***
Три вампира воззрились на меня, и на лицах их отразилась целая гамма чувств. Все они пребывали в глубочайшем шоке, хотя лишь древний старик выглядел по-настоящему разъяренным. Двое других, казалось, испытывали лишь крайнюю степень раздражения.
Я снова глубоко вздохнул, чувствуя, что окончательно теряю терпение в этом безумии.
— Послушайте! Мне плевать, кто из вас «настоящий» Дракула. Проблема вовсе не в этом. Вам же всем… сколько, по нескольку веков? — трое существ слабо кивнули, признавая этот очевидный факт. — Чудесно. Вы все на сотни лет старше меня. Так почему бы вам не попытаться НАЧАТЬ ВЕСТИ СЕБЯ СООТВЕТСТВЕННО ВОЗРАСТУ?!
Даже самый высокий из троицы оторопел от моей вспышки.
— Тц, подумать только — дитя смеет отчитывать меня в подобном тоне. Что ж, пусть будет так…
Вампир в доспехах шумно выдохнул:
— Хорошо, мальчик. Но я не стану спускать оскорбления этим двоим.
Старый упырь гневно зашипел, обнажая клыки в зверином оскале:
— Не воображай, что мной можно так легко командовать, copil!
— Да-да, замечательно. Значит, вы все «Дракулы»? Отлично, разберемся с этим позже, — я сделал глубокий вдох, мысленно готовясь к долгому разговору. — А теперь ответьте: как вы здесь оказались?
Услышав мой вопрос, вампиры замерли. Лица их приобрели задумчивое выражение; они принялись озираться, с недоумением оглядывая комнату.
— Я не знаю… а как ты здесь оказался, юноша? — спросил высокий вампир.
— Я уснул, а потом проснулся здесь, — пожал я плечами.
— Я помню… — подал голос старейший, заставив остальных обернуться. — Я помню, как бежал от тех людей в Англии. Они во что бы то ни стало хотели меня изничтожить!
— Абрахам Ван Хельсинг, Джонатан Харкер, Артур Холмвуд, Джонатан Сьюард и Куинси Моррис? — уточнил вампир в доспехах.
Иссохшая нежить в шоке уставилась на собеседника:
— Да, да! Они выследили меня, хотя я проплыл весь путь до самой Трансильвании. Они напали на караван, в котором меня везли слуги, — его костлявые пальцы сжались от ярости. — Они застигли меня при свете дня, но даже в таком состоянии я мог бы сокрушить их одним лишь взглядом. Но тут Джонатан перерезал мне горло, я почувствовал острую боль в спине, и тогда… тогда всё поглотила тьма, пока я не очнулся в этом месте.
— Ты… ты был на солнечном свету? — изумился высокий вампир. — И остался жив?
— Ну разумеется! Свет ослабляет меня, лишает почти всей мощи, — старик небрежно отмахнулся, — но я могу его выносить, по крайней мере, какое-то время.
— А ты? — спросил аристократ в плаще у третьего мертвеца.
Тени вновь окутали вампира в доспехах; его облик начал стремительно меняться. Когда мрак рассеялся, перед нами предстал молодой человек в черном викторианском костюме и длинном, развевающемся кроваво-красном плаще. На голове его красовалась широкополая фетровая шляпа того же цвета. Жуткие глаза всё еще светились, но теперь их скрывали ярко-оранжевые очки.
Погодите, это что, Алукард? Теперь кусочки мозаики начали складываться в единую картину… ну, не совсем, но я хотя бы начал понимать, с чем имею дело. И это уже было прогрессом.
— Солнечный свет раздражает меня, — прорычал Алукард; голос его стал текучим, а английская речь — безупречной. — Но он не может меня убить. Я — истинный Носферату, а не какой-то заурядный выродок.
— Любопытно… — задумчиво протянул Влад, потирая подбородок. — Что до меня, то я… я был в своем замке. После того как я объявил войну всему человечеству, у нас с сыном возникли разногласия. Адриан отказался позволить мне совершить геноцид во имя его матери… Я не мог его винить, — он устало склонил голову, и с губ его сорвался тяжелый вздох. — Он и его союзники штурмовали замок, уничтожили большую часть моих войск и, наконец, предстали передо мной. Мой сын, колдунья и… Бельмонт.
— Бельмонт? — рыжий вампир с любопытством склонил голову набок. — Кажется, за этим именем стоит целая история, верно?
— Древний род героев, поклявшихся защищать человечество от ночных кошмаров. Вечно пытаются меня прикончить, вечная заноза в заднице, стоит мне только что-то затеять, — высокий вампир раздраженно взмахнул рукой. — Я понял, что он Бельмонт, только когда он попытался ударить меня кулаком. И не один раз, о-хо-хо! Когда кто-то бьет меня в лицо единожды — это значит, что он при смерти, в отчаянии, но не желает сдаваться без боя. Но только представители этого рода в своей захолустной Валахии достаточно безумны, чтобы продолжать лупить меня кулаками снова и снова.
