Глава 13 — Глава 12

Глава 12 Едва я увидела его облик, внутри меня прокатилась волна проклятий. Почему слуга не предупредил заранее? Хотя, даже если бы он и сказал, это не изменило бы ничего — но хотя бы дало бы время подготовиться. Я застыла на месте, сжав кулаки. Подойти к нему было невозможно. Казалось, они ожидали, что я успокою его, но я не была тем, кто мог усмирить рассудок, вырвавшийся из его контроля. Пока я колебалась, за его спиной разверзлись огромные крылья. Разорвав одежду, они прорезались сквозь лопатки, став куда массивнее его тела. Его истинный облик. Он ещё не до конца преобразился, сохраняя человеческую форму, но с каждым мгновением становился всё ближе к дракону. Я оглянулась - дрожащий слуга стоял поодаль, опустив голову. Стражница — такая же. Она стояла на коленях, словно в молитве, потому что никто, кроме члена императорской семьи или супруга, не смел видеть его истинное лицо без дозволения. Он не был просто властителем страны. Существо, превосходящее демонов в силе, а людей — в разуме. Создатель государства. Совершенный разум. Дракон. Мы называли его живым богом. Если я умру от его руки — это будет судьба. Приговор. И потому, хоть его беспощадные убийства внушали ужас, их принимали. Как принимают наводнение или землетрясение — стихии, перед которыми человек бессилен. Но теперь, по какой-то причине, он, превращающийся в дракона, казался лишённым разума. Пространство вокруг него почернело, будто выжженное. Даже для его истинной формы это было слишком — потерять контроль и начать буйствовать. Но такое уже случалось. Говорили, что усмирить разъярённого бога может лишь один — его супруг. Или кровный родственник. Но я не была его настоящей супругой, так что не уверена, получится ли у меня вообще хоть что-то сделать… Пока он сохранял человеческий облик, он мирился с моим обманом, позволяя мне утешать его печаль. Но сейчас — кто знает? Если на меня обрушится гнев бога, всё кончено. Его руки уже покрылись чешуёй, из горла вырывалось звериное рычание. Я не питала иллюзий, что смогу его успокоить. Подойдя ближе, я вряд ли выживу — не то что утихомирю его. Но и убежать не могла — стояла, парализованная. А потом наши взгляды встретились. Вертикальные зрачки — уже не человеческие. Глаза, обычно синие, как небо, пылали жёлтым, а в них читалась жажда убийства. «Подойдёшь — умрёшь». Я отступила. Этот человек не был тем, кого я знала. Не тем, кто верил, что я — Шарлотта. Не тем, кто без сожалений отверг меня после её возвращения. На этом месте был только безжалостный бог. Я медленно отдалялась. Если бы смогла отойти достаточно далеко — побежала бы, что бы ни говорили потом — плевать. Я не хотела из-за своей оплошности потерять всё и начать сначала. Шаг. Два. Три. На третьем шаге он издал странный, скрежещущий звук. В тот же миг из-под земли вырвалась чёрная, змееподобная тень и устремилась ко мне. Магия. Я резко развернулась и побежала, выхватив меч у всё ещё стоявшей на коленях стражницы. Из-за боли в запястье пришлось взять его в другую руку. И сразу же я отразила первую атаку. Боль пронзила запястье. Моё тело и так было полуразрушенным — а теперь ещё и непривычная рука. Точность ударов упала. Я стиснула зубы. Даже если бы попыталась бежать — не смогла бы. Стоило повернуться спиной — и смерть настигла бы меня. Но и в схватке не было шансов. Мой противник — тот, кого называют богом. Сама мысль, что я могу что-то сделать, была безумием. Но я выбрала биться, а не бежать. Как всегда — глупо, знала, но не отступала, отражала атаки чёрных щупалец. Меч был тяжёлым, но я не отпускала его, сжимала, как последнюю нить надежды. Если остановлюсь из-за боли, усталости, отчаяния — это конец. Полный, беспросветный конец. До того, как жизнь перевернулась, я всегда шла до предела. И сейчас сделаю то же самое. Отражала, целясь в уязвимые места, конечно, не могла заблокировать всё, но это был мой максимум. Мысли метались — может, стоит использовать магию? Хоть какая-то