Мы прибыли в другой мир и, как обычно, первым делом посетили графа Мюллера.
Я был рад, что у меня появилось больше знакомых в поместье Мюллера. Не только стражники, но и рыцари, которые раньше относились ко мне с пренебрежением, стали чаще общаться со мной. Я был доволен этим и позволил им проводить меня в поместье.
Меня отвели в знакомую гостевую комнату.
Граф Мюллер уже ждал нас.
Ещё до того, как мы успели посмотреть видеосообщение от леди Эльзы, он сказал, что у него есть важные новости. Он рассказал о чистке среди дворян королевства Герц, которую проводил принц Льюис.
Барон Сасаки и граф Мюллер принадлежали к фракции второго принца, Адониса, и были политическими противниками принца Льюиса, старшего сына короля, из-за вопроса о престолонаследии. Конкретно, тот, кто за следующие пять лет добьётся наибольших успехов, станет следующим королём.
Их соперник, наконец, начал действовать.
«Вот как, Льюис начал действовать».
— Я получил известие, что несколько дворян были заключены в королевском дворце. Официальная причина — тайный сговор с Оген империей. Так написано в письме от принца Адониса.
Граф Мюллер выглядел серьёзнее, чем обычно.
Пи-тян, который слушал его, тоже выглядел озабоченным.
Я молча наблюдал за их разговором.
«Кто был арестован?»
— В письме от принца упомянуты граф Хельмут и виконт Лоренц из фракции герцога Эйнхарда, а также граф Дитрих, который перешёл на сторону принца Адониса из фракции принца Льюиса после инцидента с торговой компанией «Хаман».
«Все они — дворяне, чьи владения граничат с Оген империей».
— Да, как и в те времена, когда вы были на пике своей карьеры, там проживает много людей.
«Льюис хочет получить солдат и продовольствие?»
— Думаю, это очень вероятно.
«В такой ситуации он не станет ослаблять своих сторонников».
Принц Льюис ранее заявлял о своём намерении напасть на Оген империю, поэтому он, вероятно, решил отобрать необходимые ресурсы у дворян из вражеской фракции. В таком случае, граф Мюллер тоже был в опасности.
Нас уже просили передать крепость на равнине Ректан, и если нас ещё и обяжут предоставить солдат, то ситуация станет ещё хуже. Во время предыдущей войны с Оген империей граф продал своё имущество, чтобы защитить жителей города, и было бы очень печально, если бы они пострадали из-за этого.
Пи-тян, вероятно, тоже подумал об этом и, сочувствуя графу, задал следующий вопрос:
«Но в таком случае, ты в безопасности?»
— Да, пока что всё спокойно.
«Но, учитывая его намерения, он должен был первым делом захватить Этрим».
— Я тоже удивлён этим.
Когда на меня напал принц Льюис, переодетый в женскую одежду, я предложил ему крепость, и, возможно, это соглашение сработало. Увидев своими глазами, как активно идёт строительство, принц, вероятно, решил сначала освоить эту территорию, а потом уже разобраться с графом Мюллером.
В отличие от принца Адониса, который был честен и прямолинеен, как и подобает его возрасту и характеру, принц Льюис был более хитрым и коварным. Он много лет считался несуществующим незаконнорожденным сыном, и это, несомненно, повлияло на его психику.
— Более половины арестованных дворян принадлежат к фракции принца Адониса.
«Адонис не может молчать, когда его сторонников арестовывают».
— Кстати, я недавно получил приказ явиться во дворец…
Похоже, принц Адонис тоже начал действовать.
В такой ситуации, если графа Мюллера вызовут во дворец, то я, как барон Сасаки, находящийся под его покровительством, тоже буду вовлечён в это дело. Более того, учитывая чувства Пи-тян к королевству Герц, я не мог отказаться, руководствуясь только своими интересами.
— В таком случае, может, нам сразу отправиться в столицу, Альсту?
— Но у тебя же есть работа…
Я решил взять инициативу в свои руки.
Было бы слишком жестоко заставлять графа Мюллера лично умолять Звездочёта о помощи.
— В последнее время мы стали работать более эффективно и можем уложиться в оставшееся время, так что не беспокойтесь об этом. Ма… Звездочёт, думаю, тоже согласился бы с этим, если бы это было ради блага королевства Герц.
Благодаря внедрению радиосвязи, большую часть работы в торговой компании «Марк» можно было поручить господину Марку и другим сотрудникам, и мне с Пи-тян больше не нужно было так часто ездить между королевством Герц и республикой Лунг.
Теперь нам нужно было только привозить товары из современного мира, а всё остальное работало само собой.
«Мы можем отправиться в любой момент, что ты решил?»
— Спасибо вам обоим, я поеду с вами.
«Тогда, как только будете готовы, отправляемся».
Путешествие из Этрима в столицу, Альсту, обычно занимало несколько дней.
Но с пространственной магией Великого муния это было делом нескольких секунд.
— Кстати, граф Мюллер, прежде чем мы отправимся, у меня есть к вам небольшая просьба.
— Что такое, господин Сасаки?
— Именно в такие времена важно не забывать о рутине. Простите, что прошу вас об этом, когда у вас столько дел, но не могли бы вы посмотреть видеосообщение от леди Эльзы?
— Да, конечно. Ваша забота всегда очень помогает мне.
— Спасибо.
Мои планы отдохнуть в другом мире после выполнения важного задания в современной Японии рухнули. Но, по крайней мере, Бюро дало мне отпуск, так что худшего удалось избежать. И я был рад этому, как и любой офисный работник со стажем.
Король Герца установил пятилетний срок для оценки кандидатов на престол.
По мере приближения конца этого срока в другом мире будет всё больше дел.
Надеюсь, принцы скоро решат, кто из них станет королём.
＊
В тот же день, когда мы посетили поместье графа Мюллера, мы отправились в столицу королевства Герц.
Мы воспользовались пространственной магией Звездочёта.
Мы мгновенно перенеслись из главного дома Мюллера в Этриме в его столичный особняк, расположенный в аристократическом квартале Альсты. Мы оказались в спальне графа Мюллера, и таким образом смогли незаметно проникнуть в столицу.
Я посмотрел в окно и увидел, что ещё рано.
Мы решили немедленно отправиться во дворец, чтобы встретиться с принцем Адонисом.
Если бы я, барон Сасаки, отправился во дворец один, то мне пришлось бы потратить много времени на формальности, но с графом Мюллером всё прошло очень быстро. Граф был влиятельной фигурой во фракции второго принца, и, к моему удивлению, когда мы попросили о встрече с принцем в удобном для него месте, он сам пришёл к нам.
Принц сказал, что неудобно разговаривать стоя, и пригласил нас во дворец, причём не куда-нибудь, а в свою личную спальню. Я был поражён, что меня пустили в личные покои принца.
Несмотря на то, что королевство Герц явно приходило в упадок, королевская резиденция всё ещё была роскошной. Даже кровать была огромной, с балдахином, украшенным золотой бахромой, и намного больше, чем кровать размера «king-size». Столы, шкафы и другие предметы мебели были изысканными и богато украшенными.
Мы сели на дорогой диван.
— Звездочёт, Сасаки, спасибо, что привели Мюллера в такой подходящий момент.
Принц Адонис обратился к нам, сидящим напротив.
В комнате, кроме нас, никого не было. Когда мы шли сюда, принца сопровождали рыцари, похожие на телохранителей, но сейчас они ждали в коридоре. Принц сказал им: «Мне нужно поговорить с ними наедине», и они вышли.
— Ваше Высочество, чем я могу вам служить?
— Вы уже получили моё письмо?
— Если вы имеете в виду вашего брата, то мы получили ваше письмо и пришли сюда именно по этому поводу. Судя по вашему письму, барон Сасаки тоже имеет отношение к этому делу.
— Да, Льюис начал собирать войска.
— Что…
Граф Мюллер ахнул от удивления.
Я украдкой посмотрел на него и увидел, что он ошеломлён. Пи-тян на моём плече тоже вздрогнул. С географической точки зрения, это означало, что в ближайшее время армия вторгнется во владения графа и к крепости на границе.
Если мы не предупредим Фрэнка, то у нас будут большие проблемы.
— И ещё, Сасаки, мой брат сказал, что он уже обсуждал с тобой вопрос о крепости на границе, и попросил меня организовать встречу, чтобы вы могли обсудить детали. Я не знаю, о чём вы говорили, но, если можно, я хотел бы знать об этом заранее.
— Слушаюсь.
Мне нечего было скрывать, и я рассказал о том, как принц Льюис напал на меня, переодевшись в женскую одежду. Однако, чтобы не задеть его самолюбие, я умолчал о деталях его наряда. В конце концов, это могло ударить и по моей репутации.
Я вспомнил, как выглядел принц Льюис в женской одежде, и даже сейчас, вспоминая об этом, я не мог не признать, что он был похож на красивую девушку. Если бы принц Адонис тоже переоделся в женскую одежду и нанёс макияж, то он, наверное, был бы похож на него… Я чуть не увлёкся этими мыслями и поспешно отогнал их.
Два принца в женской одежде — это было бы слишком.
— Невероятно.
— Простите, что я принял решение о крепости без вашего ведома.
— Нет, всё в порядке. Благодаря твоему решению граф Мюллер избежал чистки, которую устроил мой брат. Я всё время думал, почему вас не тронули, и теперь всё стало ясно.
— Господин Сасаки, вы снова помогли мне, я искренне благодарен вам.
— Не стоит благодарности.
Граф Мюллер тоже поблагодарил меня, услышав слова принца Адониса.
Если подумать, я не рассказал графу о своей встрече с принцем Льюисом.
Пока мы разговаривали, Пи-тян обратился к принцу:
«Кстати, Адонис, что с теми дворянами, о которых ты писал в письме?»
— Они находятся в королевской тюрьме. Я пытался навестить их, но мне запретили.
«Как жестоко».
— Арестованных дворян временно заменили королевские чиновники, и мой брат отправил собранные таким образом войска к границе. Даже судя по той информации, которая дошла до меня, он уже перебросил туда значительные силы и ресурсы.
Это подтверждало предположения Пи-тян и графа Мюллера.
Граф тут же задал вопрос:
— Ваше Высочество, а правда ли, что граф Дитрих был в сговоре с империей?
— Я не знаю всей правды, но, в зависимости от исхода этой военной кампании, мой брат сможет оправдать свои действия, даже если они были немного притянуты за уши. Если он потерпит поражение, то потеряет всё, но если победит, то сможет замять этот инцидент.
