Оказавшись под пристальным, изучающим взглядом живой легенды, Линь Юань почувствовал, как по спине потекли холодные ручейки пота, а ладони мгновенно стали влажными. Он был простым старьевщиком, привыкшим иметь дело с пьяными грузчиками и прижимистыми перекупщиками, а не с людьми, чьи имена украшали учебники физики. Масштаб происходящего давил на него сильнее, чем горы лома, окружавшие их в этой ночной тишине.
Линь Юань судорожно сглотнул, пытаясь разлепить пересохшие губы и заставить свой голос звучать хоть сколько-нибудь солидно.
— Академик… Академик Ван, я… — начал он, но слова застряли в горле.
— Не нужно так нервничать, молодой человек, — голос Вана был удивительно мягким, почти отеческим. Ученый явно заметил скованность парня и старался не усугублять его стресс. — Просто расскажите нам всё, что с вами произошло. Ничего не скрывайте и не пытайтесь приукрасить. Важен каждый нюанс, каждая мелочь, какой бы абсурдной она вам ни казалась.
Линь Юань сделал глубокий, рваный вдох и медленно кивнул. В этот момент он окончательно осознал: скрывать существование «Системы сбора в глубоком космосе» больше не имело смысла. Сама черная плита, лежащая перед ними, была живым оскорблением законов природы, так что признание в наличии таинственной «системы» уже не сделало бы его большим сумасшедшим в их глазах. Более того, он нутром чувствовал, что эта невидимая программа в его голове — куда более ценный и опасный актив, чем сам кусок инопланетной брони.
— Дело было так… — начал он свой рассказ, стараясь подбирать слова так, чтобы не звучать как персонаж дешевого комикса. — Сегодня днем я работал в ангаре, резал плазмой старую плиту. И вдруг… я не знаю, как это описать точно. То ли меня током ударило от резака, то ли в воздухе что-то коротнуло, но в голове словно вспышка произошла. И когда я пришел в себя, внутри, прямо перед глазами, появилось… нечто.
— «Нечто»? — тут же переспросил один из ассистентов академика, немедленно занося каждое слово в электронный планшет. — Опишите структуру. Это было визуальное искажение или слуховой образ?
— Это было похоже на продвинутую программу или интерфейс видеоигры, — Линь Юань зажмурился, словно пытаясь снова увидеть те лазурные окна. — Полупрозрачное меню, данные, графики. Эта штука назвала себя «Системой сбора в глубоком космосе».
— «Система сбора в глубоком космосе»? — Академик Ван нахмурился, и между его густых седых бровей залегла глубокая складка. Это словосочетание явно не вписывалось в его научный лексикон.
— Да, — Линь Юань, чувствуя, что отступать некуда, пошел ва-банк. — Система сообщила, что я — «единственный Сборщик» и что я могу проецировать своё сознание на специальный дрон. С его помощью я могу посещать «Космическое кладбище» — место, где дрейфуют обломки погибших звездных флотов. Там я и нашел эту черную пластину. Просто подцепил манипулятором и… вернулся.
Едва он замолчал, как в импровизированном штабе воцарилась такая тишина, что было слышно, как стрекочут кузнечики в траве за забором. Десятки ученых, спецназовцы, оперативники — все смотрели на него как на опасного пациента психиатрической клиники, который только что объявил себя Наполеоном.
«Космическое кладбище»? «Звездные флоты»? Это звучало даже не как фантастика, а как бред наркомана или фаната низкосортного аниме.
Даже Академик Ван, до этого момента источавший доброжелательность, на секунду позволил сомнению отразиться в глазах. Он был готов к секретным сплавам и тайным лабораториям конкурентов, но не к «сознанию в дроне».
— Товарищ Линь Юань, — Чжан Вэй, стоявший неподалеку, сделал шаг вперед, и его лицо стало по-военному жестким. — Я прошу вас быть предельно серьезным. Речь идет о государственной безопасности, а не о сюжете для романа. Мы здесь не для того, чтобы слушать сказки про астральные путешествия.
— Но я говорю правду! — вскинулся Линь Юань, чувствуя, как внутри закипает обида. — Я знаю, что это звучит дико, но посмотрите на эту плиту! Разве она — не сказка? Разве ваши лучшие лазеры не обломали об неё зубы? Я могу… я могу доказать это прямо сейчас!
— Доказать? — Ван Цишань встрепенулся. — Каким образом?
— Система говорит, что мой дрон — «Стервятник-1» — получил тяжелые повреждения во время того прыжка через подпространство. Чтобы запустить его снова, нужно сто единиц энергии для ремонта. Я не знаю, где её взять, но меню всё еще висит у меня в голове.
Ученые переглянулись. Глава исследовательской группы, стоявший за плечом Вана, поправил очки и негромко произнес:
— Ван Лао, это звучит… абсурдно. Скорее всего, мы имеем дело с посттравматическим расстройством. Мозг молодого человека пережил тяжелейший удар током и, столкнувшись с объектом, который он не смог опознать, просто выстроил защитную галлюцинацию. Сплав может иметь вполне земное, хоть и секретное происхождение, а всё остальное — плод его воображения.
Многие в группе согласно закивали. Этот вариант был логичным, безопасным и понятным. Но Академик Ван медленно покачал головой.
