— Ты не слышал моей истории?
— Расскажите за едой.
...
Наступал рассвет, золотое солнце расправляло крылья на востоке, и утренняя прохлада медленно отступала. Во дворике Чэнь Чжо и старый слепец сидели друг напротив друга за каменным столом, на котором стояла еда, принесённая по приказу Жуань Цзина. Две большие миски белой рисовой каши, три тарелки с освежающими закусками и дюжина арахисовых орешков, которые старик принёс с собой.
Каша была сварена очень ароматно. Чэнь Чжо не стал глотать её залпом, а ел медленно, наслаждаясь моментом. Старый слепец, попивая кашу, рассказывал Чэнь Чжо историю, случившуюся с ним в молодости.
— Так вы, господин, бывший глава Культа Сострадания к Жизни?
Чэнь Чжо наконец-то узнал, кем был старик, но не слишком удивился. Судя по отношению тех двух последователей Культа и тому, как они назвали его «господином», он и так догадывался, что старик занимал высокое положение. Просто он не ожидал, что настолько высокое — бывший глава. Он чувствовал, что в истории старика была ещё большая, нерассказанная часть. Но раз старик молчал, он не стал расспрашивать. К тому же, всё его внимание сейчас было приковано к арахису старика.
Каждый раз, когда старик съедал орешек, энергия неба и земли слегка вибрировала, словно в момент, когда орешек раскалывался, из него высвобождался поток энергии. Если бы он не достиг царства Открытия акупунктурных точек, то никогда бы этого не заметил.
«Значит, те три орешка, что у меня, такие же?»
Чэнь Чжо вспомнил о трёх «спасительных орешках», которые старик дал ему перед уходом с Призрачного рынка. Они содержали энергию неба и земли, но без малейшего намёка на демоническую ци. Что же это было?
— Янь Мин ещё не вернулся? — спросил старик, допивая кашу и время от времени задавая вопросы о Янь Мине.
Чэнь Чжо кивнул.
Хлюп!
— Да уж, давненько я его не видел.
Старик допил кашу, с хрустом разгрыз ещё один орешек и продолжил:
— Без Янь Мина ты не справишься с тем демоном первого ранга.
«Наконец-то к делу. Хотя, откуда старик знает о демоническом псе...»
Чэнь Чжо внезапно понял, почему старик сегодня пришёл к нему в ямэнь. Он вспомнил тех последователей Культа Сострадания к Жизни в поместье Сунь, и всё встало на свои места.
«А я-то думал, он пришёл долги собирать».
— Ваше развитие давно превзошло Закалку Тела, — ровно сказал Чэнь Чжо. — Истинная кровь демона первого ранга для вас бесполезна, почему вы вдруг заговорили об этом?
— Кто сказал, что бесполезна? Уж не знаю, как тебя учил Янь Мин, но до чего же ты невежественен! — скривил губы старик и продолжил: — Ладно, в честь того демона первого ранга, на этот раз денег не возьму, расскажу бесплатно.
— Внимательно слушаю, — сказал Чэнь Чжо.
— В человеке есть девять замков. Только когда пламя жизни сожжёт их и расплавит, мы, воины, можем двигаться дальше. Глядя на тебя, вижу, что дух твой полон, тело совершенно, ци и крови в избытке. Путь Закалки Тела ты прошёл очень хорошо. Чем крепче основа, тем ярче горит пламя сердца, то есть пламя жизни, его ещё называют истинным пламенем. Названий много, но суть одна: чем оно ярче, и чем больше у тебя ци и крови, тем легче в будущем расплавить любой из замков. В современном мире есть и другие сокровища, но почему воины так любят именно демоническую кровь? Потому что чем выше ранг демонической крови, тем больше в ней всего, что нужно воину: ци и крови, энергии, света души... В общем, даже после смены крови нужно всячески стараться увеличивать свою ци и кровь. Когда ци и крови достаточно, истинное пламя горит ярко, и дальнейший путь становится легче.
