Глава 2 — Глава 2

**Первое.** Сбежать, пропустив молитвенное собрание. **Провал.** Какой смысл бежать? Конец всё равно один — семья будет уничтожена, всё имущество конфискуют, а родственников казнят. Да и сбежать всё равно не получится. Империя следит за каждым шагом. Даже попытка перейти на сторону противника обречена на провал. Вспомнить хотя бы Редрию из первоисточника: она знала мир лучше меня, но её всё равно выследили, схватили и казнили. **Второе.** Сообщить о подозрительном поведении Хайтена, дабы избежать казни семьи. Сначала эта мысль показалась мне гениальной — я даже мысленно похвалила себя. Но всё изменилось, когда служанка, приносящая завтрак, заметила мою ухмылку. Она побледнела, будто разглядела в моём взгляде очередной зловещий замысел, и едва не выпустила поднос из рук. К слову, Редрия — хозяйка этого тела — слыла худшей из отъявленных негодяев Империи. Одно из её «знаменитых» деяний — вторгнуться в дом юной леди, посмеявшейся над ней на светском рауте, ударить ту туфлей по лбу и приказать гавкать, словно псу, ради спасения собственной жизни. Её неукротимый характер неоднократно становился причиной тюремного заключения — история общеизвестная. Разве кто‑то прислушается к словам личности, безвозвратно утратившей малейший кредит доверия? «А что, если попросту захватить Хайтена и изолировать до молитвенного собрания?» Эта мысль мелькнула в голове. Идея выглядела разумной, но… Хайтен исчез сразу после изгнания из Магической башни. Даже его семья не знала, где он. Оставался лишь один выход. «Ладно. Пойдём. Сделаем это». Единственный способ спастись — спасти главных героев раньше Святой и добиться помилования для семьи. Если я сумею спасти ключевых фигур Империи, возможно, даже семья, заклеймённая как изменники, добьётся для меня пощады. Плюс — я обрету благосклонность главных героев, а значит, смогу избежать той страшной участи, что являлась мне в кошмарах. «Да. Попробуем». В конце концов, гибель неизбежна — так почему бы не поставить всё на кон? «Но… какими же они были, эти главные герои?» Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, и почувствовала, как на душе становится всё мрачнее. В оригинальной истории главные герои, травмированные зонами зомби, превратились в одержимых «бешеных псов», которые были ласковы лишь со своей возлюбленной. И самое неприятное — их скверный характер проявился задолго до катастрофы. «Чёрт…». Но разве у меня есть иной выход? «Раз решение принято — надо его исполнить». Всю ночь я потратила на то, чтобы упорядочить всё, что помнила о главных героях. Когда последняя деталь была зафиксирована, я без сил рухнула на стол. «Ах, как хочется спать…» Сон настиг меня мгновенно. Прежде я изо всех сил боролась со сном, боясь кошмаров. Но в этот раз внутри вдруг родилось странное ощущение: всё будет хорошо. Я закрыла глаза, отдаваясь темноте, и уснула. И — удивительное дело — кошмары не явились. Ни в ту ночь. Ни на следующий день. Ни через день. Словно сама судьба подтверждала: я на правильном пути. — Миледи, а для чего вам вещи молодого господина? Робко спросила служанка, следуя за мной по пятам. Первым делом, едва восстановив силы, я решила обыскать исследовательские материалы Хайтена. Его выгнали из Магической башни за эксцентричность, но, как известно, грань между эксцентричностью и гениальностью порой неуловима. И это подтверждалось делом: несколько устройств магической инженерии, рождённые Хайтеном в студенческие годы, оказали заметное влияние на магическую промышленность и прочно вошли в обиход. В оригинале Хайтен позже упоминал: все его неопубликованные изобретения свалены в спальне. ***Бах.