Глава 22 — Глава 22. Церемония поднятия флага — очень даже обязательно!

— Я из Лазурного факультета, первокурсник, Жуй Юань. Третий знаменосец, парень в очках, говорил отрывисто, будто цедил слова. Выражение лица у него было спокойным, без тени страха или волнения. Он равнодушно посмотрел на толпу студентов, с любопытством разглядывавших его, и неторопливо достал из кармана зелье в виде маленькой чёрной пилюли. Круглое, невзрачное. Затем, на глазах у всех, Жуй Юань бросил пилюлю на землю, как хлопушку. От громкого хлопка все замолчали и, затаив дыхание, уставились на него. Высокий флагшток вдруг начал уменьшаться, пока не стал таким низким, что Жуй Юаню не пришлось даже поднимать руки, чтобы повесить на него знамя. Когда он неторопливо это сделал, флагшток снова вырос до своей прежней высоты. «Я не буду поднимать знамя. Я заставлю флагшток склониться передо мной». Тихо, но донельзя высокомерно. — А это ещё что за божество? Му Фэн уже привык удивляться и по привычке обратился к Цинь Гуаньюю. — Чудак с первого курса Лазурного факультета, Жуй Юань, — так же по привычке ответил тот. — Обычно зелья либо наносят на тело, либо пьют. А он привык использовать их как хлопушки. И на людей, и на предметы. И всегда точно в цель. — Сколько же в этом году чудаков, — с интересом поднял бровь Пэй Юань. — Весело. — Пэй Юань, не поднимай боевой дух врага! — недовольно сказал Му Фэн. — Сейчас очередь нашей Ли Вэньинь! — Хотя, с другой стороны, — обеспокоенно добавил он, — этот Жуй Юань чем-то напоминает мне старшекурсника Нангуна. — Традиции Лазурного факультета, — сказал Пэй Юань. — Спокойствие, доходящее до безразличия. Стереотипы лишь укрепились. Вот и закончили свои церемонии знаменосцы трёх факультетов. Настала очередь Ли Вэньинь. В голове у неё было пусто. «Что же делать, чтобы не выглядеть совсем уж жалко на их фоне?» Может, упасть на колени и отбить несколько поклонов? Это смягчит унижение? Ли Вэньинь торжественно посмотрела на знамя Обсидианового факультета в своих руках. «А, плевать! Какой бы профессор ни выбрал меня, раз уж выбрал, пусть не жалуется, если я опозорю факультет. Мне всё равно». — Уважаемые студенты и преподаватели, доброе утро! Я — Ли Вэньинь, первокурсница Обсидианового факультета! — громко крикнула она и, схватив за угол знамя, развернула его. Знамя развевалось на ветру. Другой рукой Ли Вэньинь подняла волшебную палочку. — То, что я сейчас сделаю, может показаться вам невероятным. Прошу прощения. — За наш несравненный, свободный дух Обсидианового факультета! Она подбросила знамя в воздух. И применила заклинание огня. Ли Вэньинь сожгла знамя Обсидианового факультета! Знамя, символ Обсидианового факультета, вспыхнуло в воздухе. Алое пламя, как степной пожар, мгновенно поглотило его. Под недоверчивыми взглядами студентов оно превратилось в пепел. — Чёрт, она что, с ума сошла?! — Как она посмела сжечь знамя?! Это же символ факультета! Наша святыня! — Психопатка! Настоящая психопатка! — Откуда она вообще взялась? Такого ещё никто не делал! Му Фэн, Пэй Юань и остальные внизу чуть не раскололись от удивления. — Блин, кто-нибудь, стащите её оттуда! — ошеломлённо крикнул Му Фэн. — От изолятора ей теперь не отвертеться! Цинь Гуаньюй тоже побледнел. — Я... я пойду попрошу учителя У Я за неё заступиться... Только Юй Чжиюань молча смотрела на Ли Вэньинь. — Куда вы торопитесь? — остановил их Пэй Юань. — Смотрите дальше. Огонь Ли Вэньинь, как голодный зверь, в мгновение ока пожрал знамя. Когда исчезла последняя частичка пепла... Ли Вэньинь подняла голову и посмотрела на вершину флагштока. Не обращая внимания на гул толпы, она высоко подняла палочку. — Явись! И знамя Обсидианового факультета, только что сожжённое дотла, целое и невредимое, развевалось на вершине флагштока. По её команде оно расправилось во всю свою