Глава 61 — Глава 61. Бочка истинной крови

— Ты кто... Жуань Цзин как раз препирался с Пятым, когда внезапно услышал, что кто-то назвал его по имени, и тут же обернулся. Увидев лицо Чэнь Чжо, он весь задрожал и отшатнулся на несколько шагов назад. — Ты... Чэнь Чжо! Ты, ты, ты... Жуань Цзин впился взглядом в Чэнь Чжо, его губы дрожали так, что он едва мог говорить. От его былой наглости не осталось и следа. Чэнь Чжо, заметив, что на том была короткая одежда вольнонаёмного служителя, ничего не сказал, лишь слегка прищурился. Не обращая внимания на зевак у ворот, он повернулся, снял с повозки демонического пса, закинул его себе на плечо и направился в ямэнь. Когда он проходил мимо Жуань Цзина, цепь, сковывавшая пса, соскользнула. Он хотел было поправить её, но Жуань Цзин, решив, что он собирается напасть, подскочил, как напуганный кролик, и отпрыгнул метров на десять. Чэнь Чжо на миг остановился, посмотрел на Жуань Цзина и махнул рукой Пятому. — Я пошёл. Если что, ищи меня во дворе рядом с кухней. Сделав шаг, он добавил: — М-м... по любому делу. Услышав это, Пятый расцвёл в улыбке и, глядя в спину уходящему Чэнь Чжо, сложил руки в знак уважения. — Благодарю, мастер Чэнь. Пятый проводил взглядом Чэнь Чжо, пока тот не скрылся в воротах ямэня, а затем, взяв повозку под уздцы, медленно повёл её прочь. За уходящим Чэнь Чжо наблюдал и Жуань Цзин. «Наконец-то ушёл...» Жуань Цзин медленно выдохнул, и его бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось. Прошлой ночью его раны полностью зажили, но всю ночь ему снились кошмары. Тот удар Чэнь Чжо оставил в его душе неизгладимый след. Если бы рядом с ним не было того погибшего из Братства Длинной Реки, клинок, возможно, обрушился бы на него, а не просто ударили ногой. Но даже тот удар едва не выбил из него половину жизни. В этот момент к Жуань Цзину подошёл мужчина в одежде вольнонаёмного служителя, с тонкими губами, узкими глазами и бледным лицом. — Мы же договорились устроить тому, кто в повозке, "тёплый приём", проверить его, — недовольно сказал он. — А ты что устроил? Притворялся, притворялся, да и бросил, ещё и шарахался от него. Из-за тебя мы даже главный наш трюк не смогли провернуть. Лицо Жуань Цзина потемнело. — У Тун, вы, ублюдки, подставили меня! — прошипел он сквозь зубы. — Почему не сказали сразу, что там Чэнь Чжо? Бледный юноша по имени У Тун замер. — Постой... ты не знал, что в повозке тот деревенщина? — Да откуда, чёрт возьми, мне было знать? — выругался Жуань Цзин. — Я думал, там кто-то из тех двух семей, что с нами враждуют, вот и согласился на эту авантюру. Ещё чуть-чуть, вот совсем чуть-чуть, и если бы я вовремя не отскочил, то сегодня бы здесь и остался. — Чэнь Чжо ведь просто деревенщина, — с недоумением спросил У Тун. — Ты, большой шишка из Банды Хвороста, даже перед магистратом уезда не робеешь, а его испугался? — Хмф! — фыркнул Жуань Цзин. В его памяти снова всплыла картина, как Чэнь Чжо спускается с небес, и он невольно содрогнулся. — Тебе не понять. Просто послушай моего совета: не связывайся с этим исчадием ада. Лучше потрать это время на убийство нескольких демонов во время Осенней охоты. И отцу своему передай, чтобы ваша Секта Железного Меча в этот раз не лезла за тем местом. Ну, опоздаете на год, невелика беда, зато жизнь сохраните. Да, и не вздумай передавать мои слова тем идиотам из Братства Кровавого Клинка. Пусть они на своей шкуре прочувствуют, чем заканчиваются попытки связываться с этим чудовищем. «Хорошо, что я тогда быстро сбежал...» Даже тот парень из Братства Длинной Реки пал от его клинка. Жуань Цзин был уверен, что молодому господину из Братства Кровавого Клинка повезло ещё меньше. Но