Сказав это, старик оглядел Чэнь Чжо и соблазнительным голосом произнёс:
— Пора бы уже прорываться к Открытию акупунктурных точек, не так ли? Хочешь, я тебе помогу? Не волнуйся, бесплатно.
«Бесплатно? — усмехнулся про себя Чэнь Чжо. — Всё, что бесплатно, в итоге обходится дороже всего».
На свете не бывает бесплатных обедов, тем более от такого проныры, как этот старик.
— Ну как? Осенняя охота на носу, а демоны в горах — это не шутки. Они могут убить тебя в любой момент. К тому же, насколько я знаю, в последнее время в ямэне и за его пределами немало людей точат на тебя зуб и жаждут твоей смерти. За такой короткий срок достичь пика Закалки Тела — ты, безусловно, редкий гений боевых искусств. Но гениям для роста нужно время. Твой единственный выбор сейчас — прорваться к Открытию акупунктурных точек. Только после этого у тебя появится хоть какой-то шанс на победу, или, по крайней мере, ты сможешь защитить себя.
Старик не сдавался, продолжая искушать его. Чэнь Чжо молча пил кашу, не отвечая на его предложение. Благодаря своему идеальному контролю над порами и огромному запасу ци и крови, старик так и не заметил, что он уже давно достиг царства Открытия акупунктурных точек.
Что касается пламени жизни... Учитывая ту безграничную мощь ци и крови, что скрывалась в его теле, насколько же ярким оно должно было быть? Он даже боялся представить.
— Не нужно, я справлюсь сам, — твёрдо отказался он.
Старик внезапно разозлился и торопливо сказал:
— Эх, парень, ну почему ты такой упрямый? Ладно, ладно, давай договоримся. Что нужно, чтобы ты отдал мне того демона первого ранга? Может, так: я его разделаю, а потом ты заберёшь три десятых истинной крови, а я — семь, как тебе?
«Старый хрыч, у тебя совесть есть? Как такое вообще можно предлагать?»
Представление Чэнь Чжо о бесстыдстве старика поднялось на новый уровень. Он закатил глаза, встал и молча направился в комнату для тренировок.
— Эй, эй, не уходи так быстро! Строение тела демона первого ранга гораздо сложнее, чем ты думаешь. Без меня ты не добудешь истинную кровь. Давай шесть тебе, четыре мне... ну, хотя бы пятьдесят на пятьдесят...
Услышав шаги Чэнь Чжо, старик поспешно пошёл на уступки. Но даже это не остановило его. Однако Чэнь Чжо вскоре вернулся и сел на место.
Старик понимающе улыбнулся.
— Пятьдесят на пятьдесят, плюс я бесплатно помогу тебе зажечь истинное пламя и прорваться к Открытию акупунктурных точек. Эта сделка тебе выгодна...
Не успел он договорить, как Чэнь Чжо положил на стол почти целую шкуру демонического пса.
— Боюсь, придётся вас разочаровать, господин. Пёс уже зарезан.
Услышав это, старик поспешно протянул руку и ощупал шкуру. Убедившись, что Чэнь Чжо не врал, он с горечью произнёс:
— Ах ты, это же кощунство, настоящее кощунство! Почему ты не подождал меня, а натворил дел! Если бы я лично его разделал, из этого пса можно было бы добыть много истинной крови, её ценность превзошла бы все твои ожидания. Какая жалость, какая жалость.
— Не о чем жалеть.
Чэнь Чжо медленно допил кашу из своей миски и, вытирая губы, спокойно сказал:
— Всю истинную кровь этого пса я уже добыл. Если вам, господин, нужна истинная кровь, то, учитывая наши с вами отношения, я, конечно, не откажу. Только у меня есть одно условие...
На этом он сделал паузу, его взгляд упал на арахис на столе.
— Мне нужна истинная кровь демонического зверя второго ранга.
...
Обновлено: 12.07.2026