Глава 24 — Глава 24. Бой с Призрачным Слугой. Последний рубеж Сюй Тайпина

Глава 24. Бой с Призрачным Слугой. Последний рубеж Сюй Тайпина — Хи-хи-хи… хи-хи… Вскоре после ухода учеников из Зала Свирепого Ветра у ворот двора Сюй Тайпина появился Призрачный Слуга. Он вселился в гниющий труп, накинул на него плащ и восседал верхом на демоническом волке. — Думал позвать тех ничтожеств, чтобы они меня схватили? Посмотри, осмелятся ли они? Призрачный Слуга с издевкой крикнул Сюй Тайпину, стоявшему на крыше дома. — Пока я за воротами, что ты мне сделаешь? Сюй Тайпин ответил тем же и, разжав пальцы, выпустил стрелу, окутанную истинной ци Закатного Сияния. *Вжик!* — и она сорвалась с тетивы. *Бам!* К удивлению Сюй Тайпина, Призрачный Слуга в чёрном плаще выхватил из-под полы длинный меч и одним точным ударом разрубил стрелу в воздухе. — Если бы не твоя вчерашняя подлая атака, как бы ты, желторотый юнец, не достигший даже Сферы Открытия Врат, смог ранить меня! Призрачный Слуга холодно усмехнулся и направил острие меча на Сюй Тайпина. При виде этого лицо юноши стало серьёзным. Один лишь этот удар мечом показал ему, что сила противника намного превосходит его собственную. Вчера ему удалось заставить призрака покинуть тело Лю Цинмэй лишь благодаря внезапности и хитрости. «Шанс на внезапную атаку бывает лишь раз. Теперь этот Призрачный Слуга будет предельно осторожен. Заставить его снова покинуть тело, чтобы убить вином, будет невероятно сложно», — размышлял Сюй Тайпин, вновь накладывая стрелу на тетиву. — Малыш, не думай, что если ты будешь прятаться в своём дворе, я ничего не смогу сделать. Максимум через десять дней я перекопаю тайный канал, ведущий к твоему огороду. Стоит мне его завалить, и твой сад останется без воды, а все духовные травы в нём превратятся в сухую солому! Призрачный Слуга с хитрой улыбкой перешёл к угрозам. Услышав это, Сюй Тайпин почувствовал, как у него сжалось сердце. Вода в его огороде действительно поступала по глубокому подземному каналу. Из него она непрерывным потоком текла по бороздам, что делало полив очень удобным. Если Призрачный Слуга и впрямь перекроет этот канал, ему придётся выходить за водой, иначе все недавно посаженные ростки периллы погибнут. «Если я заранее запасусь водой, то после того, как он перекроет канал через десять дней, смогу продержаться ещё четыре-пять. Значит, у меня осталось всего пятнадцать дней на подготовку». Мысли в голове Сюй Тайпина неслись с бешеной скоростью. — Малыш, я говорю тебе всё это, потому что вижу, что ты неглуп, и хочу указать тебе путь к спасению. Либо ты сдашься и станешь моим призрачным слугой, либо я, подобно той Лю Цинмэй, сделаю из твоей души фитиль для лампы и заставлю тебя познать, что значит страдать хуже смерти! После угроз Призрачный Слуга наконец-то раскрыл истинную цель своего визита. После вчерашних событий он оценил смекалку Сюй Тайпина и решил, что после того, как преподнесёт его тело в дар Повелителю Тигров, он выпросит его душу себе в услужение. В наши дни даже призракам не хватает толковых подчинённых. — Я — праведный последователь Ордена Цинсюань! Как я могу, подобно тебе, служить тигру? Сюй Тайпин холодно усмехнулся, разжал пальцы и выпустил ещё одну стрелу. *Вжик!