Успешный запуск реактора «Ковчег» сработал для команды проекта «Сборщик» как доза чистейшего адреналина.
Этот триумф означал одно: они больше не были беспомощными наблюдателями, подбирающими крохи с чужого стола. Теперь они научились «переваривать» эти крохи и превращать их в собственную силу. Пусть это был лишь первый шаг, но этот шаг перешагнул через столетия технологического застоя.
Линь Юань искренне радовался за Академика Вана и его команду. За эти три месяца он своими глазами видел, как эти седовласые мужчины и женщины сжигали себя на работе, как они спали по четыре часа и забывали поесть, одержимые единой целью. Их фанатизм вызывал глубокое уважение.
Сам Линь Юань тоже не терял времени даром. Период принудительной реабилитации подошел к концу. Медицинская комиссия, проведя серию тестов, подтвердила: его организм не просто восстановился, он стал крепче. Нервная система адаптировалась к нагрузкам, а ментальная выносливость заметно возросла.
В один из дней в его люкс снова пришли Директор Чэнь и Академик Ван.
— Как самочувствие, товарищ Линь? — сходу спросил Чэнь Вэйго, хотя знал ответ из ежедневных отчетов.
— Докладываю: здоров как бык! — бодро отрапортовал Линь Юань, вскакивая с дивана. — Честно говоря, я уже устал бездельничать. Если не дадите мне работу, я тут плесенью покроюсь.
Ван Цишань добродушно рассмеялся:
— Не торопись, плесень тебе не грозит. Работа есть, и её много. Твой дрон ждет модернизации.
Глаза Линь Юаня загорелись.
— Модернизация? Отлично! А то я думал, придется сначала латать дыры после той передряги. Там же повреждения критические.
— Ремонт и апгрейд можно провести параллельно, — пояснил Академик. — Мы доставили остаток бронепластины «Оракула» в комнату сопряжения. Система говорила, что ей нужен материал для каркаса — этого куска должно хватить с лихвой.
Старик хитро прищурился.
— А что касается энергии... тут мы приготовили тебе сюрприз. Пойдем, посмотришь.
Они отвели Линь Юаня в новый складской сектор, построенный специально под нужды проекта. Когда тяжелые ворота разъехались в стороны, у Линь Юаня перехватило дыхание.
Огромный ангар был заполнен стеллажами до самого потолка. И на каждой полке, в специальном гнезде, лежал серебристый шар размером с кулак, испускающий мягкое голубое сияние.
Это были реакторы «Ковчег». Тысячи.
— Здесь... здесь десять тысяч единиц, — с гордостью в голосе произнес Ван Цишань. — Каждый из них содержит энергию, сопоставимую с мощностью небольшой АЭС. Мы протестировали совместимость: твоя Система поглощает их с аппетитом. Один такой «шарик» дает примерно 500 единиц системной энергии.
Линь Юань открыл рот, но не смог произнести ни звука. Он просто стоял и пытался умножить 500 на 10 000.
Пять миллионов единиц энергии?!
Это было не богатство. Это было всемогущество. Он чувствовал себя нищим, которому внезапно подарили ключи от Федерального резерва.
— Академик Ван... вы... вы просто звери! — только и смог выдохнуть он.
— Это всё благодаря тебе, — Ван Цишань похлопал его по плечу. — Теперь у тебя есть и материалы, и безлимитный источник энергии. Вопрос в другом: как ты планируешь улучшать своего «Стервятника»?
Этот вопрос заставил Линь Юаня задуматься. Они прошли в конференц-зал, где уже собрался совет руководителей отделов. На голографическом столе всплыло меню модернизации дрона.
[Выберите направление улучшения:]
[A. Двигательная установка (Скорость и маневренность)]
[B. Маскировочное покрытие (Снижение заметности)]
[C. Энергоядро (Увеличение времени автономности)]
[D. Манипуляторы и грузовой отсек (Сила захвата и вместимость)]
[E. Сканирование и разведка (Дальность и точность сенсоров, новые режимы)]
[F. Защитные системы (Энергетический щит или усиление брони)]
Список расширился. Варианты E и F стали доступны благодаря повышению уровня носителя.
