— А-а-а!!! Сломана... Моя рука сломана... Я второй молодой господин поместья Сунь, я ученик Долины Искоренения Демонов! Как ты смеешь... как ты посмел тронуть меня?!
Сунь Цибин не умер. Вместо этого он с ужасом и болью в глазах наблюдал, как его правая рука под лезвием секиры Чэнь Чжо была начисто отделена от тела. Смесь агонии и паники заставляла его тело непрерывно дрожать под аккомпанемент собственных истошных воплей. Он уставился на Чэнь Чжо широко раскрытыми глазами, а на его лице застыла маска безумия и ненависти, густая и несмываемая, словно чернила в чистой воде.
— Я не то чтобы не хочу тебя убивать, — равнодушно произнёс Чэнь Чжо, поднимая свою секиру. Её остриё медленно переместилось к горлу Сунь Цибина, почти касаясь кожи. — Просто я хочу видеть, как ты будешь умирать, медленно, по кусочкам. Но если ты посмеешь снова впасть в безумие, то умрёшь немедленно.
Сунь Цибин, превозмогая адскую боль, не осмеливался больше издать ни звука. Он боялся, что даже вибрация от голоса заставит его горло соприкоснуться с острейшим лезвием.
— Чэнь Чжо.
Начальник стражи Сунь с мрачным лицом шагнул было вперёд, но тут же поспешно отступил назад.
Чэнь Чжо повернулся к нему и бесстрастно спросил:
— Господин Сунь, у вас есть какие-то наставления?
Начальник стражи Сунь ответил низким голосом:
— В этом деле виноват он, но демонический пёс невредим, а мой брат уже понёс наказание, лишившись руки. Может, на этом и закончим?
Чэнь Чжо опустил взгляд и, помолчав мгновение, указал на лежащую на земле Сяонань.
— Спросите у неё, стоит ли на этом заканчивать.
Взгляд начальника стражи Сунь скользнул по земле.
— Она была продана в моё поместье, подписав смертный контракт. Жизнь или смерть — решать не ей. К тому же, люди из Культа Сострадания к Жизни уже убиты твоей рукой, даже Жуань Линьянь поплатилась за неё жизнью. Разве этого недостаточно?
В этом мире для бедняков, которым нечего есть, продажа себя в услужение богатым домам была обычным делом. Подписав смертный контракт, ты отдавал свою жизнь и смерть в руки хозяина — таков был порядок вещей.
Чэнь Чжо покачал головой.
— Как и сказал господин Сунь, мёртвых, пожалуй, достаточно, чтобы проводить её в последний путь. Но я ведь говорил раньше, что не проявлю милосердия к тому, кто посмеет посягнуть на демонического пса. Я действительно отрублю ему руку. Как быть с этим?
Начальник стражи Сунь потёр переносицу и, не отвечая сразу, погрузился в раздумья. Наконец, он с тяжёлым вздохом спросил:
— Говори, что нужно, чтобы ты сохранил ему жизнь?
— Убей... убей его... — прохрипел Сунь Цибин, зажимая кровоточащую рану. Почувствовав, что за него заступаются, он снова обрёл дерзость.
— Заткнись! — рявкнул начальник стражи Сунь. — Ещё одно слово, и если не он тебя убьёт, то я лично сдеру с тебя кожу живьём!
Вероятно, ощутив ярость старшего брата, Сунь Цибин лишь беззвучно открыл и закрыл рот, наконец умолкнув.
В этот момент вперёд выступил Сунь Фэй.
— Брат Чэнь, — со вздохом произнёс он, — не мог бы ты, в память о нашей дружбе, пощадить моего второго брата?
Сказав это, он низко поклонился Чэнь Чжо.
— Могу, — без малейших колебаний согласился тот.
Он тут же отвёл секиру в сторону и ответил Сунь Фэю поклоном:
— Брат Сунь, я понимаю, почему ты сегодня хочешь защитить своего второго брата. В конце концов, вы рождены одной матерью. Раз уж ты попросил, я не могу отказать. Однако...
Его тон изменился, и он продолжил:
— Если сегодняшний инцидент закончится таким образом, то нашу с тобой дружбу придётся начинать с чистого листа.
Начинать с чистого листа означало обнулить всё, что было. Точно так же, как в тот день на утреннем собрании, когда дружба Янь Мина с поместьем Сунь была перечёркнута.
Глаза Сунь Фэя на миг расширились, а на лице отразились лишь безысходность и уныние.
— Брат Чэнь, зачем доводить до такого?
Чэнь Чжо медленно отступил на несколько шагов и, не говоря больше ни слова, повернулся, подошёл к повозке и вытащил всё ещё находящегося без сознания демонического пса, закованного в цепи.
— Пса я забираю. Ту долю истинной крови, что причитается поместью Сунь, я велю передать господину Сунь. Что касается нашей сделки и того пари — всё остаётся в силе.
Чэнь Чжо посмотрел на начальника стражи Сунь и вдруг усмехнулся.
— Конечно, если господин Сунь больше не желает заключать сделку, то считайте, что всё сказанное мной раньше — пустой трёп.
