Глава 2 — Глава 2

У Элиуса перехватило дыхание. Его сердце забилось с оглушительным ритмом, заглушая в ушах всё вокруг. Внезапно комната показалась меньше, стены начали сдвигаться, готовые его задушить. Его взгляд застыл на лице Шеннон, и каждая деталь вдруг стала чётче, чем когда-либо: нервное подёргивание её губ, то, как её руки сжимали ткань рубашки, лёгкая дрожь в пальцах. Его отец? Его отец? ЕГО ОТЕЦ!? Эти слова, словно гигантский метеор, разбили вдребезги всю его уверенность. Шеннон никогда не упоминала его отца. Ни разу. Сколько он себя помнил, всякий раз, когда он спрашивал о папе, она отмахивалась. Она меняла тему, слишком ярко улыбалась, слишком быстро смеялась — будто что-то скрывала, будто чего-то боялась. И Элиус, не желая её расстраивать, перестал спрашивать. Но теперь, вот так просто, она проговорилась. Правда вышла наружу. Сияющий. Так называемый спаситель человечества. Бог среди людей. Инопланетный владыка, видевший в Земле не более чем инкубатор. Этот супергерой был его отцом. Пальцы Элиуса сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Тело кричало ему двигаться, что-то делать, реагировать, но всё, на что он был способен, — это стоять на месте, оцепенев. Шеннон, должно быть, осознала свою ошибку, потому что, как только слова сорвались с её губ, она запаниковала. — А! Ха-ха! Я... я не то имела в виду! Знаешь, как люди говорят сгоряча! — Она замахала руками, её лицо залилось краской. — Я просто имела в виду... эм... э-э... ах, как дела в школе? Ты мне почти ничего не рассказывал о занятиях! Элиус не ответил. Он не мог. Его взгляд медленно вернулся к экрану телевизора. Сияющий всё ещё был там. Всё так же улыбался. Всё так же купался в хвалебных речах толпы. Интервьюер, мужчина средних лет в строгом костюме, с выражением восхищения на лице, практически подался вперёд с улыбкой. — Сияющий, должен сказать, это было эффектное появление! — хмыкнул интервьюер. — То, как вы закрыли пространственный разлом, — это было невероятно! Скажите, насколько это было трудно? Сколько усилий потребовалось, чтобы зачистить Подземелье S-класса? Сияющий рассмеялся — глубоким, сочным смехом, от которого у Элиуса по спине пробежали мурашки. — Трудно? — Он склонил голову, а в его золотых глазах заплясали весёлые искорки. — Вообще-то, пустяк. Я даже не вспотел. Аудитория взорвалась аплодисментами. Интервьюер просиял, восторженно кивая. — Поразительно! Поистине поразительно! Вот почему мир доверяет вам, Сияющий! Неудивительно, что вы наш супергерой номер один! Желудок Элиуса скрутило. Каждый раз одно и то же. Сияющий делал что-то невозможное, вёл себя так, будто это сущий пустяк, и мир поклонялся ему за это. Никто не задавал вопросов. Никто даже не задумывался о том, что, может быть, он слишком силён. Интервьюер пробежался по своим заметкам, прежде чем снова поднять глаза. — А теперь к тому, что волнует всех. — Он слегка наклонился вперёд. — Другие герои S-класса — а именно, их недавнее исчезновение. По аудитории прошёл ропот. Элиус напрягся. Интервьюер продолжил: — Как вы знаете, около месяца назад несколько наших лучших героев вошли в Подземелье S-класса. Однако они до сих пор не вернулись. Никакой связи, никаких признаков жизни — ничего. — Он поправил галстук. — У вас есть какие-нибудь предположения, что с ними случилось? На краткий миг — на долю секунды — улыбка Сияющего дрогнула. Но тут же вернулась на место. Та же уверенная, беззаботная ухмылка. — Что ж, — сказал он как никогда гладко, — я, безусловно, надеюсь, что они скоро вернутся. Интервьюер моргнул. — Вы... надеетесь? Сияющий пожал плечами. — Конечно! В смысле, мне бы не помешала помощь время от времени... Эти врата