*** Как я и предполагала, стоило мне открыть дверь в его комнату — передо мной выросла гора пыльного хлама. Хоть Хайтен и твердил, что терпеть не может, когда кто‑то вторгается в его личное пространство, обстановка в комнате напоминала поле боя. Глаза мои вспыхнули решимостью, и я обернулась к служанке. — Принеси коробки. Мы упакуем всё. Тридцать дней промчались незаметно — и вот настал день молитвенного собрания. Солнце жарило так, что казалось, будто оно прожигает меня насквозь. На кладбище Святого округа уже стояла церемониальная сцена. Всё это время я не сидела без дела: тщательно подбирала магические свитки, собирала полезные артефакты, выбирала оружие — лёгкое, зачарованное, но способное защитить в нужный момент. Кроме того, я неустанно тренировала выносливость и вплоть до вчерашнего вечера брала уроки боя. Граф и графиня наблюдали за мной с противоречивыми чувствами. В их глазах читалась тревога: им казалось, что я на грани того, чтобы совершить непоправимое. Но вместе с тем они словно вздохнули с облегчением — я ведь больше не выглядела так, будто собираюсь умереть. Этим утром я вручила им заранее купленный свиток телепортации на двоих. Они растерянно переглянулись, явно не зная, как поступить. Но стоило мне пригрозить, что без их согласия я не появлюсь на молитвенном собрании, они с видимой неохотой приняли подарок. В оригинале граф и графиня погибли во время волны зомби. Они уже лишились родной дочери, а я, хоть и не была ею по‑настоящему, успела проникнуться к ним тёплыми чувствами. Я не хотела видеть их смерть. — Это наше место? Спросила я, прибыв в Святой округ и заняв с родителями отведённые нам места среди собравшейся знати. Я окинула взглядом собравшихся — всё в точности как в оригинале. Внутри закипела сложная смесь эмоций. «Будь начеку. Это начало». Пальцы впились в ладони, глаза распахнулись шире. «Я обязана выжить в этом безумном апокалиптическом фэнтези‑романе». И тут же вокруг раздались сдержанные перешёптывания: — Что это за наряд? — Она будто намеренно нарушает все нормы приличия. Надо признать, мой внешний вид действительно нарушал этикет: обычная белая рубашка, простые хлопковые брюки. Так что упрёки были не лишены оснований. — А вы слышали? Она теперь по всему особняку с молотом носится. — Ш‑ш‑ш! Она может услышать. Ходят слухи, будто сегодня она намерена прикончить кого‑нибудь голыми руками… …Подождите, это вообще не имеет смысла. Я метнула в их сторону колючий взгляд, скрестив руки на груди. Их взгляды тут же упали к полу, словно я только что произнесла смертный приговор. Раздражённо щёлкнув языком, я отвернулась. «Им не хватает смелости сказать мне это в лицо». Да уж — разве эти избалованные дамы способны постичь, в каком я положении? «Постойте…» Меня внезапно осенило. Как же это несправедливо! Всё своё внимание я направила на выживание — и совсем упустила из виду, что, по всем законам жанра, я ведь попадантка в романтическом фэнтези. «Другие героини носят веера, изящные чайные чашки или лорнеты… А я? Почему я, скажите на милость, волочу за собой кувалду? И вместо светских интриг и роскошных балов мои скандалы сводятся к угрозам и убийствам!» Я всё ещё пребывала в оцепенении от этой горькой правды, когда шёпот вокруг оборвался — и над мной нависла тень. По позвоночнику пробежал ледяной озноб. Я медленно повернула голову. Первое, что бросилось в глаза, — меч с золотой эмблемой птицы, священным знаком Храма. Я неспешно подняла взгляд. Передо мной стоял мужчина в ослепительно белом мундире. Аккуратная осанка, сдержанная грация и поразительная красота. Холодные серые глаза, тёмно‑синие волосы, открывающие высокий лоб, и шрам в форме молнии, пересекающий одну бровь. Я мгновенно его узнала. «Герцог Джаггер Мюнхен?» Я не предполагала, что встречу одного из ключевых героев ещё до начала катастрофы. Пока я застыла в растерянности, его ледяной взгляд скользнул по мне — и тут же устремился вдаль. — Это событие, которого так долго ждала Святая. — … — Лучше не делайте глупостей. Его пальцы, безупречные и сдержанные, нежно коснулись золотого украшения на мече. Металл вспыхнул под солнечными лучами, словно отвечая на прикосновение. Развернувшись, он двинулся вдоль рядов приглашённых, и белый плащ плавно заколыхался за его спиной. В зале вновь поднялся гул — теперь все только и говорили что о Джаггере. «Ха». Я уставилась на его удаляющуюся спину. «Ну и высокомерный тип. Может, пусть сам выпутывается? Не стану его спасать». Но в этот миг торжественно зазвучали трубы, возвещая начало молитвенного собрания. Этот миг, которого я страшилась больше всего, наконец настал. *Фш‑ш‑ш!