мощь. В этот момент подул сильный, прохладный ветер. Он подхватил знамя, затрепал полы формы Ли Вэньинь и разметал её волосы. Я — тайна. Я — непредсказуемость. Мой огонь не угаснет. Я — с Обсидианового факультета. Эта церемония поднятия флага имела оглушительный успех. Она поразила всех. Первокурсники всех четырёх факультетов продемонстрировали свои таланты, показав всю прелесть и мощь своих факультетов. Гений Дубового факультета, бросающий вызов небесам. Несравненный талант Макового. Чудак Лазурного, которому нет равных. И неповторимая психопатка Обсидианового. После церемонии старшие товарищи Ли Вэньинь с радостными криками бросились к ней. Му Фэн был вне себя от счастья, будто это он сам блистал на пьедестале. — Ли Вэньинь! Ты знаешь, какой ты была крутой?! — Ну, — смущённо улыбнулась Ли Вэньинь, — догадываюсь. Она, уверенная и бесстрашная, прекрасно слышала, как после гробовой тишины взорвалась толпа. — Сжечь знамя — это и правда впервые в истории, — сказал Пэй Юань. — А как ты потом его вернула? Какую магию использовала? — Секрет, — загадочно улыбнулась Ли Вэньинь. Всё началось месяц назад, когда Ли Вэньинь ещё не была студенткой Обсидианового факультета и, в погоне за шансом на поступление, случайно разрезала заготовку для знамени Макового факультета. Тогда на неё пожаловались в студсовет, и она снова оказалась в изоляторе. Сидя там, она спросила у наблюдавшего за ней президента студсовета, как ей возместить ущерб. Юйчи Цюань сказал, что ей не стоит об этом беспокоиться, а испорченную ткань уже утилизировали. Знамя — это символ чести факультета, символ его студентов. И оно всегда будет развеваться на флагштоке, как символ вечного потока студентов. Дело было не в том, что Ли Вэньинь испортила ткань, а в том, что она посягнула на честь Макового факультета. Его слова были мягкими и добрыми, и на первый взгляд казались простым утешением. Но Ли Вэньинь, с её смелым и дерзким умом, подумала: а что, если это не просто метафора? Что, если... на флагштоке или на самом знамени есть какая-то магия? Если одно знамя исчезнет, появится другое, чтобы оно всегда было на месте, всегда развевалось. Каждый раз, проходя мимо, Ли Вэньинь видела на вершине флагштока знамя, целое и невредимое, несмотря на ветер и дождь. Это лишь укрепило её догадку. Если сжечь одно, появится другое. Это была крайне смелая догадка. Никто, кроме Ли Вэньинь, не осмелился бы так подумать. А даже если бы и подумал, никогда бы не осмелился проверить. Но Ли Вэньинь осмелилась. Она решила проверить свою догадку на глазах у всех. Она решила сжечь знамя, чтобы удовлетворить своё любопытство. Ну а что... в худшем случае она опозорит весь Обсидиановый факультет и снова загремит в изолятор! К счастью, Ли Вэньинь оказалась права. Флагшток был высоким. Если зрение хорошее и его не загораживали здания, то знамя можно было увидеть даже из учебных корпусов. Му Ю сидел на подоконнике в классе, держа в руках коробочку с молоком, и смотрел в сторону флагштока. Тут к нему подошёл немного назойливый У Я. — Церемония поднятия флага. Тебе не любопытно, кто из нашего факультета стал знаменосцем? — Ли Вэньинь, — уверенно сказал Му Ю. Он видел, что знамя на флагштоке Обсидианового факультета было новым. Оно появилось взамен исчезнувшего. — О? Так уверен? — улыбнулся У Я. — Ты рассказал ей секрет знамени? — Нет, — подумав, ответил Му Ю. — ...