* Как и ожидалось, Призрачный Слуга с лёгкостью отбил её мечом. — Праведный последователь? Отбив стрелу, Призрачный Слуга разразился хохотом, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. — В вашем даосизме говорится: из одного рождается два, из двух — три, а из трёх — всё сущее, и всё сущее в конечном итоге возвращается к одному. Так что все пути в этом мире ведут к одному, и нет в них ни праведности, ни зла, ни добра! Если ты последуешь за мной, я научу тебя пути призрачного совершенствования, и со временем ты тоже сможешь достичь просветления! Не сумев запугать, Призрачный Слуга сменил тактику на соблазнение. — Путь, может, и не делит мир на добро и зло, но люди — делят. Как говорил Мудрец Каллиграфии: «Рождённый человеком, ты должен совершенствовать себя, ты должен помогать другим, ты должен быть подобен воде, что остаётся доброй даже в злой пучине!» Сказав это, Сюй Тайпин вновь натянул тетиву, гордо вскинул голову и, глядя прямо на Призрачного Слугу, продолжил: — Ты, рождённый человеком, не только не творишь добра, но служишь тигру, вредишь своим сородичам, угнетаешь слабых. Это великое зло, и оно должно быть истреблено! Рост Сюй Тайпина не достигал и пяти чи, но в этот момент, произнося эти слова, он казался выше и величественнее восьмичивого Призрачного Слуги. — Раз ты сам ищешь смерти, я исполню твоё желание! Призрачный Слуга, взбешённый до глубины души, холодно хмыкнул. Разворачивая своего волка, он злобно бросил через плечо: — Думаешь, перекрыв водный канал, я лишь засушу твои травы? Знай же, что каналы в твоём саду — источник духовной силы для защитного барьера этой обители! Как только вода иссякнет, барьер рухнет сам по себе! Возможно, от гнева, а может, из-за крайнего презрения к Сюй Тайпину, Призрачный Слуга выдал столь важную тайну. — Жди! Через полмесяца я непременно заберу твою жалкую жизнь! С этими словами Призрачный Слуга на своём волке одним прыжком скрылся в лесу. — Полмесяца… этого достаточно! Сюй Тайпин посмотрел в ту сторону, где исчез Призрачный Слуга, и решительно сжал кулак. Те несколько стрел он выпустил не просто так, а чтобы проверить силу противника. «Три стрелы подряд, и каждый раз Призрачный Слуга предпочитал их отбивать. Это значит, что когда его тело получает урон, его призрачная душа тоже страдает». «Кроме того, сила каждого из трёх моих выстрелов была разной. Отбивая две последние стрелы, он был заметно медлительнее. Похоже, если я смогу ещё немного повысить свой уровень, он уже не сможет так легко отражать мои атаки». «А если удастся заставить его потерять бдительность, то есть шанс его ранить». С этой мыслью Сюй Тайпин спрыгнул с крыши, окинул взглядом двор и пробормотал: — Судя по его истинной силе, я смогу сразиться с ним, только достигнув Сферы Открытия Врат. За полмесяца, даже если я смогу развить Искусство Закатного Сияния до Стадии Замерзания, убить этого Призрачного Слугу можно будет, лишь устроив ловушку и застав его врасплох. — Шанс будет только один. Я должен подготовиться ко всему. Сюй Тайпин мог бы сбежать. Например, облить себя несколькими бутылками крепкого вина, чтобы Призрачный Слуга не смел приблизиться. Но проблема была в том, что на сотни ли вокруг простирались дикие горы. Как долго он смог бы бежать? — Вместо того чтобы думать о побеге, лучше дать бой, стоя спиной к стене. Сюй Тайпин развернулся и быстро направился в свою спальню. Время для него теперь было на вес золота, и он не мог потратить впустую ни мгновения. Однако Сюй Тайпин не знал, что его сегодняшнее противостояние с Призрачным Слугой видел и слышал некто, находившийся в нескольких ли от него, в лесу. Это был седовласый старик в потрёпанной одежде, что лежал на верхушке дерева. На поясе у него висел длинный бронзовый меч, а в руке он держал тыквенную флягу с вином.