в последнее время появляются так часто... — Он усмехнулся, звук получился лёгким и непринуждённым. — Но, знаете ли, пока это не проблема. Интервьюер рассмеялся, качая головой. — Вы слишком скромны, Сияющий! Даже без них вы справляетесь идеально! Толпа снова зааплодировала. Шеннон захлопала в ладоши. Элиус стиснул челюсти. Это было так очевидно. То, как Сияющий пренебрежительно отнёсся к их исчезновению. То, как он небрежно сказал, что надеется на их возвращение, вместо того чтобы выразить хоть какую-то реальную озабоченность. Потому что он знал. Он знал. Он убил их. Уничтожил в тот момент, когда почувствовал, что один из его отпрысков пробудил Наследие Золотого Льва. Потому что никто — ни один человек — не смел стоять у него на пути. Интервьюер перешёл к следующему вопросу, листая свои заметки. — Итак, Сияющий, я знаю, что вы очень скрытный человек, но мы должны спросить — какие у вас дальнейшие планы? Улыбка Сияющего стала чуть шире. — Ну, — сказал он, откидываясь на спинку стула, — сегодня происходит кое-что интересное. Интервьюер оживился. — О? Расскажите! Сияющий усмехнулся. — Сегодня мой сын должен был пробудить свою суперсилу. В комнате воцарилась тишина. Даже интервьюер, казалось, на мгновение остолбенел. — С-сын? — повторил он эхом, широко раскрыв глаза. — Вы... Сияющий... у вас есть сын? Толпа ахнула. Шеннон напряглась. Элиус почувствовал, как кровь стынет в жилах. Сияющий просто ухмыльнулся. — Ага, — сказал он, будто это была самая обычная вещь в мире. — Но прежде чем я с ним встречусь, мне нужно разобраться с одной маленькой неприятностью. Его золотые глаза блеснули чем-то тёмным. Чем-то ужасающим. Внезапно, по какой-то неизвестной причине, интервьюер нервно рассмеялся. — Что ж, я уверен, чем бы это ни было, для вас это не станет проблемой! Но было шоком узнать, что у Сияющего есть сын. Мы с нетерпением ждём, когда узнаем, кто ваш сын, в Академии Супергероев! Сияющий усмехнулся. — Конечно... Конечно... Я скоро запишу его туда, но судьба решит, достоин ли он... На этом интервью закончилось. Экран погас. В комнате стояла мёртвая тишина. Дыхание Элиуса стало поверхностным, пальцы по бокам дрожали. Сияющий не просто знал о нём. Он шёл за ним. И перед этим он собирался «разобраться» с чем-то ещё. С «маленькой неприятностью». Элиусу не нужно было гадать, что это значит. Он повернулся к Шеннон. В горле пересохло. Его голос был едва слышен, как шёпот. — М-мама... Шеннон, всё ещё ошеломлённая, повернулась к нему. Элиус сглотнул. — Думаю, нам нужно уходить. В его голове царил хаос. В комиксе, который он помнил, никогда не было сцены, где Сияющий убивал своих отпрысков. Не напрямую. Но об этом упоминалось. Было сказано — почти вскользь, — что более слабые будут устранены. Простая строчка. Мимолётное замечание. Но последствия были ужасающими. В комиксе никогда не показывали этот процесс. Никогда не объясняли, как он это делал. А теперь? Теперь Элиус проживал это. Каждый инстинкт в его теле кричал ему бежать, прятаться, делать что-то. — Мама, — сказал он низким, настойчивым голосом. — Нам нужно уходить. Сейчас же. Шеннон моргнула, её возбуждение ещё не угасло. — Почему? — Она нахмурилась. — Твой отец идёт! Разве мы не должны... — Нет, — оборвал её Элиус, качая головой. Он не мог сказать ей правду. Не мог просто сказать: «Он здесь, чтобы убить нас обоих!» Это лишь заставило бы её больше сопротивляться. Вместо этого он тяжело сглотнул, заставив свой голос слегка дрожать. — Я... я хочу поприветствовать его должным образом. На публике. — Он опустил взгляд, сжимая кулаки. — Будет неловко, если мы просто встретим его здесь, в этой маленькой комнатке... Шеннон