Резкий вдох. Хиииих.
Медленный выдох. Аааах...
Глаза Элиуса Нортрима распахнулись.
Его грудь поднялась, а затем опала. Дрожь пробежала по его рёбрам, когда он сделал ещё один вдох.
Потолок над головой был незнакомым. Белый. Гладкий. Утреннее солнце отбрасывало тёплый свет, пробивавшийся сквозь окна.
Стоп...
Это была не его квартира.
Он не узнавал это место.
Его пульс подскочил.
Он сел и осмотрел комнату.
Кровать.
Письменный стол.
Полка с книгами.
Окно, бледно-голубые занавески которого колыхались на ветру.
— Где... я?
Его голос был хриплым, словно он спал очень долго.
Пальцы сжали лежавшее под ним одеяло. И тут, подобно электрическому разряду в черепе, нахлынули воспоминания.
Он — Элиус Нортрим.
Он был в магазине напротив своей школы.
А потом — тьма.
«Я потерял сознание?»
Прежде чем Элиус успел всё осознать...
БЭМ!
Дверь распахнулась.
В комнату ввалилась женщина.
— Элиус!
Её голос, отчаянный и срывающийся, был полон паники.
Она была красивой — утончённой, но в то же время по-матерински заботливой. Длинные волнистые каштановые волосы, слегка растрёпанные, спадали на плечи, будто она бежала сюда всю дорогу. Её лицо, испещрённое морщинками беспокойства, излучало тепло.
Она подбежала к его кровати. Её руки задрожали, потянувшись к нему, но затем замерли, зависнув в нескольких дюймах от его лица.
— Что с тобой случилось?! Почему мне звонили из школы?! Сказали, ты упал в обморок... Элиус, ты в порядке? Голова не кружится? Ничего не болит? Ты помнишь, что произошло?
Её слова посыпались торопливым потоком. Наконец, её ладони легли на его щёки, обхватив лицо, словно чтобы убедиться, что он действительно здесь.
Тепло впиталось в его кожу.
Элиус моргнул.
А затем улыбнулся. Это была тёплая, искренняя улыбка.
Потому что в этот момент он вспомнил, почему не должен принимать этот миг как должное.
Не в этой жизни, а в прошлой. Жизни, о которой он предпочёл бы не вспоминать.
Он жил на Земле.
Для него это было холодное и одинокое место.
Он был нелюбимым сыном.
Вечно в тени.
Игнорируемый.
Незамеченный.
Его брат был гордостью и радостью семьи. Каждый день рождения, каждый праздник, каждое достижение — всё вращалось вокруг него.
День рождения Элиуса? Не стоил упоминания.
Его брата? Грандиозное событие.
В колледже стало ещё хуже.
Элиус работал до изнеможения, просто чтобы оплатить обучение.
Его брат? Родители платили за всё.
А потом — последнее предательство.
Собственные родители обручили девушку, которую он любил всем сердцем, с его братом.
Они знали о его чувствах.
И всё равно сделали это.
Зачем?
От отчаяния Элиус утонул в играх, в мире, где он мог притворяться сильным. Притворяться, что он что-то значит.
В печали он играл целыми днями.
А потом, потеряв счёт времени, он оказался здесь. Но за восемнадцать лет этой жизни он наконец получил то, чего желал.
Второй шанс.
Мать.
Настоящую, любящую мать.
Его сердце сжалось, когда всплыли новые воспоминания. Но он принимал её как должное.
Он помнил, как она сидела у его кровати и тихонько напевала, гладя его по волосам, когда он болел.
Она смеялась, тепло и нежно, и трепала его волосы после школы.
Она, пряча беспокойство за ворчанием, ругала его за пропущенные обеды.
Она укутывала его в одеяла, когда он приходил домой промокший до нитки, и всовывала ему в руки чашку горячего какао, бормоча: «Мой глупый, глупый мальчик».
Она пекла торты — несовершенные, кривобокие, — но они были для него.
Его дни рождения имели значение. Но он, как и другие подростки, восемнадцать лет принимал её заботу как должное.
Покачав головой, Элиус понял, что у него нет времени на сожаления; у него ещё было время ответить ей той же заботой.
Элиуса больше не волновала его прошлая жизнь.
Чёрт, лучше бы эти воспоминания вообще не возвращались.
Почему сейчас?
По какой причине?
Внезапно инстинкт шепнул ему, что что-то не так; странное беспокойство заворочалось где-то внутри.
Но Элиус отмахнулся от этих мыслей.
Теперь у него был дом.
