Гарри зашагал вперёд, остальные последовали за ним. Они шли прямо по главной дороге, которая проходила между двумя квадрантами и которой редко кто пользовался.
По обеим сторонам этой дороги текли два небольших ручья, огибавшие штаб Защитников, расположенный на пересечении всех четырёх квадрантов.
Не то чтобы пользоваться этой дорогой было запрещено — просто никому не было нужно. Если кому-то требовалось попасть в другой квадрант, они могли просто перейти дорогу, а не идти по ней дальше.
Стэнли бывал на этой дороге и раньше, но никогда не заходил так далеко.
Каждые несколько шагов им попадались небольшие лесенки, поскольку земля поднималась вверх по склону. Ступеньки были по бокам, а сама дорога оставалась пологой, чтобы по ней можно было толкать и тянуть телеги.
Стэнли разглядывал дома, и чем выше они поднимались, тем лучше те становились. Дома были не просто крепче и добротнее — их стены начинали пестреть красками, чего нельзя было увидеть в нижних квадрантах из-за заоблачной цены на красители.
Стэнли не знал, как делают краски, но слышал, что это как-то связано с цветами, которые садовники выращивают в саду мэра. Видимо, их растили именно ради пигмента.
«Особняк мэра», — подумал Стэнли и посмотрел на вершину дороги. На самом верху склона виднелись стена и ворота. За воротами можно было разглядеть какой-то высокий тонкий шпиль, который отсюда было не разобрать.
Он никогда там не был, по крайней мере, в сознательном возрасте, и даже не представлял, как выглядит особняк. Знал лишь, что посторонним туда вход воспрещён, и попасть внутрь могли только те, кто там работал.
Да и тех было немного.
— Спины выпрямили, парни, — скомандовал Гарри. — Скоро вы станете Защитниками. Нельзя ходить так, будто у вас хребта нет. Эти люди на нас полагаются, так что покажите хотя бы, что на вас можно положиться.
Вся группа внезапно будто бы выросла — все выпрямили спины и выпятили грудь.
— Поскольку у меня сегодня есть настоящая работа, а не просто прогулка по городу, боюсь, я не смогу показать вам многого о том, что значит быть Защитником, но не волнуйтесь. Я всё равно постараюсь, — сказал Гарри. — А теперь давайте покончим с этим побыстрее, чтобы я мог вернуться к жене.
— Брат Гарри, ты женат? — с любопытством спросил один из второкурсников.
— Ха-ха, да, — ответил Гарри. — И не просто женат. У меня скоро будет ребёнок. Жена уже на пятом месяце.
— Ух ты, поздравляем, брат Гарри! — посыпались со всех сторон поздравления.
— Ха-ха, вы тоже сдайте экзамены на Защитников, и девчонки будут за вами толпами бегать. Тогда сможете жениться на любой, какой захотите, — гордо заявил Гарри.
— Не могу дождаться, брат, — сказал один из первокурсников.
Стэнли был весьма удивлён.
— Брат Гарри, ты ведь живёшь не в казармах? — спросил он.
— В казармах? Нет, я давно оттуда съехал. Купил дом в нижней части второго квадранта. Это близко к штабу, — ответил Гарри.
— Если не секрет, сколько стоил твой дом? — поинтересовался Стэнли. — Мой брат уже давно подумывает купить нам собственный дом, но я не уверен, стоит ли, если это очень дорого.
— Хм, можно просто снять жильё, а не покупать целиком. В городе есть места, где живут одинокие старики и старушки, они обычно не против сдать комнату, — посоветовал Гарри. — Так и им спокойнее, и они могут подзаработать, ничего особо не делая.
— Хм, — задумался Стэнли. — Но купить всё равно ведь лучше, не так ли?
— Лучше, но... — Гарри обернулся. — Твой брат ведь Брэдли, верно?
— Да, это он, — подтвердил Стэнли.
— Я слышал, он очень помог во время нападения Ползунов несколько дней назад, — сказал Гарри. — Кроме брата, у тебя есть ещё кто-нибудь?
— Н-нет, — ответил Стэнли. — Наша мама... она погибла три месяца назад во время того нападения. А отец умер давно.
— Мои соболезнования, — сказал Гарри, и остальные тоже выразили сочувствие. — Но если так, то я не советую покупать дом.
— Почему? — удивился Стэнли.
— По правде говоря, дом бесполезен, если за ним некому присматривать, — пояснил Гарри. — Если вы оба будете Защитниками, от дома толку мало. У вас даже не будет никого, кто бы готовил или убирал, а после долгого рабочего дня на улицах или у завесы это необходимо.
— Если снимете комнату у старика или старушки, они будут целый день дома, и за небольшую доплату даже еду вам приготовят, — продолжил Гарри. — Так что я советую присмотреться к такому варианту.
— Понятно, в этом есть смысл, — сказал Стэнли. — Спасибо за совет, брат.
— Пожалуйста, — ответил Гарри. — Честно говоря, я и сам столкнулся с этими проблемами, когда купил дом. К счастью, моя жена приняла моё предложение, и мне не пришлось долго мучиться.
Гарри внезапно остановился и огляделся. Он посмотрел наверх по склону и начал считать дома.
— Это ведь четвёртый ряд? — спросил он. — Второй квадрант, четвёртый ряд. Точно, это здесь.
Группа посмотрела на дома рядом с ними.
— А вот и наше первое сегодняшнее задание. Внимательно следите за мной и учитесь.
Обновлено: 21.01.2026