Похоже, мои мольбы были услышаны, потому что старик отвел священника в сторону для приватной беседы.
*– О чем, черт возьми, они шепчутся*? – пробормотала я.
Надеюсь, они не обсуждают мою стоимость, верно?
Я нервно села на диван, стараясь не выказывать волнения, и исподтишка наблюдала за ними. Время от времени они бросали на меня серьезные взгляды, особенно старик. Каждый раз от этого меня пробирало неприятное ощущение, будто я – товар на рынке.
*«Я и так места себе не нахожу, а герцог что вытворяет?»*
Герцог сидел напротив меня на диване и не сводил с меня глаз. Его взгляд был таким обжигающим и пронзительным, что я не могла заставить себя ответить ему.
Несмотря на то, что между нами стоял стол, казалось, будто его нет вовсе. Словно на поле боя, где нас разделяло лишь лезвие меча, и наши дыхания смешивались в единое целое.
*«Он что, прикидывает, за сколько золотых меня продать, герцог?»*
В этот момент священник полез в карман пальто и произнес:
*– Вот тот сок, о котором вы просили.*
Сок? Что за сок?
Мой взгляд невольно обратился к стеклянной бутылке, которую священник достал из маленькой деревянной шкатулки. Открыв крышку, он явил миру прозрачную бутылку. Внутри плескалась жидкость, испускавшая мягкое свечение. Тут-то я и поняла, что это и есть тот самый сок.
*– Верховный жрец раздобыл его специально по просьбе герцога. Однако…* – Священник протянул шкатулку старику и бросил взгляд на герцога, восседавшего на диване.
*– Как вам известно, этот сок получают из Мирового Древа, которого практически не осталось, поэтому выносить его из храма строжайше запрещено. Я вынужден настаивать…*
В ответ на опасения священника старик кивнул.
*– Я понимаю. Сегодняшние события ни в коем случае не должны стать достоянием общественности.*
Лишь тогда священник облегченно улыбнулся.
*– Благодарю вас. И ещё… Вы можете задать лишь три вопроса. Больше – и сила Сока Мирового Древа станет слишком велика для вашего тела, вы потеряете сознание.*
*– Три вопроса…* – старик выглядел озадаченным. Но вместо него ответил герцог, не отрывая от меня взгляда:
*– Трёх хватит.*
Подождите… что…?
Не в силах сдержать изумления, я подслушала их разговор.
*«Он сказал, что Сок Мирового Древа…?»*
Сок Мирового Древа – это не просто сок. Мировое Древо, как следует из названия, обладало невероятной силой, а его сок славился способностью раскрывать правду.
*«Они собираются вытянуть из меня правду».*
Я подняла глаза на старика, который подошёл ко мне ближе. Тот протянул мне стеклянную бутылку.
*– Выпейте.*
Я посмотрела на старика, гневно сверкая глазами, и спросила:
*– Ты вообще понимаешь, что это такое?*
Я прекрасно знала, что это за гадость, но мне пришлось притворяться, что не в курсе. В конце концов, не так уж много людей знали о Соке Мирового Древа.
Это бы лишь навлекло на меня подозрения.
Вместо него заговорил герцог:
*– …Как ты думаешь, у тебя есть выбор?*
Я перевела взгляд на герцога и встретила его холодные, равнодушные глаза.
Герцог медленно склонил голову набок и произнёс:
*– Или… есть вариант не пить и умереть на месте.*
Тьфу, этот демонический ублюдок.
Стиснув зубы, я взяла стеклянную бутылку и открыла крышку. Хлоп – из узкого горлышка вырвался освежающий аромат, словно я очутилась в густом лесу.
*– Ладно, я выпью…*
Герцог был прав. У меня не было выбора.
Без колебаний я приложилась к бутылке и запрокинула голову. Жидкость быстро вытекала из горлышка.
Бульк.
Сок Мирового Древа, также известного как древо богов, мягко скользнул по горлу, мгновенно утоляя жажду. Я чувствовала, как наполняюсь жизненной силой.
Чмок.
С сожалением облизав губы, я не заметила никаких немедленных изменений. Но вскоре должна была проявиться истинная сила сока.
На самом деле, я уже пила Сок Мирового Древа раньше.
Это было в день моей первой встречи с Серхином.
Тогда я потеряла все воспоминания о детстве и была брошена на пепелище. Наследный принц империи Тенасис, Серхин, проезжавший мимо после подавления восстания, спас меня. Я ничего не помнила: ни своего рождения, ни своего происхождения, ни даже возраста.
*– Ты ничего не помнишь?*
*– Нет.*
*– Ни имени, ни возраста, ни сведений о семье, ни места, где жила?*
Наследный принц задавал настойчивые вопросы, но я действительно ничего не помнила и отвечала честно.
Имя «Шиа» дал мне тогда Серхин.
*– Отныне тебя будут звать Шиа. Ты будешь моей тенью и моим мечом.*
Так я начала изучать фехтование.
Но, по правде говоря, я вспомнила свое настоящее имя.
Я не стала рассказывать об этом Серхину, опасаясь, что моя истинная личность может подвергнуть меня опасности. В охваченной хаосом империи, где то и дело вспыхивали восстания, я была ребенком, найденным в руинах. Любой мог счесть мое существование подозрительным.
Как и сейчас.
Стоило бы мне назвать свое настоящее имя, и если бы оно хоть как-то было связано с повстанцами…
*«Меня могли казнить на месте».*
Обновлено: 02.02.2026