***
Я не сразу узнал, чем именно занимается мой отец. Поначалу я лишь видел, как он таскает огромные кейсы — вовсе не те тонкие портфели, что носят в офисах, а нечто куда более внушительное. Если я оказывался поблизости, он коротко бросал маме, что уходит «на объект», и пропадал. Тайна раскрылась лишь в тот день, когда один из его кофров случайно распахнулся.
Оружие. Целая гора стволов, многие из которых, я уверен, запрещены к гражданскому обороту в любой стране Евросоюза, не говоря уже о Румынии. И это не было похоже на коллекцию какого-нибудь помешанного на пушках фермера. В кейсе лежал полноценный тактический арсенал, подготовленный для серьезных боевых операций.
Когда я набрался смелости и расспросил маму, она выдала мне версию, которая, как я теперь понимаю, была лишь верхушкой айсберга. По её словам, папа работал на частную военную компанию, чем и объяснялось наличие столь внушительного оружейного склада. Это… прояснило одни детали, но породило еще больше вопросов.
Вернувшись домой через неделю, отец подтвердил мамины слова. Он объяснил всё предельно просто: да, ему приходится сражаться и стрелять в людей. Да, он бывал в зонах активных боевых действий. Но он не участвовал в войнах как таковых — лишь охранял кортежи иностранных политиков от мятежников или патрулировал африканские саванны, защищая слонов от браконьеров.
Честно говоря, любой нормальный человек начал бы косо посматривать на родителя, который носит с собой чемоданы со свинцовой смертью. Но Итан говорил о своей работе с таким неподдельным жаром… Черт, порой казалось, что эта служба для него — как вторая жена. Он относился к ней со всей серьезностью, но в его рассказах о добрых делах, которые ему довелось совершить, сквозила искренняя гордость.
Учитывая, что маму всё устраивало, а жили мы в роскошном доме, который явно не купишь на среднюю зарплату, я не чувствовал себя вправе его судить. К тому же, вряд ли многие дети моего возраста могли похвастаться тем, что их отец — официально признанный крутой парень.
И всё же, когда он говорил, меня не покидало ощущение, что он что-то недоговаривает. Не могу объяснить, но сама эта компания, на которую он работал, вызывала у меня смутное беспокойство.
Мамина работа была не менее захватывающей. Алина — археолог, доктор антропологии и истории. Возвращаясь домой после двухнедельных экспедиций, она обычно была с головы до ног покрыта грязью, пахла потом и какими-то экзотическими жуками, которых ей приходилось давить ладонями. Но она всегда с упоением рассказывала нам с отцом о диковинках, найденных среди древних руин или на местах раскопок.
Иногда она привозила находки домой для изучения. Разумеется, только с разрешения начальства, но те знали, что у неё есть всё необходимое оборудование. В нашем доме были специальные помещения: одно — для хранения ценных артефактов, чтобы те не разрушились от времени, и другое — напичканное инструментами и хитроумными приборами для чистки и анализа древностей.
Вот только древности — штука специфическая.
В основном это были горшки, вазы, иногда украшения и — совсем редко — каменные таблички. А учитывая, что древние цивилизации не особо жаловали цензуру, изображения на них порой вызывали… вопросы. Что-то было откровенно эротическим. Что-то — запредельно жестоким. Порой эти две темы смешивались в самых причудливых и пугающих пропорциях.
Мне всего шесть лет, а я уже видел то, что развидеть не получится при всём желании.
Но вы, вероятно, гадаете, при чём здесь те трое разъярённых румын в призрачной зале замка? Признаться, я и сам задавался бы этим вопросом, если бы знал об их существовании. Проблема в том, что, хоть я и был знаком с той комнатой, эти ребята свалились на меня как снег на голову.
Тот день казался самым обычным. Родители разъехались: отец был занят каким-то важным делом в Лесу Хойя, а мама отправилась на остров близ Греции. Меня оставили под присмотром одной из её коллег.
Мисс Бонита была очаровательной молодой американкой, голубоглазой и светловолосой. Она работала ассистенткой у мамы и других исследователей. Мисс Бонита любезно согласилась посидеть со мной, так как остальные сотрудники Алины были заняты. Она вела себя так, будто приглядывать за детьми коллег — обычное дело, хотя мне это казалось странным. Видимо, я просто плохо представлял себе будни настоящих археологов. В прошлой жизни мои знания о них ограничивались фильмами про Индиану Джонса.