Хотя, может быть? — Ну как же ты мог так легко его выдать? — со вздохом сказал У Я. — Это же секрет академии! Нужно было хоть немного его поберечь. — Я не говорил, — Му Ю, не отрываясь, смотрел на знамя. — Она сама догадалась. В любом случае, магия возрождения мёртвых, восстановления уничтоженного, вечного и неиссякаемого, была запретной. Если бы люди узнали, что существует магия, позволяющая вещам вечно восстанавливаться после уничтожения, это бы привело к катастрофе. Академия по каким-то причинам применила эту запретную магию на знамёнах, и это стало её секретом. А теперь Ли Вэньинь этот секрет раскрыла. — Я только что с церемонии, — восхищённо произнёс У Я. — В этом году первокурсники — просто нечто. Тебе стоило бы посмотреть. Му Ю молча смотрел в окно. Новые восходящие звёзды? Он усмехнулся. Первая церемония поднятия флага не опозорила факультет — отлично. Первый экзамен заставил рвать на себе волосы — ужасно. Ли Вэньинь вышла из аудитории с кислым лицом. В коридоре ещё толпились студенты, сверяя ответы. Ли Вэньинь, случайно услышав несколько обрывков, почувствовала, как у неё холодеет в груди, и поспешила уйти в более тихое место. По пути она встретила Цзысан Тан. Ту самую знаменосицу с Макового факультета, которая любила превращать свою форму в традиционное платье. — Ли Вэньинь? — с удивлением и радостью окликнула она её. — А? Старшая Цзысан? — остановилась Ли Вэньинь. — Вы тоже здесь сдавали? — Мы же обе на первом курсе, зачем называть меня старшей? — улыбнулась Цзысан Тан. — Я поступила на несколько дней позже, так что это правильно, — сказала Ли Вэньинь. — Старшая Цзысан, как вам экзамен по истории магии? — М-м... не очень. Ли Вэньинь с облегчением вздохнула. Значит, она не одна такая. Просто экзамен был слишком сложным! — Я ошиблась в одной дате, — продолжала Цзысан Тан. — Наверное, не получу высший балл. Ли Вэньинь: «...» — Какая жалость, — добавила Цзысан Тан. — Экзамен был намного легче, чем я думала. Я была уверена, что получу высший балл. Ли Вэньинь: «...» Контрольный в голову! Но Ли Вэньинь не могла ударить в грязь лицом. Притворившись, что она тоже так думает, она что-то пробормотала в ответ. В конце разговора Цзысан Тан сказала: — Ли Вэньинь, мне очень понравилась твоя церемония. Надеюсь, на следующей неделе, на соревновании факультетов, мы встретимся. Они пожали друг другу руки и разошлись. Соревнование факультетов — это командные состязания, часть большого экзамена и отличный шанс прославить свой факультет. Команды из пяти-шести человек. По жребию выбирался противник. Нужно было сразиться с двумя командами из трёх других факультетов. За победу — одно очко. Годовой рейтинг факультетов зависел от этих очков. Учитывая, какая между факультетами была вражда, Ли Вэньинь очень не хотела, чтобы им попалась сильная команда. Только не команды тех троих знаменосцев. По пути на следующий экзамен Ли Вэньинь думала о Цзысан Тан. На первый взгляд она казалась довольно приятной. Красивая, элегантная. Её отличительные черты — традиционное платье и волшебная палочка в виде шпильки. Двойная фамилия. Значит, из знатной семьи. Ли Вэньинь вспомнила, что в романе имя Цзысан Тан встречалось только на каких-то досках почёта. Она училась не на одном курсе с главными героями, так что конкуренции и конфликтов с ними не было, и в сюжете она почти не упоминалась. Не только Цзысан Тан, но и двое других знаменосцев, Юйлань Се и Жуй Юань, были в романе безымянными персонажами. Если и упоминались, то мельком, как «выдающиеся студенты прошлого года». Но сейчас Ли Вэньинь видела их во всём их блеске. Они сияли прямо перед ней. Утренняя церемония разогнала сон у всех присутствующих и ясно показала: «Смотрите, вы — жемчужины, вы можете сиять, ваш свет не скрыть ничем». Хоть экзамен и вымотал Ли Вэньинь, но, встретив Цзысан Тан и вспомнив утреннюю церемонию, она почувствовала, что это было незабываемо. Ли Вэньинь всё больше и больше влюблялась в магию и в эту академию. Здесь было столько интересных людей, о которых не было написано в романе. Столько интересных событий. И столько людей, которые оказались совсем не такими, как в книге. Друзья, враги, просто однокурсники. Юные, полные сил, они шумели, суетились, готовились к экзаменам, и их юношеский пыл был неукротим.