— Хозяин, разведывательные дроны-инсектоиды зафиксировали аномалию: в скальном массиве долины, по левому борту от корабля, обнаружен вход в пещеру искусственного происхождения.
Пока Олтрон докладывал, на панорамном экране перед Ли Хаожанем развернулась зернистая картинка с камер разведчиков. Вход казался невзрачным — узкая щель высотой едва ли в полметра, — однако за ней скрывался извилистый пятидесятиметровый коридор, переходящий в просторный зал. Своды здесь взмывали на пятиметровую высоту, а на камне отчетливо проступали следы резца и грубой шлифовки.
Это было неоспоримым доказательством: на планете существовала разумная жизнь. Ли Хаожань почувствовал, как по спине пробежал холодок — смесь азарта первооткрывателя и инстинктивной настороженности. Не зная природы местных обитателей, он не мог исключать угрозу.
— Олтрон, начни полное сканирование. Пусть инсектоиды составят топографическую карту и проведут экспресс-анализ состава почвы и атмосферы.
В ту же секунду из пазов в полу центрального отсека выдвинулись эмиттеры. Над ними вспыхнула призрачно-голубая голограмма, выстраивая в реальном времени сложную трехмерную модель на основе поступающих данных. Пещера оказалась куда масштабнее, чем виделось вначале: в глубине, на расстоянии ста пятидесяти метров от входа, сканеры наткнулись на массивные каменные врата высотой около трех метров. Это окончательно подтверждало факт разумной деятельности, но Ли Хаожань сдержал любопытство. Любое исследование требовало поэтапного подхода, и он решил не предпринимать активных действий до завершения анализа.
Модель строилась быстро, и спустя час перед ним развернулась полная картина.
— Хозяин, спектральный анализ выявил в пещере критическую концентрацию монооксида углерода и сложного коктейля неизвестных токсинов. Их точная формула пока не определена, но биологическая угроза максимальна: прямой контакт вызовет стремительное химическое разложение вашего организма.
Ли Хаожань увеличил масштаб проекции, пытаясь отыскать источник ядовитых испарений. В процессе он заметил, что стены залов испещрены вязью рунических символов, напоминавших забытый, архаичный шрифт. Но больше всего его поразил пол: на камне виднелись глубокие следы, похожие на отпечатки когтей исполинского орла — существа, чьи размеры не укладывались в земные биологические стандарты.
Он тут же отдал новые распоряжения:
— Олтрон, задействуй лингвистический модуль. Примени ИИ-переводчик к рунам на стенах и сопоставь их с базой данных инопланетных наречий.
Вычислительные мощности корабля выдали результат почти мгновенно. На проекции всплыли строки перевода: описание двух полярных методов медитации и дыхательных практик. Одна техника обещала разжечь в теле внутренний жар, другая — сковать его ледяным спокойствием. Ли Хаожань нахмурился. Информация выглядела слишком абстрактной и противоречивой, поэтому он сохранил данные в архив для дальнейшего изучения.
Затем он направил роботов-инсектоидов к вратам. Их поверхность была пугающе гладкой, лишенной каких-либо надписей, рычагов или символов — лишь едва заметные щели выдавали филигранное мастерство создателей. Ли Хаожань на мгновение задумался, не понимая, как активировать механизм открытия.
Тогда он вызвал трех тяжелых роботов модели C1000, охранявших периметр корабля. Несмотря на низкий свод входа, машины проникли внутрь, наклонив массивные корпуса, и вскоре достигли врат. Выдвинув гидравлические манипуляторы, роботы уперлись в камень, пытаясь продавить створки грубой физической силой.
— Тук-тук-тук…
Металл скрежетал по камню, высекая искры, но на поверхности врат оставались лишь неглубокие борозды — твердость породы едва ли уступала армированным сплавам конечностей. Однако под колоссальным давлением створки едва заметно дрогнули, подаваясь внутрь.
Ли Хаожань невольно усмехнулся собственной оплошности. Он ожидал сложного механизма, открывающегося наружу, а решение оказалось примитивным — ворота нужно было просто толкнуть.
— Скрип-скрип-скрип…
Под совместным усилием многотонных машин массивные плиты нехотя отворились. В тот же миг динамики ожили тревожным голосом Олтрона:
— Хозяин, зафиксировано аномальное падение температуры. Минус двадцать градусов… минус тридцать пять…
Показатели замерли на отметке в минус пятьдесят, но на изображении не появилось ни капли конденсата — ядовитые газы каким-то образом препятствовали образованию инея. Их состав оставался загадкой, и Ли Хаожань гадал, какая физико-химическая реакция подавляет кристаллизацию льда в таких условиях.
Роботы, чьи узлы были рассчитаны на работу в экстремальных средах, игнорировали мороз, продолжая трансляцию. За вратами открылся идеальный круглый зал, стены которого были закованы в вечный лед. В самом центре располагался водоем диаметром около пяти метров — его поверхность, застывшая в абсолютной неподвижности, сияла подобно огромному кристаллу.
По мере продвижения машин трехмерная карта дополнялась новыми деталями. Температура опустилась до минус восьмидесяти, но это не мешало работе систем, и Ли Хаожань продолжал руководить исследованием, затаив дыхание.
Когда роботы-инсектоиды достигли края бассейна, луч их прожектора пронзил прозрачную толщу льда. Там, в самой глубине, Ли Хаожань заметил странный сферический объект.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026