И этого было достаточно.
Внезапно у него перехватило горло. В глазах помутилось.
— Элиус?
Его мать — его мать — смотрела на него с беспокойством.
Элиус не колебался.
Он схватил её руки и крепко сжал.
Она ахнула.
Он никогда прежде не был таким ласковым. Никогда.
Что с ним случилось?
Её губы приоткрылись, но прежде чем она успела что-то сказать, Элиус наклонился вперёд и прижался лбом к её плечу.
Она застыла.
А потом — растаяла.
Её руки обвились вокруг него, прижимая его к себе.
— Мой милый, милый, милый мальчик, — прошептала она, целуя его в макушку. — Ты меня так напугал... Почему ты так себя ведёшь? Что-то плохое случилось?
Элиус лишь закрыл глаза.
Лаванда и дом.
Впервые за две жизни он чувствовал себя в безопасности.
Она обнимала его, мягко покачивая и шепча успокаивающие слова.
Прошли минуты.
Наконец, она отстранилась и, шмыгнув носом, вытерла глаза.
— Тебе, должно быть, скучно. Почему бы тебе не включить телевизор?
Элиус выдохнул, слабо улыбнувшись.
— Да... конечно.
Он потянулся за пультом.
Нажал на кнопку.
Бззт.
Экран моргнул и ожил.
Внезапно Элиус замер. Словно у него перехватило дыхание.
Потому что то, что он увидел на экране, было невозможно.
Ведущая новостей говорила с тревогой в голосе.
Рядом с ней транслировались кадры.
В небе потрескивал огромный портал.
Внутри него шевелилось нечто чудовищное.
Бегущая строка внизу экрана заставила его похолодеть.
СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: АССОЦИАЦИЯ ГЕРОЕВ В СОСТОЯНИИ ПОВЫШЕННОЙ ГОТОВНОСТИ — ПОРТАЛ S-КЛАССА В НЕИЗВЕСТНОЕ ИЗМЕРЕНИЕ ОТКРЫЛСЯ НАД НЬЮ-ЙОРКОМ!
Пальцы Элиуса крепче сжали пульт.
Его мать это заметила.
— Элиус? — тихо спросила она.
Но Элиус не мог ответить.
Мысли неслись вскачь. Пальцы подёргивались. Леденящий ужас пополз вверх по позвоночнику.
«Это не может быть правдой».
«Этого не может быть».
Но чем больше он думал, тем больше всё сходилось.
Этот мир — эта жизнь, которую он прожил восемнадцать лет, — был слишком похож на тот.
Сначала он списывал это на дежавю.
Даже когда вернулись воспоминания о прошлой жизни, знакомые черты лишь мелькали на периферии сознания.
Но теперь, глядя на экран, на то, как пространственный портал потрескивает яростной энергией...
Это мог быть тот самый мир.
Жестокая супергеройская вселенная из комикса, где гражданские были лишь неизбежными жертвами. Он обожал этот комикс и постоянно его читал.
Эта история стала его побегом от реальности — мир, где Земля была лишь инкубатором для чего-то куда более ужасающего.
Мир пространственных разломов.
Богоподобных существ.
Космических ужасов за гранью человеческого понимания.
Мир супергероев.
«Нет», — он покачал головой.
«Это просто совпадение».
«Может быть, я слишком много надумываю».
Но в тот момент, когда он поддался этой обнадёживающей лжи...
БУМ!
Портал яростно схлопнулся.
И из его глубин появилась фигура.
Он спускался, подобно божеству, раскинув руки и купаясь в золотом свете рушащегося позади него разлома.
Его белый костюм сиял, безупречный и величественный. Золотой плащ развевался за спиной, нетронутый воздушными потоками.
Его зачёсанные назад светлые волосы, волосок к волоску, светились в небесном свете.
Точёная линия подбородка — идеальная.
Симметричная.
Само воплощение человеческого совершенства.
Этот блондин выглядел как олицетворение силы.
В следующую секунду СМИ взорвались.
Репортёры выкрикивали его имя.
Гражданские плакали от радости.
Его мать — Шеннон — практически взвизгнула.
— Элиус! Элиус! Посмотри на него! — восторженно воскликнула она, сложив руки и сверкая глазами. — Разве он не... прекрасен? Такой сильный? Ахх, Сияющий — поистине опора человечества! Он единственная причина, почему мы всё ещё живы, со всем, что творится вокруг!
Она подпрыгивала на месте, задыхаясь от переполнявшего её восхищения.
Но Элиус?