смягчилась. — Ох, милый. «Пожалуйста, сработай. Пожалуйста, сработай». Её лицо выражало смесь восторга и замешательства, но в конце концов она кивнула. — Хорошо! Тогда пойдём в какое-нибудь красивое место! Она повернулась, смахнув несуществующую пыль с его школьной формы. — Поправь воротник, Элиус. Твой отец не видел тебя много лет. Ты должен выглядеть презентабельно. Элиус едва успел вздохнуть, как... Тук. Тихий звук. Что-то приземлилось. За дверью. Они оба замерли. Дверь была закрыта. Но под ней, через узкую щель, протянулась тень. Силуэт, стоящий в коридоре. Нет, не стоящий. Он парил. Его ступни не касались деревянного пола. Элиус почувствовал, как кровь стынет в жилах. Его мать, однако, просияла. Её глаза расширились от чистой радости. Она крикнула: — Кольт! И прежде чем Элиус успел среагировать, она бросилась вперёд. — Мама, нет..!Ноги стали свинцовыми, тело — вялым, всё ещё ослабленным после обморока. Он протянул руку, пытаясь схватить её за запястье, но она была слишком быстрой, слишком нетерпеливой. — Кольт! Кольт! Кольт! Она распахнула дверь. В тускло освещённом коридоре парил мужчина. Лампа над головой мерцала, отбрасывая длинные, жуткие тени на его тело. Его супергеройский костюм был безупречен — золотисто-белый, отполированный до совершенства. Мышцы обтягивали ткань, излучая неестественное совершенство. Но его лицо... Его лицо было скрыто во тьме. Шеннон практически бросилась на него. — Кольт, как давно мы не виделись! — засмеялась она со слезами на глазах. — Не могу поверить, что ты наконец-то здесь... Его левая рука взметнулась вверх. Он схватил её за лицо. Её слова мгновенно оборвались. Пальцы впились в её щёки, поднимая её с земли, словно она ничего не весила. У Элиуса перехватило дыхание. Шеннон забила ногами, её руки вцепились в запястье Сияющего, но оно не сдвинулось с места. Золотой супергерой медленно, осознанно повернул голову к Элиусу. Его глаза блеснули. — Двадцать. Сердце Элиуса остановилось. Что... что он... — Девятнадцать. Всё тело Элиуса сковало. Разум кричал ему двигаться, сражаться, что-то делать. Но всё, что он мог, — это смотреть. Шеннон боролась. Её ногти царапали его кожу, но это было бесполезно. — Восемнадцать. Его голос был спокоен. Слишком спокоен. Удушающее давление заполнило воздух. — Семнадцать. Элиус сделал шаг вперёд, его руки тряслись. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова. — Шестнадцать. Слёзы навернулись на глаза Шеннон. Она больше не улыбалась. Она боялась. — Пятнадцать. Грудь Элиуса сжалась. Зрение помутнело по краям. — Прекрати, — прошептал он. — Четырнадцать. Его руки сжались в кулаки. Ноги дрожали. — Пожалуйста, — взмолился он. — Тринадцать. Хватка Сияющего усилилась. Приглушённый крик Шеннон пронзил вены Элиуса волной паники. — Двенадцать. Нет. Нет, нет, нет, нет... — Одиннадцать. У него заканчивалось время. «Что мне делать?» «Что мне делать, что мне делать, что мне делать, что мне делать?!» — Десять. Раздался тошнотворный хруст. Тело Шеннон содрогнулось. «Нет». Желудок Элиуса скрутило. Его ноги подкосились. Это конец. Сейчас она умрёт. Если только... Внезапно, в этот миг, в этот опасный момент. [Динь!] Перед его глазами материализовался светящийся экран. ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── Загружена Система Бессмертной Культивации Желаете пройти обучение? ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── Дыхание Элиуса замерло. В его панически расширенных глазах отражался светящийся текст, парящий перед ним. Система. Система культивации. Шанс! Его единственный шанс. Хватка Сияющего на шее Шеннон стала ещё крепче. Элиус почти не колебался. Его рука метнулась вперёд, и он без колебаний нажал «Да».