— Учитывая нынешнее положение нашей страны, я понимаю ваши аргументы, но ключевая предпосылка слишком нереалистична. Простите за дерзость, но я не верю, что принц Льюис сможет вернуться с победой.
— Я тоже не понимаю, откуда у моего брата такая страсть к войне с Оген.
— Да…
Принц Адонис говорил с таким видом, будто искренне не понимал мотивов своего брата.
Даже если бы мы спросили самого принца Льюиса, он бы ничего не сказал. Когда он приезжал осматривать крепость, он сказал, что этот план — государственная тайна. Я мог догадываться о причинах, например, о золотом драконе, который обитал на границе, или о могущественном маге, который, похоже, был его союзником, но пока у меня не было достаточно информации, чтобы делать выводы.
Мы обменялись информацией, и в комнате воцарилась тишина.
Вдруг раздался стук в дверь.
Все взгляды обратились к коридору.
Затем послышался голос:
— Адонис, ты свободен?
— …Это мой брат?
— Я слышал, что граф Мюллер и барон Сасаки прибыли во дворец. Это правда? Если они сейчас с тобой, то, как я уже говорил, могу я поговорить с ними?
Я узнал этот голос.
Это был тот самый человек, о котором мы говорили, — принц Льюис. Его тон был мягче, чем раньше, возможно, потому, что он разговаривал со своим братом. Мне стало интересно, каковы их отношения на самом деле, если не учитывать борьбу за престол.
— …………
Принц Адонис посмотрел на нас, сидящих напротив.
Мы хотели встать, чтобы поприветствовать принца Льюиса, но он жестом остановил нас. Я опустился обратно на диван, а принц Адонис ответил:
— Брат, входи.
— Хорошо, тогда я не буду церемониться.
Мы сидели на диване, чтобы показать принцу Льюису, что он находится в спальне принца Адониса, и это было своего рода демонстрацией силы. Мне было не по себе от того, что нужно было учитывать такие тонкости. Казалось, что королевская семья постоянно участвует в политических играх. Я бы так не смог.
Через мгновение в комнату вошёл тот, кого мы ждали.
— Вы и правда здесь.
Он посмотрел на нас и сказал это тихим голосом.
В коридоре стояли рыцари, похожие на его личную охрану, и некоторые из них смотрели на нас с неприязнью. Принц Льюис, словно защищая нас от их взглядов, закрыл за собой дверь и подошёл к нам.
Он вошёл в комнату один.
— Брат, я слышал, что ты хочешь поговорить с бароном Сасаки. О чём ты хотел его спросить?
— Это не так важно. Я хотел бы временно воспользоваться крепостью, которую барон построил на равнине Ректан. Я уже получил его согласие, так что, барон Сасаки, пожалуйста, объясни это Адонису.
Принц Адонис и принц Льюис начали разговаривать.
Принц Адонис не встал с дивана, и принц Льюис разговаривал с ним стоя.
Мне было неловко сидеть на диване, когда человек более высокого ранга стоит, и я ёрзал на месте. Граф Мюллер, похоже, чувствовал то же самое, и это меня успокоило.
— Брат, ты хочешь арестовать и их? Они — верные подданные королевства и готовы пожертвовать собой ради нашей страны. Ты же сам видел их владения, когда был там с инспекцией.
— Я знаю, но мы не можем игнорировать крепость на равнине Ректан, когда будем нападать на Оген. Если мы допустим ошибку, то враг может захватить её и использовать как плацдарм для атаки на нас.
— Но…
— Более того, барон Сасаки уже дал своё согласие.
— Я знаю, что произошло между вами.
— О?
Взгляд принца Льюиса переместился с Адониса на меня.
Затем этот принц, склонный к сарказму, произнёс в своей манере провокационную фразу:
— Неужели ты откажешь мне в моей просьбе только потому, что я одет так? Что ж, тогда я надену тот же наряд и приду к тебе в комнату сегодня вечером.
Принц Льюис опустил взгляд на свою одежду и слегка поправил её.
Это было невероятно привлекательно. Его узкие плечи и тонкая талия излучали андрогинную красоту, а мрачный образ прекрасного юноши пробуждал во мне не самые приличные воспоминания.
— Ваша доброта трогает меня до глубины души, но не стоит утруждать себя.
— Тогда отдай мне свою крепость.
Взгляды графа Мюллера и принца Адониса заставили меня почувствовать себя неловко.
В их глазах читалось удивление: «Что происходит?».
Это касалось той части истории, которую я упустил в своём рассказе.
Если бы Футаришизука была здесь, она бы точно начала отпускать пошлые шутки.
— Как я уже говорил, я готов отдать крепость ради блага королевства Герц. Однако я вложил много личных средств в освоение этой территории, поэтому, если вас не затруднит, не могли бы вы заплатить мне разумную арендную плату?
— Ты смеешь говорить так с членом королевской семьи? Ты всё такой же дерзкий.
— Мне нужно оправдание перед моим деловым партнёром из республики Лунг.
Я решил использовать господина Йозефа в своих интересах. Если принц Льюис знал о том, что граф Дитрих перешёл на сторону Адониса, то он, вероятно, также знал, что за мной стоит торговая компания «Кеплер».
— О, вот как.
— Да, именно так.
— …И что же ты хочешь?
Несмотря на то, что это была просьба от провинциального барона, принц Льюис быстро согласился.
Мой знакомый из далёкой богатой страны был очень надёжным человеком.
— Простите за наглость, но у меня есть две просьбы.
— Для вассала Адониса ты слишком жаден.
— Во-первых, я прошу вас пощадить жизни дворян, которых вы арестовали во время этой чистки. Я слышал, что они находятся в королевской тюрьме. Не могли бы вы не подвергать их пыткам и ограничиться домашним арестом?
— Говори свою вторую просьбу.
Он ответил немедленно.
Можно считать, что он согласился на мою первую просьбу. Я просил за графа Дитриха, который пострадал из-за нас. Было бы неправильно бросить его в тюрьме.
— Во-вторых, я прошу вас гарантировать безопасность графства Мюллера. Когда вы отправите войска на войну, многие солдаты пройдут через крепость на равнине Ректан и Этрим. Пожалуйста, постарайтесь не допустить беспорядков на этой территории.
Когда я озвучил свою вторую просьбу, принц Адонис вмешался в разговор.
Он опередил принца Льюиса и сказал:
— Брат, у меня есть что сказать по поводу условий, которые выдвинул барон Сасаки. Хотя вы уже договорились, но барон — мой вассал, и если ты хочешь использовать его, то прояви хотя бы немного доброй воли.
— Хорошо, я тебя слушаю.
— Чтобы выполнить второе условие барона, я тоже отправлю войска на эту территорию. Они будут находиться там, пока не закончится твоя военная кампания против Оген. Пожалуйста, разреши моим солдатам свободно передвигаться по владениям графа Мюллера и барона Сасаки.
— Ты готов прикрыть меня? Мне повезло, что у меня такой способный брат.
— Ты согласен?
— Да, пожалуйста, действуйте так, как считаете нужным, вы и барон Сасаки.
— Спасибо, брат.
Похоже, принц Льюис согласился и на мою вторую просьбу.
Таким образом, когда принц Льюис отправит войска на войну, мы сможем защитить Фрэнка и других от произвола. И, вероятно, сможем предотвратить беспорядки в Этриме, городе графа Мюллера.
— Адонис, выбери надёжных солдат для своей охраны.
— Да, я так и сделаю.
Принц Льюис пробыл в спальне своего брата недолго. Сказав всё, что хотел, он быстро покинул комнату. Дверь в коридор закрылась, и шаги удалились.
Когда шаги стихли, граф Мюллер сказал:
— Ваше Высочество, я глубоко признателен вам за заботу о наших владениях.
— Я не могу допустить, чтобы вы страдали из-за меня. Хотя это не было прямым приказом моего брата, я тоже отправлю туда надёжных солдат. Если Звездочёт будет с вами, то, думаю, вам не понадобится много людей, чтобы справиться с мелкими стычками.
— Простите за нескромный вопрос, но вы собираетесь лично возглавить войска?
— Так вы будете спокойнее.
— Но разве это не слишком опасно?
— В этой ситуации я мало что могу сделать, оставаясь во дворце. Если что-то случится, то на месте нужен будет лидер, который сможет командовать войсками, независимо от фракции. Я не могу сидеть сложа руки, когда на кону судьба нашей страны.
— Ваше Высочество…
Принц Адонис говорил с таким воодушевлением и решимостью, что выглядел очень мужественно. Он был полон чувства справедливости. Похоже, что его поступок, когда он бросился на помощь деревне, атакованной полулюдьми, был не просто безрассудством.
В этот момент Пи-тян тихо прошептал, сидя рядом с ними:
«Мне кажется, он всё просчитал».
— Ты имеешь в виду принца Льюиса? Это немного пугает.
— Звездочёт, что вы имеете в виду?
«Нет, это просто мои догадки, не обращайте внимания».
— Понятно…
Слова Пи-тян заинтриговали меня.
Однако, как он сам сказал, сейчас беспокоиться об этом было бессмысленно. Принц Адонис решил лично возглавить войска, и, в худшем случае, я был уверен, что мы сможем вернуть ситуацию под контроль, отправив на границу дракона.
Мы немного поболтали и закончили нашу встречу в спальне принца.
＊
【Взгляд соседки】
Сегодня был день переезда.
Хотя у меня и не было никакого имущества. Можно сказать, что я переезжаю, потому что моя квартира взорвалась, но, думаю, результат был бы таким же, даже если бы этого не случилось.
Ещё до взрыва Абаддон помог мне вынести из квартиры школьную форму и сумку.
В сумке были учебники, тетради, канцелярские принадлежности, спортивная форма и другие вещи. Мне нужно было только взять эти единственные личные вещи и переступить порог нового дома.
Футаришизука провела для меня экскурсию по дому.
Дядя тоже присоединился к нам по дороге.
Я была так рада его видеть.
Мы втроём осматривали дом около часа.
После осмотра они сразу же ушли.
Перед уходом Футаришизука дала мне мобильный телефон.
Он был совершенно новым, даже защитная плёнка ещё не была снята. В телефонной книге уже было несколько контактов: Футаришизука, такси, службы водоснабжения, газоснабжения и так далее. Назначение каждого контакта было очевидно.
