— И что же ты ответила, Лира?
Лусиан спросил это, склонив ко мне свое лицо, прекрасное, словно у фарфоровой куклы. Шрамы на его коже и шее бесследно исчезли.
— Вы не опаздываете на тренировку Ордена Черных Рыцарей?
— Сегодня она начнется во второй половине дня.
Лусиан лучезарно улыбнулся. После случая с работорговцами сотня детей, которые начинали как его товарищи по играм, превратились в официальный юношеский рыцарский орден под его командованием.
Они получали небольшое жалованье, а по достижении совершеннолетия обретали право в первую очередь пройти вступительные испытания в официальный рыцарский орден Дома Оферния.
— Бабушка сказала, что, несмотря на сокращение всех прочих бюджетов, она, напротив, поддержит развитие Ордена Черных Рыцарей.
— Поздравляю. Должно быть, Норман сгорает от зависти к вам, молодой господин.
— Я знаю, что это ты замолвила за нас словечко, — прошептал Лусиан.
— Вы очень проницательны.
Я не стала отрицать и кивнула. В юном возрасте ничто не дает такой силы, как физическое превосходство.
Наличие сотни подчиненных, вооруженных пусть даже тренировочными мечами, гарантировало, что сверстники никогда не посмеют смотреть на Лусиана свысока.
— Расскажи мне больше о твоем разговоре с дворецким Вайнсом, — попросил Лусиан. Как это всегда бывало во время важных бесед, его ярко-голубые глаза были сосредоточены только на мне.
Я снова вспомнила свой диалог с дворецким.
— Гора Биден, равнина Нор, рудник Валтан и Лес Антерон.
Я поочередно указала на четыре области, разбросанные по карте.
Дворецкий какое-то время обдумывал мои слова, прежде чем заговорить.
— Гора Биден — из-за золотой жилы?
— Верно. Нет более надежного актива, чем неиссякаемый источник золота. К тому же, вы упоминали, что владелец горы, маркиз Карлстон, как раз выставил ее на продажу по низкой цене.
— Значит, я не зря заранее передал тебе материалы. Вижу, ты все изучила.
Дворецкий кивнул.
Переданные им сведения оказались гораздо полезнее, чем я ожидала. Там были не только имена и лица глав важнейших семей империи, но и подробности их родственных связей, неофициальные истории и то, как все это переплеталось с их текущими делами.
— Судебный иск от незаконнорожденного ребенка с требованием раздела имущества... должно быть, у них болит голова от этого.
— Вероятно, они хотят продать Гору Биден, чтобы выручить деньги на выплату отступных.
— Разумное решение.
Я ответила, вспоминая положения имперского права, которые прочитала несколько дней назад в великой библиотеке герцогства. В империи, где царила моногамия, незаконнорожденные дети были одной из самых острых проблем для аристократов.
Нынешний император, Байлес Ревелиан III, был довольно строг в вопросах прав детей, так что стоило подтвердить отцовство, как часть имущества мгновенно ускользала из рук.
— В прошлом году Дом Оферния из-за пристрастия господина Леонарда к азартным играм потерял речной берег, богатый золотом. Нам нужна Гора Биден.
И дело было не только в моей любви к золоту. Согласно оригиналу, через несколько лет золотые жилы империи, за исключением Горы Биден, заметно истощатся. Взлет цен на золото станет неизбежным следствием.
— Равнина Нор — это богатая житница. Земля дорогая, но через несколько лет она более чем окупит свою стоимость.
Я постучала по области Нор на карте в знак согласия.
— Но два других места я не понимаю. Рудник Валтан вообще не рассматривался как вариант. Более того, ни рудник Валтан, ни Лес Антерон даже не выставлены на продажу.
— ...
Я на мгновение замолчала. Дворецкий был прав. На данный момент не было никаких очевидных причин инвестировать в эти два региона.
— Если мы предложим купить, они продадут. Владельцы земель не знают об их истинной ценности.
— А ты, значит, знаешь?
— ...Вы поверите мне, если я скажу, что мне просто нравится этот ландшафт?
Я не могла признаться, что у меня есть предчувствие, будто в руднике обнаружатся алмазы. Дворецкий Вайнс в недоумении приподнял бровь. Я не стала ничего добавлять, лишь пристально посмотрела на него.
— Я верю тебе, — наконец ответил он. — Даже если твое суждение окажется ошибочным, цены на эти два участка — сущие пустяки. Это не тот риск, с которым Дом Оферния не смог бы справиться.
Он посмотрел на меня твердым, уверенным взглядом. В груди потеплело. Если не считать Лусиана, он был первым, кто так безоговочно мне доверился.
— Раз уж мы об этом заговорили, у меня есть еще одна просьба.
— Какая?
