Сколько раз в бытность адвокатом я шантажировала оппонентов, не выходя за рамки закона?
Я была мастером в поиске чужих уязвимых мест.
— Если ты всё прольёшь и нанесёшь ущерб, простым возмещением убытков дело не ограничится, верно? Кажется, тебе могут сломать руку или ногу?
— Т-ты... сущий дьявол, в тебе нет ни капли сострадания!
— Не думаешь, что тебе стоит поскорее заняться доставкой? Проблема ведь не только в плаще, так? Тебе ведь вдруг захотелось просто исчезнуть отсюда?
— П-понял я! Понял! Просто уйду, и всё!
Когда я начала бесцеремонно давить на него, Альберт, побагровев от ярости, задышал как загнанный зверь, а затем бросил плащ на землю.
Подхватив ящики вместе с остальными мальчишками, он поспешно скрылся за задней дверью.
Только когда они окончательно исчезли из виду, я смогла переключить внимание на маленького ребенка перед собой.
— Луси... Господин, вы в порядке?
Я подняла упавший плащ, отряхнула его от пыли и протянула Лусиану.
Мальчик, всё еще сидевший на землю, медленно повернул голову и встретился со мной взглядом.
Чистые лазурные глаза, сияющие цветом морской воды, пристально смотрели на меня. Влага, застывшая в них, вновь кольнула мне сердце.
— ...Кто ты? — спросил мальчик, вытирая один глаз.
Его голос звучал спокойно, но в то же время глухо и жалобно.
— Рианелла.
— ...
— Вы в порядке?
Я невольно вытерла рукавом его второй, все еще влажный глаз. Маленькая рука, потянувшаяся было сделать это самостоятельно, замерла в воздухе и мелко задрожала.
— Зачем... ты это сделала?
— Помогла вам?
Он молча кивнул, видимо, не в силах подобрать другие слова.
Простой вопрос, но я на мгновение лишилась дара речи.
И правда, почему я это сделала? Поразмыслив, я решила ответить честно.
— Потому что не хотела видеть, как вам больно.
Лусиан слегка нахмурился. Казалось, он не понимал моих слов.
— Я хочу видеть вас счастливым.
Это было правдой. Хотя я читала роман совсем недолго, он был главным героем. Тем самым, что после бесконечных страданий просто умер.
Мне не хотелось своими глазами наблюдать, как сюжет книги воплощается в жизнь.
Как читателю, мне эгоистично хотелось увидеть его счастливое детство.
— Ложь, — прошептал Лусиан. На его лице отразились недетская усталость и тяжелая печаль.
— Бабушка забыла обо мне.
— ...
— В этом поместье никому до меня нет дела.
Моё сердце снова сжалось.
— Те мальчишки правы. От заботы обо мне нет никакого проку. Наоборот...
Всё еще сидя на земле, он медленно протянул руку, взял плащ, который я предлагала, и взглянул на мои испачканные едой руки и обшлага платья.
Шорх—
— ...Господин? Что вы делаете?
Лусиан вытирал мои руки шелковым плащом, который, вероятно, стоил дороже меня самой.
— Вытираю.
— Руки можно просто помыть.
— Ты испачкалась. Я не хочу, чтобы ты несла убытки из-за меня.
Он пробормотал это так, будто и не слышал меня. Я невольно закусила губу.
Ах, точно.
Потеряв родителей и деда одновременно, Лусиан сильно изменился. Смерть родителей, пытавшихся его защитить, наложила отпечаток на его характер. Он панически боялся, что другие пострадают из-за связи с ним.
В этом и заключалась главная причина, по которой слуги не помогали ему. Лусиан сам всех отталкивал.
Хотя, конечно, основной причиной была ненависть Леонарда, второго сына герцога и дяди Лусиана.
— Господин.
— На рукавах тоже пятна. Это всё из-за меня.
Его маленькие ручки снова и снова терли мою одежду. Он прилагал столько усилий, что на ладонях могли появиться ссадины, но его это не заботило.
— Господин Лусиан.
— В следующий раз просто оставь меня. Если примешь мою сторону, будет только хуже.
Возможно, из-за того, что я сначала увидела его слезы, тон Лусиана показался мне неожиданно спокойным и взрослым.
— Ничего не изменится. Те дети правы.
Я глубоко вздохнула. Было ясно, что именно он имел в виду под словами «те дети».
«Кому есть дело до этого несчастья, из-за которого погибли его собственные родители?»
В свои двенадцать лет он познал лишь смирение и ненависть к себе.
— Господин, послушайте внимательно.
Я крепко сжала руку, что упорно терла мой рукав. Чтобы встретиться с Лусианом взглядом, я опустилась прямо на траву.
— Ваши родители погибли не из-за вас.
Я произнесла это серьезно и твердо.
Даже если это не мое дело, я не могла оставить ребенка наедине с этой травмой.
Он, чья рука до этого двигалась механически, в замешательстве поднял голову.
— О чем ты...
— У этого происшествия есть настоящий преступник, даже если его не поймали. Винить вас, жертву — значит искажать истину.
Его потухший взгляд на мгновение дрогнул. Он смотрел на меня так, будто впервые слышал подобные слова.
— Давайте рассуждать логически?