Вскоре после того, как я попрощалась с ними, я решила попробовать заказать еду по номеру, который был записан как «Доставка еды». Мне привезли суши, которые я попробовала впервые в жизни. Они были намного вкуснее, чем я ожидала, и очень сытными.
Однако в телефонной книге не было самого важного номера.
Я не нашла контакта дяди.
Поев суши, я снова осмотрела дом.
Мебель и бытовая техника уже были доставлены, и всё было готово к тому, чтобы я могла жить здесь. Например, в ванной можно было набрать ванну, просто нажав кнопку, а ещё там были шампунь, мыло и какие-то кремы, которые приятно пахли.
В доме было несколько спален: главная спальня, детская, гостевая и так далее. Всё было идеально обустроено, в каждой комнате было чисто, а на кроватях было свежее постельное бельё.
В туалете даже были средства женской гигиены. Я впервые увидела тампоны, они были намного больше, чем я ожидала. Интересно, не повредят ли они девственную плеву? На уроках здоровья нам говорили, что это безопасно, но мне казалось, что они могут её повредить.
Я решила сохранить свою девственность для дяди, поэтому пока что выбрала прокладки.
Осмотрев дом, я вышла на улицу.
В отличие от городских районов, здесь участки земли вокруг домов были намного больше, чем сами дома. Это касалось и виллы, где мы с Абаддоном остановились. Даже выйдя из дома, я не видела соседей.
Высокие деревья окружали дом со всех сторон, и он казался затерянным в лесу. Я немного забеспокоилась и открыла приложение с картой на телефоне. На спутниковом снимке было видно несколько вилл, разбросанных по лесу.
В доме, конечно же, был гараж с крышей, в котором легко поместилось бы несколько машин. Но сейчас он был пуст. Присмотревшись, я увидела в углу гаража велосипед. Наверное, это для детей.
В просторном дворе был даже теннисный корт.
Всё это требовало ухода, и, похоже, на одну только уборку дома уйдёт целый день. Учитывая, сколько здесь зелени, я точно не справлюсь с уходом за садом летом. Мне казалось, что на одни только садовые работы уйдёт целый сезон.
Так прошёл мой первый день в новом доме.
Ужин, как и обед, я заказала на дом. У меня просто не было другого выбора, ведь у меня не было денег. В крайнем случае, как сказал Абаддон, мне придётся идти в лес и собирать дикие растения.
Затем я приняла ванну и легла спать пораньше.
Я забралась под одеяло ещё до полуночи.
Примерно через час…
…Абаддон заметил, что я ещё не сплю, и сказал:
«Ты уже давно лежишь в постели, но, похоже, не можешь уснуть».
— Если ты это заметил, то молчи.
Я открыла глаза и попыталась найти демона в темноте.
Он сидел на офисном кресле и смотрел на меня. Лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в шторах, тускло освещал его лицо. Он был очень красивым, и эта сцена выглядела как произведение искусства.
И это меня немного раздражало.
«Я думал, ты можешь уснуть где угодно, разве нет?»
— Не делай поспешных выводов.
Условия для сна здесь были идеальными.
Матрас был в меру упругим, подушка — идеальной высоты и жёсткости, кровать была настолько широкой, что я могла вытянуться во весь рост, а кондиционер был настроен так, что в комнате не было ни сухо, ни холодно, ни жарко.
Я не слышала, как мама смотрит телевизор, не было шума машин и голосов с улицы. В доме была хорошая звукоизоляция, и вокруг царила тишина.
Мне казалось, что если я не могу уснуть здесь, то не смогу уснуть нигде.
«Кстати, в отеле ты тоже плохо спала».
— …И что с того?
Слова Абаддона попали в точку.
Я плохо спала и в отеле, где мы жили последние несколько дней, который организовал дядя. Меня раздражало, что он так пристально наблюдает за мной, но это было частью его обязанностей по защите апостола, чтобы мы могли выжить в смертельной игре.
И я знала, почему не могу уснуть.
«Ты сначала зашла в главную спальню, но решила спать в самой маленькой гостевой комнате».
— Эта комната слишком большая, мне страшно спать одной в такой большой комнате.
Это было просто отговоркой.
Дело было не в размере комнаты.
Здесь я совершенно не чувствовала присутствия дяди, которое раньше ощущала сквозь стену в нашей квартире.
Я вышла из комнаты и заглянула в соседнюю, но его там не было.
Это мучило меня.
Беспокойство и одиночество, которые не давали мне уснуть, постепенно пробуждали меня.
Мне нужен был дядя.
Его вздох, когда он возвращается домой, шум воды в душе перед тем, как он принимает ванну, звук упавшей вещи — без этого я не чувствовала его присутствия и не могла успокоиться.
Мне казалось, что меня бросили, и я осталась совсем одна.
Хотелось бы, чтобы рядом со мной была какая-нибудь вещь, которая напоминала бы мне о нём.
«Может, прогуляемся?»
— На улицу?
«Мы же не осматривали окрестности днём? Для участия в прокси-войне важно знать местность. Думаю, это будет полезнее, чем лежать в постели и хандрить. Может, ты устанешь и сможешь уснуть».
— Но на улице темно.
«Сегодня лунная ночь, ты привыкнешь к темноте».
— …Это да.
Раньше у меня не было возможности гулять по ночам.
Поэтому предложение Абаддона меня заинтересовало.
Я не хотела доставлять дяде хлопот или быть в долгу перед Футаришизукой, но вряд ли здесь кто-то вызовет полицию или я встречу патрульных, которые отвезут меня в участок.
— Хорошо, давай прогуляемся…
…часик или около того.
Я не успела договорить.
В доме, который и так был тихим, стало ещё тише.
Настолько тихо, что я подумала, не оглохла ли я. Оказалось, что кондиционер, который всё время тихо гудел, перестал работать. Я поняла это, когда перевернулась в постели, и одеяло зашуршало.
«Похоже, игра началась».
— Тогда прогулка отменяется.
Я лежала в постели в юката, который нашла в ванной. Я сняла его и переоделась в одежду, которую взяла из шкафа в главной спальне. Футаришизука сказала, что я могу пользоваться всем, что есть в доме.
Судя по размеру нижнего белья, эта одежда была куплена специально для меня.
Вещи выглядели дорогими, поэтому я выбрала самые дешёвые джинсы, футболку и толстовку, а сверху надела простую пуховую куртку. В такой одежде мне не должно быть холодно ночью.
«Зачем ты так оделась, когда у тебя такой большой выбор?»
— Если бы я хотела понравиться дяде, то я бы подумала над своим нарядом.
«Но всё равно нужно одеваться со вкусом».
Я не ожидала, что Абаддон будет критиковать мой стиль.
Но я впервые выбирала одежду сама. Мои родители покупали мне одежду всего несколько раз, и у меня никогда не было возможности выбирать что-то из шкафа.
И я не думала, что у меня когда-нибудь появится такая возможность, поэтому, естественно, я была к этому не готова. Мне было неприятно, как бюстгальтер сдавливал грудь, и я сняла его, как только надела. Я была удивлена, что женщины в этом мире носят такие неудобные вещи.
— Я впервые выбираю одежду сама, так что твои комментарии неудивительны.
«Ты сможешь сказать то же самое, когда будешь собираться на свидание с ним?»
— …………
Слова Абаддона задели меня за живое.
Честно говоря, я думала, что даже школьная форма подойдёт.
Ведь её всё равно быстро снимут.
Ещё недавно я была уверена в этом.
Но я изменила своё мнение, когда увидела женщин, которые окружали дядю: Футаришизука, которая любила кимоно, та женщина с ярким макияжем в сексуальном костюме, блондинка в дизайнерской одежде, которую даже я узнала.
Они все были очень красивыми, и, чтобы конкурировать с ними, мне нужно было что-то более привлекательное, чем школьная форма. Мне нужно было найти наряд, который возбудит дядю, и быть готовой в любой момент.
Теперь это было вполне реально.
Ведь в шкафу в спальне было много одежды.
— Раз уж ты заговорил об этом, Абаддон, ты поможешь мне выбрать одежду завтра?
«Похоже, я зря открыл рот».
Но на сегодня этот наряд сойдёт.
Раз уж я не увижу дядю, то неважно, как я одета.
＊
После того, как изолированное пространство, служившее ареной для прокси-войны между ангелами и демонами, исчезло, мы с Абаддоном покинули мой новый дом. Выйдя из особняка, я сразу же взлетела в ночное небо.
Мы решили поискать ангела и его апостола с высоты.
Однако, окинув взглядом окрестности, я поняла, что это будет непросто.
Как я видела на спутниковом снимке в приложении с картой, мой новый дом находился в горах. Несколько домов были разбросаны по лесу, который простирался до горы Асама, скрываясь под густой листвой. В темноте было практически невозможно разглядеть там людей.
«Кстати, я до сих пор не чувствую ауру нашего противника».
— Может, он уже сбежал?
«Я тоже так думаю».
— Если он спрятался в горах, то мы его не найдём.
«Это да».
— Если предположить, что это не дикий кабан или олень, то, возможно, он возвращается домой с работы или собирается уходить. В таком случае, нам стоит поискать его на вокзале или на оживлённых улицах.
«Хм, разумно. Давай попробуем!»
Абаддон энергично кивнул, соглашаясь с моим предложением.
Наверное, он снова испытывал меня.
«В конце концов, очень важно уметь смотреть на вещи с точки зрения противника».
— …………
Этот демон учил меня простым и очевидным истинам, которые выходили за рамки прокси-войны. Я действительно не умела понимать мысли других людей, и знала, что это большой недостаток, если я хочу победить в смертельной игре.
Почему человеческое общество такое сложное?
С этими противоречивыми чувствами я полетела к огням на земле.
Вскоре я увидела освещённую улицу с фонарями, выстроившимися в ряд. По ней шла мощёная дорога без разделительной полосы, а по обеим сторонам располагались рестораны, магазины и другие здания.
Похоже, это была торговая улица для жителей района с виллами.
«Это, наверное, главная улица этого городка».
— Как-то безлюдно.
«Потому что здесь никого нет».
— Но для туристического района он слишком маленький.
«По сравнению с тем местом, где ты жила раньше, здесь действительно мало людей».
— Я слышала, что предыдущая прокси-война была больше ста лет назад.
«Да, с тех пор людей стало намного больше».
— Демоны ненавидят людей?
«Что ты, мы их обожаем».
— …………
Что же такое ангелы и демоны?
