Глава 15 — Глава 15

— …Так дело не пойдёт. Если ты действительно не хочешь идти, тогда я сама проверю западную часть. А вы все останьтесь здесь. По правде говоря, меня это тоже устраивало. С Джаггером и наследным принцем вечно жди подвоха — кто знает, в какой момент они выкинут очередную безрассудную выходку. Гораздо спокойнее действовать в одиночку. — Нет. — Это недопустимо. …Или я так думала — пока наследный принц и Джаггер не заговорили одновременно. — Послушай, так будет рациональнее: я пойду один и постараюсь найти выживших. Вы все — персоны слишком значимые, чтобы рисковать. А для меня, человека без высокого титула, это как раз подходящая задача. — Я уже говорил тебе, помнишь? Я здесь, чтобы присматривать за тобой. Куда ты — туда и я. Джегер сощурился — взгляд колючий, подозрительный. «Понятно. Он опасается, что я выкину какую‑нибудь глупость». Я повернулась к наследному принцу с кислой миной: — А вы, ваше высочество… Почему вы считаете, что мне нельзя идти одной? — Разве нужно спрашивать? Конечно, потому что я беспокоюсь о тебе. Это застало меня врасплох. Я не ожидала, что он действительно будет обо мне переживать. Внутри всё сжалось от неожиданного тепла, но я лишь равнодушно повела плечом: — Я вполне способна справиться с зомби сама. Наследный принц тяжело вздохнул. В его глазах мелькнуло раздражение. — Дело не в зомби. Что, если ты найдёшь выжившего? Вы окажетесь вдвоём… А если этот человек скрывает опасность? — …В чём‑то вы правы, но я справлюсь. Наследный принц резко нахмурился, явно теряя терпение. В порыве раздражения он с силой вонзил нож в тарелку. Видимо, усилие оказалось чрезмерным. *Треск.* И изящная тарелка под стейком раскололась надвое. Принц замер, ошеломлённый. Его взгляд метался между ножом и разломанной посудой. — Как это… Не важно, пытался ли он оправдываться, — мои глаза уже были прикованы к испорченному стейку, бесславно лежащему среди осколков. — …Миледи, это было… — Хватит. Не надо оправданий. Какие теперь извинения? Еду‑то не вернуть… Внутри медленно закипала злость. Всё без толку. Как ни подойди — всё равно звучит это упрямое «нет». Ни капли взаимопонимания — лишь бесконечные споры и упреки. Один демонстративно отказывается от моей стряпни, другой в порыве эмоций разбивает посуду, а третий воспринимает меня лишь как средство утолить голод, даже не пытаясь вести диалог. — Ладно! Тогда никто не будет есть! Охваченная раздражением, я резко встала и схватила тарелки — и Сиена, и наследного принца. С особым усердием отправила в мусорное ведро разбитую посуду принца вместе с испорченной едой, сопроводив это яростным фырканьем. — …Ха. Принц смотрел на меня круглыми глазами. Молчал. Наверное, впервые в жизни кто‑то отобрал у него еду. — …Мясо… Сиен продолжал сидеть, не выпуская из рук столовые приборы. Его лицо выражало глубокую обиду — словно я посягнула на нечто священное. Даже Джаггер, который до этого молча наблюдал, уставился на меня так, словно не мог поверить в то, что только что произошло. «И что с того? Чего уставились?» Я намеренно не обращала внимания на их пристальные взгляды, буравящие мой затылок. Вместо этого решительно поднесла ко рту кусок мяса и принялась жевать с нарочитой яростью. Перед отходом ко сну мы приняли решение установить вдоль забора защитные магические сигнализации. Система простая: стоит зомби пересечь границу — тут же раздаётся пронзительное «бип‑бип!». Джегер взял на себя левую сторону ограждения, а мы с Сиеном отправились оборудовать правую. Наследный принц, похоже, ощутив укол совести, добровольно вызвался заняться мытьём посуды. Я без колебаний оставила его за этим занятием. Когда ещё представится возможность заставить наследного принца заниматься домашними делами? …Правда, я всерьёз сомневалась, что он вообще представляет, как следует мыть посуду. *Щелчок.* Звук сцепляющегося металла отвлёк меня — я посмотрела вниз. Сиен действовал ловко, закрепляя устройство точными, выверенными движениями. Я стояла за его спиной, держа фонарь и освещая рабочую зону, и негромко заметила: — Ты, кажется, хорошо знаком с этим. — … Он бросил на меня короткий взгляд и тут же вернулся к своему занятию. «Всё ещё дуется из‑за мяса, да? Ну и характер у этого „принца из гарема“ — настоящий мастер держать обиду». — Может, завтра я приготовлю для тебя что‑нибудь вкусненькое? Сиен чуть повернул голову в мою сторону, затем вновь сосредоточился на работе. В его взгляде промелькнуло нечто похожее на смягчение. Воодушевлённая этим едва заметным знаком, я опустилась на колени рядом с ним и приподняла фонарь, чтобы лучше осветить его руки. В тусклом свете фонаря отчётливо проступил его безупречный профиль. Когда прядь волос упала на его глаза, он слегка встряхнул головой. Не думая, я потянулась и заправила эту непослушную прядь за ухо. Он резко взглянул на меня. Его лицо вблизи оказалось настолько совершенным, что я на мгновение замерла, очарованная. «Серьёзно, почему он выглядит точь‑в‑точь как мужская версия Белоснежки?» *Щелчок.