Она явно умела ладить с детьми — хотя вряд ли меня можно было считать нормальным ребенком, даже если не брать в расчет домашнее обучение. Мисс Бонита была терпелива и внимательна, но заметно нервничала, стараясь строго следовать «расписанию», оставленному родителями. По-румынски она почти не понимала, а уж обучать меня другим иностранным языкам и вовсе не решалась.
К счастью, я неплохо изъяснялся по-английски, пусть и с легким акцентом. Обычно я любил паясничать, намеренно коверкая слова под стереотипного Дракулу и кутаясь в одеяло вместо плаща (ирония этой ситуации была многослойной, но к этому мы еще вернемся). Но с мисс Бонитой я говорил на привычном американском английском. Впрочем, обосновать такую лингвистическую гибкость шестилетнего ребенка было непросто…
Всё случилось в середине недели. Шестилетний я проснулся ни свет ни заря и отправился в туалет. Обычно я просто делал свои дела и старался поскорее юркнуть обратно в кровать, но в тот раз почему-то решил заодно почистить зубы.
Вам когда-нибудь доводилось смотреть в зеркало и ловить себя на мысли: «Боже, со мной что-то не так»? Я думал об этом каждый день, до сих пор не решив, является ли моя новая жизнь реальностью или затянувшейся галлюцинацией. Но сегодня с моим отражением действительно творилось нечто странное.
Я был на середине процесса, когда осознал, что зубы изменились. Секунду назад щетинки скользили по обычным жемчужно-белым резцам, а в следующее мгновение у меня вдруг выросли клыки.
Я в ужасе отпрянул, едва не свалившись с табуретки, которую подставлял, чтобы дотянуться до раковины. Когда я снова осмелился взглянуть в зеркало, зубы были прежними. Никаких клыков, просто обычные зубы ребенка.
Я моргнул — отражение моргнуло в ответ. Но стоило мне открыть глаза, как я понял: они пылали алым. Я замер, не в силах отвести взгляд. Мое собственное лицо смотрело на меня зрачками, сиявшими ярко и зловеще, словно само адское пламя.
Это было неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно!
Когда смотришь на себя в зеркало, ты инстинктивно понимаешь, что видишь собственное лицо. И если ты замечаешь на нём что-то чужеродное — пятно грязи или сажу — ты пытаешься это убрать. Это естественная реакция любого самосознающего существа: никто не хочет выглядеть «не так» даже перед самим собой.
Конечно, я принялся тереть глаза, надеясь, что этот жуткий красный цвет исчезнет. К счастью, они снова стали васильковыми, но липкое чувство ужаса уже не отпускало. Со мной что-то происходило — нечто очень нехорошее. Я попытался уснуть, но глубоко внутри ворочалось мучительное, грызущее чувство, будто какая-то тварь пытается прогрызть себе путь наружу.
Бессонная ночь дала о себе знать на следующий день. Думаю, мисс Бонита поняла, что со мной что-то не ладно. Когда я выводил прописи на французском, голова начала предательски клониться к столу.
— Эй?! Бенни?! Всё хорошо? — блондинка осторожно потрясла меня за плечо, и на её лице отразилась неподдельная тревога. — Ты засыпаешь на ходу, малыш. Ты в порядке?
— Мне… мне просто приснился страшный сон, — нервно пролепетал я.
Губы при каждом слове казались сухими, словно я вечность не брал в рот ни капли воды. Но ведь рядом стоял полный стакан, а за завтраком я выпил целую кружку апельсинового сока. Мысль о том, что я могу умирать от жажды, казалась нелепой — это было просто физически невозможно.
— И что это был за сон? — мягко спросила она.
— Я… я не знаю. Трудно описать, — я отвел взгляд, надеясь, что она не станет расспрашивать дальше.
Ну и как мне было ей сказать: «Знаете, кажется, я превращаюсь в монстра»? Такие темы не всплывают в светской беседе. И уж тем более я не знал, как объяснить, с какой стати это вообще происходит.
Мисс Бонита слегка нахмурилась и задумчиво прикусила губу.
— Знаешь что… Давай-ка сегодня закончим уроки пораньше?
— А? — я удивленно захлопал глазами.
Обновлено: 03.02.2026