Когда я спрашивала его об этом раньше, он никогда не давал мне прямого ответа. Он всегда говорил что-то вроде: «Я расскажу тебе, когда ты станешь сильной и сможешь побеждать в прокси-войне». Если я спрошу его об этом снова, то только испорчу о себе впечатление.
Я сосредоточилась на поисках ангела и его апостола.
Пролетев мимо освещённой улицы, мы добрались до станции Каруидзава.
Я знала по карте, что если двигаться на юг, то можно добраться до станции. Здесь останавливались не только местные поезда, но и синкансэны. Мы пролетели над станцией и продолжили двигаться на юг, пока не увидели скоростную автостраду.
— Я совсем не чувствую его ауру.
«Я тоже».
По мере того, как мы летели, пейзаж менялся.
Снова появились люди.
На дорогах было много машин, по рельсам ездили поезда, и, помимо неподвижных источников света, появлялись движущиеся объекты. Даже в этом провинциальном городке, где я была совсем недавно, было ясно, что изолированное пространство исчезло.
«Похоже, он сбежал. Жаль».
— Значит, это была случайная встреча.
«Наверное, он испугался твоего знакомого, который так храбро сражался».
— Может, спросить у пленников?
Я вспомнила об ангеле и его апостоле, которых мы захватили.
Но я сомневалась, что они расскажут нам что-нибудь полезное.
«Сейчас не время для этого. Мы можем случайно выдать местоположение твоего нового дома».
— Тогда спросим у них позже. Кстати, мы же летим…
«Не волнуйся, я сейчас сделаю нас невидимыми!»
— Спасибо.
Дядя и Футаришизука попросили нас скрывать прокси-войну между ангелами и демонами и связанные с ней сверхъестественные явления. Похоже, организация, в которой они работали, занималась тем, что скрывала подобные странности от общественности.
Его жизнь, которая долгие годы была однообразной, в последнее время резко изменилась, и это было связано с гибким графиком работы в этой организации. Я облегчённо вздохнула, узнав, что у него нет другой женщины.
«Пора возвращаться?»
— Да, я тоже так думаю.
Мы ничего не нашли в изолированном пространстве.
Но это заменило нашу запланированную прогулку, и мы смогли осмотреть окрестности гораздо эффективнее, чем если бы шли пешком. К тому же, мне удалось немного развеяться, так что на сегодня хватит.
Мы вернулись на виллу тем же путём, что и прилетели. В отличие от шумного Токио, здесь не нужно было беспокоиться о высоких зданиях или самолётах, а огни на земле были тусклыми. Это была приятная прогулка по воздуху.
Мы вернулись в спальню и переоделись в пижамы.
Я села на кровать и взяла в руки телефон, который дала мне Футаришизука.
В углу экрана появился значок уведомления, и я проверила его. Это было уведомление от новостного сайта. В нём был список главных новостей дня: международная политика, шоу-бизнес, спорт и так далее.
Одна из новостей привлекла моё внимание.
Заголовок гласил: «Кто и зачем? Началась смертельная игра».
Увидев знакомые слова, я инстинктивно нажала на ссылку, чтобы прочитать подробности. Похоже, в социальных сетях появился загадочный аккаунт, который вызвал бурные обсуждения.
«Футаришизука говорила, что эти плоские металлические пластины — незаменимый инструмент в современном человеческом обществе. Если не возражаешь, я бы хотел немного поиграть с ним».
— …………
Я промолчала, и Абаддон, который до этого летал по комнате, подлетел ко мне.
Он заглянул в экран телефона.
Я не обратила на него внимания и нажала на ссылку в новости, открыв приложение социальной сети. Кстати, я вошла в свой аккаунт, который использовала в основном для того, чтобы следить за аккаунтом дяди.
Раньше я пользовалась интернетом только в школьном компьютерном классе, но теперь, когда у меня был телефон от Футаришизуки, я могла следить за дядей в любое время. Но с прошлой ночи он почти ничего не публиковал, и это меня, как его фанатку, расстраивало.
«Это тело выглядит очень странно. Как будто его растерзал дикий зверь».
Абаддон посмотрел на экран телефона и сказал.
Там была фотография.
На ней было то самое тело апостола, которое я видела на дороге по пути в школу, ещё до встречи с Абаддоном. Живот был вспорот, рёбра торчали наружу, а внутренностей не было видно.
Этот загадочный аккаунт опубликовал несколько постов, и к каждому из них была прикреплена фотография изуродованного человеческого тела. Я открыла одну из фотографий, остальные мне были незнакомы.
В комментариях пользователи возмущались тем, что этот аккаунт публикует такие кровавые снимки, а некоторые считали, что это фотошоп и обвиняли автора в фальсификации.
К каждому посту была прикреплена внешняя ссылка.
Я нажала на неё, и в браузере открылся сайт.
Вверху страницы было написано:
«Смертельная игра началась».
Точно так же, как и в заголовке новости.
На сайте было много кровавых фотографий без цензуры.
Это были те же фотографии, которые были опубликованы в социальной сети.
В сочетании с броским названием «Смертельная игра» это напоминало сайт какого-то мероприятия, поэтому он и вызвал такой ажиотаж. Этот жуткий дизайн был похож на рекламу фильма ужасов.
Даже я, не разбираясь в этом, понимала, что создание такого сайта стоит немалых денег.
Я просмотрела все страницы, но не нашла контактной информации владельца сайта.
«Это, наверное, то, что называют веб-сайтом? Я тоже знаю, что это такое».
— Тогда, как всезнающий демон, объясни мне, зачем создатель сайта это сделал.
«Наверное, кто-то хочет извлечь из этого выгоду».
— Например, кто-то хочет, чтобы игра закончилась как можно скорее?
«Не считая тех, кто получает удовольствие от самого процесса, это вполне вероятно. Кроме того, возможно, кто-то хочет запугать участников или рассказать людям о существовании ангелов и демонов. Вариантов много».
— …………
Судя по времени публикации постов в социальной сети, сайт стал популярным сегодня днём. Из-за слишком кровавых фотографий администрация социальной сети, вероятно, скоро заблокирует этот аккаунт.
Наверное, об этом написали в новостях, потому что поднялся шум.
Или, наоборот, шум поднялся из-за того, что об этом написали в новостях.
Я не могла не думать об этом.
После встречи с Футаришизукой мой взгляд на мир расширился.
«Возможно, эта прокси-война закончится быстрее, чем мы думаем».
«Мы» — это, вероятно, Абаддон и другие демоны и ангелы.
Говорят, что предыдущая смертельная игра длилась с периода Тайсё до периода Сёва. С тех пор технологии обработки информации значительно усовершенствовались, люди стали более мобильными и общительными, и условия для апостолов стали более суровыми.
Я поискала название сайта и нашла на одном из крупных анонимных форумов ветку, посвящённую этому сайту. Пользователи пытались проверить подлинность информации и обменивались мнениями. Пока что все сообщения были не по теме, но кто знает, что будет дальше.
— Завтра спрошу у Футаришизуки, может, она что-нибудь знает.
«Это будет быстрее, чем гадать самим».
— Да, я тоже так думаю.
Я положила телефон на тумбочку рядом с кроватью и легла спать.
＊
После разговора в спальне принца Адониса мы вернулись в Этрим с помощью пространственной магии Пи-тян. Как и в прошлый раз, нас было трое: я, Великий муния и граф Мюллер.
Мы попрощались с принцем Адонисом во дворце, так как он был занят подготовкой к отправке войск.
Вернувшись в поместье графа, мы собрались в гостевой комнате.
— Звездочёт, господин Сасаки, принц Льюис скоро отправит войска на войну с Оген, и мне нужно привести в порядок дела в городе. Простите за эгоизм, но не могли бы вы дать мне немного времени?
«Это неожиданно, тебе, наверное, сейчас нелегко. Если тебе понадобится помощь, обращайся».
— …! Я очень тронут.
Граф Мюллер был рад услышать добрые слова Пи-тян.
Но я сомневался, что он обратится к нам за помощью. Он, вероятно, просто радовался проявлению заботы. Именно поэтому Пи-тян так заботился о нём, когда тот не видел.
Лично я очень ценил их отношения.
— Вы пока останетесь в городе?
«У меня есть кое-какие планы на будущее».
Ого, это было для меня новостью.
Я планировал какое-то время пожить в отеле в Этриме и насладиться спокойной жизнью.
— Ма… Звездочёт, вы собираетесь куда-то уехать?
«Не нужно каждый раз поправлять себя, зови меня просто Пи-тян».
— Но… в присутствии графа Мюллера…
«Мне не нравится, когда ты называешь меня Звездочётом».
— …Пи-тян, хорошо.
Пи-тян, сидя на жёрдочке на столе, пристально смотрел на меня.
В другом мире его почитали как Звездочёта. Он делал вид, что ему это не нравится, но на самом деле был польщён. Я случайно раскрыл его маленький секрет, и теперь он не мог притворяться равнодушным.
На его месте я бы поступил так же.
«Я предлагаю отправиться в Оген».
— Что? Пи-тян, ты хочешь напасть на них?
«Нет, ничего подобного. Я просто хочу посмотреть на их города».
— То есть, как туристы?
«Можно и так сказать. И я хочу взять тебя с собой».
— Меня?
«Это и есть главная цель. Возможно, в будущем нам придётся воевать с ними, и, как говорится в твоём мире, «если знаешь врага и знаешь себя, то не будешь бояться и ста сражений». Я хочу, чтобы ты познакомился с их страной».
— Понятно.
Пи-тян, используя интернет, даже изучил «Искусство войны» Сунь-цзы. Настоящий стратег.
Я был очень благодарен ему за заботу.
Конечно же, мне было интересно узнать об Оген. В компании Звездочёта я мог спокойно осмотреть достопримечательности, и мне было любопытно попробовать местную кухню.
Граф Мюллер на мгновение выглядел завистливым.
Наверное, он хотел отправиться в путешествие вместе со своим кумиром, Звездочётом.
— Но разве это безопасно?
«Они не знают, как ты выглядишь, так что мы можем спокойно поехать. Но, на всякий случай, лучше скрыть твоё лицо и цвет кожи. Мы обсудим это позже».
— В таком случае, я с радостью поеду с тобой.
«Прости, что я так неожиданно предложил это».
— Это я должен благодарить тебя за твою заботу.
— Если что-то случится, пока вас не будет, я свяжусь с Фрэнком и торговой компанией «Марк». Если меня не будет в городе, обратитесь к ним.
— Хорошо, спасибо, что подумал об этом.
Я принял предложение Пи-тян и решил отправиться в Оген.
