— Неплохое одолжение, — прокомментировал он, постукивая себя по подбородку. Очевидно, он делал вид, что пытается принять решение.
— Считайте это инвестицией в будущий галактический мир, — легкомысленно сказал я. Хотя это уже не было явным одолжением, я собирался указать этому человеку на полуоткрытую дверь, в которую он мог бы просунуть ногу. Что касается налаживания связей, то это было весьма неплохим началом.
— "Ситх мира" - вот это заголовок! — с усмешкой сказал мужчина, после чего едва заметно кивнул в сторону пожилого человека в гражданской форме. — Отлично, там представитель вашего министерства юстиции.
То, что он смог опознать человека с первого взгляда, говорило о том, что тот провел более чем серьезную исследовательскую работу, прежде чем прийти сюда. Вернее, некоторые из его подчиненных.
— Младший министр Хонджа, — довольно быстро определил я собеседника. Старый, с хорошими связями в своем ведомстве, опытный, но не настолько, чтобы стать полноправным министром. К тому же его сдерживал статус гражданина второго сорта. — Лучше бы нам поскорее добраться до него, чтобы он не заскучал и не начал досаждать персоналу.
— Заскучать на крупнейшем собрании года?
— Он скорее бюрократ, чем политик, — объяснил я, примерно пересказывая его раздел из обширного досье, которое я изучил, готовясь к этому саммиту. — Владеет знаниями в области той политики, которая вас заинтересует.
Не было сказано ни слова о том, что это тот человек, чьи знания были определенным образом ограничены. Или что, более уместно, он сравнительно мало знал о внутренней культуре и политике своего министерства.
Предположительно. На это намекало досье.
Прежде чем главный редактор успел передумать, я направился к субалтерн-министру. Я слышал, как редактор пошел следом, и смутно ощущал его присутствие в своем сознании, поэтому не стал тратить время на оглядывание. Кроме того, это свидетельствовало бы о неуверенности или слабости, а этого я не мог допустить.
— Младший министр Хонджа, — поприветствовал я старого бюрократа. Он оглянулся на меня, о чем-то тихо беседуя с одним из сотрудников,который был намного моложе его. Хм, может, это не тот бюрократ, которому стоит поручать этого редактора? Эх, подумаю об этом позже. — Я разговаривал здесь с моим другом Дж'Нахом Дж'Мезоном, когда заметил вас и вспомнил о том отчете, который вы написали об интеграции имперского законодательства в системы Нулианского сектора.
— Очень любезно с вашей стороны, мой лорд. —сказал он.
— И мой друг, один из редакторов местных новостей, договорился об интервью с моим мастером лордом Эгатио в ближайшие дни, — сообщил я ему. Мужчина рядом со мной вежливо кивнул при упоминании о нем. — И он хотел бы, так сказать, заранее поинтересоваться мнением наших экспертов.
— Для меня большая честь быть вашим первым выбором, мой лорд, — ровно произнес не-совсем-министр.
— Идемте. Кто может лучше разбираться в тонкостях той стороны имперской жизни, с которой может столкнуться обычный человек? — задал я риторический вопрос, прежде чем снова обратиться к редактору. — По крайней мере, я полагаю, именно поэтому вы хотели быть представленным ему? Чтобы услышать от настоящего эксперта?
— Действительно, мой лорд. — подтвердил мужчина, с готовностью используя надлежащий титул и форму обращения.
— Именно поэтому меня и пригласили на этот прием, — ответил старый бюрократ, его голос стал чуть более приятным. Несомненно, обещание увлекательной дискуссии привлекло его внимание.
—Отлично, — сказал я, делая небольшой шаг назад, и моя рука потянулась к комлинку, висевшему на бедре. — Прошу меня извинить, но, боюсь, у меня есть несколько сообщений, на которые нужно ответить. Или проигнорировать, если они окажутся тривиальными. Без сомнения, мы еще увидимся сегодня вечером, но я должен откланяться.
С этими словами я оставил их. В общем, удачное знакомство. Еще одно в копилку этого вечера. Однако сейчас мне пора было возвращаться к общению с теми, кто нуждался в представлении кому-то из местных жителей, имеющих виды на ресурсы этой планеты. Но сначала - сообщения.
Быстрый взгляд на комлинк не выявил... ничего. В конце концов, это была подделка. Неужели вы думаете, что ситхи дали бы мне функциональный комлинк после того, как призвали меня в армию? Я был прославленным дипломатическим посредником. Едва квалифицированный, не полностью обученный, я был здесь лишь отвлекающим маневром.
С очень ограниченными возможностями.
К счастью, это напоминание о моей участи в нынешней жизни было прервано одним из бесчисленных полчищ официантов, обходящих зал регистрации. Очевидно, лед в моем напитке растаял, и мне тут же предложили замену. Замену с клочком бумаги на дне. Несомненно, записка. Я мысленно поблагодарил и продолжил общение, смирившись с тем, что и в этом напитке лед растает.
Я даже не мог его пить, чтобы жидкость не оставила следов на моей безупречной маске. По крайней мере, это гарантировало, что мои мысли будут принадлежать мне, когда я буду разговаривать с кем-то, кто намного превосходил меня.
Например, с тем скучающим джедаем, который стоял у одного из столов, уставленных закусками. Одетая в приглушенную зеленую мантию вместо унылых коричневых, как у остальных ее соотечественниц, разбросанных по бальному залу, она была занята тем, что осматривала комнату, бегая глазами по комнате в поисках... чего-то. Что бы это ни было, она с поразительной скоростью сменила направление взгляда и уставилась на меня.
И это не тот веселый взгляд, который можно получить после особенно неудачной шутки. Взгляд раздражения в паре с двусторонним разочарованием от того, что один бессознательно предоставил возможность для каламбура, а другой воспользовался этой возможностью. Это было больше похоже на осознание того, что человек наступил на экскременты безответственного владельца собаки. Если и был какой-то знак, что приближаться к кому-то плохая идея, то этот знак был довольно тонким. Даже если она и выглядела так, будто едва доставала мне до плеч.
С другой стороны, с каких это пор я стал позволять себе останавливаться только потому, что это плохая идея? Кроме того, сейчас я вряд ли мог бы отступить. Поползут слухи, моя позиция ослабнет, да и в любом случае я уже начал идти в её сторону.
Эх, я справлюсь.
Обновлено: 17.01.2026