События сразу после возвращения не меняются.
Айрис достала фотографию гостиной.
Стоило ей замереть, вглядываясь в снимок, как изображение ожило, превратившись в своего рода экран системы видеонаблюдения. На снимке проступили фигуры тех, кто вторгся в дом. Всего их было трое. Айрис озадаченно склонила голову набок: эти люди совсем не походили на обычных грабителей.
Едва взглянув на них, она подметила несколько странностей.
Прежде всего – их излишнее спокойствие. Конечно, преступники вовсе не обязаны вести себя как в кино, метаться и пребывать в ажитации. Но что им делать в простом жилом доме? Это не банк и не склад, где нажива очевидна. От этих незваных гостей, сохранявших в чужой квартире холодную выдержку, веяло чем-то иным. Айрис ощущала явственный, бьющий в глаза диссонанс.
Мужчины едва заметно шевелили губами, перебрасываясь фразами. Даже с её способностями фотография не передавала звуков, поэтому Айрис приоткрыла дверь, пытаясь уловить хоть что-то из гостиной. Но голоса снизу были слишком тихими.
Как она ни прислушивалась, до неё долетал лишь невнятный шум, тише самого осторожного шепота. В конце концов Айрис оставила эти попытки.
Вместо этого она сосредоточилась на движении их губ. Читать по губам было для неё делом привычным. В прошлой жизни такая необходимость возникала редко, но опыт имелся, и этого хватило, чтобы ухватить общую суть разговора.
Наверное, именно поэтому, разобрав первые же фразы, она не поверила собственным глазам. В обрывках их речи промелькнуло название, которое нельзя было игнорировать. Ни при каких обстоятельствах.
«Глобальная Оккультная Коалиция». Организация, встречи с которой нынешней Айрис следовало избегать любой ценой.
«Что они забыли в обычном доме?»
Если это действительно они – а рядовой налетчик вряд ли слышал о подобной структуре, – Айрис решительно не понимала, зачем оперативникам Коалиции понадобилось заявляться сюда. Логика отсутствовала, детали не складывались в единую картину. Это просто не имело смысла.
— Однако это реальность, — прошептала она фразу, которую не раз повторяла во время службы в Фонде.
Айрис снова впилась взглядом в снимок, предельно сосредоточившись на артикуляции незваных гостей. В своей жизни она уже досыта нахлебалась необъяснимых и непредвиденных событий. Весь её горький опыт учил одному: оказавшись в гуще событий, нельзя тратить драгоценное время на пустые раздумья – нужно действовать, исходя из текущей ситуации.
Попытки найти логику в иррациональном лишь крадут силы. Сейчас ей оставалось только признать действительность и сконцентрироваться.
В каком-то смысле ей даже везло: по крайней мере, её жизни пока ничто не угрожало, а по меркам её прошлого это уже было неплохо. Утихомирить эмоции и заняться делом для Айрис не составляло труда.
Люди на фото выглядели напряженными, в их движениях сквозила скрытая тревога. Они переговаривались короткими, рублеными фразами, словно ежесекундно ожидали атаки. Каким бы элитным ни был оперативник, он остается человеком и поддается страху, если только он не один из тех «вычищенных» солдат некоторых связанных организаций, которым хирургически удалили эмоции.
«Совсем как сейчас», – подумала она.
Стоит таким людям найти временное убежище, как мозг, до этого работавший на пределе, получает передышку, начинает анализировать положение – и тогда накрывает настоящая паника. Впрочем, эти трое пока держались. Судя по всему, этот дом служил для них лишь точкой сбора или временным укрытием.
Судя по контексту, они ждали эвакуации. Точнее, были в ней уверены. Айрис бы вполне устроило, если бы они просто ушли. В этом слабом детском теле, лишенном всякой подготовки, ей меньше всего хотелось ввязываться в неприятности с такими серьезными людьми.
Однако воспоминания из прошлого о «нападении грабителей» на её дом мешали этим мирным прогнозам.
«Я точно помню: в моем прошлом наш дом сгорел из-за налета».
Хотя с того момента в её личной хронологии прошло более десяти лет, те события врезались в память навечно. Поездка с родителями к каким-то друзьям, скучная и утомительная дорога, а по возвращении – почерневший от огня остов родного дома. Это стало для неё сокрушительным ударом.
То воспоминание долго преследовало Айрис в кошмарах. Пока не случилось нечто куда более ужасное.
Она отогнала видения прошлого и вернулась к настоящему. Мужчины внизу были неплохо обучены и, несмотря на нервозность, не теряли контроля над собой.
Они не походили на тех, кто станет жечь дом без причины. Коалиция могла быть жесткой, но на фоне какого-нибудь «Повстанческого движения», «Церкви», «Культа» или «Лабораторий» они выглядели образцом благоразумия. Они не стали бы просто так уничтожать имущество гражданских. А значит, если в её памяти дом сгорел, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.