Ситуация в другом мире менялась с невероятной скоростью, но мы старались не забывать о своих целях. Главное — это жить в своё удовольствие, наслаждаться вкусной едой, спать в мягкой постели и ценить каждый момент спокойствия.
＊
Мы попрощались с графом Мюллером и вернулись в отель в Этриме.
В номере были только я и Пи-тян.
Я стоял у дивана, а Пи-тян летал передо мной. Как мы уже обсуждали в поместье графа, он хотел скрыть мою внешность, которая была слишком приметной в этом мире, и сейчас объяснял мне детали.
— Магия изменения внешности?
«Да, именно так».
Проще говоря, это была магия перевоплощения.
Он сказал, что с её помощью можно изменить цвет кожи и волос, рост и черты лица. В теории, можно было даже полностью превратиться в другого человека. Лично для меня эта магия, наряду с телепортацией и лучевой атакой, была ярким примером того, насколько удивителен другой мир.
— К какой категории относится эта магия по сложности? Насколько я помню, магия делится на начальную, среднюю и высшую, а ещё есть магия более высокого уровня.
«Это магия более высокого уровня».
— Я так и думал.
«Почему ты так решил?»
— Потому что это невероятно — превращаться в других людей.
«По сравнению с мощными атакующими заклинаниями, это может показаться незначительным, но, как ты сказал, в зависимости от того, как её использовать, она может оказать огромное влияние на общество. Например, с её помощью можно легко заменить влиятельных людей и манипулировать массами».
— Неужели такое случалось в прошлом?
«Я читал много книг, в которых описывались подобные случаи».
— Звучит опасно.
«Но, как я уже сказал, это очень сложная магия, и её нелегко освоить. По моим ощущениям, она даже сложнее, чем пространственная магия, которую ты так хочешь выучить».
— Если она сложнее, чем телепортация, то я даже не могу представить, насколько это трудно.
«С её помощью можно отрастить хвост или чешую и превратиться в другое существо, но сложность зависит от того, как сильно ты хочешь измениться. Чем больше ты хочешь отличаться от своего обычного облика, тем сложнее это сделать».
— Это очень мощная магия, мне даже немного страшно.
«Говорят, что эта магия была создана высшими драконами и демонами, чтобы общаться с людьми. В этом смысле её истинная ценность заключается в возможности превращаться в других существ».
— Понятно.
Мне было интересно узнать об истории магии в этом мире.
В этом мире, помимо людей, было много разумных существ, которые превосходили людей по продолжительности жизни и физическим способностям. Поэтому, похоже, что цивилизация, основанная на магии, была создана не только людьми.
В этом мире, вероятно, есть много заклинаний, о которых не знает даже Звездочёт.
«Кроме того, эта магия может оказать сильное влияние на самого мага».
— В итоге, люди судят по внешности.
«Да, именно так».
Если с помощью этой магии превратиться в красавца или красавицу, то жить станет намного проще. Учитывая, что в земной цивилизации романтические отношения играют важную роль в экономической деятельности, эта магия может быть даже более востребованной, чем телепортация.
И если отношение окружающих к тебе изменится, то изменишься и ты сам. Даже такие незначительные изменения в статусе, как переход из начальной школы в среднюю или повышение по службе, могут легко повлиять на поведение человека.
Наверное, именно это имел в виду Пи-тян, говоря о сильном влиянии.
Именно поэтому я засомневался, стоит ли мне изучать эту магию.
— Ты правда хочешь показать мне такую опасную магию?
«Я думаю, что умею разбираться в людях».
— От твоих слов у меня мурашки по коже.
«Я могу даже научить тебя заклинанию».
— Спасибо, но дай мне время подумать. Я пока хочу сосредоточиться на телепортации. К тому же, если записи с заклинанием попадут не в те руки, то это может плохо кончиться.
Крутые заклинания, которые относятся к высшей категории сложности или выше, создают физическую нагрузку на Пи-тян, который живёт в теле мунии, поэтому он не может использовать их в одиночку. Но я могу использовать их без его помощи.
Именно поэтому я старался не изучать заклинания, которые были сильнее тех, что Пи-тян мог использовать в одиночку. Учитывая его присутствие, я точно не хотел изучать магию перемещения между мирами. Хотя это было бы удобно, но в то же время очень опасно.
«Я так и знал, что ты это скажешь. Как я и предполагал».
— Сколько людей в этом мире умеют использовать эту магию?
«Среди людей, наверное, не так много. Чтобы выучить заклинание, нужно обратиться к высшим драконам или демонам, и это уже само по себе непросто. К тому же, для использования этой магии требуется много магической энергии и силы воображения».
— Тем более я не хочу учить это заклинание.
Разговаривая с Пи-тян, я задумался.
Когда мы вернёмся в современный мир, я распечатаю список заклинаний, которые я собирал на компьютере, и удалю их с жёсткого диска. Если я подхвачу вирус, и информация утечёт, то это будет катастрофой. В худшем случае, кто-то может взломать мой компьютер.
Возможно, меня уже взломали, а я просто не заметил.
В конце концов, начальник моего отдела был мастером в таких делах.
Подумав об этом, я решил, что в моём новом доме обязательно должна быть хорошая система безопасности. Я недавно познакомился с военными и подружился с иностранцем, а соседка подверглась нападению в собственном доме, и я не мог игнорировать это.
«Итак, мне нужна твоя помощь, чтобы использовать эту магию».
— Пи-тян, я буду рад твоей помощи.
Когда я кивнул, Пи-тян, который до этого летал по комнате, сел мне на плечо.
И начал шептать заклинание мне на ухо.
В тот же миг у моих ног с тихим гудением возникла магическая печать.
«Как ты хочешь выглядеть?»
— Преврати меня в кого-нибудь неприметного.
«Хорошо».
Этот диалог напоминал разговор с парикмахером. Я подумывал о том, чтобы попросить его превратить меня в красавца, но, учитывая, что мы собираемся в Оген, лучше выбрать незапоминающуюся внешность.
Хотелось бы, чтобы у меня были густые и пышные волосы, чтобы я мог спокойно пользоваться гелем для укладки.
Я проглотил эти слова, и моё тело начало светиться.
— П-Пи-тян, мне немного страшно.
«Не волнуйся, всё будет хорошо».
— Что ты имеешь в виду…
Я почувствовал, как изнутри меня разливается жар. Казалось, что он обжигает мою кожу, но я не мог разглядеть детали, потому что свет становился всё ярче.
Я не мог смотреть на это.
Через мгновение свет вспыхнул ещё ярче.
Я закрыл глаза и решил просто ждать, пока всё закончится. Это было похоже на гастроскопию в больнице: я отказался от своего человеческого достоинства и смирился со своей участью.
Сколько времени я пролежал с закрытыми глазами?
Мне казалось, что прошла целая вечность, но, возможно, это было всего несколько секунд.
Когда я почувствовал, что свет стал тускнеть, я услышал голос Пи-тян:
«Ну как? Посмотри в зеркало».
— А, да.
Пи-тян объявил, что всё готово, и я открыл глаза.
Комната выглядела так же, как и раньше.
Хотя нет, всё вокруг казалось ниже.
Я подошёл к зеркалу в полный рост, которое стояло в углу гостиной, как и велел Пи-тян.
Я встал перед зеркалом.
— …………
Я был шокирован, увидев своё отражение.
В зеркале был совершенно другой человек. Я замер, как собака или кошка, которые впервые видят себя в зеркале. Когда я пошевелил рукой, отражение повторило моё движение.
Как и говорил Пи-тян, я превратился в жителя другого мира.
У меня была светлая кожа, выразительные черты лица, волосы и глаза стали светло-карими вместо чёрных, и, похоже, я стал немного выше. Моё телосложение не изменилось, но талия, кажется, стала тоньше.
Моё лицо, по моим меркам, было довольно красивым, но в Этриме таких людей было много, так что, наверное, здесь я выглядел как обычный парень.
Больше всего меня поразило то, что, хотя длина волос осталась прежней, их стало намного больше. Я провела рукой по чёлке и почувствовала, насколько они густые. Мои волосы казались такими надёжными.
«Как видишь, пол остался прежним, но я сделал тебя немного моложе, чтобы жители Оген не сочли тебя невежливым. Цвет волос и глаз я выбрал тот, который чаще всего встречается в Огенской империи. Тебя что-то не устраивает?»
— Это очень странное ощущение.
Как и объяснял Пи-тян, я выглядела лет на двадцать.
Примерно как студент университета.
Моложе графа Мюллера, но старше принца Адониса.
Из-за изменений в телосложении костюм сидел немного по-другому, но, похоже, Пи-тян учёл это, и изменения были незначительными, так что я мог продолжать носить ту же одежду. Размер обуви тоже остался прежним.
«Если хочешь что-то изменить, не стесняйся».
— Нет, всё отлично.
Никто не догадается, что я — барон Сасаки из королевства Герц.
Я мог спокойно отправляться в Оген.
Кстати, увидев магию перевоплощения в действии, у меня возник вопрос.
— Пи-тян, ты можешь использовать эту магию, чтобы вернуть себе человеческий облик?
«Даже если я приму человеческий облик, я всё равно останусь мунией. Это будет лишь временное изменение. К тому же, постоянное использование магии требует много энергии. Чтобы поддерживать новую форму, нужно постоянно тратить магическую силу».
— То есть, если мы расстанемся, то я вернусь к своему прежнему облику?
«В течение часа всё будет в порядке, но если мы будем разделены дольше, то я не знаю, когда ты вернёшься к своему прежнему виду. Учитывая это, лучше не использовать эту магию слишком часто».
— Понятно.
Пока я был в другом мире, я всегда был рядом с Пи-тян, так что мне не нужно было беспокоиться об этих ограничениях. Если я буду жить как обычно, то перевоплощение не исчезнет неожиданно.
Однако, если меня, как господина Марка, арестуют по ложному обвинению и посадят в тюрьму, то всё будет кончено.
В современном мире мы часто действуем порознь, и использовать эту магию в повседневной жизни было бы непрактично.
«Кроме того, в зависимости от того, на кого накладывается заклинание, тело может не выдержать этой магии и разрушиться».
— Что…
«Ты, разделяя мою магическую силу, стал существом высокого уровня, так что с тобой всё будет в порядке».
— Н-ну да? Хотя уже поздно об этом говорить, но я вдруг подумал, что можно было просто надеть капюшон.