— Брат Сунь, вот пятьдесят лянов серебром — плата за вчерашние лекарственные травы. И ещё, прошу, похорони Сяонань как следует и положи эту окровавленную ассигнацию ей в гроб.
Дав указания Сунь Фэю, он оставил на повозке две ассигнации по пятьдесят лянов, сорвал с себя чёрный плащ, укутал в него демонического пса, взвалил его на плечо и собрался уходить.
Но едва он сделал шаг, как внезапное трепетание в груди заставило его остановиться.
Чэнь Чжо медленно обернулся и увидел, как густые клубы белого тумана начали собираться перед Сунь Цибином, выплывая со заднего двора. В мгновение ока туман обрёл форму призрачного человеческого силуэта. Лицо и фигура были нечёткими, но было ясно, что это старик.
В следующее мгновение из изумлённого возгласа начальника стражи Сунь Чэнь Чжо узнал, кем был этот призрак.
Отец трёх братьев Сунь, предыдущий начальник стражи, Сунь Чанмин.
«Форма из истинной эссенции? Что это за божественные методы?»
Чэнь Чжо был по-настоящему ошеломлён, но бурлящая в его жилах ци и кровь, а также текущая по меридианам истинная эссенция полностью подавили внутреннюю дрожь и беспокойство. Он напряжённо смотрел на призрачный силуэт, не смея расслабиться ни на секунду.
— Отец, сын непочтителен, я потревожил ваше уединение.
Начальник стражи Сунь, стоя позади, со стыдом опустил голову. Сунь Фэй поступил так же.
Сунь Цибин же, почувствовав, что явился спаситель, тут же разразился рыданиями:
— Отец, сын лишился руки! Это он, отец, убей его!
Призрак не ответил троим братьям. Вместо этого он протянул «ладонь» и с громким шлепком ударил Сунь Цибина по лицу.
— Непутёвый отпрыск.
Призрак не открывал рта, но его голос прозвучал в ушах каждого.
Сунь Цибин, ощущая жгучую боль на щеке, с недоверием посмотрел на призрачный силуэт.
«Почему?»
Призрак не дал никаких объяснений. Обратившись к Чэнь Чжо, он ровным тоном сказал:
— В этом деле моё поместье Сунь действительно поступило недостойно. Чтобы загладить вину перед юным другом, вся истинная кровь этого демона достанется тебе. Кроме того, если поместье Сунь поймает демонического зверя третьего ранга, юный друг получит право извлечь истинную кровь, и три десятых её части будут твоими.
Три десятых истинной крови зверя третьего ранга?
Он ведь не шутит?
Чэнь Чжо с трудом мог поверить своим ушам. Старый господин Сунь с первого же слова оказался настолько щедр. Маленький флакончик истинной крови демонического зверя третьего ранга стоил как минимум три тысячи лянов серебра, а то и больше. О трёх десятых он даже боялся подумать.
— Юный друг не верит?
Призрак не стал много говорить, лишь махнул рукой назад.
— Цифэн.
Начальник стражи Сунь кивнул и тут же подтвердил:
— Чэнь Чжо, слова моего отца тверды, как девять священных треножников. Если всё ещё не веришь, мы можем составить письменное обязательство.
Хотя он не совсем понимал поступок отца, он знал, что у отца на то были свои причины. В этом он не сомневался ни на миг. С самого его рождения отец ни разу не принял неверного решения.
— В письменном обязательстве нет нужды, — кивнул Чэнь Чжо. — Словам старого господина Сунь я, разумеется, верю.
Раз уж всё было сказано, учитывая репутацию старого господина Сунь, обмана быть не могло. Но он всё ещё недоумевал, почему старый господин Сунь отдаёт ему целых три десятых истинной крови.
— Дело решено. Тогда будем ждать Осенней охоты. Если встретишь мастера Яня, прошу, передай ему от меня привет.
С этими словами призрачный силуэт, в который обратился старый господин Сунь, развеялся на ветру перед глазами собравшихся.
«Мастер Янь? Старший брат Янь?»
Чэнь Чжо ошеломлённо смотрел на рассеивающийся белый туман, гадая, когда это старший брат Янь успел обзавестись таким титулом. Он вдруг почувствовал, что эти три десятых истинной крови, скорее всего, тесно связаны со старшим братом Янем.
Вспомнив о божественных методах старого господина Сунь, он всерьёз заподозрил, что старший брат Янь его обманывал.
«С такими-то способностями ему нужен кто-то, чтобы прикрывать от удара? Интересно, старший брат Янь уже вернулся в ямэнь...»
При этой мысли желание Чэнь Чжо вернуться в ямэнь стало непреодолимым.
— Прощайте.
Сказав это, он взвалил демонического пса на плечо и быстрыми шагами покинул поместье Сунь.
Однако, едва выйдя за ворота, он нос к носу столкнулся с тощим стариком с двумя тонкими усиками на лице.
— Ай-яй, мастер Чэнь, наконец-то я вас нашёл.
Чэнь Чжо с недоумением посмотрел на Пятого.
— Зачем вы меня искали?
Пятый с улыбкой сложил руки в приветствии.
— Вы повышены, повышены.
Чэнь Чжо склонил голову набок, не совсем понимая.
— Что? Кто родился?
...
Обновлено: 12.07.2026