Ли Вэньинь всерьёз подозревала, что Нангун Чжи просто её невзлюбил и намеренно подсунул неверный рецепт.
Иначе как объяснить, что, согласно его записям, успешное усыпляющее зелье должно было застыть в виде маленьких чёрных пилюль, настолько плотных, что они не пропускали бы даже солнечный свет?
А у неё, после всех манипуляций, вливания собственной магической силы и даже применения новообретённого заклинания огня, получилось...
Блюдо из жареной змеиной травы в остро-пряном соусе.
«Может, я просто недостаточно долго варила?» — подумала она.
Ли Вэньинь снова разожгла огонь и томила своё варево ещё полдня, наблюдая, как оно на глазах уменьшается в объёме.
В конечном итоге у неё получился...
Маленький комочек жареной змеиной травы в остро-пряном соусе!
Что-то тут было не так. Но отведённый на испытание трёхдневный срок истёк, и Ли Вэньинь, не имея другого выбора, понесла своё творение в здание студенческого совета.
Дежурные у входа сперва не хотели её пропускать, но Ли Вэньинь звенящим от уверенности голосом заявила, что пользуется особым расположением президента студсовета и пришла преподнести ему дар.
— Слыхали? Та самая новенькая опять пришла.
— Опять в изолятор? Что на этот раз? Если посчитать, очередь за Лазурным факультетом, да?
— На этот раз всё интереснее. Она не набедокурила, а пришла с подарком для президента.
— Ну, наш президент так красив, что нет ничего удивительного, если младшекурсница влюбилась с первого взгляда.
— И что она принесла? Любовное письмо?
— Какое-то блюдо. Пахнет, кстати, обалденно.
— Что?!
Кабинет президента студсовета находился на верхнем этаже.
Ли Вэньинь по привычке направилась к изолятору, но на полпути опомнилась — в этот раз она ведь ничего не натворила — и развернулась.
В кабинете был только Юйчи Цюань. Он сидел за столом, заваленным горами документов. Его длинные волосы ниспадали на плечи, а изящные брови были слегка нахмурены.
Видимо, в последнее время у студентов было много жалоб.
Ли Вэньинь, неся перед собой благоухающее «усыпляющее зелье», толкнула дверь.
Юйчи Цюань, уловив донёсшийся до него остро-пряный аромат, поднял взгляд.
— Что это?
— Моё усыпляющее зелье, — Ли Вэньинь поставила тарелку на стол.
Юйчи Цюань с мягкой улыбкой рассматривал блюдо.
— Вид, конечно, не очень, — признала Ли Вэньинь, — но это точно усыпляющее зелье. Может, попробуете, президент?
— Не стоит, — с улыбкой отказался Юйчи Цюань. Он встал и взял тарелку. — Я поговорю с профессором из Лазурного факультета, который дал вам задание. Студентка Ли, подождите, пожалуйста, здесь.
С этими словами Юйчи Цюань вышел, оставив Ли Вэньинь в полном недоумении, как именно он собирается связываться с профессором.
Она с нетерпением ждала. Лазурный факультет был её последней надеждой. Она молилась, чтобы всё получилось.
Ну же, ну же, ну же!
Примерно через десять минут Юйчи Цюань вернулся.
Ли Вэньинь тут же подскочила к нему:
— Ну как? Я прошла?
— Профессор сказал, что на вкус неплохо, у него даже разыгрался аппетит, — уклончиво начал Юйчи Цюань. — Как блюдо — это высший класс, но как зелье, боюсь...
Он не договорил.
Ли Вэньинь сникла.
Значит, всё? Испытание Лазурного факультета тоже провалено!
Все три испытания провалены! Значит, она так и не сможет учиться?
Неужели ей придётся понуро вернуться в тот заброшенный корпус и проводить время с той шайкой...
Нет. Не хочу!
Слёзы подступили к глазам Ли Вэньинь.
