Проход был тесным и тёмным, хоть глаз выколи. Несмотря на то, что был полдень, солнечный свет сюда совершенно не проникал, отчего здесь царил леденящий холод.
Даже с обострившимся зрением Чэнь Чжо, заглянув в проход, не увидел ничего, кроме кромешной тьмы.
«Идти или нет?»
Дело было не в страхе.
Благородный муж не стоит под опасной стеной.
Рисковать собой из-за простого любопытства было бы верхом глупости.
Чэнь Чжо холодно усмехнулся. Поколебавшись лишь мгновение, он нырнул в проход и заодно прикрыл за собой доску.
Ему очень хотелось увидеть, какая смелость и какая поддержка стоят за Чжоу Шэном, осмелившимся нарушить запрет Наёмных клинков.
Это место было так тщательно охраняемо, возможно, это было тесно связано с тем, что Чжоу Шэн сменил свою кровь на демоническую.
«Полудемон, идущий по кривой дорожке».
Взгляд Чэнь Чжо похолодел. Положив руку на рукоять клинка, он, слегка согнувшись, медленно двинулся вперёд, ориентируясь по памяти.
Теперь, когда он достиг ступени Проникновения в кость, его контроль над телом был почти идеальным.
Сознательно избегая шума, он двигался мягко, как кошка, издавая лишь едва слышные звуки.
Идя по проходу, Чэнь Чжо заметил, что под ногами виднеются и другие следы разной глубины.
Возможно, прошло много времени, и все следы были покрыты слоем пыли.
Он также заметил, что на стенах прохода были кривые рисунки, похожие на детские.
Признаки жизни свидетельствовали о том, что это место изначально было другим, а затем было перестроено.
Расчёты Чэнь Чжо оказались верны: в таком районе трущоб для удобства передвижения должны были быть многочисленные переулки, ведущие во все стороны.
А не так, как сейчас, — всего один узкий проход, ведущий внутрь.
Вскоре впереди снова появился свет.
После долгого пребывания в темноте, наконец-то увидев свет, следовало бы радоваться, но Чэнь Чжо, наоборот, почувствовал холодок.
Он приближался к месту, где находился Чжоу Шэн.
Ему показалось, что он слышит доносящиеся издалека плач и крики.
Но было слишком далеко, и разобрать что-либо было трудно.
Его движения стали ещё более осторожными.
Вскоре впереди замаячил свет.
Он уже почти вышел из темноты, дойдя до конца прохода.
Однако в этот момент перед ним выросла высокая каменная стена, преграждая ему путь.
«Откуда в трущобах каменная стена?»
Чэнь Чжо слегка нахмурился.
Но это его не остановило. Слегка оттолкнувшись, он взлетел вверх.
Протянув руку, он крепко ухватился за верхний край стены.
Стена была покрыта досками. Чэнь Чжо с силой потянул, и в стене образовалась большая дыра.
Солнечный свет снова озарил его.
Чэнь Чжо высунул голову из дыры и, осмотревшись, увидел, что внутри скрывается целый дом.
Три комнаты в ряд наверху и по две с каждой стороны.
Дом был небольшим, но построен из камня, и в этом районе трущоб он выглядел как настоящая крепость.
Кроме того, во дворе патрулировали семь или восемь коренастых мужчин в серых одеждах и с закрытыми лицами. Судя по их телосложению, все они были воинами.
«Кто же это с таким размахом?»
Чэнь Чжо был поражён, но всё же решил выяснить, в чём дело. Дождавшись, когда патрульные пройдут, он выбрал момент и перепрыгнул через стену.
Пригнувшись, он нашёл одну из комнат и бесшумно проскользнул внутрь.
Но, войдя, Чэнь Чжо едва сдержался и чуть было не выхватил клинок.
Он вытащил его наполовину, но, увидев, что происходит внутри, вложил обратно.
В небольшой комнате сидели на полу около двадцати растрёпанных женщин, и все они, как одна, уставились на него.
У всех женщин были растрёпанные волосы, порванная одежда, а лица испачканы грязью, так что определить их возраст было невозможно.
Но судя по фигурам, некоторые из них были не старше учеников начальной школы.
Чэнь Чжо нахмурился, почувствовав невыносимый смрад, похожий на запах протухшего мяса.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но женщины одна за другой отвернулись.