об этом он молчал. Что стоит говорить, а что нет, он прекрасно понимал. У Тун нахмурился, его недоумение лишь росло. — Если ты не борешься за место, то зачем пришёл? — Я что, глава Банды Хвороста, чтобы решать, приходить мне или нет? Просто отбываю номер, и всё. Сказав это, Жуань Цзин скривил губы и, не желая больше разговаривать, убежал в ямэнь. Он решил найти место, где можно было бы поспать и успокоить свою истерзанную душу. ... Чэнь Чжо, неся на плече демонического пса, не спеша вернулся в свой дворик. По пути больше ничего не произошло. Однако он заметил много незнакомых лиц — крепко сложенных, свирепых мужчин. Хоть они и были одеты в короткую одежду вольнонаёмных служителей, по их виду было ясно, что они не из их числа. Он смотрел на них, а они наблюдали за ним. Чэнь Чжо также смутно ощущал несколько скрытых взглядов, направленных на него. Не нужно было и думать, чтобы понять, что те, кто следил из тени, не желали ему добра. Чэнь Чжо не обратил на это внимания. Даже не заходя на кухню, он направился прямо в свой дворик. Теперь он был служителем ямэня, и возвращаться на кухню было бы неуместно. Да и без Янь Мина у него не было особого желания там находиться. Во дворике всё было по-прежнему, только земля уже была устлана тонким слоем опавших листьев. Чэнь Чжо шёл по ним, и под его ногами раздавался тихий хруст. С глухим стуком он опустил демонического пса в комнату для тренировок, надёжно приковал его цепью и вышел, чтобы зайти в соседнюю комнату. «Учитель, старшие братья, как вы думаете, где сейчас старший брат Янь и чем он занимается?» Чэнь Чжо зажёг благовоние и, глядя на поднимающийся дымок, подумал о давно не возвращавшемся Янь Мине. Те несколько фраз, что оставил Янь Мин, не давали никаких подсказок о его местонахождении. Чэнь Чжо тихо вздохнул, поклонился рисунку на стене и нескольким поминальным табличкам, а затем вышел. День ещё не клонился к вечеру — самое время для извлечения демонической крови. Перед этим он достал из-за пояса кинжал, которым ночью разделывал рыбу, внимательно осмотрел его, убедился, что остриё всё ещё острое, и снова вошёл в комнату для тренировок. Подойдя к демоническому псу, он сдёрнул с него плащ, прикинул место для надреза и медленно опустил клинок. Неизвестно, чем поместье Сунь накормило пса, но тот всё ещё был без сознания, что значительно облегчало задачу. Техника разделочного ножа Чэнь Чжо уже достигла Великого свершения. Разделка демонического зверя первого ранга, которая для других Наёмных клинков могла показаться сложной, для него была лёгкой и привычной. Всего три-четыре движения — и он извлёк всё ещё бьющееся сердце, не повредив ни одного из окружающих сосудов. ... Закат окрасил небо в расплавленное золото, а вечерние облака слились воедино. Лучи заходящего солнца проникали в комнату для тренировок, словно покрывая истинную кровь в железном ведре слоем золота. Под умелыми руками Чэнь Чжо не было потеряно ни капли истинной крови — вся она была собрана в большое железное ведро. Рядом с ведром на цельной шкуре демонического пса лежала груда собачьего мяса и аккуратно отделённые кости. Пёс ушёл мирно, его кровь, шкура, плоть и кости были полностью разделены. Чэнь Чжо смотрел на мерцающую золотом истинную кровь в ведре с несколько отсутствующим видом. Когда-то он и мечтать не мог о маленьком фарфоровом флакончике истинной крови. А теперь у него было целое ведро, полное до краёв. «Если разлить всё это по флакончикам, сколько же их получится?» Он поленился считать. В любом случае, очень, очень много. «Если использовать всю эту кровь, насколько же сильным станет моё тело? Смогу ли я одним ударом убить главного секретаря Вана?» ...