— Мне очень жаль, но время испытания истекло. Вы не справились ни с одним из заданий и не можете быть зачислены ни на один из этих трёх факультетов, — с глубоким сожалением объявил Юйчи Цюань.
Мир для Ли Вэньинь померк.
Впрочем... хоть она и не добилась своего, но она старалась. И президент помог ей получить этот шанс. В этот раз у неё действительно не было причин устраивать скандал и доставлять ему новые неприятности.
Если подумать, в заброшенном корпусе тоже было несколько ребят, владеющих магией. Может, она сможет научиться чему-нибудь сама. Например, создавать бомбы голыми руками для самозащиты.
— Однако, — снова подал голос Юйчи Цюань.
Ли Вэньинь взглянула на него.
— Только что со мной связался преподаватель из Обсидианового факультета, — с улыбкой сказал он. — Он сообщил, что вы прошли его испытание, и в качестве исключения он готов взять вас в свои ученицы. Студентка Ли Вэньинь, поздравляю. С сегодняшнего дня вы официально являетесь студенткой Обсидианового факультета.
— А?
Слёзы ещё даже не успели навернуться, как этот неожиданный поворот поверг её в полный ступор.
Постойте, при чём здесь Обсидиановый факультет?
Ли Вэньинь отчётливо помнила, что они не давали ей никакого задания.
Юйчи Цюань добавил, что тот самый преподаватель уже ждёт её за дверью, и она может идти, чтобы наконец начать свой путь в мире магии.
В конце коридора стоял молодой мужчина.
Форма в академии напоминала плащи-тренчи из родного мира Ли Вэньинь. Расстёгнутые, они должны были бы развеваться на ходу, выглядя очень эффектно.
Но этот мужчина застегнул свою иссиня-чёрную форму на все пуговицы, отчего она стала похожа на вертикально стоящий мешок для трупа. Добавьте к этому причёску в стиле лапши быстрого приготовления и монокль с недостающей линзой — и образ получался крайне странным.
Ли Вэньинь вспомнила девиз Обсидианового факультета.
«Мы — Обсидиан. Тайна, изящество и чудо. Мы исследуем бездну неведомого, мы — бесценные алмазы».
Глядя на этого мужчину, она видела лишь густую, концентрированную странность.
Почувствовав, что сзади кто-то есть, мужчина обернулся.
У него была очень бледная, нездоровая, мертвенная кожа и худощавое телосложение. Черты лица были острыми, а монокль, казалось, вот-вот свалится с его носа.
— Вы мой наставник? — неуверенно спросила Ли Вэньинь.
Он выглядел слишком молодо для преподавателя.
Мужчина поправил монокль.
— Да, это я. Меня зовут У Я. Приятно познакомиться.
Ворон?
Ли Вэньинь на мгновение замерла. Имя идеально подходило к его образу.
— Спасибо, учитель, за вашу милость и за то, что даровали мне шанс учиться! — недолго думая, выпалила она и, схватив его руку, принялась энергично трясти.
Учитель У Я добродушно улыбался.
— Уже поздно. Отправимся на факультет.
Ли Вэньинь пошла за ним.
— Учитель, могу я спросить, какое испытание я прошла?
Она была в полном недоумении.
У Я загадочно улыбнулся и, обернувшись, сказал:
— Успешно провалить испытания трёх других факультетов — вот и было наше испытание.
Ли Вэньинь: «...?»
Вот это да.
Что-то в этом было... неправильное.
Она вспомнила, как в тот день в библиотеке Дубового факультета не нашла никаких сведений об Обсидиановом. И на церемонии Распределения их группа была самой малочисленной.
Факультет, чьё второе имя — «тайна», и вёл себя соответственно.
Позже Ли Вэньинь поняла.
У всех на Обсидиановом факультете были не все дома!
У Я привёл её на территорию факультета. Ли Вэньинь и раньше удивлялась, что, обходя все факультеты, она так и не смогла найти вход на Обсидиановый.