Эта магия, которая воздействует на человеческое тело, всё ещё казалась мне чем-то вроде народного средства, сваренного бабушкой из трав. Я не был уверен, что это безопасно. Но, раз уж это сделал Звездочёт, то, наверное, всё будет хорошо.
«Я думаю, что, помимо физических и магических ограничений, мой нынешний облик имеет свои преимущества. Учитывая, как мы познакомились, было бы странно, если бы домашний муния вдруг превратился в человека. В прошлой жизни я был очень красивым мужчиной, и если бы я жил с тобой в таком виде, то ты бы очень устал».
— А, да, я согласен.
Как и сказал Пи-тян, учитывая, как мы познакомились, я бы тоже был в шоке, если бы мой питомец вдруг превратился в человека. В прошлой жизни Пи-тян был невероятно красивым мужчиной, и я уверен, что жить с ним в таком виде было бы очень утомительно.
Наверное, Пи-тян предложил это, потому что тоже ценил нашу нынешнюю дистанцию.
К тому же, за нами следил начальник Акуцу, и то, что из другого мира прибыла маленькая птичка, было очень удобно. Если бы он вдруг превратился в человека на глазах у посторонних, то это могло бы плохо кончиться.
Эта магия перевоплощения относилась к категории заклинаний высшего уровня.
Если бы меня не было рядом, он не смог бы изменить свою внешность.
— Если в другом мире узнают, что Звездочёт жив, то это вызовет большой переполох.
«Да, я тоже думаю, что лучше не возвращаться к своему прежнему облику».
Похоже, он и сам это понимал.
Однако, если он отправится в Оген в облике мунии, то это тоже будет странно. В конце концов, не так много людей ходят с птицами на плечах, даже в другом мире. А вот люди с домашними животными, например, собаками, встречались в Этриме довольно часто.
— Но мне кажется, что твой нынешний облик тоже не очень подходит.
«Значит, мне нужно замаскироваться?»
— Если ты будешь летать, то это не проблема, но если ты будешь сидеть у кого-то на плече, то это будет привлекать внимание, даже если ты будешь сидеть на плече у человека, который не похож на меня.
«Хм, тогда я приму другую форму».
— А, кстати, я хотел кое-что с тобой обсудить…
Как я мог упустить такой шанс?
Как только я услышал о магии перевоплощения, я захотел предложить это. Мне было неловко использовать Пи-тян для удовлетворения своих личных желаний, но, раз уж он сам не возражал, я решил высказать своё мнение.
Он согласился без колебаний.
Тело Пи-тян засияло, как и моё тело до этого.
Затем я почувствовал тяжесть на плече.
Я упал на колени, и свет переместился с моего плеча на пол. Я почувствовал, как что-то мягкое коснулось моей ноги сквозь ткань брюк, и с нетерпением ждал, когда рассеется свет.
Через мгновение из белой вспышки появилась великолепная собака.
Это был золотистый ретривер.
Это было просто потрясающе.
«Как тебе?»
Пи-тян, словно проверяя своё новое тело, повернул голову и пробормотал.
Он всё ещё понимал человеческую речь, как и в облике мунии. Я не мог оторвать глаз от его виляющего хвоста. Мы с ним смотрели фотографии и видео в интернете, и я попросил его принять именно эту форму.
— Пи-тян, это невероятно! Ты настоящий Звездочёт!
— …Правда?
Мне так хотелось обнять его.
Но внутри он всё ещё был Звездочётом. Если я сделаю это, то будет очень неловко.
Наверное, я слишком тороплю события.
Это меня немного расстраивало.
— Ты выглядишь как настоящий золотистый ретривер.
«Я знаю, что тебе нравятся эти собаки».
Чёрт, он заметил.
Я слишком долго смотрел на него.
Нужно быть осторожнее.
— Пи-тян, прости, я вмешался в твой выбор облика.
«Не стоит извинений. Ты можешь высказывать своё мнение. Если мы будем жить вместе, то лучше выбрать приятный для глаз облик. В конце концов, я сам выбрал для тебя новую внешность».
— Пи-тян, спасибо.
Мы вместе осмотрели его новое тело.
Всё было идеально.
Магия, для которой требовалось физическое взаимодействие, например, магия перемещения между мирами, по-прежнему работала, если Пи-тян касался моей ноги лапой или я клал руку ему на спину.
«Раз уж всё в порядке, то давай отправимся в Оген».
— Ты уже выбрал место назначения?
«Я хочу сначала посетить провинциальный город во владениях дворянина, которые граничат с королевством Герц. Он находится рядом с равниной Ректан, где ты получил свой титул, и во время последней войны через него проходило много солдат Оген».
— Пи-тян, это отличная идея.
Мне и самому было интересно посмотреть, что находится по ту сторону границы.
К тому же, этот город был важным стратегическим пунктом, через который проходили войска во время вторжения. Для принца Льюиса, который решил напасть на Оген, это, вероятно, была одна из главных целей.
— Кстати, как называется этот город?
«Эйберлехен».
Узнав название города у Пи-тян, который теперь был собакой, мы отправились в соседнюю страну.
＊
Мы покинули отель в Этриме с помощью пространственной магии Пи-тян и мгновенно пересекли границу, оказавшись на территории империи. Мы перенеслись на луг недалеко от дороги, ведущей в город Эйберлехен. Оттуда мы пошли пешком, чтобы войти в город легально.
При оплате въездного налога я назвался вымышленным именем и без проблем прошёл через ворота. Что касается Пи-тян, то, как и в случае с мунией, я подал заявку на провоз фамильяра и получил разрешение. Я решил путешествовать как обычный турист.
Ещё в Этриме я переоделся в одежду, похожую на ту, что носили местные жители.
В качестве денег для путешествия я использовал золотые монеты республики Лунг, которые получил за торговлю. Войдя в город, я обменял их на валюту Огенской империи. Монеты республики ценились в других странах, и я без проблем обменял их.
— Пи-тян, этот город очень красивый.
«…………»
Войдя в город, я остановился на площади и осмотрелся.
Вокруг было много людей и повозок, улицы были вымощены камнем, а по обеим сторонам дороги стояли крепкие каменные здания. Было много зданий выше четырёх этажей, и город казался очень оживлённым.
Город был окружён стеной.
Жизнь горожан выходила за пределы стен.
Я мельком видел это, когда мы приближались к городу, но за стенами были обширные поля, сады и огороды, где выращивали самые разные растения. Похоже, что город активно торговал с соседними деревнями, и во все стороны вели ухоженные дороги.
— Этот город намного больше, чем Этрим.
«Гав!»
— Что…
«…Нехорошо, если собака будет разговаривать».
— А, да.
Я вздрогнул от неожиданного собачьего лая.
Когда Пи-тян был мунией, он мог незаметно шептать мне на ухо, сидя на моём плече, но в облике собаки это было невозможно, поэтому он ответил мне по-своему. Затем он тихо объяснил мне, что хотел сказать.
Он был прав.
Мы ушли с площади и свернули на узкую улочку между домами. Убедившись, что вокруг никого нет, я присел рядом с ним, чтобы обсудить наши планы. Со стороны это выглядело так, будто хозяин осматривает свою собаку.
— Итак, для начала нам нужно найти место, где мы остановимся.
«В центре города есть гостиница для дворян и богатых купцов, мы можем остановиться там. Но я давно здесь не был и не знаю, как обстоят дела в каждой гостинице. Может, стоит посмотреть несколько вариантов?»
— Пи-тян, отличная идея.
Такая неторопливость была частью нашей беззаботной жизни.
Я последовал за Пи-тян в центр города Эйберлехен.
Центральный район был ещё более оживлённым, чем окраины. Здесь было много особняков, принадлежащих в основном дворянам, и атмосфера напоминала элитный жилой район.
Я наслаждался прогулкой с собакой, любуясь городскими пейзажами.
Пи-тян шёл впереди, виляя хвостом. Прости, Пи-тян, но ты выглядел просто потрясающе. Золотистый ретривер, бегущий по мощёной улице, — это было то, о чём я всегда мечтал. Его блестящая шерсть развевалась на ветру, и это было невероятно красиво.
Он ничуть не уступал в красоте роскошным улицам в центре города.
Я наслаждался видом Пи-тян и городскими пейзажами, и вскоре мы подошли к самой роскошной гостинице в центре города.
Как и говорил Пи-тян, это была гостиница для дворян и богатых купцов, и меня приняли за слугу одного из них. Когда я сказал, что хочу снять номер, мне, естественно, отказали.
Даже когда я предложил заплатить за несколько дней вперёд, их отношение не изменилось. Но когда я сказал, что владею торговой компанией в республике Лунг, мне разрешили остановиться. Однако они предупредили меня: «Если у вас возникнут какие-либо проблемы в гостинице, мы не будем вмешиваться».
Услышав это, я подумал, что, возможно, это была не самая лучшая идея.
В Этриме классовые различия не были так заметны, но в этом городе, похоже, существовала чёткая граница между дворянами и простолюдинами. Поскольку город был больше, то и представителей высшего сословия здесь было больше, и конфликты с простыми людьми, вероятно, случались чаще.
Пи-тян дал мне совет:
«Если что, просто заплати им. У нас же много денег, верно?»
Его расточительность напомнила мне о величии Звездочёта.
У нас были не только деньги Огенской империи, которые мы обменяли в местном обменном пункте, но и много золотых монет республики Лунг. Даже с учётом расходов на освоение территории и выплат Футаришизуке, наши сбережения постоянно росли, так что нам не о чем было беспокоиться.
Однако его представления о тратах отличались от моих.
— Когда нас проводили в такой роскошный номер, я подумал, что это отличная идея.
«Тогда не волнуйся. Мне тоже нравится этот номер».
Номер, который нам дали, был ещё роскошнее, чем тот, в котором мы жили в Этриме. Планировка и размер были такими же, но интерьер и мебель были явно более высокого класса.
Даже на стульях были изысканные резные узоры, а в мельчайших щелях, вырезанных резцом, не было ни пылинки. Было видно, что на уход за мебелью тратится много сил.
Фамильяров можно было брать с собой в номер.
Но, похоже, за любые повреждения или загрязнения взимался штраф.
«Судя по всему, ужин тоже будет отменным».
— Что ты будешь делать за столом? Превратишься в человека?
«Могу остаться собакой. Кто знает, вдруг за нами наблюдают».
— Если ты так считаешь, то я не против.
Если Пи-тян в облике собаки будет увлечённо есть, то, возможно, мне выпадет шанс вытереть ему морду салфеткой. Несмотря на то, что я знал, что внутри он человек, я не мог избавиться от этой мысли.