Он застыл.
Не от благоговения.
Не от восхищения.
А от чистого, неприкрытого отчаяния.
Если бы он никогда не вспомнил свою прошлую жизнь, он бы тоже ликовал.
Он бы верил, что Сияющий — защитник Земли.
Светоч надежды.
Герой.
Но теперь?
Всё, что он видел, — это монстра.
Сияющий не был человеком.
Он был пришельцем.
Существом из Межгалактической Империи Соларион.
И у него была одна цель...
Размножаться.
Земля была не более чем экспериментом.
Чтобы проверить, сможет ли скрещивание с местными жителями породить сильное или идеальное потомство — способное в полной мере пробудить Наследие Золотого Льва.
Если жители Земли потерпят неудачу?
Планета будет стёрта с лица земли.
Единственная причина, по которой Земля всё ещё существовала, заключалась в том, что один ребёнок пробудил родословную в третьей и последней попытке Сияющего.
Главный герой комикса.
Солар.
Элиус медленно выдохнул.
Пока Солар жив... Земля не будет уничтожена.
Сияющего больше ничего не будет волновать.
Только его потомство.
Элиусу было жаль тех, кому не удалось пробудить родословную.
Потому что Сияющий казнил их.
Стирал их из бытия.
Чтобы гарантировать, что линия Золотого Льва останется чистой.
Элиус сжал кулаки.
Он не испытывал облегчения за Землю.
Или за людей, поклонявшихся Сияющему.
Он испытывал облегчение за себя.
Потому что он не был одним из детей Сияющего.
Он был просто сторонним наблюдателем.
У него было время.
У него были варианты.
Он мог стать сильнее до того, как появятся настоящие угрозы.
Мечтательный вздох вырвал его из раздумий.
Его мать всё ещё смотрела на экран.
Щёки раскраснелись.
Улыбалась, как влюблённый подросток.
Элиус повернулся к ней.
И застыл.
Шеннон никогда раньше так себя не вела.
Она была женщиной, которая вырастила его с любовью.
Матерью, которая неустанно трудилась, чтобы дать ему всё.
Человеком, которого он обожал всем сердцем.
И всё же... вот она.
Смотрит на это существо с обожанием.
По его спине пробежала дрожь.
Покачав головой, Элиус подумал, что это невозможно.
Шеннон повернулась к нему, её голос был мягким.
— Элиус?
Он моргнул.
— Ничего.
Она нахмурилась.
— Ты уверен? Ты всё это время не сводил глаз с экрана. Разве ты не считаешь, что Сияющий потрясающий?
Её голос светился восхищением.
— Он в одиночку обеспечил безопасность Земли. Он взял на себя всю ответственность, оставленную пропавшими героями S-класса. Всякий раз, когда возникает новая проблема, он немедленно её решает. Разве это не... невероятно?
Элиус медленно вдохнул.
Его разум кричал.
Пропавшие герои S-класса?
Те, что исчезли?
Сияющий убил их.
В тот момент, когда он почувствовал, что один из его отпрысков вот-вот пробудит Наследие Золотого Льва, он устранил все потенциальные угрозы.
Он готовился к прибытию Золотой Империи, которая должна была испытать его сына, Солара.
Это было также испытанием, которое должно было решить судьбу Земли. Если Солар не будет соответствовать их стандартам, они сотрут Землю с лица вселенной.
Элиус заставил себя сохранять спокойствие.
Он не мог ничем себя выдать.
Поэтому вместо этого он просто пробормотал:
— Он выглядит злым.
ШЛЁП!
Резкая боль взорвалась на его щеке.
Звук удара эхом разнёсся по комнате, словно выстрел.
Голова Элиуса дёрнулась в сторону.
Его глаза расширились.
Шеннон никогда раньше его не била.
Ни разу.
Даже в детстве.
Но теперь...
Она была в ярости?
Глядя на её искажённое гневом лицо, на то, как тяжело вздымается и опускается её грудь, Элиус почувствовал неладное.
А затем...
Она заговорила.
Её голос был низким. Холодным. Непреклонным.
— Не говори так.
Пульс Элиуса тут же застучал в ушах.
Шеннон прерывисто вздохнула.
А затем её следующие слова пронзили каждую клеточку его существа разрядом чистого ужаса.
— Никогда так не говори, — сказала она и продолжила, — своему отцу.
Обновлено: 21.01.2026
Комментарии к главе
Загрузка комментариев...
Том 1 Глава 1 — Глава 1 — Самосовершенствование в Академии Супергероев