Однажды, когда Гарри в очередной раз убегал от своего кузена Дадли и его друзей (игра в «Охоту на Гарри» доставляла им удовольствие, но самому Гарри она была отвратительна), он наткнулся на старое, величественное здание. Распахнув тяжелые двери, он рванул внутрь и тут же захлопнул их за собой. В нос ударил густой запах старых книг, смешанный с пылью. Гарри огляделся: вокруг были бесконечные ряды полок, уставленных книгами. Казалось, здесь можно было найти что угодно — от древних манускриптов до современных романов. В школе его часто ругали за то, что он слишком много читал. Учителя твердили, что он антисоциален, что ему нужно больше общаться с другими детьми. Но эти «общения» обычно заканчивались насмешками и обидными прозвищами. Гарри давно понял: если это и есть взаимодействие, то он предпочитает книги.
Он сделал шаг вперед, и его взгляд упал на большой деревянный стол, за которым сидела пожилая женщина. Ее пепельно-серые волосы были собраны в пушистый пучок, а на голове красовалась яркая бандана в горошек. На шее — не менее яркое бисерное ожерелье. Ее платье, скорее напоминавшее плащ, было выкрашено в пестрые цвета: розовый, фиолетовый, оранжевый, голубой. Гарри она показалась необычной, даже немного волшебной. Она не была похожа на тех взрослых, которых он привык видеть.
Женщина посмотрела на него добрыми глазами и мягко улыбнулась, поманив к себе. Гарри медленно подошел, стараясь не шуметь. Он не хотел, чтобы его выгнали из этого удивительного места.
— Здравствуй, юноша, — сказала она теплым голосом. — Добро пожаловать в библиотеку Литтла Уингинга. Ты пришел один?
Гарри смущенно кивнул, откинув неопрятную челку с лица.
— Да, мэм. Я просто проходил мимо и решил заглянуть. У вас здесь столько книг! — Он снова огляделся, его глаза загорелись от восторга.
— Да, у нас их много, — улыбнулась она. — А у тебя есть читательский билет?
Гарри растерялся.
— Нет, мэм. Он нужен, чтобы войти сюда?
Женщина тихо рассмеялась, и ее глаза сморщились от улыбки. Гарри почувствовал странное тепло внутри. Он не знал, как реагировать на такие улыбки. В его жизни их было слишком мало.
— Нет, билет нужен, чтобы брать книги домой, — объяснила она. — Но ты можешь читать их здесь, сколько захочешь.
Гарри широко раскрыл глаза.
— То есть я могу взять книгу домой? И вы не будете кричать? — спросил он, не веря своим ушам.
Она кивнула.
— Да, но для этого тебе понадобится взрослый, который подпишет за тебя библиотечную карточку. Это нужно, чтобы мы знали, кому выдаем книги.
Сердце Гарри сжалось. Никто из взрослых, которых он знал, не стал бы подписывать за него что-либо. Тетя Петуния и дядя Вернон точно отказались бы. Он предложил дать свой адрес, но женщина мягко, но твердо настояла на подписи взрослого.
Гарри почувствовал, как его мечты о книгах ускользают. Но женщина, словно почувствовав его разочарование, добавила:
— Если ты не можешь взять книгу домой, это не значит, что ты не можешь читать ее здесь. Ты можешь остаться и наслаждаться чтением.
Гарри поднял на нее глаза, и в его груди затеплилась надежда. Он мог остаться. Он мог читать здесь, вдали от Дадли и его друзей, вдали от тети и дядя. Здесь он мог найти передышку.
Женщина провела его по библиотеке, показывая разные разделы: художественную литературу, научные книги, детские издания. Гарри был в восторге. Когда она вернулась за свой стол, он отправился к словарям. Ему нужно было узнать значение слова «криминал». Он нашел его: «Криминальный: человек, совершивший преступление. Опасный преступник. См. также: злодей, нарушитель закона, злой, плохой».
Гарри долго смотрел на определение. Неужели они считали его злодеем? Плохим? Он задумался, но затем перешел к разделу с комиксами. Здесь были истории о Бэтмене, Супермене, Спайдермене. Гарри задержался на Спайдермене — стрелять паутиной из запястий казалось круто. Хотя, если он сам был злодеем, возможно, ему не стоило так уж сильно болеть за героев.
В самом конце стопки, затерянный среди других комиксов и случайно задвинутый за раздел «С», Гарри нашел то, что сразу привлекло его внимание. Обложка была черной, с белым черепом, который словно таял, будто его вылепили из белой крови или засохшей краски. Гарри не мог точно определить, что это было, но его это заворожило. Он присел перед полкой, скрестил ноги и наклонился над комиксом, готовый погрузиться в его страницы. Но едва он начал открывать его, как услышал, как кто-то неподалеку прочистил горло.
С чувством вины Гарри захлопнул комикс, резко поднял голову и огляделся. Никого не было видно. Он повернулся в сторону, откуда донесся еще один тихий, но отчетливый кашель. Рот Гарри приоткрылся от удивления, когда он увидел того, кто издал этот звук. Перед ним стоял человек с суровым выражением лица — самый высокий человек, которого Гарри когда-либо видел.
— Привет, парень, — произнес незнакомец, и его голос прозвучал так, будто он знал Гарри всю жизнь.
Обновлено: 18.01.2026