Собака, сидящая за столом и ужинающая, — это было бы очень мило.
Возможно, потому, что с момента нашей встречи я ни разу не видел его в человеческом облике, я всегда представлял его мунией. Даже сейчас, глядя на золотистого ретривера, я видел перед собой серебряноклювого мунию.
— Я попрошу персонал приносить еду в номер.
«Прости, что доставляю тебе столько хлопот».
— Нет, это я попросил тебя принять этот облик.
Я оставил Пи-тян в номере и вышел в коридор.
Я спустился с третьего этажа на первый и направился в вестибюль, где мы были, когда только приехали. За стойкой всё ещё стоял тот же сотрудник, и я попросил его приносить еду в номер.
Поскольку это была дорогая гостиница, они пошли мне навстречу, и, как я и договаривался с Пи-тян, мы решили ужинать в номере. Сотрудник сказал, что сообщит мне, когда еда будет готова.
Я уже собирался вернуться в номер…
…как вдруг услышал на третьем этаже громкие голоса.
Я повернул за угол, и увидел, кто спорил.
С одной стороны был мужчина лет сорока, одетый в богатую одежду, с суровым лицом и ростом выше моего, даже после перевоплощения. Он сердито кричал на человека, который стоял перед ним.
С другой стороны была женщина в простом плаще. Из-под её светлых волос виднелись острые уши. Для женщины она была довольно высокой, примерно моего роста, и у неё была привлекательная фигура.
— Как ты, простолюдинка, смеешь отказывать мне, дворянину? Ты сама налетела на меня, так что извинись! Или ты хочешь, чтобы тебя обвинили в неуважении?
— Я уже сказала, что приду к вам в поместье и извинюсь позже.
— Ты хочешь обмануть меня и сбежать? Я не попадусь на эту уловку.
Они стояли посреди коридора и спорили.
Наш номер с Пи-тян находился неподалёку. Они преграждали проход, и если бы я попытался пройти мимо, то привлёк бы к себе внимание.
Мне пришлось остановиться.
Я невольно слушал их разговор.
— Может, мне спросить у моего хозяина? Он в том номере.
— Даже если ты слуга, то, судя по твоей одежде, твой хозяин не из знатного рода. Даже если он придёт сюда, ему придётся извиняться передо мной. Ты хочешь увидеть, как твой хозяин унижается?
— Нет, конечно нет.
— Тогда пойдём ко мне в номер, я позабочусь о тебе.
Похоже, мужчина приставал к женщине.
Как и в королевстве Герц, в Огенской империи существовала непреодолимая пропасть между дворянами и простолюдинами. Если я, как простолюдин, пройду мимо этого дворянина к своему номеру, то только усугублю ситуацию.
Но ждать, пока они закончат спорить, можно было вечно.
Что же делать?
Вдруг я вспомнил слова Звездочёта.
Похоже, мне представился шанс.
— Прошу прощения, можно мне вмешаться?
— Ты кто такой?
Дворянин посмотрел на меня с гневом.
Я улыбнулся и продолжил:
— Я — Ханс Шмидт, владелец торговой компании в республике Лунг.
— Ханс Шмидт? Не слышал о таком. Что ты здесь делаешь, купец из другой страны?
Я назвал им вымышленное имя, которое придумал Пи-тян, и под этим же именем зарегистрировался в гостинице. Я часто забывал о своём новом облике, и только цвет кожи на руках напоминал мне о магии перевоплощения.
Это было напоминанием о том, что я не должен называть своё настоящее имя.
— Я приехал в этот город как турист и только что заселился в гостиницу. Завтра я собираюсь осмотреть достопримечательности. Я хочу спокойно отдохнуть в своём номере, это же естественное желание.
— К чему ты клонишь?
— Вы одеты гораздо лучше, чем богатые купцы в моей стране. Вы, должно быть, из знатного рода. И, хотя я всего лишь простой купец, для меня было бы большой честью познакомиться с таким влиятельным человеком, как вы.
Я взял его за руку и вложил в неё несколько золотых монет республики Лунг.
Я взял их с собой по совету Пи-тян, на случай, если возникнет подобная ситуация.
Я не ожидал, что они понадобятся мне так скоро.
— Я слышал, что купцы из республики очень жадные.
— Вы шутите, я всего лишь мелкий торговец.
— Я не хвалю тебя. Эта мелочь — ничто по сравнению с тем, сколько купцы из республики готовы платить за эльфов.
— …………
Увы, это не сработало.
Он был настоящим дворянином.
Несколькими монетами его не подкупить.
Вероятно, дело было в том, что эльфийка была невероятно красивой. У неё была идеальная фигура и прекрасные черты лица. Если бы она шла по улице, то все бы оборачивались ей вслед. Неудивительно, что он так хотел затащить её в номер.
— На твоём месте я бы дал триста золотых.
Мне хотелось сказать: «Простите, я передумал» и убежать в свой номер.
Триста золотых — это слишком много.
Я чувствовал, как сильно он хочет эту эльфийку.
— Ну что, купец из республики, что ты предлагаешь?
Раз уж дело зашло так далеко, я решил рискнуть.
Я буду следовать совету Пи-тян до конца.
Тратить деньги, чтобы обеспечить себе комфортное проживание, — это не так уж и плохо. Этот человек тоже жил в этой гостинице, и, думаю, было бы полезно показать ему, кто здесь главный.
В коридоре началась битва кошельков.
— В таком случае, примите это.
Я достал большую золотую монету республики Лунг, которую взял с собой на всякий случай, чтобы купить что-нибудь дорогое, если понадобится. Пи-тян рассказывал мне, что она, как и большая золотая монета королевства Герц, равна ста обычным золотым монетам.
Я протянул ему четыре большие золотые монеты.
— О?
Пи-тян, что делать?
Я сейчас выброшу деньги на ветер.
Я не хотел тратить их на такую ерунду.
Но, похоже, мне придётся расстаться с большой суммой.
И всё же, по сравнению с прибылью от торговли с компанией «Кеплер», это были копейки. Даже если бы меня обокрали, я бы не расстроился и смог бы жить как ни в чём не бывало.
Но такой опыт траты денег был для меня новым и неприятным.
Вдруг дворянин сделал неожиданный ход.
— Тогда я дам пятьсот.
Что?
Он достал из кармана пять больших золотых монет.
И протянул их мне.
Я видел их впервые, но, судя по всему, это были монеты Огенской империи, точнее, большие золотые монеты. Зачем он даёт их мне? Разве он не должен отдать их этой девушке, чтобы заполучить её?
Теперь я был в затруднительном положении. Эльфийка превратилась в приз, и, если я отступлю, она станет добычей этого дворянина.
— В таком случае, я добавлю ещё пятьсот, итого тысяча золотых монет Лунг. Вас это устроит?
— Что…
Я в отчаянии удвоил ставку.
И протянул ему десять больших золотых монет.
Это были все мои большие золотые монеты. Если бы мне понадобилось больше, то пришлось бы просить Пи-тян перенести меня обратно в Этрим или в убежище Футаришизуки за деньгами. Я молился, чтобы он согласился на это, и, стараясь казаться спокойным, спросил его.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл его.
Наступила тишина.
Эльфийка молча наблюдала за происходящим.
Через мгновение дворянин тихо сказал:
— Я вижу, ты действительно любишь эльфов.
Его суровое выражение лица смягчилось, и он стал выглядеть дружелюбнее.
Он опустил руку с монетами.
Меня смутило, что он сделал вывод о моих предпочтениях.
— Не ожидал встретить здесь человека, который разделяет мою страсть к эльфам.
— Что…
Что значит «разделяет»?
Слава богу, он принял разумное решение, но его дружелюбный тон был для меня неожиданностью. Он так яростно спорил со мной, но теперь смотрел на меня совсем другими глазами. Морщины на его лбу разгладились.
— Ты, похоже, настоящий ценитель женской красоты. Я чувствую твою страсть к эльфам.
— …………
Чёрт, не надо делать из меня извращенца перед этой девушкой.
Я не знал, что ответить.
В этот момент одна из дверей в коридоре открылась.
Это был номер, расположенный неподалёку от нас.
— Что за шум в коридоре?
Из номера вышел мужчина лет тридцати пяти-тридцати шести.
Он был на голову выше меня и очень мускулистым. Даже под строгой формой были видны очертания его мышц. Светлые волосы были зачёсаны назад, борода тоже была светлой. Он выглядел очень импозантно.
На его плечах и груди было много медалей и других знаков отличия, и он напомнил мне капитана первого ранга Ёсикаву из сил самообороны. Я подумал, что он, возможно, военный Огенской империи. И в следующую секунду дворянин подтвердил мои догадки:
— Генерал Трой, что вы здесь делаете?
— !… Маркграф Бертран?
— Давно не виделись. Когда мы виделись в последний раз?
Мужчина, который вышел из номера, был удивлён, увидев дворянина.
Похоже, они были знакомы.
И, судя по тому, как быстро изменился тон мужчины, тот, кто приставал к эльфийке, был более высокого ранга. Я был шокирован, услышав титул «маркграф». Тот, с кем я спорил, был гораздо влиятельнее, чем я думал.
В этом районе было много представителей высшего сословия, но меня всё равно удивило, что такой важный человек гуляет по коридору дорогой гостиницы без охраны. Даже граф Мюллер всегда брал с собой рыцарей, когда выходил из дома.
Эльфийка тоже была удивлена.
Похоже, она не ожидала, что тот, кто к ней приставал, окажется такой важной персоной.
— Я здесь по делам службы.
— Вот как. Впервые слышу, чтобы герой нашей страны посетил такую глушь.
— Простите, это военная тайна. Я ещё не успел нанести вам визит, и очень сожалею об этом. Могу ли я посетить ваше поместье позже?
— Генерал Трой, вы заняты важными делами, я не смею отнимать у вас время. Пожалуйста, сосредоточьтесь на выполнении своей миссии.
— …Приношу свои извинения.
Из их разговора я понял, что маркграф Бертран был правителем этой области. Значит, он был моим соседом по ту сторону границы.
Он назвал генерала «героем нашей страны», и мне стало интересно, что это за почётный титул.
Спрошу у Пи-тян позже.
Пока я, как профан, размышлял об этом, они продолжили разговор:
— Кстати, маркграф Бертран, это моя помощница. Её ошибка — моя ошибка. Прошу прощения за то, что она столкнулась с вами.
