В день весеннего равноденствия в Пекине выпал сильный снегопад, который оказался обильнее всех снегопадов за всю прошедшую зиму.
Аномальное природное явление словно предвещало грядущие значительные события.
Чжоу Минси шла сквозь снег, направляясь на встречу с Сунь Вэньянь, с которой они договорились пообедать.
Неожиданная метель заставила группу туристок в лёгких цинских костюмах «гэгэ» беспорядочно метаться по улице. Чжоу Минси, забавляясь этим зрелищем, замедлила шаг и то и дело оглядывалась.
Рядом туристы восклицали от удивления: они приехали в Пекин на несколько дней, которые выдались пасмурными, и теперь, перед самым отъездом, неожиданно начался сильный снегопад.
Она взглянула на них — компания состояла из людей разных возрастов, похоже, вместе путешествовали представители четырёх поколений: от детей до стариков.
Один из мужчин средних лет, встретившись с ней взглядом, сразу же окликнул её:
— Девушка, не могли бы вы нас сфотографировать?
Чжоу Минси кивнула, улыбнулась и взяла протянутый им телефон.
Десять человек выстроились в два ряда. За их спинами не было никаких достопримечательностей — только проезжая часть и несколько голых деревьев.
Чжоу Минси сделала два снимка. Мужчина, взглянув на фотографии, снова улыбнулся ей:
— Девушка, не могли бы вы сфотографировать нас ещё раз, чтобы в кадр попала табличка с названием переулка Сицяо?
— Хорошо.
Закончив съёмку, она взглянула на экран и замерла.
На фотографии у указателя «Переулок Сицяо» стоял высокий мужчина в чёрном пальто. Казалось, он куда-то спешил — был развернут боком, и в кадре оказалась лишь половина его лица.
Но он смотрел прямо в объектив.
В тот же миг Чжоу Минси почувствовала, как у неё подкашиваются ноги, а лицо стало мертвенно-бледным.
Это лицо было ей слишком знакомо. В ушах зазвенело, мир поплыл перед глазами.
Голова пронзительно заболела, словно её пробили чем-то твёрдым. Неужели начался обвал?
Она подняла глаза, и хлопья снега ударили ей прямо в лицо.
Чжоу Минси провела рукой по лицу, пытаясь увеличить фотографию и рассмотреть её внимательнее. Но туристы уже окружили её, и, не решаясь задерживать их, она вернула телефон.
Её руки дрожали. Взяв себя в руки, она огляделась по сторонам, долго всматриваясь вдаль, но того мужчины нигде не было видно.
Наконец опомнившись, она подавила непонятное чувство, сжавшее её сердце, и повернулась, чтобы уйти.
Позади туристы с юга продолжали веселиться в снегу. Чжоу Минси натянула капюшон пуховика и зашла в переулок.
Петляя по узким улочкам, она наконец нашла Сунь Вэньянь возле старого дома с внутренним двором. Та сидела на корточках и курила, рядом с ней стояла потрёпанная рикша, побывавшая, судя по всему, во многих руках.
Сунь Вэньянь была в тёмно-сером пуховике и жёлтой вязаной шапке, выглядев при этом настолько жалко, что напоминала бродягу.
Чжоу Минси присела рядом:
— Сегодня нет клиентов?
Сунь Вэньянь выпустила кольцо дыма и посмотрела на неё:
— Слишком холодно, не работаю.
— Тогда пойдём есть баранью горячую сковороду?
— Пошли.
Чжоу Минси села на сиденье рикши, и Сунь Вэньянь, крутя педали, поехала по узкому переулку.
Снег шёл сильнее, чем раньше, рикша несколько раз заносила, и Сунь Вэньянь, потеряв терпение, обернулась с улыбкой:
— Пешком дойдём быстрее.
Они вышли и направились в ресторан «Цзюй Ифу», где подавали мясо в медном котле.
Несмотря на название, звучавшее как сетевой ресторан, это было крошечное заведение на первом этаже жилого дома, где стояло всего шесть столов и которое посещали в основном постоянные клиенты.
Это место нашла Сунь Вэньянь. За год работы рикшей в этом переулке она открыла для себя множество неприметных, но аутентичных закусочных.
Хотя была суббота, из-за снегопада в ресторане сидели лишь две компании.
Им управляла пара местных жителей лет семидесяти, выглядевших бодро. Увидев девушек, они сразу подали тарелку маринованного чеснока в сладком соусе.
Чжоу Минси не любила это блюдо и поставила тарелку перед Сунь Вэньянь.
— К бараньей горячей сковороде обязательно нужен такой чеснок, — не унималась Сунь Вэньянь, но Чжоу Минси покачала головой. Вообще-то она была не привередлива в еде, но этот запах вызывал у неё отвращение.
Сунь Вэньянь заказала горячий рисовый винный напиток и налила Чжоу Минси небольшую чашечку:
— На холоде нужно согреться.
Чжоу Минси редко пила крепкий алкоголь вне рабочих ужинов, но сейчас, глядя на падающий за окном снег, подумала: «Такая погода действительно требует чего-то согревающего».
— С чем связано такое неожиданно сильное снегопадание? — спросила она Сунь Вэньянь.
С тех пор как та уволилась с работы, она по нечётным дням возила людей на рикше по переулкам, а по чётным гадала прохожим под мостом в деловом районе.
В последнее время она увлеклась эзотерикой и несколько раз погадала Чжоу Минси по руке.
Сунь Вэньянь загадочно произнесла:
— Весна — время, когда пробуждается природа и возрастает мужское начало, а внезапный снег указывает на переизбыток женской энергии, нарушающей естественный баланс.
— У меня сегодня весь день дёргается глаз, — Чжоу Минси указала на левый глаз.
— Левая сторона — к деньгам, это хороший знак. — Сунь Вэньянь отхлебнула горячего вина и добавила что-то замысловатое: — Чем глубже погружаешься в эзотерику, тем больше понимаешь, что многое предопределено.
— Что суждено — то будет, чего нет — не добиться. — Сунь Вэньянь откусила кусочек чеснока. — Прими судьбу, позволь всему идти своим чередом, не пытайся изменить неизбежное.
Чжоу Минси фыркнула и тихо пробормотала:
— Я не особо верю в судьбу.
Только она это произнесла, как раздался голос за соседним столиком.
Обновлено: 21.01.2026