смеху. Оставим в покое уважение к монарху, но так открыто глумиться… Похоже, Византии и правда скоро конец. Я покачал головой и вытащил топор. Только четыре часа назад чистил, и вот опять. Будь топор живым, он бы точно взбунтовался против сверхурочных. С этой нелепой мыслью я сжал рукоять и взревел: — Deus Vult! «Побег» окончен. =======================================