* Сиен завершил установку последнего устройства без тени эмоций на лице и поднялся. Моя рука, ещё мгновение назад касавшаяся его волос, безвольно опустилась вдоль тела. Он развернулся без малейших колебаний и зашагал к домику. Я замерла с приоткрытым ртом. Слова, которые я собиралась произнести, казались тяжёлыми, словно камни. Но молчать было нельзя. — …Ты ведь остаёшься здесь из‑за Священного леса, не так ли? Он резко замер. Медленно повернул голову, посмотрел на меня. В тусклом свете фонаря я видела, как на его лице сменяются эмоции — будто шторм в тихой гавани. Но глаза… Его обычно сонные, томные глаза теперь были жёсткими, пронзительными, как лезвия. — Как ты об этом узнала? «Потому что я читала оригинальную историю». Когда он впервые встретился с отрядом наследного принца, в нём не было ни искры жизни. Ни цели, ни желания жить — просто существование без смысла. Однако со временем он начал раскрываться: взялся за хозяйство, наладил быт, и жизнь понемногу вошла в нормальное русло… Пока не пробил тот самый час. Барьер Священного леса пал — и из‑за него хлынули монстры. «Сиен, вернись!» Перед разрушением леса он утратил самоконтроль, погрузившись в состояние неистового бешенства. Священный лес превратился в груду пепла, а сам он пострадал от последствий — у него случился сердечный приступ. В оригинальной истории так и не объяснили толком, почему он потерял контроль, но я всегда подозревала, что это связано с предыдущим Мастером Башни. Его приёмный отец, как говорили, обожал Священный лес. Возможно, именно эта незримая нить до сих пор держит Сиена в этих местах. «Ах, хрупкий маленький принц…» Если оставить его одного, Священный лес неминуемо разрушится, а сам он рухнет под тяжестью перегрузки маны — и тогда сердечный приступ станет лишь вопросом времени. Конечно, в глубине души мне хотелось забрать его с собой — чтобы заработать очки, но, зная будущее, я не могла просто бросить его на произвол судьбы. «Нужно найти способ его переубедить». В этот момент Сиен прищурил глаза и шагнул ко мне. Да, мы всё ещё были в разгаре разговора. — Ответь мне. Откуда ты знаешь, что я не могу уйти из‑за Священного леса? — Дело не в том, откуда я знаю, а в том, что я могу для тебя сделать. — …И что же ты можешь для меня сделать? Спросил он с явным сомнением в голосе. — У тебя есть нечто более важное, чем Священный лес, не так ли? — …И что же это? — Останки предыдущего Мастера Башни. Его глаза едва дрогнули — мимолётная, почти неуловимая вспышка эмоций. Я уловила её и продолжила, не теряя темпа: — В Рассветном лесу на западе расположена гробница предыдущих Мастеров Башни. Давай отправимся туда вместе. Мы найдём останки твоего предшественника. После моих слов напряжённость в его взгляде слегка ослабла, словно тяжёлый груз немного приподнялся с его плеч. — Но если я покину это место, я не смогу использовать ману. Я буду лишь обузой. — Я защищу тебя. Его широкие фиолетовые глаза мерцали, словно пламя свечи в безветренную ночь. Между нами повисла прохладная, почти осязаемая тишина. Внезапно жар прилил к моим щекам. «Чёрт, может, не стоило ляпать такое?» Я невольно потёрла щёку тыльной стороной ладони и отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение. — Ты… защитишь меня? Ты? — …Да. — И ты найдёшь для меня останки? — Да. «По крайней мере, я сделаю всё возможное». Честно говоря, я вовсе не была уверена, что сумею их отыскать. Именно поэтому я и сказала «давай поищем вместе», а не стала давать пустых обещаний. И всё же, если он откажется вернуться в Империю без них, будущее может стать весьма запутанным… Тем не менее сейчас это был единственный способ достучаться до его сердца. Я медленно выдохнула, собравшись с духом, и встретилась с ним взглядом. — Пойдём со мной, Мастер Башни. Его фиолетовые радужки в тусклом свете будто светились изнутри. Он не отводил взгляда, изучая меня долгим, пристальным взором, прежде чем наконец ответить: — Ты действительно странная женщина. — Знаю. — Ты могла бы просто оставить меня здесь умирать. — Я не могу этого сделать, — твёрдо ответила я. — … Его глаза дрогнули, затем опустились к земле. — Я… Он приоткрыл рот, словно пытаясь подобрать слова. Но в этот момент… ***Гра‑а‑а‑ах! Би‑и‑ип‑би‑и‑ип!*** ***Бряк!*** Зомби с хрипом вцепился в забор — буквально в шаге от Сиена. ***Гррр‑о‑о‑он!*** Тут же со всех сторон потянулись другие — их руки просачивались сквозь барьер, словно тени, жаждущие плоти. Я до боли прикусила губу. «Чёрт возьми, у меня даже молота нет!» Рванула Сиена за руку, но он стоял как вкопанный — неподвижный, словно древний дуб. Лишь глаза его были прикованы ко мне. — Что ты делаешь? Иди сюда, Мастер Башни!. В этот миг костлявая рука проскользнула сквозь забор и коснулась его волос. Сколько уже раз она его почти схватила? А он — спокойно так голову приподнял, смотрит куда‑то в небо. — …Ха‑а. Из его груди вырвался странный звук — то ли сдавленный смех, то ли тяжёлый вздох. В глазах вспыхнул нескрываемый гнев. — Прервать разговор… Как это невежливо. Его обычно мягкий, спокойный голос теперь сочился леденящей угрозой. Я вздрогнула, подумав, что он обращается ко мне. ***Бах!*** Лишь когда он резко выхватил револьвер, метнул на меня короткий взгляд и выстрелил — прямо над моей головой, разнеся в клочья зомби, притаившегося за моей спиной, — я поняла, к кому на самом деле были обращены его слова.