Так называемая демоница-«старшая сестра» умрёт в её лаборатории. В этом не было сомнений.
Шинобу выполнила свой долг. Она убила оставшихся демонов. Она оставила позади предателя Тандзиро Камадо и демона, с которым он путешествовал, вместе с остальными членами Корпуса истребителей. Ей было всё равно. Никто из них не имел значения — по крайней мере, сейчас. Единственной, кого она привела с собой, была демоница-паук, старшая сестра.
Никто её не видел. Ни другие Столпы. Ни вороны. Все были слишком отвлечены новостями о предательстве Тандзиро, чтобы заметить.
Ирония не ускользнула от неё — теперь и она сама путешествовала с демоном. Но в отличие от Тандзиро, Шинобу не колебалась бы покончить с ней в тот же миг, как только та станет бесполезной.
Столп Насекомых внесла бесчувственную демоницу в глубины своей подземной лаборатории. Всё было готово: ряды седативных средств, достаточно сильных, чтобы держать демона в беспамятстве месяцами — или, возможно, даже убить.
Могло ли это убить демона? Она ещё не проверяла. Пока нет.
Её разум гудел от возможностей.
Иссякает ли регенерация демона со временем?
Как долго они могут выживать, не питаясь?
Уязвимы ли они к переохлаждению?
Черпают ли кровавые искусства демонов силу из какого-то внутреннего источника?
Могут ли они рожать детей?
Нет — только не последнее. Она отогнала эту мысль с отвращением. Не было ни единого мужчины, который отважился бы на подобное. Даже если бы она превратила мужчину в демона ради эксперимента...
Нет. Корпус выпотрошил бы её за такие мысли.
И всё же, даже с некоторыми ограничениями, оставалось бесчисленное множество вещей, которые она могла сделать. Всё, что ей было нужно, — время и тишина. Никто не знал, что демон здесь.
«Где...?» — пробормотала демоница-паук, ещё в полудрёме.
Седативное ослабевало. Хорошо. Шинобу подошла ближе, чтобы её лицо было первым, что увидит демон, придя в сознание. Но она почти забыла кое-что важное. Быстро она ввела парализующие агенты в руки и ноги демоницы — на всякий случай.
Ирония. Она тихо усмехнулась про себя. Столько всего, что она хотела сделать, и она чуть не позволила демону двигаться.
«Привет», — бодро сказала Шинобу. Демон моргнула, её глаза были стеклянными, с уголка рта стекала слюна. Она осмотрелась в растерянности, пока её взгляд не остановился на Шинобу.
«Хорошо вздремнула?» — сладко улыбнулась Шинобу.
Сначала демон не ответила. Будь то из-за седативного или безразличия, Шинобу было всё равно.
«...Да», — наконец сказала демон.
Забавно. Пыталась огрызаться, будучи полностью в её власти. Всё ещё думала, что сохранила какое-то достоинство.
«Расскажи мне, что ты знаешь о Тандзиро Камадо», — спокойно попросила Шинобу.
Демон уставилась на неё, её взгляд скользнул вниз — по рукам, по форме, ненадолго задержавшись на груди. Шинобу заметила это. Ей было всё равно. Она уже всё контролировала.
«Так его зовут», — просто сказала демон.
Значит, она встречала его. Сердце Шинобу забилось чаще. Один кусочек головоломки. Нужно было больше.
«О, хорошо, ты разговорилась», — ответила Шинобу, её голос по-прежнему был приятным. «Пожалуйста, расскажи подробнее».
Демон взглянула на свои конечности. Шинобу увидела, как та дёрнулась от осознания — она не может ими двигать.
«Даже не пытайся», — предупредила Шинобу. «В тот миг, когда ты дёрнешься, я введу ещё парализующего».
Демон резко вдохнула через нос. Она моргнула, ошеломлённо, затем улыбнулась.
«Что у тебя в голове творится?» — прошептала Шинобу, наклонившись ближе. Что-то изменилось в глазах демона. Словно она кого-то слушала. Её губы задрожали. Затем она заговорила:
«Пообещай мне», — прошептала она. «Если я расскажу тебе всё, что знаю о шпионе моего господина... ты отпустишь меня».
Шинобу замерла.
Шпион.
Её мысли помчались галопом.
У Мудзан был шпион? И его звали Тандзиро?
Предатель предал их полностью. Истребитель демонов, работающий на Мудзан . Кровь в её жилах похолодела.
Но... она заколебалась.
А вдруг она лжёт?
Демоны лгут. Они лгут постоянно. Это могла быть хитроумная ловушка. Способ заставить её восстать против своих же. Такое случалось и раньше.
С другой стороны... эта демоница была слишком слаба, чтобы лгать убедительно. Слишком сломлена. Если это был её последний трюк, то весьма жалкий.
Что более вероятно?
Это правда.
И если это правда, то Тандзиро Камадо нужно было убить — немедленно.
«Расскажи мне об этом шпионе», — потребовала Шинобу.
«Как я уже сказала... я никогда с ним не встречалась. Я только слышала кое-что». Сестра-паук кашлянула, слабо и хрипло. «Но если я расскажу, ты должна пообещать — оставить меня в живых».
Шинобу сузила глаза. «Ты что, выдвигаешь условия?»
Она провела рукой по волосам, затем медленно опустила её к воротнику своего хаори, её выражение лица было нечитаемым. «Расскажи, и я начну с проверки твоей репродуктивной системы».
«Я не хочу умирать», — захныкала демон. «Пожалуйста... пообещай, что отпустишь меня, если я расскажу всё».
Жалко. Бесхребетно. Ползти за милосердием в момент давления. Шинобу встречала низких демонов и раньше, но эта... эта устанавливала новый стандарт. И всё же информация могла быть полезной.
«Ладно», — сказала она. «Но ты выдержишь все мои эксперименты. И да — многие из них будут болезненными».
Демон кивнула без сопротивления. «Как я и говорила, я мало что знаю о Троянском коне Господина».
Шинобу моргнула. «Троянском коне?»
Она вспомнила историю: солдаты, спрятанные внутри статуи, ввезённой в ничего не подозревающий город. Скрытая угроза, замаскированная под дар.
Тандзиро... был Троянским конём Мудзан?
«Объясни».
«Пожалуйста, пойми — я лишь передаю то, что слышала от других. То, что подслушала. В какой-то момент Господин взял человеческого мальчика, чтобы использовать его как шпиона. Этого шпиона зовут Тандзиро».
Шинобу уставилась на неё. Тандзиро — сын Мудзана? Идея была абсурдной. Мудзан никогда не занимался чем-то столь сложным.
Она лжёт.
Эта мысль закралась, но Шинобу отогнала её. Эта демоница была слишком труслива, чтобы придумать такую схему. У неё не хватило бы духу.
«Если ты врёшь, я убью тебя», — холодно сказала Шинобу.
«Знаю», — сказала демон, лихорадочно кивая. «Но я лишь повторяю то, что слышала. Я не уверена, насколько это всё точно...»
«Тогда расскажи мне о демоне, который путешествует с ним».
«Сестра... Нэдзуко». Демоница-паук закрыла глаза, кивая, словно прислушиваясь к голосу в своей голове. «Я... думаю, она убила семью».
Без сюрпризов. Даже если Тандзиро не был шпионом или наследником Мудзана, он уже был виновен по ассоциации. Общение с демоном, убившим невинных, было достаточным.
Обновлено: 23.01.2026