Просто отрицать было бесполезно. Фраза «это не ваша вина» сама по себе не была убедительной.
Я решила прибегнуть к методу, в котором была наиболее уверена.
— Если бы ваш отец погиб, спасая вашу мать, вы бы сказали, что это она убила его?
— ...Нет.
Лусиан энергично замотал головой.
— Сейчас, вытирая мой рукав, вы немного стерли кожу на ладони. Значит ли это, что я причинила вам боль? Это моя вина?
— Вовсе нет... Я не это имел в виду.
Он снова покачал головой с растерянным видом.
— Вот видите. Всё это — нелепые притянутые за уши обвинения. Вы и сами это понимаете. Просто вы слишком строги к себе.
— ...
— Впредь не принимайте такие слова близко к сердцу. Просто думайте, что это не люди говорят, а гнилая картошка расшумелась.
Я смотрела на него, всё еще крепко сжимая его руку. На его нежных щеках еще не просохли слезы, отчего голубые глаза сияли еще ярче.
— ...Вы спросили, чего я хочу? — заговорила я более мягким голосом, переводя тему. Как и ожидалось, честные глаза Лусиана, желавшего немедленно вернуть долг, серьезно заблестели.
— Тогда для начала перестаньте тереть мой рукав.
— Но если бы не я...
— Хватит винить себя. Слушайтесь меня.
Пораженный моим тоном, почти приказным, он широко раскрыл глаза.
Оно и понятно. С точки зрения Лусиана, в герцогском поместье было всего три типа людей: слуги, которые беспрекословно подчинялись, люди вроде Альберта или Леонарда, которые ненавидели и издевались над ним, и те, кому было всё равно.
Никто никогда не брал его за руку и не отдавал распоряжений, как маленькому ребенку. И уж тем более этого не делала четырнадцатилетняя горничная.
— Ч-что ты мне сейчас...
Но что поделать? Сегодня его нашла именно я.
— И то, что о вас некому позаботиться — неправда. Это же глупости.
— Глу... пости?
Я говорила с ним тоном наставницы. Мальчик, который привык к пренебрежению, но вряд ли слышал, что он «глупенький», выглядел довольно обиженным.
— И кто же...
— Я. Вы мне нравитесь, господин.
Я дала самый простой ответ. Чтобы он не мог больше спорить.
Щеки Лусиана слегка порозовели, а взгляд замер на мне, словно он увидел нечто удивительное.
— ...Почему? — спросил он с сомнением в голосе. — Почему я тебе нравлюсь?
Я вздохнула. Потеряв родителей и деда, а затем лишившись милости бабушки, он в одночасье потерял всё. Ему пришлось наблюдать, как обитатели поместья один за другим отворачиваются от него.
Естественно, он не мог поверить в простую похвалу.
— А для этого нужна причина? — я намеренно улыбнулась ему.
— Из-за меня твоя одежда испачк...
— Вы мне нравитесь, потому что хорошо меня слушаетесь.
Я быстро перебила его.
— Я попросила вас перестать винить себя, и вы тут же послушались? Ведь вы больше не будете этого делать, верно?
— Н-ну да.
Лусиан, собиравшийся было снова начать корить себя, запнулся с растерянным видом.
Дети есть дети.
— Но всё же...
— Как меня зовут?
— Рианелла.
— Мне нравится, что вы запомнили моё имя.
Лусиан на мгновение смущенно замолчал и отвел взгляд.
— Подумаешь, имя...
— С тех пор как я пришла в это поместье, почти никто не называл меня по имени.
И это была правда. В последнее время все вокруг звали меня не иначе как «бывшая рабыня».
— Видите, как много причин, чтобы вы мне нравились.
— Угу.
Когда я принялась вовсю хвалить и подбадривать его, Лусиан перестал спорить.
— Поэтому не плачьте так легко перед другими. Если злые люди увидят вашу слабость, они будут издеваться еще сильнее.
Я вытерла следы слез рукой, которой не касалась еда.
Лусиан снова замер, словно превратившись в статую ангела.
— ...Я не плакал, — наконец выдавил он спустя долгое время.
— Конечно-конечно. Разумеется. Должно быть, мне показалось.
Что ж, если сказать прямо, что он плакал, это заденет его гордость. Я просто согласилась и кивнула.
— Я не буду плакать перед другими, — тихо пробормотал он.
Его покорность отозвалась болью в моем сердце. Как может двенадцатилетний мальчик, в чьей жизни столько печали, прожить, не проливая слез?
— ...А перед Рианеллой? — внезапно спросил Лусиан после недолгой паузы.
— Что?
— Ты ведь сказала не плакать перед «другими людьми».
Он говорил неуверенно.
— Рианелла, перед тобой... можно плакать?
Выражение лица Лусиана, когда он осторожно задавал этот вопрос, было невероятно искренним.
— А, это...
Он только перестал плакать, и ответить сейчас: «Нет, под 'другими' я имела в виду вообще всех, кроме вас», было бы просто бесчеловечно.
— Хорошо. Перед собой я разрешаю вам плакать.
Я в конце концов кивнула.
— Я утешу вас. Ведь вы мне нравитесь, господин.
О том, насколько сильно эта фраза повлияет на мою жизнь, я узнаю лишь в очень и очень далеком будущем.
Обновлено: 09.04.2026