* Роскошный золотой занавес взмыл ввысь, изящно колыхаясь под лёгким дуновением ветра. Святая, в сопровождении Джаггера, ступила на возвышение. Я откинулась на спинку стула, скрестив руки, и безучастно наблюдала. Святая, всецело преданная служению Богу, и благородный паладин, чья любовь к ней оказалась сильнее жажды власти. «Они и правда хорошо смотрятся вместе». Впрочем, вся эта романтика меня не касалась — единственной моей целью было выжить. Священники приступили к торжественным обрядам вокруг Святой. Сколько времени я просто сидела и безучастно наблюдала за происходящим? ***Бум!!*** Земля внезапно содрогнулась, сигнализируя о начале оригинальной сюжетной линии. — А‑а‑а! — Ч‑что происходит?! Люди в панике вскакивали с мест, метались, не понимая, что случилось. А я… Я просто присела под стол. У меня не было желания оказаться раздавленной обломками. ***Тррр‑р‑рак!*** Мир раскололся. Земля разверзлась с ужасающим треском, поглощая людей и алтарь. Крики боли и ужаса пронзали воздух, словно острые клинки. ***Бах! Хруст!*** Из могил поднимались мертвецы — кости с хрустом соединялись, формируя жуткие скелеты. Люди падали без чувств, не выдерживая ужаса происходящего. Полный хаос. ***Бум!!!*** «Чёрт… проклятье…» Череп, казалось, вот‑вот расколется на части. Тошнота подступала к горлу. Я припала к полу под столом, крепко обхватив голову руками. «Ещё чуть‑чуть». Скоро Святая потеряет сознание. Священники начнут эвакуацию. А когда они попытаются телепортировать выживших — включая главных героев — бушующий пар зомби‑вируса столкнётся со святой силой. И тогда телепортация неизбежно провалится. «Сейчас подходящий момент». Я осторожно выползла из‑под стола, приготовившись сыграть роль «спасённой». Но едва я попыталась встать на дрожащие ноги… *Хвать!* Чья‑то рука резко сжала моё запястье. — Редрия! Я вздрогнула, широко раскрыв глаза. Граф и графиня Ариос? Что они здесь делают?.. — Вы не использовали свиток телепортации?! Графиня, не теряя ни секунды, вложила в мою ладонь знакомый свиток. — Скорее, Редрия! — Что…? Они крепко обнялись, будто осознавая: это может стать их последним мгновением. Затем молча устремили взгляды на меня. От этого безмолвного взгляда во мне зашевелилось странное, щемящее чувство. Возможно, потому, что целый месяц они были моими родителями. Волна эмоций накрыла меня: зависть к той жизни, которой у меня никогда не было, горе от осознания грядущей утраты и что‑то ещё — тёплое, болезненное, родное. «Как могла Редрия быть недовольной? Как могла не ценить таких родителей?..» ***Бах!*** Очередной сокрушительный толчок сотряс землю. Не раздумывая, я разорвала свиток телепортации пополам и вложила обрывки в их объятия. Свиток мгновенно распознал графа и графиню как цели — вспыхнул ослепительным светом, окутав их фигуры золотистым сиянием. Они ахнули, протягивая ко мне руки. — Нет, Редрия! Я постаралась улыбнуться как можно теплее, глядя на их потрясённые, полные тревоги лица. — Редрия! Дитя моё! Ослепительная вспышка — и они исчезли. «Хорошо. Они в безопасности». Через миг то же сияние окутало и меня. Облегчение накатило волной, согревая изнутри. Но следом пришло головокружение — резкое, беспощадное. Тело обволокло тепло, но оно лишь усиливало ощущение надвигающейся тошноты. «Угх… сейчас меня вырвет…» Зрение померкло. Сознание утонуло в непроглядной темноте. *Скрииии‑и‑и!!* Когда тьма отступила и я снова смогла видеть, передо мной стояла какая-то хижина. Я лежала на холодной земле, пытаясь осознать, где я и что произошло.