— Эта эльфийка — твоя вассал?
Оба мужчины посмотрели на эльфийку, которая стояла рядом.
Она молча слушала их разговор.
— Ради её репутации я хочу прояснить ситуацию. Она не хотела оскорбить вас, когда столкнулась с вами. Я ценю её магические способности, не могли бы вы простить её?
— Ты всё такой же серьёзный и скучный.
— Это необходимо, чтобы завоевать доверие народа.
Похоже, генерал Трой слышал наш разговор в коридоре. И, хотя это всего лишь мои догадки, возможно, из-за моего вмешательства он не успел выйти из номера.
Но, судя по всему, он не видел, с кем спорила эльфийка, пока был в номере.
— В любом случае, мы не хотим повторения того инцидента.
— Ваши опасения обоснованы. Тот инцидент был вызван конфликтом между преступниками, и наша армия глубоко сожалеет об этом. Я слышал, что у границы обитает могущественный дракон, и мы будем действовать осторожно.
«Тот инцидент» — это, вероятно, уничтожение десятков тысяч солдат Оген с помощью магии Пи-тян. Я до сих пор помню, как армия, собравшаяся на равнине, исчезла в одно мгновение.
Похоже, они знали о драконе, который жил на месте битвы.
— Правда?
— Можете не сомневаться.
— Мне, провинциалу, остаётся только верить вам на слово.
— Не стоит так говорить, маркграф Бертран. Вы управляете обширными территориями и являетесь опорой нашей страны. Без продовольствия, которое производят ваши земли, столица будет голодать.
— А не думаешь, что если столица будет голодать, то ко мне будут относиться с большим уважением?
— Вы шутите.
Их разговор был полон колкостей, и в нём чувствовалось напряжение между провинцией и столицей. Было видно, что в Огенской империи существовали разные фракции. Интересно, с какой из них столкнётся принц Льюис, когда вторгнется в империю?
Я приехал сюда как турист, но не мог не думать об этом.
— Ладно, я потерял интерес, увидев лицо генерала.
— Прошу прощения.
Их разговор был коротким.
Маркграф Бертран отвернулся от генерала Троя.
Затем он посмотрел на меня и сказал:
— Шмидт, делай с этой эльфийкой, что хочешь.
— …………
Не говорите таких опасных вещей.
Генерал посмотрел на меня.
Я не знал, что ответить, и маркграф ушёл.
Он не взял мои большие золотые монеты и удалился тяжёлой походкой. Я, как посторонний, был удивлён, что он потратил столько усилий впустую. Он свернул за угол, и вскоре его шаги стихли.
Мы молча смотрели ему вслед.
Через некоторое время эльфийка спросила меня:
— Кстати, ты хотел купить меня на ночь за тысячу золотых монет Лунг, верно?
— Нет-нет, тысяча монет — это слишком мало по сравнению с твоей красотой.
— О, я не против.
Её тон был совсем другим, чем когда она разговаривала с маркграфом Бертраном.
Она была помощницей вражеского генерала, и мне не стоило сближаться с ней. Генерал говорил, что она сильная волшебница, и если она узнает о Пи-тян, то у нас будут проблемы. Особенно учитывая, что мы живём в одной гостинице.
Похоже, она меня совершенно презирала, и мне хотелось поскорее от неё избавиться.
— Ты знаешь этого купца?
— Нет. Невероятно, он готов отдать десять больших золотых монет за совершенно незнакомую девушку. Купцы из республики Лунг действительно богаты. Даже такой малоизвестный торговец так щедр, у него большое будущее.
— Простите, но я тоже никогда не слышал имени Ханс Шмидт.
Это было неудивительно, ведь мы только что придумали это имя.
Я проверил с Пи-тян, нет ли среди знати людей с таким же именем.
Придётся как-то выкручиваться.
Нельзя подставлять господина Марка и господина Йозефа.
— Я владею торговой компанией, но, как вы видите, я всего лишь начинающий предприниматель, который ищет новые возможности. Я путешествую по миру в поисках новых рынков и решил посетить этот город.
Это было частью легенды, которую мы придумали с Пи-тян.
Это была наша временная цель.
Я не лгал.
— Но я не думаю, что в этой глуши есть какие-то возможности для бизнеса.
— Я собираюсь пересечь границу и отправиться в королевство Герц.
— Сейчас не лучшее время для этого. Ради вашей безопасности, я бы не советовал вам туда ехать.
— Правда?
— Между королевством Герц и нашей империей напряжённые отношения. Но если вы всё же решите туда поехать, я не буду вас останавливать.
Несмотря на то, что мы были незнакомы, генерал Трой проявил заботу. Похоже, он понял, что я пытался помочь эльфийке, и мне оставалось только кивнуть и уйти.
Я решил, что лучше всего просто уйти.
Я был вдали от Пи-тян и беспокоился о том, как долго продлится магия перевоплощения.
— Спасибо за совет, я немного осмотрю город и вернусь домой.
— Да, это будет разумно.
— Господин купец из республики Лунг, ты разве не хочешь провести время со мной?
— В моём номере меня ждёт прекрасная блондинка, так что прошу меня извинить.
— О, как холодно.
Я поклонился эльфийке и генералу Трою и ушёл.
К сожалению, я не умел так ловко обращаться с деньгами, как Пи-тян.
＊
Попрощавшись с высокопоставленными чиновниками Огенской империи, я поспешил обратно в свой номер.
Войдя в комнату, я сразу же направился в гостиную.
Пи-тян лежал на диване, положив живот на сиденье и подбородок на подлокотник. Он вздрогнул, когда я вошёл.
Затем он поднял голову и повернулся к двери.
Не знаю, сделал ли он это специально или это было инстинктивное движение.
В любом случае, он вёл себя как настоящая собака, и это было очень мило.
— Пи-тян, я вернулся.
«Ты долго разговаривал с ними? Если в гостинице не согласятся приносить еду в номер, то мы можем поужинать в ресторане».
— Они согласились приносить еду в номер.
«Отлично».
— Кстати, я хотел кое-что у тебя спросить.
«Что такое?»
— Ты знаешь генерала Троя и маркграфа Бертрана?
«Это дворяне из Огенской империи. Что случилось?»
— Я только что встретил их.
Когда Пи-тян слушал мой рассказ, его хвост слегка подёргивался. Поскольку золотистый ретривер был крупнее мунии, то его движения были более заметными. Его мягкая золотистая шерсть колыхалась, когда он двигался.
Похоже, он был удивлён моей встречей с этими людьми.
«Это неожиданно. Ты уверен, что это были они?»
— Они называли друг друга по имени, так что я не ошибся.
«Хм…»
— Не мог бы ты рассказать мне о них?
Я сел рядом с Пи-тян на диван и спросил его.
Я чуть не погладил его по спине, но вовремя остановился. Эта собака выглядела как настоящий золотистый ретривер, но внутри он был Звездочётом. Даже если мы оба были мужчинами, это было бы неприлично.
Пи-тян, словно прочитав мои мысли, начал свой рассказ:
«Маркграф Бертран — правитель этой области, включая этот город. Его владения граничат с твоими. Можно сказать, что он твой сосед по ту сторону границы. И, если начнётся война с Оген, то он будет одним из первых, с кем нам придётся столкнуться».
— Значит, он ещё и глава этого города?
«Этот город довольно большой, но столица владений маркграфа Бертрана находится в другом месте. Обычно он живёт там, а здесь управляют другие дворяне, которые подчиняются ему».
— Понятно.
Похоже, мои догадки о социальной структуре империи были верны.
Для меня было большой удачей увидеть их своими глазами. В этом смысле, наша поездка в Оген уже окупилась. Даже с учётом времени, потраченного на перевоплощение, этот день был очень продуктивным.
«Генерал Трой — офицер Огенской армии. Он родился в простой семье, но прославился своими подвигами на поле боя и сам стал дворянином. Это известная история в империи».
— Он действительно очень сильный и мускулистый. Настоящий воин.
«Именно поэтому его любят не только в армии, но и среди простого народа. Он часто выступает в роли пропагандиста империи. Его появление здесь означает, что скоро что-то произойдёт».
— Они узнали о планах принца Льюиса?
«Возможно».
Если бы сюда приехал только маркграф Бертран, то это можно было бы списать на обычную инспекцию. Но, учитывая, что он приставал к помощнице генерала в гостинице, где остановился генерал, было бы слишком наивно считать это случайностью.
Что-то назревало.
«На границе с королевством Герц есть передовая база Огенской империи, которая называется Гешвай. Если Льюис собирается напасть на Оген через твою крепость, то он, вероятно, сначала атакует её».
— Генерал Трой сказал, что мне лучше не приближаться к границе.
«Тогда это очень вероятно».
Возможно, нам стоит разведать эту базу.
Но генерал Трой и маркграф Бертран уже видели моё лицо, и я сказал генералу, что не буду приближаться к границе. Если мы хотим туда поехать, то нам нужно придумать какой-то план, например, снова использовать магию перевоплощения.
— С ним была эльфийка, похожая на его помощницу. Ты её знаешь?
«Эльфийка-помощница? Нет, я не так хорошо знаю внутреннюю политику империи».
— Пи-тян, прости, что засыпаю тебя вопросами.
«Как она выглядела?»
— Она была примерно моего роста, с красивыми светлыми волосами.
«Прости, но по такому описанию сложно сказать…»
— Если я ещё раз её увижу, то спрошу, как её зовут.
«Влиятельные люди обычно известны, так что не стоит рисковать. Если нас раскроют, то у нас будут проблемы. Конечно, если она тебе нравится, то я не буду возражать».
— А, нет, ничего подобного.
Может, Пи-тян, зная так много о внутренней политике империи, раньше использовал магию перевоплощения, чтобы шпионить за Оген? Учитывая его смелый характер, это было бы для него несложно.
Иначе он бы не предложил поехать в Оген.
— Кстати, о том, чтобы нас не раскрыли. Хорошо, что ты использовал магию перевоплощения.
«Да, я не ожидал, что мы встретим их».
— Что делать? Может, завтра переехать в другую гостиницу?
«Давай поживём здесь до конца оплаченного срока. Если мы будем слишком стараться избегать их, то это может вызвать подозрения. Ты же сказал им, что ты купец из республики Лунг?»
— Да, это так.
«Тогда давай просто насладимся отдыхом в ближайшие дни».
Пи-тян, как всегда, был невозмутим.
И я тоже успокоился.
Как и планировали, мы решили пока что насладиться отдыхом в этом городе.