— Цена Леса Антерон составляет всего около тысячи Золотых, верно?
— Скорее всего, даже меньше. Это крошечный, совершенно бесполезный лес.
— Герцогиня обещала сделать подарок молодому господину Лусиану за его заслуги в нападении на аукцион рабов.
— Разумеется. Молодой господин Лусиан оказал огромную услугу не только семье, но и императорскому дому.
— Пожалуйста, пусть этим подарком станет Лес Антерон. Сделайте его личной собственностью молодого господина.
— Всего лишь это? — переспросил дворецкий Вайнс с озадаченным видом. — Герцогиня велела выбрать подарок куда более ценный и роскошный.
— Тогда попросите ее даровать Лес Антерон в дополнение к другим подаркам.
Я мягко провела рукой по краю леса на карте и обратилась к дворецкому:
— Если ты так говоришь, я так и сделаю.
— Благодарю вас.
Я ответила, сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
— Вы не пожалеете ни об одном из этих решений.
Ведь Лусиан — будущий глава семьи Оферния. Если у главы семьи будет актив, который впоследствии назовут «движущей силой империи», разве это не сделает всех слуг счастливыми? Ведь эта земля в будущем обеспечит более половины добычи магических кристаллов во всей империи.
Думая о Лусиане, который, сам того не зная, стал юным богачом, я с удовлетворенным видом сложила карту.
— С Лесом Антерон нужно обращаться осторожно. Потоки маны там уникальны, поэтому входить туда без подготовки может быть опасно.
— Я знаю. Говорят, там обитает много магических зверей, — кивнул Лусиан.
— Вы хорошо осведомлены.
— Я ведь тоже изучал материалы, которые ты получила от дворецкого Вайнса.
Я погладила его черные, как ночное небо, волосы. Ах, какой милашка. Какой прилежный. Как же чудесно он растет!
Казалось, тот день, когда я спасу семью и смогу спокойно жить в собственном доме в столице, становится всё ближе.
— Я буду хорошо за ним присматривать, — негромко произнес он. — Ведь Лире нравятся те, кто умеет распоряжаться своим имуществом. Я не буду транжирой, как мой дядя или Норман.
— Верно. Мне нравятся мудрые люди.
Поскольку в прошлом я часто страдала от глупцов, я инстинктивно тянулась к тем, кто был умен и решителен. Это была одна из причин, почему при чтении романа «Слезы Офернии» мое сердце сжималось от негодования.
Но сейчас я чувствовала гордость. Ведь Лусиан, который раньше был лишь жертвой, так прекрасно развивался.
— Совсем как дворецкий Вайнс. И герцогиня в центральном холле тоже была очень решительной.
— А еще? — спросил Лусиан, крепко сжимая мою руку.
— Хм... Еще мне нравятся сильные люди. Например... как Его Величество Император или Его Высочество наследный принц?
Я ответила, вспоминая описания из оригинала. Говорили, что эти двое, обладающие особой силой, присущей прямой императорской линии — мощью, идущей вразрез с законами мира, — способны в одиночку противостоять целой армии.
— ...И Кирсиан тоже, — добавил он.
— Верно. Он был удивительно силен.
От моих слов, полных искреннего восхищения, Лусиан заметно притих.
— Молодой господин?
— ...Я тоже стану мудрым. И стану сильным.
Случайно взглянув на его лицо, я увидела выражение, как у обиженного щенка.
— Я буду усердно тренировать Орден Черных Рыцарей. Я стану всем тем, что тебе нравится.
Его глаза, влажно блестевшие, пристально смотрели на меня. Его маленькие губы дрогнули в нерешительности, и, наконец, он добавил:
— Пока из твоих уст не прозвучит моё имя.
— ...
Должно быть, в силу своего юного возраста он невольно начал сравнивать себя с другими. Сердце неприятно кольнуло. Несмотря на все мои слова о любви к сильным людям, жалобный вид Лусиана заставил мое сердце сжаться. Он выглядел точь-в-точь как тот щенок под дождем из интернет-мемов.
— Конечно, вы мне тоже очень нравитесь, — успокоила я его с лучезарной улыбкой. — Вы же знаете. Я люблю вас больше всех.
Наконец на губах Лусиана расцвела улыбка. Я еще раз погладила его по голове.
— Подожди.
Спустя мгновение Лусиан перехватил мою руку, которую я собиралась убрать, и снова прижал ее к своей голове.
— Погладь еще немного. Пока я не ушел на тренировку.
Закрыв глаза и прислонившись головой к моей руке, он прошептал это.
Я решила.
Чувствуя, как тает мое сердце, я произнесла про себя:
«Когда я покину дом герцога, обязательно заведу собаку».
Обновлено: 09.04.2026