Глава 42 — Глава 42. Искусство поиска демонов

Чэнь Чжо провозился на кухне довольно долго и, наконец, под удивлёнными взглядами окружающих, кое-как справился с обедом. За вкус он не ручался, но то, что всё было сварено, — это точно. — Мастер Чэнь, с тех пор как вы появились на кухне, наша жизнь заметно улучшилась. Когда не хватало рук, Чэнь Чжо приходилось помогать и с раздачей еды. О вольнонаёмных можно было не беспокоиться, а вот стражникам каждый день на обед полагалось мясо. Янь Мин, чтобы Чэнь Чжо мог практиковаться в разделке, в последнее время часто покупал у торговцев старых кур. В обычные дни стражники, если и ели мясо, то только жирную свинину. Курицу или утку им удавалось отведать раз в десять-пятнадцать дней. Услышав похвалу, Чэнь Чжо улыбнулся: — Хорошо поешь — хорошо поработаешь. Все они служили в ямэне. Кстати, о службе. Почему сегодня так мало людей? Чэнь Чжо огляделся и заметил, что пришедших стражников было меньше половины от обычного. Может, у них какое-то задание, и они не могут вернуться? Когда он разлил им куриный суп и раздал курицу, он услышал, как один из стражников сказал: — Быстрее ешьте, надо идти на смену. На смену? Когда это в ямэне стало так много работы? Чэнь Чжо с недоумением посмотрел на двух стражников. — Странно всё это. Представляешь, вдруг нахлынула целая толпа людей с жалобами, и все говорят, что у них дочери пропали. ... — Сами за своими дочерьми не следят, а ямэнь им их из воздуха должен достать? — Не говори так, у кого ребёнок пропадёт, тот и будет в панике. — Ладно, выпей куриного супа, остынь. В этот момент подбежал стражник и взволнованно сказал: — Хватит есть, пришла ещё одна толпа. Быстро за мной в зал суда, сейчас там начнётся! Стражники поспешно проглотили несколько ложек и побежали следом. Дело о поместье на Призрачном рынке наконец-то получило огласку. Чэнь Чжо налил себе из котла половник куриного супа и залпом выпил. Происшествие на Призрачном рынке было для него ожидаемым. Вот только то, что родственники пропавших обратились в ямэнь все разом, казалось слишком уж подстроенным. Хоть и не очень хитро, слишком явно, но, возможно, это была лишь уловка, чтобы сбить с толку. Чэнь Чжо немного подумал, но не стал углубляться. Нужно было усердно тренироваться, а на остальное — если увидит, то вмешается, если нет — то придётся сделать вид, что ничего не произошло. — Мастер Чэнь, и мне мисочку. Пока Чэнь Чжо размышлял, за его спиной раздался знакомый голос. Он поднял голову и увидел, как к нему медленно приближается тучный мужчина, жир на его лице подрагивал. — Брат Сунь?! — воскликнул Чэнь Чжо. — Ха-ха-ха, брат Чэнь, как поживаешь в последнее время? — Сунь-толстяк, подойдя, с громким смехом поприветствовал Чэнь Чжо и заодно налил две миски куриного супа. Одну он выпил сам, а другую протянул стоявшему позади него человеку. Чэнь Чжо с удивлением посмотрел и заметил, что за спиной Сунь-толстяка стоит хорошенькая девушка. ... — Давно не виделись, не думал, что брат Сунь, съездив по делам, привезёт с собой такую красавицу, — с усмешкой сказал Чэнь Чжо. При этом его взгляд незаметно скользнул по девушке. Эту девушку он уже видел. В том самом поместье на Призрачном рынке. Сунь Фэй налил ещё одну миску куриного супа и, прежде чем выпить, объяснил: — Брат Чэнь шутит. Эту девушку я встретил на обратном пути. Она несчастная, побывала в беде, перенесла невообразимые страдания. Услышав её историю, я решил ей помочь. Сказав это, Сунь Фэй многозначительно подмигнул ему. Девушка молчала. Чэнь Чжо осенило, и он понимающе улыбнулся. Так вот кто сегодня заварил всю эту кашу — Сунь-толстяк. Такой поворот событий определённо доставит Хуан Юаньэру немало головной боли. — У меня ещё дела, как-нибудь потом поболтаем. Завтра в полдень я отведу тебя в одно хорошее место, — Сунь Фэй поставил миску и, развернувшись, ушёл. Девушка последовала за ним. Глядя на торопливого Сунь-толстяка, Чэнь Чжо заметил, что тот выглядел как-то по-другому. Он подозвал нескольких помощников, и они принялись убирать. Стражникам сегодня явно было не до еды. Что касается оставшейся курицы и супа, они не пропадут. Съедят вечером, и кухне будет меньше работы. Чэнь Чжо, неся коробку с едой, вернулся во дворик. Однако Янь Мина он там не нашёл. — Старший брат, ужин готов, — позвал он несколько раз, но никто не ответил. Тогда он постучал в дверь его