Ученик, которого я впервые встретил, когда его вышвырнули из бара.
Группу замыкал мой мастер слева, как всегда, улыбающийся. Я шел чуть позади него, одетый в свой самый привлекающий внимание наряд. Иными словами, в черно-красный костюм-тройку. Разумеется, со скрывающей все лицо маской. Если кто-то в этом мире был знаком с межзвездными сплетнями, это должно было привлечь внимание. Если не по этой причине, то просто потому, что я был в костюме в галактике, где о таком даже не слышали.
Пока мы шли, за нами высаживались остальные: министры, субалтерны, бюрократы высшего ранга, генералы, капитаны — те, кто заставлял имперскую военную машину работать так, как она работала. О, эта система была настоящим кошмаром. Жаль, что я не мог покинуть ее, не поставив под угрозу мир в Галактике.
В конце концов, первые ряды нашей группы встретились с приемной комиссией. Это было собрание местных знатных особ, их эквиваленты... нет, не министров, они не называли их министрами. Но это было не так важно, как то, кто здесь находился.
Здесь не было ни одного полноправного министра, только множество их подчиненных. Бюрократы были рангом ниже министров, но их было много. Зато военная часть приветствующих была представлена достаточно хорошо. Пара генералов, хотя и невысокого ранга, дополнялась значительной группой полковников.
Конечно, учитывая толпу и пару людей, которые, как я был почти уверен, являлись членами одной из самых известных политических партий на планете, они уже воспринимали нас всерьез. Очевидно, происходило нечто такое, что требовало внимания министров в полном составе. И главы государства, если уж на то пошло, поэтому они компенсировали это таким количеством почти высокопоставленных чиновников и военных, какое могли себе позволить бросить на нас.
Что-то вроде, скажем, крейсера класса “Вэлор” на орбите над нами. Я готов был поставить несколько своих несуществующих кредитов на то, что именно поэтому здесь не было действительно важных людей. И почему мы не приземлились в космопорту. И что правители этой планеты пытались спрятаться где-нибудь, прикидывая, как поприветствовать нас, не задев при этом хотя бы одну галактическую сверхдержаву, пока их народ пребывал в предвзятом бешенстве.
Лорды ситхов и глава местной партии - мужчина в самой богатой одежде - обменялись словами, я отвесил положенный поклон, когда меня представили, и больше в разговоре не упоминался.
Разговор длился не так уж долго. Вскоре наша большая компания была разделена на части, и все старшие члены толпились в аэроспидере, который был достаточно велик, чтобы с комфортом перевезти взвод солдат. Или, как в нашем случае, три полных лорда ситхов, пара политиков, генералы, значительная часть полковников и самые высокопоставленные чиновники.
Второй, идентичный аэроспидер забрал нас, учеников, оставшихся полковников и более мелких чиновников и бюрократов. Был и третий, но я не слишком внимательно следил за тем, кто в него садится.
В общем, это был не самый худший поворот событий. Полковники, которые тянули соломинку за кулисами, были достаточно приятной компанией, а младшие чиновники были способны на приличный разговор. Но не компания привлекла мое внимание во время короткой поездки на работу на аэромобиле, о нет.
Это было то, что я увидел, когда мы пролетали над городом.
Едва заметно паря над зданиями, я увидел знакомую бело-оранжевую цветовую гамму. От нее отходило еще одно скопление цветных пятен, направляясь к массивному квадратному зданию в центре города. К этому же зданию направлялся наш аэромобиль.
Да, детали начинали вставать на свои места. Республика была здесь, и этот факт я мог предсказать, как только увидел крейсер на орбите. Но что еще более важно, это означало, что Республика прибыла вместе с нами, но в другое место. Это говорило о том, что в этом мире есть люди, которым Республика небезразлична так же, как и Империя. Такую поляризацию следовало иметь в виду.
И, что еще более интересно, это означало, что джедаи тоже здесь.
Стоп, нет, это прозвучало так, будто я был рад их видеть. Опасения - вот что я ощушал.
В конце концов нам удалось приземлиться без дальнейших происшествий. На восточной стороне комплекса, который мог быть только центром правительства этого мира. Тем временем шаттлы с другого конца города приземлились на западной стороне. Несомненно, это было сделано намеренно, хотя точная причина этого от меня ускользнула. Мы были далеко от толпы, которая могла бы вызвать инцидент...
Тем не менее, это было впечатляющее сооружение. Нижняя часть строения, серая и безликая, возвышалась над землей на несколько этажей, словно кто-то растянул фундамент, чтобы дать остальным частям здания возвышаться над землей. Но выше, может быть, метров на десять, стены стали неожиданно замысловатыми. Стены того же серого цвета, что и фундамент, опирались на контрфорсы, тянувшиеся до самой покатой крыши. Вдоль стен через равные промежутки шли фризы, а в промежутках между ними было больше окон, чем стен.
В конце концов аэроспидер достиг места, где стены отступили, словно кто-то вырезал полукруг из самого здания и заменил его площадкой из яркого камня, с которой открывался захватывающий вид на окружающий город.
Не нужно гадать, где мы приземлились.
Хотя синхронное приземление было не менее впечатляющим, этот приемный комитет пришелся мне по душе. Меньше людей, меньше скрытых смыслов, которые нужно выуживать, и, что самое главное, гораздо быстрее. Правда, во многом это объяснялось тем, кто нас принимал: местный персонал. По крайней мере, так я это называл. Официальный термин был местным словом, сочетающим в себе значения “проводник”, “слуга” и “охранник”, о чем говорилось в инструктаже, который я медленно и нудно вбивал себе в голову.
Я послушно занял свое место вместе с другими ситхами, снова построившись по схеме “три на два”, которую мы приняли, когда высадились из шаттла. С нами шли самые высокопоставленные чиновники, а также значительное число людей в форме Имперской дипломатической службы.
Как и ожидалось, наш проводник быстро провел нас по строению. Мы быстро миновали внешний слой коридоров и направились вглубь здания. Почти сразу же атмосфера здания изменилась.
Несмотря на широкие коридоры, красиво расписанные потолки и дизайн, благодаря которому здание было залито светом, я начал улавливать некоторые... интересные дизайнерские причуды. Например, колонны, которые были достаточно широкими, чтобы скрыть человека. Или альковы, глубины которых едва хватало, чтобы сделать то же самое. Или напольная мозаика, составленная из кусочков, повторяющих форму семи наиболее часто используемых в секторе противопехотных мин.
Да, чем дальше мы продвигались, тем очевиднее становилось, что интерьер здания был спроектирован с расчетом на обороноспособность. Не успел я задуматься о том, есть ли в розетках напряжение, необходимое для питания оружейных установок, как нас ввели в удивительно большой комплекс комнат.
Обновлено: 17.01.2026