**Сентябрь 1987 года (7 лет)**
**Библиотека Литтл Уингинг**
Гарри медленно поднял взгляд от потертых кожаных ботинок мужчины до его короткой, аккуратно подстриженной черной шевелюры. Ботинки, с явно стальными носками, выглядели так, будто прошли не одну сотню миль. Джинсы, темные, почти черные, были покрыты выцветшими заплатками, но без дыр — явный признак долгой носки. Рубашка, обтягивающая и черная, скрывала под скрещенными руками изображение белого капающего черепа — точно такое же, как на обложке комикса, который Гарри едва удерживал в дрожащих руках. (Честно говоря, он был настолько поражен, что едва не выронил его.) Черный кожаный плащ, слегка поношенный, спускался чуть ниже колен, а на руках мужчины были такие же черные перчатки, явно не новые. Когда мужчина сменил позу, Гарри заметил кожаный ремень с подтяжками, на которых висели кобуры с пистолетами. (Да, черная кожа — это явно его стиль.)
Мужчина был огромен. Его руки казались размером с голову Гарри, а бедра — вдвое шире. (Гарри на мгновение подумал, что хотел бы быть таким же большим. Он был самым маленьким в своем классе, даже ниже некоторых первоклашек. Возможно, это из-за того, что ему приходилось постоянно убегать от кузена Дадли и его друзей, но он не был уверен.) Несмотря на устрашающий вид, мужчина выглядел... впечатляюще. Гарри даже начал завидовать его наряду. Весь этот черный ансамбль казался одновременно пугающим и притягательным.
Но зачем ему столько оружия? В библиотеке? Среди книг? Неужели он боялся, что кто-то выскочит из-за стеллажей? Гарри покачал головой, отгоняя эту мысль. Наверняка у мужчины была веская причина. (Гарри насчитал четыре пистолета, но, возможно, их было больше.) Если судить по его внешности, этот человек представлял серьезную угрозу. Даже для тех, кто прятался за книгами.
Мужчина приподнял бровь, окинул Гарри взглядом и хмыкнул:
— Ты закончил разглядывать?
Гарри вскочил на ноги, уронив комикс, и нервно вытер руки о брюки.
— Эм... привет? — пробормотал он.
Мужчина фыркнул:
— Привет? Да, конечно, парень. Привет.
Он оглядел комнату, словно сканируя каждый угол. Его голубые глаза на мгновение задержались на окнах, открытых из-за теплой осенней погоды, а затем вернулись к Гарри.
— Эм... кто ты? — тихо спросил Гарри, чувствуя, как подкашиваются колени.
— Френсис. Ну, Фрэнк. Фрэнк Касл. Никто не называет меня Френсисом. Запомни это. — Он указал на Гарри, подчеркивая свои слова. — Хотя некоторые зовут меня Карателем. Это имя мне нравится больше — оно пугает людей. А напуганные люди делают то, что я хочу. Запомни это, парень. Держи их в страхе, и они будут прыгать по твоей команде. Но ты можешь звать меня Фрэнк. — Он наклонил голову, изучая Гарри. — А тебя как зовут, мальчик?
Гарри опустил взгляд и прошептал:
— Я никто. Просто урод.
Фрэнк резко выпрямился, его лицо стало еще суровее.
— Что значит «урод»?
— Ну... — Гарри медлил, пытаясь подобрать слова. — Мне говорят, что я никто. Ничего особенного.
— Чушь собачья! — резко оборвал его Фрэнк. — Ты не выглядишь как ничтожество. Я видел настоящих уродов, и ты не из их числа.
Его взгляд затуманился, словно он погрузился в раздумья, а затем он фыркнул.
- Нет, я видел уродцев... а ты, похоже, вполне нормальный парень.
Гарри слегка поморщился, ожидая подзатыльника, как это обычно делал его дядя Вернон, когда раздражался из-за его болтовни.
- Хм, а стоит ли тебе так много ругаться рядом со мной?
Позже, вспоминая тот первый разговор с Фрэнком — огромным мужчиной с пистолетами на поясе, который казался гигантом рядом с семилетним Гарри, — он не мог поверить, что осмелился усомниться в его поведении. Было ли это безумием — вообще задавать вопросы Фрэнку? Наверное, стоило просто принять, что Фрэнк мог делать всё, что хотел, когда хотел и с кем хотел. Особенно учитывая, что он выглядел так, будто мог раздавить любого, кто посмел бы возразить.
Фрэнк хрюкнул, скрестил свои мощные руки на груди и, глядя на Гарри сверху вниз, усмехнулся.
- Что за семья у тебя, если они тебе такое несут? Разве твои родители так с тобой разговаривают?
Гарри опустил глаза.
- Нет, мои родители мертвы, сэр.
- Чёрт, парень, мне жаль. Потерять семью — это хреново. Я знаю, о чём говорю.
Последние слова Фрэнк пробормотал так тихо, что Гарри пришлось напрячься, чтобы их расслышать.
- Да ничего особенного, правда, — равнодушно ответил он, слегка пожав плечом. — Они погибли в аварии, когда я был маленьким. Мой отец, или тот, кого считают моим отцом, был пьян в стельку, а мама, наверное, под кайфом. Так говорит тётя Петуния. Она сказала, что они были мусором, и мир стал лучше без них. Думаю, они и меня ненавидели, но я этого не помню, так что не уверен.
Гарри снова пожал плечами.
- Она говорит, что это объясняет, кто я: уродливый никто, которого никто не хочет видеть из-за того, кем были мои родители и во что они меня превратили. Хотя это объясняет, откуда у меня шрам.
Он слегка приподнял чёлку, показывая Фрэнку шрам в форме зигзага на лбу.
Обновлено: 18.01.2026