***
— Ты сейчас просто свалишься, малыш, — женщина пожала плечами, закрыла мои учебники и отложила их в сторону. — Я позвоню твоей маме и объясню ситуацию. Тебе нужно поспать, даже если мне придется нести тебя в кровать на руках.
Я сильно сомневался, что у неё хватит сил. На вид мисс Бонита вовсе не казалась силачом. И хотя я застрял в теле шестилетнего ребенка, выскользнуть из её объятий было бы проще простого. Но проверять не хотелось — я и впрямь смертельно устал.
Спрыгнув со стула, я позволил мисс Боните проводить меня в спальню. И верно: стоило мне забраться под одеяло, как я мгновенно «выключился». Краем уха я ещё уловил несколько ласковых слов, которыми няня попыталась меня утешить перед уходом, а затем… тишина.
Я надеялся, что провалюсь в какой-нибудь приятный сон, но вместо этого снова очутился в той зале. Роскошная, но тонущая в полумраке комната, бездонное ночное небо за единственным окном и гнетущее, липкое чувство тревоги, пропитавшее сам воздух. Его источником были три ящика, стоявшие в самом центре помещения.
Гробы. Это были самые настоящие гробы. Изнутри доносился резкий, тяжелый запах сырой земли, смешанный с тем первобытным ужасом, который охватывает жертву перед лицом неведомой опасности. Я не знал почему, но каждая клеточка моего тела кричала: «Беги! Прочь, прочь отсюда!»
Первый гроб выглядел невзрачно: простой дизайн, никакой вычурной резьбы. Однако сработан он был мастерски, а дерево казалось очень дорогим. Обычный ящик, сделанный на совесть, если бы не одно «но». Эманации, исходившие от него… казалось, изнутри в саму мою душу пытается пролезть бесконечный колодец ярости и безумия.
Второй гроб был куда изысканнее. Отделанный золотом и красным бархатом, с инкрустированным массивным золотым крестом на крышке. Роскошное пристанище для мертвеца — странная мысль, учитывая его предназначение. От этого ящика веяло глубокой печалью и застарелым гневом; это грызущее чувство невыносимой муки заставило меня вздрогнуть.
Третий, честно говоря, пугал больше всех. Простой черный футляр, словно вытесанный из куска полированного обсидиана. На крышке сиял серебряный крест, а чуть ниже виднелись надписи на латыни. Я не понимал смысла слов, но само присутствие этого гроба внушало трепет… Словно внутри томилось нечто дикое, свирепое и запредельно ужасное. Мороз пробежал у меня по коже.
Обычно рядом с хищником человек испытывает вполне определенные чувства. Инстинкты вопят, что нужно спасаться, бежать со всех ног, даже если сердце готово выскочить из груди — ведь любая смерть лучше той, что уготовил тебе зверь. Это естественная реакция, вшитая в коллективное бессознательное человечества. Но обычно этот страх не парализует волю.
Здесь всё было иначе. Тяжелая аура, исходившая от этих трех ящиков, буквально душила меня. Казалось, я сейчас умру. Я дрожал, впадая в панику, не в силах пошевелить и пальцем. «Боже, пожалуйста, помогите кто-нибудь…»
И в этот момент один из гробов открылся. Изнутри.
Всё было как в фильме ужасов, вот только мой страх был реальным и осязаемым. Крышка гроба медленно отъехала в сторону, и костлявые старческие пальцы с острыми когтями вцепились в края ящика. Худая, высокая фигура в черном медленно поднялась из своего пристанища. Алые глаза, точно два адских прожектора, принялись обшаривать комнату зловещими лучами.
Он выглядел как глубокий старик: седовласый, морщинистый и болезненно бледный. Казалось, всё его лицо заросло густой белой шерстью. Кустистые брови почти сходились на переносице, а пышные усы под крючковатым носом скрывали челюсть.
Выбравшись наружу, он оскалился. Нет, это не было улыбкой. Он скалился, как дикий зверь, демонстрируя частокол острых зубов. Я словно заглянул в пасть к бешеному волку. Стоило мне попытаться отступить, как его губы медленно растянулись в широкой ухмылке — так смотрит лиса на выводок цыплят.
Я нервно сглотнул и вытянулся в струнку.
— Д-добрый вечер!