комнаты. — Тук-тук-тук. Старший брат, ты в комнате? Ноздри Чэнь Чжо дрогнули, и он нахмурился. Из комнаты доносился лишь резкий запах лекарства, но Янь Мин по-прежнему не отзывался. Чэнь Чжо покачал головой и, выйдя во двор, принялся неторопливо есть курицу и пить суп. В это время дня, в предыдущие дни, солнце так пекло, что столы и стулья во дворике чуть ли не плавились. Он бы не стал сидеть под палящими лучами. Но сегодня в воздухе витала прохлада, которая бодрила и освежала. Солнце уже не было таким беспощадным. На земле появилось много опавших листьев, а стрекот цикад постепенно затих. Лето уходило, наступала осень. И Осенняя охота в горах Плывущих Облаков была уже не за горами. Поев, Чэнь Чжо достал из-за пазухи трактат. Наставления старшего брата Яня всё ещё звучали в его ушах. До Осенней охоты оставалось совсем немного времени, пора было дочитать оставшееся. Он начал листать. Первые две страницы он лишь бегло просмотрел, сосредоточившись на третьей. Наёмный клинок, охота на демонов, очищение демонов, поглощение демонов. Об очищении и поглощении говорить было нечего. На третьей странице описывался способ охоты на демонов. Назывался он: Искусство поиска демонов. «Чтобы найти демона, сначала омойся его кровью, а затем наблюдай с помощью ци…» Прочитав несколько раз, Чэнь Чжо почувствовал, как в его голову вливается тёплый поток. Одновременно перед его глазами появилась строка мелких, как мошки, иероглифов. 【Навык: Искусство поиска демонов: 2/10 (Начальный уровень)】 ... «Сразу начальный уровень?» Чэнь Чжо немного подумал и понял. Искусство поиска демонов основывалось на омовении демонической кровью. До этого он уже дважды омывался истинной кровью и один раз — ложной. Неудивительно, что на Призрачном рынке он смог смутно ощутить запах демонической крови на Чжоу Шэне. «Для меня способ совершенствования довольно прост и груб — нужно лишь омываться демонической кровью, не нужно специально тренироваться. Но для других это, должно быть, адски сложно». Чэнь Чжо вздохнул. Обычный человек, желающий овладеть этим навыком, должен был не только омываться демонической кровью, но и постоянно ощущать запах крови каждого демона. Запах ложной крови был относительно слабым, лучше было использовать истинную. «Как же это дорого». Чэнь Чжо покачал головой и вдруг вспомнил предостережение Янь Мина. «Неудивительно, что старший брат Янь не советовал мне тогда смотреть третью страницу. Если бы я тогда дочитал трактат, то, скорее всего, с головой ушёл бы в этот навык и охоту на демонов, что не принесло бы никакой пользы моему боевому искусству». ... По подсчётам, до Осенней охоты оставалось не больше десяти дней. Если он использует всю имеющуюся у него демоническую кровь, то сможет ещё больше развить Искусство поиска демонов. «Только вот не знаю, в чём секрет перехода к Открытию акупунктурных точек, а старшего брата Яня нет». Чэнь Чжо покачал головой и продолжил листать трактат. На четвёртой странице описывался секретный метод. «Измельчить панцирь духовной черепахи в порошок, можно запечатать демоническую кровь…» Прочитав этот секретный метод, глаза Чэнь Чжо загорелись. Раньше он всё думал: ложную кровь достать легко, а истинную — трудно. Вероятно, потому что живого демонического зверя поймать было крайне сложно. А с порошком из панциря духовной черепахи можно было убить демонического зверя и запечатать его рану. С этой мыслью Чэнь Чжо продолжил листать дальше. Пятая страница, шестая… Дальше не было никаких секретных методов или техник, лишь описание различных демонических зверей. Тигр-демон, змея-демон, собака-демон, обезьяна-демон… Их внешний вид, повадки, слабые места… всё было описано очень подробно. «Так у меня будет гораздо больше шансов на Осенней охоте». Вскоре Чэнь Чжо дошёл до последней страницы. Когда его взгляд упал на неё, зрачки резко сузились. «Это… почерк учителя?» «Девять глав Небесных Врат, это — первая глава. В этом трактате описаны лишь некоторые демонические звери первого ранга. Чтобы узнать больше, нужно отправиться в Тюрьму демонов Северного отдела усмирения». «Северный отдел усмирения?» Чэнь Чжо задумчиво произнёс эти четыре слова. Цель этой Осенней охоты, как оказалось, совпадала с этими словами. Пока он размышлял, перед ним бесшумно появился худой старик с холодным лицом. Чэнь Чжо пристально посмотрел на него, его длинные пальцы сжались в кулаки так, что побелели.