А всё потому, что У Я провёл её через собачий лаз!
Он отодвинул заросли сорняков, за которыми скрывалась дыра в стене, засучил рукава и первым делом полез внутрь. Пока Ли Вэньинь стояла в полном шоке, У Я уже звал её с другой стороны.
Ну, раз уж учитель подал личный пример, что ей оставалось делать?
Пыхтя, она пролезла через дыру и, опёршись о стену, встала на ноги.
— Учитель, мы что, каждый раз будем так входить? А нет какого-нибудь более приличного способа?
— Есть, конечно, — улыбнулся У Я. — Большинство студентов предпочитают проходить сквозь стену, произнеся пароль. Пароль — это название первого блюда в нашей столовой на сегодня.
Ли Вэньинь: «...?»
— Но вы повели меня окольным путём, в этом ведь наверняка есть какой-то глубокий смысл? — участливо предположила она, пытаясь найти ему оправдание.
— Никакого, — улыбнулся У Я. — Мне просто было любопытно попробовать пролезть через собачий лаз.
Ли Вэньинь: «...»
Её благоговейный трепет постепенно сменялся подозрением.
У Я...
Это имя тоже не встречалось в романе. Ещё один неизвестный персонаж.
Этот учитель выглядел крайне ненадёжным... Справится ли он?
Эх, но ведь только он и согласился её взять. Какой бы он ни был ненадёжный, выбора не было. Может, если присмотреться, она найдёт в нём и надёжные черты?
Надёжных черт Ли Вэньинь пока не обнаружила, а вот нелепых — хоть отбавляй.
У Я привёл её в класс. Когда он открыл дверь, взору предстали два парящих в воздухе студента.
Да, именно так, парящих.
Они спокойно левитировали, пока У Я не открыл дверь, нарушив тем самым структуру заклинания. Магия развеялась, и оба парня рухнули на пол.
— Это Пэй Юань, — У Я указал на парня, который упал на пол и теперь стоял на четвереньках, выпятив зад. — Он второкурсник нашего факультета, твой старший товарищ.
Затем он указал на другого, который рухнул на парту и, кажется, был без сознания.
— А это Му Фэн, первокурсник. Хоть он и твой ровесник, но поступил раньше, так что тоже старший.
— У меня есть ещё один старшекурсник и одна старшекурсница, но их, к сожалению, сегодня нет, — с сожалением произнёс У Я и дружелюбно подтолкнул Ли Вэньинь поближе. — Давай, поздоровайся со старшими!
Ли Вэньинь смотрела на двух парней, которые, кажется, были не в себе после падения.
— Подождите, учитель, может, мы сначала им поможем?..
На Обсидиановом факультете практиковалось обучение в малых группах. Один наставник вёл всего несколько студентов до самого выпуска, и состав группы почти не менялся.
Из пяти студентов У Я только Пэй Юань и отсутствующая девушка были второкурсниками. Остальные — новички, недавно поступившие, и Ли Вэньинь, самая последняя из всех.
Пэй Юань. Этого человека она знала.
В романе он был первым антагонистом, с которым столкнулась главная героиня Сы Вэйлань после поступления. Он повздорил с одним из её ухажёров, проиграл магическую дуэль и был изгнан из академии.
Опять антагонист.
Ли Вэньинь задумалась. Почти все, кого она встретила с момента поступления — Нангун Чжи, Юйчи Цюань, Пэй Юань — были злодеями разного калибра.
— Младшенькая? — Пэй Юань, с пластырем на переносице, оглядел Ли Вэньинь, а затем впился взглядом в У Я. — Ты где её откопал?
— Юань-юань, ну что ты так говоришь, — развёл руками У Я. — Учитель просто увидел, что эта бедняжка так жаждет знаний, что моё сердце не выдержало. Я лишь исполнил её желание. Разве это называется «откопал»?