соломинка. Но я быстро отбросила эту идею. Если Хайнены славились мечниками, то Рюнне — магами. Когда-то я пыталась овладеть магией, но это были жалкие потуги. Я едва переступила порог начального уровня — толку не было. Да и больное тело могло не выдержать нагрузку. Так что придётся полагаться только на меч. Чёрные щупальца скользили по моим ногам, рукам, щеке — везде, где он ранее касался меня. Запах крови ударил в нос. Раны — не главное. Хуже то, что ноги и руки уже дрожали, будто достигли предела. Я, кажется, прикусила щёку — во рту расплылся вкус крови. Сглотнув её, я взглянула на него. Странно — но он преобразился лишь наполовину. Человеческой рукой он закрывал лицо, рыча и стеная, будто в муках. Почему он вышел из-под контроля — неважно. Почему атакует только меня — тоже. Важно лишь одно: источник этих тёмных щупалец — он. Если так продолжится, падение — вопрос времени. И его осталось мало. Разбитое тело держалось дольше, чем можно было ожидать. Но теперь — пора заканчивать. Я шагнула к нему. Тени попытались остановить меня, но я просто подняла свободную руку, не пытаясь отражать мечом — схватила их голой ладонью. Горячее, будто раскалённое железо. Казалось, кожа горит. Но я не отпустила. Сжимая их, я бросилась вперёд. Мысль, что это в последний раз, дала силы поднять меч. Занесла его, целясь в шею. Но в последний момент замешкалась. И тут же мощный удар отбросил меч. «…Агх!» Это была лапа дракона. Чешуйчатые, холодные пальцы сомкнулись на моей шее, отчего дыхание перехватило. Я схватилась за них дрожащими руками, пытаясь оторвать — бесполезно. Разница в силе была подавляющей. Казалось, кости запястья сейчас сломаются, но он даже не смотрел на меня. Он всё так же прятал лицо в одной руке, словно только драконья лапа обладала собственной волей — и сейчас эту волю направляла на то, чтобы сдавить мою глотку. Мысли путались в голове. Неужели придётся снова откатить время? Даже если не считать, что всё придётся начинать заново — смогу ли я хотя бы ходить после этого? Не превращусь ли в куклу на колесиках, как они и хотели? Варианты мелькали, словно блики. Но одно было ясно: Если умру здесь — всё кончено. Смерть не оставляет возможностей. Только я исчезну — бесследно, бесславно. Я начала рисовать на ладони кровью магический символ. Не видела его — не могла проверить, получается ли, но другого выбора не было. Мне нужна была хоть ниточка надежды. Кропотливо, с безумной точностью выводила чертёж. «Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.» Дай мне ещё один шанс. Если в мире есть демоны — пусть услышат эту мольбу. — ...Ша-Ша? — Пока я сосредоточенно рисовала, его голос прорвался сквозь шум в ушах. Я подняла взгляд — и увидела лицо, уже почти не человеческое. Глаза всё ещё были драконьими, но взгляд... Это был он. Тот, кто смотрел на Шарлотту с обожанием. Он разжал лапу. Давление исчезло, воздух хлынул в лёгкие — и я закашлялась. Что-то подкатило к горлу. Кровь. А в следующее мгновение сознание поплыло. Мир перевернулся, веки налились свинцом. Но я не могла позволить себе закрыть глаза — символ ещё не закончен. «Нет. Не сейчас.» — Ша-Ша, если слышишь — ответь, — его голос звучал глухо, как будто сквозь толщу воды. Он огляделся, затем крикнул что-то — звал помощь. На его лице читалась настоящая паника. — Нет... Я не могу потерять тебя снова. Я медленно моргнула. Предел. — Моё сердце... — Не смей! Даже в полуобморочном состоянии это слово врезалось в сознание. «Сердце». Я поняла, что он задумал нечто безумное, и из последних сил прошептала: — ...Нельзя. — Губы не слушались, слова сливались. Услышал ли он — неизвестно, я ничего не могла поделать. Только смотреть, как бог с лицом потерянного ребёнка смотрит на меня. Между прочим, кажется, в этой схватке я потеряла серёжку. Проверить не было сил. Только незаконченный символ — и ощущение, будто я тону в тёмной пучине. Кто я сейчас — Шарлотта? Или... Тьма поглотила последние проблески мысли. Перевод: Капибара