— Галлюцинация, говорите? — старик указал рукой на черное безмолвие пластины. — Тогда объясните мне это. Существование этой вещи — самый большой плевок в лицо современной физике материалов! Если мы уже столкнулись с материей, которую не в силах постичь, почему мы так высокомерно отвергаем возможность существования «Системы», которую мы тоже не понимаем?
Он снова повернулся к Линь Юаню, и его взгляд буквально впился в парня.
— Сяо Линь, вспомни каждую деталь. Есть ли в этом интерфейсе хоть какой-то намек на то, откуда берется эта энергия для ремонта?
Линь Юань лихорадочно забормотал, пытаясь вспомнить все строчки лога.
— Апгрейд… Точно! Там был раздел модернизации. Он сейчас серый, неактивный, написано «Заблокировано». Но рядом была приписка мелким шрифтом… что для улучшения дрона и получения энергии можно использовать редкие материалы, добытые в процессе сбора.
— Редкие материалы? — глаза Вана вспыхнули лихорадочным блеском. Он резко обернулся к черному монолиту. — Неужели…
Догадка, настолько дерзкая, что от неё перехватило дыхание, одновременно пронзила умы всех присутствующих ученых. Если Линь Юань не врал, то получался идеальный замкнутый цикл. «Система» использовала то, что сама же и добывала.
— Быстро! — рявкнул Ван. — Подтащите портативный анализатор энергетических полей! На максимальную чувствительность!
Один из исследователей, спотыкаясь, приволок прибор, напоминающий футуристический счетчик Гейгера. Он осторожно поднес датчик к краю плиты. На экране прибора ровная базовая линия внезапно дернулась и поползла вверх, рисуя пики невероятной частоты.
— Есть сигнал! — голос оператора дрожал. — Обнаружена связанная энергия в экстремально сжатом состоянии. Её концентрация внутри кристаллической решетки… она колоссальна! Это не просто броня, это… чертова батарейка!
Ван Цишань выхватил прибор из рук помощника, впиваясь глазами в цифры. Его пальцы мелко дрожали от возбуждения.
— Да… это оно. Этот сплав — не просто металл, это аккумулятор энергии, принцип работы которого нам неизвестен. Это как если бы мы нашли запечатанный ядерный реактор размером с чемодан!
Он резко развернулся к Линь Юаню, глядя на него как на величайшее сокровище нации.
— Сяо Линь! Попробуй прямо сейчас… попробуй связаться со своей «Системой»! Спроси её, может ли она извлечь энергию из этой плиты для ремонта твоего дрона?!
Атмосфера на свалке накалилась до предела. Линь Юань, поддавшись общему порыву, закрыл глаза и сконцентрировался на пульсирующей точке в глубине своего сознания.
«Система! Эй, ты меня слышишь?» — мысленно позвал он.
[Носитель, я в режиме ожидания. Слушаю ваш запрос.] — отозвался холодный механический голос.
Линь Юань почувствовал, как сердце радостно екнуло.
— Дрону нужен ремонт, так? У меня тут есть та самая черная плита, которую я приволок. Она может стать источником энергии?
В мозгу на мгновение возникла полоса загрузки.
[Обнаружен образец высокочистого аномального сплава…]
[Проводится спектральный анализ структуры…]
[Анализ завершен. Объект содержит высокоплотную сжатую энергию, пригодную для конвертации.]
[Желаете начать поглощение материи для восстановления ресурсов Системы?]
[ВНИМАНИЕ: Данный объект является ценным конструкционным материалом для космических аппаратов. Процесс конвертации в чистую энергию необратим. Сделайте осознанный выбор.]
Линь Юань открыл глаза и слово в слово передал сообщение Академику Вану. Когда прозвучали фразы «пригодна для конвертации» и «материал для космических аппаратов», по рядам ученых пронесся стон, в котором смешались ужас и восторг.
Это было окончательное подтверждение. Линь Юань был не безумцем. Он был ключом к дверям, о существовании которых человечество даже не догадывалось.
— Поглощай! — лицо Вана покраснело от прилива крови, он схватил Линь Юаня за плечи, и его голос сорвался на крик. — Пусть она ест! Мы должны увидеть это своими глазами! Это не просто ремонт — это первый в истории Земли контакт с технологией иного уровня! Это величайший шаг нашей цивилизации!
Ученые плотным кольцом окружили Линь Юаня и плиту. В их глазах горел фанатичный огонь. Они стояли на пороге момента, когда мифы превращаются в реальность.
Линь Юань, глядя на эту толпу обезумевших от науки людей, почувствовал легкий укол жадности.
— Система, — прошептал он, — начинай поглощение. Но… оставь мне кусочек, а? Процентов десять. Эта штука наверняка стоит как весь этот город, жалко всё в трубу пускать.
[Запрос принят. Установлен порог поглощения. Сохранение 10% структурной целостности объекта.]
[Начало процесса конвертации…]
В следующую секунду под ошарашенными взглядами присутствующих черная плита начала меняться. По её поверхности побежали призрачные лазурные разряды, а сам металл стал казаться прозрачным, словно он превращался в густой, светящийся туман.
Обновлено: 02.02.2026