Он заметил, что на их руках и ногах виднелись шрамы.
— Как вы сюда попали? — спросил Чэнь Чжо.
Но ответа он не дождался.
Никто не обратил на него внимания, никто даже не шелохнулся.
На их безразличных лицах застыли потухшие глаза.
Серые, растерянные, пустые...
Глядя на них, Чэнь Чжо вдруг почувствовал, что это не люди.
А скорее агнцы, которых держат в этом тесном загоне, ожидая своего часа.
Глядя на них, Чэнь Чжо почувствовал тяжесть в сердце, словно на грудь ему положили тяжёлый камень, отчего стало трудно дышать.
Он вдруг кое-что понял, и в груди стало ещё теснее.
Чэнь Чжо с непроницаемым лицом повернулся, незаметно притаился в углу и стал ждать.
Вскоре в комнату вошёл человек в сером и злобно осмотрел всех.
Чэнь Чжо воспользовался моментом, вскочил, схватил его за горло.
Хруст.
Человек в сером не успел даже вскрикнуть, как безвольно рухнул на пол, испустив дух.
Чэнь Чжо снял с себя одежду и клинок, не обращая ни на кого внимания, переоделся в серое одеяние, надел серую маску, пристально посмотрел на женщин в комнате, развернулся, открыл дверь и вышел.
— Есть что-нибудь необычное?
Как только Чэнь Чжо вышел, к нему подошёл другой человек в сером и спросил.
Он покачал головой, ничего не сказав.
Человек в сером не заметил ничего странного и небрежно махнул рукой:
— Проверь следующую комнату, и повнимательнее.
Чэнь Чжо кивнул и, подойдя к соседней комнате, распахнул дверь.
Сцена внутри, хоть и была похожа на предыдущую, заставила Чэнь Чжо вздрогнуть.
Стоило Чэнь Чжо войти в комнату, как женщины, хоть и не кричали, отступали назад как минимум на три шага.
В отличие от предыдущей комнаты, женщины здесь реагировали на его появление не безразличием, а инстинктивным страхом.
Но остался только страх.
Чэнь Чжо внимательно осмотрел их и заметил, что на их руках и ногах тоже были шрамы разной степени тяжести, словно их резали ножом.
Чэнь Чжо глубоко вздохнул и подгоняемый криками человека в сером снаружи, развернулся и вышел.
«Есть ещё третья».
Чэнь Чжо тяжело дышал, с трудом сдерживая дрожь в руках, и медленно толкнул дверь третьей комнаты.
В этой комнате женщин было больше, чем в двух предыдущих, и они были более живыми.
Как только Чэнь Чжо вошёл, все в панике отступили назад, тридцать четыре человека сбились в кучу в углу.
— Не бей меня больше, не бей, я буду послушной...
— А-а-а! Не подходи, не подходи!
— Папа, мама, дочка хорошая, не бросайте дочку, где вы...
...
Казалось, с появлением Чэнь Чжо все женщины были на грани срыва, а некоторые уже сорвались.
Плач и крики слились в один сплошной гул, и уже было невозможно разобрать, кто кричит.
Они ещё не успели смириться со своей судьбой.
Чэнь Чжо снова посмотрел на руки и ноги женщин.
Их шрамы были заметно меньше и свежее, чем у женщин в других комнатах.
У некоторых раны даже не были обработаны и уже начали гноиться.
— Шумно.
Человек в сером снаружи не выдержал шума и ворвался в комнату, помахивая острым кинжалом, и громко крикнул:
— Ещё раз заплачете, всех вытащу и пущу кровь.
Увидев кинжал в его руке, все женщины в ужасе замолчали.
В воздухе повисла тишина.
— Хе... скот.
Человек в сером, словно получив какое-то извращённое удовольствие, в приподнятом настроении даже сделал несколько эффектных движений кинжалом.
— Рябой, как тебе мой трюк, круто?
Человек в сером довольно улыбался.
— Круто.
Чэнь Чжо слегка прищурился.
В следующее мгновение, воспользовавшись тем, что человек в сером не ожидал нападения, он выхватил у него кинжал и с силой вонзил ему в грудь.
Держа кинжал, он тихо сказал:
— Ты так крут, что умер.
Обновлено: 12.07.2026