Каково это — проснуться ранним утром ото сна и увидеть у своей кровати Сыма Цзяо с недовольным лицом?
Это был переход от прекрасного сна прямо в кошмар…
Ляо Тинъянь моргнула, все еще находясь в полусонном состоянии. Посмотрев на неяркий свет за окном, она подумала про себя: «Разве Сыма Цзяо не безумный правитель? Разве безумный правитель не должен спать до позднего утра и пропускать утренний прием? Почему же он пришел так рано, прерывая сладкий сон? Неужели он забыл свой образ безумного правителя?»
Поскольку перед ней был Сыма Цзяо, способный в любой момент «сорваться», Ляо Тинъянь изо всех сил сдержала раздражение от пробуждения. Она села и, укутавшись в одеяло, со стандартной рабочей улыбкой произнесла:
— Ваше величество.
Кто не был наемным работником? Всем приходилось иметь дело с одним-двумя трудными начальниками.
Ее подбородок почувствовал прохладу — Сыма Цзяо мягко ухватил ее пальцами и пристально начал разглядывать ее лицо.
Сердце Ляо Тинъянь забилось сильнее, и она подумала: «Неужели он с утра собирается сойти с ума?»
— Ты недовольна? Потому что я помешал тебе отдыхать? — спросил Сыма Цзяо.
Ляо Тинъянь снова задумалась: то ли она слишком явно это показывала, то ли император был слишком проницательным, почему каждый раз он попадал точно в цель?
Она из последних сил продолжила свое представление:
— Как такое может быть? Эта наложница уже отдохнула.
Сыма Цзяо фыркнул, взмахнул рукавом и большими шагами вышел из покоев. Ляо Тинъянь посмотрела на дверь, которая от его удара жалобно заскрипела, немного помедлила, а затем снова легла.
Отдохнувшей она быть не могла. Раз Сыма Цзяо ушел, она продолжит спать. После такого долгого пути силы было не так-то просто восстановить.
В итоге, когда она проснулась после дополнительного сна, она снова обнаружила Сыма Цзяо у своей кровати.
— …Ваше величество.
Ляо Тинъянь не понимала, что он задумал. Неужели он несколько раз внезапно появлялся, чтобы таким особым способом мучить ее?
— На этот раз выспалась? — мрачно спросил Сыма Цзяо.
Разве Ляо Тинъянь могла покачать головой? Нет. Поэтому, после ее кивка, Сыма Цзяо вытащил ее из кровати, взял за руку и повел наружу.
Ляо Тинъянь все еще была одета белую ночную рубашку, а ее волосы были распущены и не причесаны. Она кое-как надела туфли у кровати и, пошатываясь, пошла за Сыма Цзяо.
Встречавшиеся по пути евнухи и служанки все отступали назад и становились на колени, никто не смел лишний раз взглянуть на не приведённую в порядок девушку.
Сыма Цзяо шел слишком большими шагами, и Ляо Тинъянь могла только бежать рысцой следом. Рука, схватившая ее за запястье, была холодной и сильной. Она не могла вырваться, да и не смела, молча следуя за молодым человеком все в более безлюдные места.
Увидев впереди огороженный забор и услышав приглушенный рык тигра, Ляо Тинъянь почувствовала, как на ее спине проступил холодный пот. Неужели он специально дождался, пока она выспится, а затем привел сюда, чтобы скормить тиграм?!
Рев тигра становился все ближе. Даже Ляо Тинъянь в этот момент внутри почувствовала слабость и не смогла удержать дрожь в ногах.
Заметив легкую дрожь девушки, Сыма Цзяо повернулся и взглянул на нее, а затем спросил:
— Почему на тебе нет верхней одежды?
Ляо Тинъянь: «…»
«Черт возьми! А ты дал мне время надеть верхнюю одежду? И еще смеешь спрашивать?»
Сыма Цзяо продолжил:
— Боишься как жары, так и холода. Ты действительно проблемная.
Ляо Тинъянь: «…»
«Спасибо, но ты куда более проблемный, чем я».
Сыма Цзяо отпустил ее, снял свой верхний халат и накинул его на Ляо Тинъянь.
Ляо Тинъянь молча надела эту не несущую тепла, но пропитанную каким-то неизвестным ароматом одежду, подумав, что, возможно, Сыма Цзяо привел ее сюда не для того, чтобы убивать или пытать.
Она шла за императором, удаляясь от того места, где раздавался рык тигра, и наконец они пришли в сад. Ляо Тинъянь увидела нескольких павлинов, лениво волочащих хвосты по траве.
Видимо, это был зверинец внутри дворца, который, как говорили, делился на множество зон, где содержались разные животные. Эта часть, должно быть, предназначалась для павлинов.
— Сегодня утром смотритель доложил, что белый павлин в саду распустил хвост, — сказал Сыма Цзяо. — Ранее весной, когда другие павлины распускали хвосты, только он не распускал, и вот сейчас наконец созрел… Разве ты не говорила, что хочешь посмотреть?
Когда они ранее в карете непринужденно беседовали, Ляо Тинъянь еще думала, что он просто случайный прохожий, так что говорила с ним очень свободно. Тогда Сыма Цзяо упомянул о павлинах, и она действительно сказала, что хотела бы увидеть, как белый павлин распускает хвост. Она не ожидала, что он действительно запомнил и даже привел ее посмотреть. У Ляо Тинъянь на мгновение стало сложно на душе.
Сыма Цзяо, не увидев того белого павлина, уже с нетерпением вызвал смотрителя-евнуха:
— Где тот белый павлин?
У смотрителя-евнуха выступил пот на лбу. Он бросился на поиски и, наконец, нашел того белого павлина, но павлин уже сложил хвост и больше его не распускал.
Сыма Цзяо с нахмуренным лицом посмотрел на Ляо Тинъянь:
— Когда он распустил хвост, ты хотела продолжить спать. Теперь же не сможешь увидеть.
Ляо Тинъянь подумала: «Оказывается, ранним утром ты сидел у моей кровати, чтобы привести меня посмотреть на белого павлина, распускающего хвост? Но ты же заранее не сказал. Сидел там с угрюмым лицом, кто знает, что ты задумал? Кто не в курсе, мог подумать, что ты собираешься убивать».
— Это вина наложницы. В следующий раз, когда белый павлин распустит хвост, я снова приду посмотреть, — Ляо Тинъянь проявила рабочую выдержку, приобретенную за дни обслуживания начальства и восьмикратного переделывания черновиков.
Но ее нынешний начальник, Сыма Цзяо, был куда труднее прежних.
Он холодно произнес:
— Нет.
Затем и император повернулся и дал знак смотрителю-евнуху:
— Иди и заставь этого павлина распустить хвост сейчас же.
Смотритель-евнух был готов расплакаться от страха. Его предшественник поступил так же и в конце был брошен в тигриное логово, от него не осталось и тела. Если разгневать его величество, погибнет не только он, но и этот белый павлин. Возможно, ощипанный, он будет отправлен на императорскую кухню и станет блюдом на столе его величества. Ради их двух жизней он должен был попытаться.
Возможно, сегодня этот белый павлин и правда находился в хорошем настроении и, к счастью, оказал честь и снова распустил хвост. Сыма Цзяо на этот раз обрадовался и наградил того евнуха ларцом с золотом.
Изначально наблюдая за белым павлином, распускающим хвост, Ляо Тинъянь мельком взглянула на шкатулку с золотом. Запах денег, исходящий от сверкающего золота...
Император был императором: убивал с размахом и награждал людей тоже с размахом.
Обновлено: 03.02.2026