Нечто настолько серьезное, что сюда явился кто-то еще. Кто-то гораздо опаснее этих троих.
Стоило этой мысли промелькнуть, как пульс снова готов был пуститься вскачь от напряжения, но Айрис волевым усилием заставила сердце биться ровнее. Переведя дух, она вновь всмотрелась в изображение на снимке.
Что-то было не так.
«Куда делся еще один?»
В гостиной находились трое, но на фотографии, которую сейчас изучала Айрис, людей было всего двое. Одного не хватало. Она совершила ошибку… то ли слишком глубоко погрузилась в раздумья, то ли чересчур зациклилась на попытках расслышать разговор.
Кровь Айрис ледяным холодом застыла в жилах.
Она спрятала снимок и перекинула камеру через плечо. Осторожно приблизившись к дверному проему, она прижалась головой к полотну, пытаясь прислушаться. И в тот же миг дверь с грохотом распахнулась.
Не выдержав удара, Айрис отлетела назад и рухнула на пол. Прямо перед ее лицом возник ствол пистолета. Это был один из тех троих мужчин, что только что были внизу – тот, что в шляпе. Он уже собирался прикрикнуть на нее, наставив оружие, но внезапно осекся в замешательстве.
— Не с места… Ребенок? Это что… за… — пробормотал он.
Услышав это, Айрис мгновенно сообразила: сейчас нужно сыграть роль, подобающую девочке ее возраста. Мужчина не ожидал увидеть здесь ребенка – и только что обнаружил свою «ошибку».
Она не была великой актрисой, но изобразить печаль или испуг было не так уж сложно. Достаточно было лишь…
— По… пожалуйста… ик… помогите, умоляю, не надо… — запричитала она.
Нужно было всего лишь на мгновение ослабить нити самоконтроля, которыми она сдерживала свои истинные чувства.
Мужчина все еще не опускал пистолет, но был явно сбит с толку непредвиденной ситуацией. Помедлив секунду, он выругался и позвал напарников, оставшихся внизу.
— Эй, Кейси, Рэй! Живо сюда!
Вскоре на второй этаж поднялись остальные. Они обступили дрожащую от страха девочку и затеяли серьезный разговор. Айрис, хоть и испытывала в этот момент долю искреннего ужаса, внимательно ловила каждое их слово.
— Как это понимать? Согласно пророчеству наших «синих типов», сделанному три дня назад, дом должен был пустовать!
— Пророчество – это тебе не приговор, оно может и ошибаться. Сейчас нужно думать о другом. — Женщина с наручными часами бросила на Айрис быстрый взгляд.
— Сначала дождемся группу поддержки, заметем следы нашего пребывания, а девчонке введем амнезиак. Разве нет?
— К слову об этом… — подал голос мужчина в очках, в его тоне сквозило подозрение. — Нет вероятности, что это не ребенок, а замаскированная СУП? Коллективные пророчества Коалиции до сих пор ошибались всего пять раз. Она вполне может оказаться сильным «зеленым типом», — манипулятором реальности, или «желтым», — метаморфом.
— Значит, теперь ошибочных пророчеств станет шесть. Смотри сам.
Женщина что-то подкрутила на своих часах и продемонстрировала их мужчинам. Из-за слез, застилавших глаза, и неудачного ракурса Айрис не видела циферблата. Вместо этого она сосредоточилась на слухе.
— Видите? Согласно анализатору паттернов ЭВЭ, её фон – это фон абсолютно обычного человека. Если бы перед нами была паранормальная угроза, использующая способности, паттерн ЭВЭ не был бы настолько бесцветным.
Слова женщины убедили остальных. Мужчина в шляпе согласился сразу, хотя тот, что в очках, все еще выглядел слегка озадаченным.
Айрис мысленно выдохнула с облегчением. Судя по всему, эти часы были своего рода детектором аномалий. Оперативники Коалиции обычно носят с собой приборы для анализа паттернов ЭВЭ и уровней Юма – по одному на группу.
Однако из-за технологических ограничений миниатюрные сканеры, способные распознать паранормальную сущность с первого взгляда, появятся, по памяти Айрис, лишь лет через пять. А этот устаревший прибор, способный засечь тип угрозы только в момент активного использования сил, сейчас был против нее бесполезен. Ведь она ничего не применяла.
Будь на них детекторы более поздних моделей, дело приняло бы скверный оборот, но, к счастью, они явно приняли ее за обычную гражданскую.
Тем временем обстановка среди оперативников Коалиции становилась все более нервной. Их замешательство было заметно невооруженным глазом.
— Что будем делать? Всё летит к чертям…
Обновлено: 23.01.2026