Мой голос больше походил на писк мыши, загнанной в угол. Заметив мою реакцию, монстр ухмыльнулся ещё шире. Его алые глаза сверкнули в полумраке, а из горла вырвался довольный, хриплый звук. Он сделал шаг в мою сторону.
— Надо же! Какое вежливое дитя, — произнес монстр на чистом румынском. Он поднял руки, и когтистые пальцы потянулись ко мне, точно сухие, скрюченные ветви старого дерева. — Подойди, дай мне на тебя взглянуть…
— Ох, н-нет, спасибо, господин! Мне уже пора… — я попытался пятиться, спасаясь от этого кошмарного существа.
— Ну же, малыш, я не причиню тебе вреда. Я всего лишь старик, — его глаза вспыхнули ярче, и я вдруг почувствовал странное давление где-то в глубине сознания. — Иди ко мне, тебе нечего бояться.
— Мне… мне нечего бояться… — послушно повторил я.
Нечего бояться… постойте, почему? В-ведь передо мной чудовище! У него клыки и когти. Я должен быть в ужасе!
«Не должен», — раздался голос в моей голове. Он был похож на мой собственный, и всё же это был не я. Какое-то невообразимое давление пригибало меня к земле, не давая сопротивляться. «Бояться нечего. Пусть он подойдет ближе».
— Бояться… нечего… — пробормотал я. Внутри всё протестовало против этих слов, но я не понимал, почему. — Всё хорошо. В-вы можете подойти…
Внезапно за моей спиной раздался глухой шум. Взор монстра мгновенно переместился на источник звука, и я почувствовал, как невидимая тяжесть свалилась с моих плеч. Наваждение рассеялось. Я снова стал собой — до смерти напуганным ребенком, лихорадочно ищущим путь к спасению.
Прежде чем я успел что-то предпринять, я понял, что это был за звук. Обернувшись, я увидел, как крышка украшенного золотом гроба с грохотом съезжает на пол. Фигура внутри грациозно поднялась; алые глаза полыхнули раздражением, едва их обладатель заметил меня и первого монстра.
Этот был куда моложе и намного привлекательнее первого, но бледность его кожи пугала — она напоминала тончайший фарфор. Пряди безупречно черных волос спадали на плечи, открывая острые эльфийские уши. Усы его были куда тоньше, чем у старика, а подбородок венчала аккуратная острая бородка.
Второй монстр выглядел гораздо благороднее. Одет он был как истинный аристократ: черные сапоги, такой же колет и плащ. Единственным ярким пятном в его наряде был красный цвет — им были отделаны воротник, манжеты и пояс, даже подбой плаща сиял кровавым багрянцем.
Он был выше первого существа, и это делало его ещё более грозным. Стоило ему взглянуть на нас, как ноздри его гневно раздулись, а глаза сузились. В этом жесте читалось неприкрытое презрение; он был явно раздосадован тем, что ему приходится во всём этом участвовать.
— Д-добрый вечер! — выдавил я, обращаясь ко второму гостю.
Голос всё ещё напоминал мышиный писк, но на этот раз в нём прибавилось отчаяния. Судя по всему, новоприбывший не слишком жаловал первого вампира, так что из двух зол он мог оказаться меньшим.
Услышав мои слова, незнакомец удивленно выгнул бровь. Он наклонился ко мне, заглядывая прямо в глаза. Я чувствовал, как эти алые сферы изучают меня, оценивают, проникая в самую глубину души.
— Добрый вечер, дитя, — наконец ответил он на английском. Голос его был глубоким и гортанным. — Ты знаешь, где находишься? И где находимся мы?
Я нервно сглотнул и тоже перешел на английский:
— Н-нет, сэр. Я просто очутился здесь после того, как уснул у себя в кровати. А потом я…
— С вашего позволения! Вы прерываете мою трапезу! — прошипел первый монстр у меня за спиной. Его английский был безупречен, но звучал как-то странно. — Убирайтесь немедленно!
— Твою трапезу? — второй монстр выпрямился и смерил первого испепеляющим взглядом. — Какое свинство! Ты вампир, а не дикое животное. Соблюдай приличия!
…Постойте, он только что сказал «вампир»?
— Ты смеешь?! — взъярился первый вампир.
Обновлено: 03.02.2026