Алукард откинул голову и разразился лающим смехом:
— Эти Бельмонты звучат великолепно! Скажи мне, была ли битва между вами троими столь же грандиозной, как я себе представляю?!
— Грандиозной… то, что произошло, было далеко от величия! — Влад вздрогнул, его когтистые руки непроизвольно сжались. Мне показалось, что я вижу, как напряжены его глаза, а голос превратился в хриплое карканье. — Я… я побеждал их. Я отделил Адриана от союзников. Я швырял его сквозь стены, тащил через весь замок, и он не мог за мной угнаться. Даже изнуренный жаждой, я был ему не по зубам.
— Ты голодал? — воскликнул старый вампир.
— Мне не нужна кровь, чтобы жить. На самом деле я воздерживался от неё довольно долго, — высокий вампир сделал глубокий, неровный вдох. — Я был так близок к тому, чтобы убить собственного сына! Он был в моей власти… и тут я… я осознал, что собираюсь убить своего ребенка!
Влад внезапно упал на колени, в ужасе глядя на свои руки, в то время как из его глаз потекли кровавые слезы.
— Мы оказались в его комнате — в той самой, где он жил ребенком. Я увидел его игрушки, увидел стены… всё то, что мы с женой создали для него. Впервые за свою бессмертную жизнь я применил все свои знания не для того, чтобы сотворить нечто ужасное, а чтобы сделать своего ребенка счастливым. И я собирался его убить! Лиза была светом моей жизни, она подарила мне самое прекрасное, что есть в мире… а я пытался это уничтожить!
Я не знал, как на это реагировать. От того, как он рыдал во время своего рассказа, у меня перехватило дыхание. И почему в глазах защипало? Что со мной происходит?
Судя по всему, Алукард тоже не нашелся с ответом. Он просто в шоке смотрел на собрата. Вампир в красном выглядел так, словно увидел единорога — его челюсть отвисла, а очки начали сползать на кончик носа. Он явно видел нечто такое, что считал невозможным.
— Я… я позволил ему пронзить меня колом, — произнес Влад сквозь рыдания. — Я позволил сыну забрать мою жизнь, потому что, если я так жаждал отнять его, значит, я и так уже был мертв. Я пытался обнять его, даже в свои последние мгновения, но тут я услышал, как открывается дверь, и… и наступила тьма… а потом я очнулся здесь.
Лицо Алукарда внезапно стало каменным, а на губах заиграла едва заметная хмурая складка.
— Подумать только, что мне доведется увидеть подобное. Никогда не верил, что монстр может плакать, как человек. Какой странный день… — вампир в красном склонил голову, снимая очки. — Что бы это ни значило для тебя, я не думаю, что твой сын действительно ненавидел тебя. Всё, что он делал, было лишь попыткой почтить память матери.
— Да, и если бы я понял это раньше… возможно, всё сложилось бы иначе, — высокий вампир вытер кровавые слезы и повернулся к обладателю буйной шевелюры. — А что насчет тебя, «Правитель Валахии»? Какая цепь событий привела тебя сюда?
— О, это была бы весьма длинная история. Если вкратце, то одна жирная маленькая жаба, возомнившая себя великим полководцем, притащила остатки своей фашистской армии в Англию только ради того, чтобы убить меня. Прибавьте к этому безумного архиепископа с его папскими рыцарями, летящими из Ватикана, чтобы устроить собственную резню… Что ж, когда я вернулся в Лондон, я с трудом узнал этот город, — рот Алукарда исказился в гримасе презрения. — Сокрушив их армии и покончив с Андер… с моим достойным противником, я узнал, что старый друг предал меня. Он заключил союз с этим помешанным Майором только ради шанса убить меня.
— Можно ли предположить, что ему это удалось? — поинтересовался старик.
— Как раз наоборот. Уолтер, конечно, доставил мне хлопот, но в итоге он был лишь пешкой в их игре. Он не смог одолеть меня, он даже не смог подойти близко, — вампир в красном гневно щелкнул зубами. — Нет, эта честь досталась самому Майору и его «гениальному» плану. По сути, он подсыпал мне в пищу своего рода ядовитую трапезу, и, случайно отведав её, я превратился в ничто. Меня заставили стать абстракцией, мнимой величиной. Я больше не мог воспринимать себя ни в каком смысле: ни как живого, ни как мертвого, ни даже как нежить. Я просто… перестал существовать. Последнее, что я видел в явном мире, был рассвет. Это был… первый рассвет, который я видел за очень долгое время. А потом — тишина!
Обновлено: 03.02.2026