В зале немедленно разгорелась дискуссия.
— Я настаиваю на варианте F! Защита! — Глава Департамента безопасности, суровый мужчина с армейской выправкой, ударил кулаком по столу. — Жизнь товарища Линя — высший приоритет! Мы все видели, что с ним стало в прошлый раз. Если бы у дрона был щит, ментальный удар был бы слабее! Мы не имеем права рисковать пилотом!
Большинство присутствующих согласно закивали.
— Поддерживаю. Главное — вернуться живым, — добавила глава медслужбы.
— Протестую! — вмешался главный инженер технического отдела. — Пассивная защита бесполезна против сущностей вроде Пожирателя. Это как пытаться остановить цунами зонтиком. Щит лишь отсрочит гибель на секунду. Нужно брать вариант B — Скрытность! Не быть обнаруженным — вот лучшая защита!
— Скрытность мы уже качали, и что? Его всё равно засекли! — возразил глава аналитиков. — Я за вариант А! Скорость! Если ты быстрее хищника, ты выживешь. Удрать — самая надежная тактика.
— А смысл летать быстро, если грузоподъемность смешная? — вклинился кто-то с галерки. — Нам нужны ресурсы для развития! Вариант D! Больше груза — больше технологий!
Спор перерос в шумный балаган. Каждый отстаивал свою точку зрения, и каждый был по-своему прав.
Чэнь Вэйго молча слушал, не вмешиваясь. Наконец, он поднял руку, призывая к тишине, и повернулся к главному герою.
— Линь Юань. Твое мнение?
Взоры всех устремились на парня.
Линь Юань не спешил с ответом. Он смотрел на светящиеся буквы, прокручивая в голове прошлые вылазки.
Защита? Хорошо, но пассивна.
Скорость? Полезно, но не панацея.
Грузоподъемность? Жадность фраера сгубит.
Его взгляд остановился на пункте, который все почему-то игнорировали.
[E. Сканирование и разведка]
— Я выбираю «Е», — твердо произнес он.
В зале повисла тишина. Ученые и военные переглядывались с недоумением. Сканирование? Самый, казалось бы, бесполезный навык для выживания. Ни брони, ни скорости, ни добычи.
— Линь Юань, ты уверен? — нахмурился Академик Ван. — На данном этапе это выглядит как трата ресурсов впустую.
— Нет, Академик, — Линь Юань покачал головой, и в его глазах читалась железная уверенность. — Вы все упускаете из виду главное.
— Что именно?
— Мы слепы, — Линь Юань обвел взглядом присутствующих. — Мы ничего не знаем о «Космическом кладбище». Мы не знаем повадок Пожирателей. Мы тычемся в темноте, как слепые котята, надеясь на удачу.
Он встал и подошел к карте.
— В прошлый раз мне повезло найти ядро. Повезло удрать. Но везение — ресурс исчерпаемый. Если я добавлю брони, я не узнаю, какой силы удар она выдержит. Если добавлю скорости, я не буду знать, в какую сторону бежать. Мы реагируем на угрозы, когда они уже дышат нам в затылок.
— «Познай врага и познай себя», так говорили древние, — продолжил он. — Нам нужна информация. Мне нужно видеть дальше собственного носа. Мне нужно знать, где прячется Пожиратель, еще до того, как он меня заметит. Мне нужно видеть карту аномалий, зоны с ценным лутом и безопасные коридоры.
— Только превратив эту черную бездну в понятную карту с метками, мы сможем планировать операции, а не играть в русскую рулетку. Инициатива должна быть у нас.
Линь Юань посмотрел на Директора Чэня.
— Поэтому я выбираю «Е». Мне нужны глаза. Я хочу видеть дорогу, по которой иду.
В зале было тихо. Эксперты переваривали услышанное. Они вдруг осознали, что этот простой парень без ученой степени зрит в корень проблемы глубже, чем они со своими стратегиями.
Чэнь Вэйго медленно поднялся и первым начал аплодировать.
— Браво, — произнес он с нескрываемым уважением. — Это мышление не старьевщика, а полководца. Утверждаю!
— Обновляем модуль сканирования!
Обновлено: 02.02.2026