Когда Стэнли и Брэдли добрались до лапшичной на самой окраине третьего квадранта, вечернее небо было красновато-фиолетовым.
Перейдя через небольшой ручей, братья подошли к заведению и с удивлением обнаружили, что оно по-прежнему пользуется огромной популярностью.
Возможно, потому что дело было к ужину, людей, ожидающих лапши, которую в основном можно было считать перекусом, было не так много.
Когда места освободились, Брэдли и Стэнли вошли внутрь.
— Добро пожаловать, присаживайтесь. Лапша будет готова через несколько минут, — сказала Шейла, прежде чем поднять глаза, чтобы поприветствовать гостей.
Она на мгновение опешила, увидев двух людей в доспехах Защитников. Она немного смутилась и кивнула им.
— Привет, Шейла, — сказал Стэнли с широкой улыбкой. — Мы вернулись за твоей лапшой.
— А? Вы меня знаете? — девушка немного удивилась. Её голубые глаза расширились от шока, прежде чем она вспомнила, кто такой Стэнли. — А! Это ты, тот, что обжёг руку, верно? Как тебя звали?
— Стэнли, — ответил он.
— Точно, точно, Стэнли, — сказала она. — Садитесь, я быстро приготовлю лапшу.
Стэнли кивнул и отошёл, а Брэдли странно на него посмотрел.
— Откуда ты знаешь её имя? — не удержался он от вопроса, когда они сели. — Ты приходил сюда один, когда меня не было?
— Что? Конечно нет, — ответил Стэнли. — Она помогла мне, когда я в прошлый раз обжёг руку, так что мы немного разговорились и узнали имена друг друга. Хотя, похоже, я не произвёл на неё особого впечатления.
— Не обращай внимания, она имеет дело с сотнями, если не тысячами людей в день. Было бы странно, если бы она помнила имя и лицо каждого. Тот факт, что она помнит, что ты обжёг руку, означает, что ты определённо произвёл впечатление, — сказал он.
Стэнли слегка улыбнулся и сменил тему. Он оглядел людей, которые либо ждали свою еду, либо были заняты поглощением того, что уже подали.
Ни один человек не заставлял себя есть. Лапша Шейлы была просто настолько хороша.
— Так, что сегодня делал Джордж? Твоя работа была сложной? — спросил Брэдли.
— Нет, простой. В основном мы просто ходили за ним, пока он искал информацию, — сказал Стэнли. — Ах да, кстати. Брат, ты знал, что Ползуны падают со скал? Я только сегодня узнал и понятия не имел, что такое случается.
— О, это, я тоже довольно поздно узнал, — сказал Брэдли. — Одним из моих тестов на экзамене третьего курса было отправить кого-то в тюрьму и разобраться с документами. Тогда-то я и узнал о падающих Ползунах.
— Думаю, это держат в секрете, чтобы люди не нервничали в повседневной жизни. Узнать, что Ползуны живут не только за завесой, но и на скалах над нами, мешает заснуть, когда каждый звук заставляет думать, что это Ползун, — объяснил Брэдли.
— Хм... в этом есть смысл, — сказал Стэнли.
— Значит, ты тоже был в тюрьме? — спросил Брэдли.
— Да, но мы не входили. Джорджу просто нужно было забрать оттуда какие-то документы для переписи, — сказал Стэнли. Сказав это, он вспомнил кое-что, что произошло тогда.
— Ах да, брат, из тех людей, которых я и остальные поймали несколько дней назад, двоих, по-видимому, отправили в другую тюрьму из-за их способностей. Ты знаешь, что это за тюрьма и где она находится? — спросил Стэнли.
Брэдли посмотрел на брата с лёгким удивлением.
— Ты... ты узнал и о второй тюрьме? — спросил он.
— Да, это должно было быть большим секретом? — спросил Стэнли.
— Это... определённо не для всех ушей, — сказал Брэдли. — Я узнал только потому что... — он замолчал. — В любом случае, тебе не нужно думать об этой тюрьме, раз ты о ней не знаешь. Пусть другие разбираются с такими вещами.
Стэнли немного нахмурился.
— Почему все так настороженно относятся ко второй тюрьме? Почему ты мне не рассказываешь? — спросил он.
— Это секрет, ясно? — сказал Брэдли. — Я не уполномочен давать тебе какую-либо информацию о второй тюрьме. Просто оставь эту тему, хорошо?
— Эх, ладно, — сказал Стэнли и замолчал.
— В любом случае, что было после тюрьмы? Почему вы были в четвёртом квадранте? — спросил Брэдли.
— Потому что у Джорджа было другое задание, — сказал Стэнли. — Брат, ты слышал о том, что девушки пытаются бороться за равенство? Похоже, после предыдущего сопротивления мэру происходит что-то ещё.
— Да, я слышал, — сказал Брэдли. — Честно говоря, я вообще не понимаю, что происходит. Раньше такого не было. Но после атаки Ползунов три месяца назад кажется, что всё медленно катится под откос. Когда думаешь, что одна проблема решена, появляется другая. Не могу дождаться, когда город вернётся к нормальной жизни, чтобы мы могли жить просто, — сказал Брэдли.
— Разве может человек, чья работа — защищать закон, жить простой жизнью? — раздался за их спиной девичий голос. — Вот ваша лапша. Извините за задержку.
Брэдли смотрел, как Шейла ставит тарелки на стол перед ними, а затем повернулся к ней.
— Что ты имела в виду? — спросил он её.
— О чём? — спросила Шейла.
— Ты сказала, что мы не можем жить простой жизнью, — сказал Брэдли.
— А разве можете? — спросила она. — Вам постоянно приходится рисковать жизнью, чтобы ловить преступников и защищать мирных жителей. Вы называете это простой жизнью? Потому что я — нет. Пока вы не сможете отказаться от такого образа жизни, я не думаю, что вы сможете жить не то что простой, а даже беззаботной жизнью, — сказала она.
Она отошла, чтобы обслужить других клиентов, оставив Стэнли и Брэдли с довольно глубокой мыслью для размышления.
Обновлено: 21.01.2026