— Так это же Ли Вэньинь! Знаменитость! — воскликнул Му Фэн, потирая ушибленную щёку и с восторгом глядя на неё.
— Я? — Ли Вэньинь указала на себя.
— Ну да! — возбуждённо затараторил Му Фэн. — Почётный гость изолятора, первая в истории поджигательница библиотеки и осквернительница знамени! И ещё что-то там... Готовила у грядок с травами, и от запаха все слюной изошли!
— ...Спасибо, старший, — неловко улыбнулась Ли Вэньинь.
И это была не готовка, а усыпляющее зелье!
— Чего ты к ней пристал? — Пэй Юань пихнул локтем раздухарившегося Му Фэна.
Он серьёзно посмотрел на Ли Вэньинь.
— Но... это правда ты преследовала старшекурсника Нангуна до самого мужского туалета?
— ?
Ли Вэньинь продолжала улыбаться.
А вы, значит, очень вежливый, да, старший?
Первый урок — переодевание в форму.
У Я протянул Ли Вэньинь стопку новенькой одежды.
Когда она брала форму, Пэй Юань и Му Фэн уставились на неё со странным выражением лиц. Ли Вэньинь стало не по себе.
— Ч-что-то не так?
— Всё так, — отвернулся Пэй Юань. — Туалет за углом. Иди переодевайся, младшенькая.
Под пристальными взглядами Пэй Юаня и Му Фэна Ли Вэньинь, чувствуя мурашки по коже, пошла с формой в туалет.
С эстетической точки зрения форма Обсидианового факультета ей даже нравилась. Хоть она и не могла менять фасон, как у Макового, но иссиня-чёрный плащ с магическими узорами выглядел чертовски стильно.
Ткань тоже была приятной на ощупь.
Глядя на герб Обсидианового факультета на груди, Ли Вэньинь наконец почувствовала, что она и вправду стала студенткой.
Когда она вышла, учителя У Я уже не было. У дверей класса её ждали только Пэй Юань и Му Фэн.
У Ли Вэньинь появилось дурное предчувствие.
— А где учитель?
— Привыкай, младшенькая, — выступил вперёд Му Фэн. — Педагогический метод нашего учителя У Я всегда был таким: «самообучение и главное — не сдохнуть».
— Что, простите?
— Он просил передать тебе пару слов, — продолжил Му Фэн и, поправив несуществующий монокль, с улыбкой произнёс: — «Вэнь-вэнь, удачи тебе! Если что, не стесняйся обращаться за помощью к своим старшим товарищам!»
Его голос звучал так же несерьёзно и ненадёжно, а это «Вэнь-вэнь»... чтобы изобразить такое, нужно было, наверное, съесть десять учителей У Я.
Пэй Юань, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку и вдруг спросил Му Фэна:
— Скоро начнётся?
— Ага, — кивнул Му Фэн, не сводя глаз с Ли Вэньинь. — Уже вот-вот.
Что начнётся?
Не успела она задать вопрос, как почувствовала, что с её телом творится что-то неладное.
Оно перестало ей подчиняться. Руки сами собой стали выписывать кренделя, ноги — отбивать строевой шаг, а голова — мотаться из стороны в сторону.
— Это наш первый урок на Обсидиановом факультете: волшебная форма, — с удовлетворением кивнул Пэй Юань.
— Форма Макового факультета меняет фасон, форма Дубового — защищает, форма Лазурного — самоочищается, — с трагизмом в голосе произнёс Му Фэн. — А форма нашего факультета любит злые шутки.
— Так спасите же меня! А-а-а-а! — закричала Ли Вэньинь.
Она окончательно потеряла контроль над собой. Но выписывать кренделя и маршировать было недостаточно. Волшебная форма заставила её тело начать жутко и быстро ползать по полу.
Она превратилась в растрёпанное нечто, стремительно и жутко ползающее по классу, точь-в-точь как гигантский южный таракан.
Обновлено: 21.01.2026