Убивать. Просто убивать. Это было всё, что знал Санэми. Всё вокруг пошло прахом. Мир перевернулся с ног на голову. Но если он убьёт Нэдзуко, если он убьёт Тандзиро, возможно — просто возможно — ему удастся вернуть всё на свои места.
Истреблять демонов. Истреблять демонов. Истреблять демонов.
Это всё, для чего он когда-либо был годен.
Санэми не мог думать. Он пытался. Ему нужно было. Но ничто не обретало смысла.
Амане, кланяющаяся Мудзану. Кагая, раскрывающий себя перед публикой. Семья Убуясики, разгуливающая на виду у всех с демонами, будто на каком-то извращённом празднике.
Это было полным плевком в лицо всему, за что должен был стоять Корпус Истребителей Демонов. Ничего из этого не должно было происходить.
И всё же — оно происходило. Прямо сейчас. Прямо у него на глазах.
Здесь был демон. *Прямо здесь*. И почему-то убить её было неправильным выбором. Как?
Всё, что он умел, — это сражаться. Убивать демонов. Такова была работа. Единственная работа.
Но теперь их больше волновало то, что печатают в каких-то чёртовых газетах. Пиар-кампания заменила клинки и кровь. Убуясики — гордая, скрытная, благородная семья — выставляли себя шутами на публике, вымаливая одобрение.
Он должен был это остановить. Это была его вина. Он знал это. Но он всё ещё мог всё исправить — если бы только мог *сообразить*…
— Хм, — тихий, приглушённый звук вырвал его из водоворота мыслей.
Демон. Порождение ада. Она… *утешала* его. Похлопывала по плечу, будто он нуждался в жалости. Будто ему нужно было *объятие*.
Он должен был прикончить её на месте. Но вместо этого она смотрела на него, словно на заблудшую душу.
Больше ничто не имело смысла.
— А как же Мудзан? — сдавленно вырвалось у Санэми. — Убить его. Разве не в этом цель?
— Мы не сможем этого сделать, — тихо сказал Гёмэй, — если все мы сгнием в тюрьме, заклеймённые как террористы.
Глаза Санэми забегали. Он не был стратегом. Он был просто клинком. Но ему нужно было что-то. План. Подход. Хотя бы один…
*Щёлк.*
Резкий звук разорвал воздух. Он повернул голову.
Женщина с раскладной камерой настраивала её, направляя объектив на группу.
— Это могло бы сработать, — сказала она.
— Вы уверены, Тамаё? — спросил рядом Тандзиро. — Люди же сочтут это постановкой? Пропагандой?
— У нас нет выбора, — ответила она. — Клеветническая кампания Мудзана работает. Любое оставшееся у нас оружие мы должны использовать. Даже это. — Затем она пробормотала себе под нос: — «Мужчина раскаивается в своих действиях против семьи Мудзана…»
Она поморщилась.
— Нет, не годится. Я врач, а не журналист.
Санэми прищурился.
— Это ещё один демон.
— Да, — сказала Тамаё, и в её голосе зазвучала едкая горечь. — И из-за *тебя* Мудзан решил разоблачить и меня. Пятисотлетнего врача, который *спасал жизни*. Потому что я вправила руку Рэй, которую та сломала, споткнувшись, когда бежала, спасая себя и дочь. Ублюдок.
Санэми проигнорировал оскорбление.
— Зачем ты здесь?
— Чтобы расхлёбывать твой бардак, — холодно сказала она. — Мир теперь считает истребителей демонов чудовищами. Мы должны показать им, что убиваем только злых демонов.
— С помощью фотографий с Кагаей? — резко спросил Санэми.
— Нет, — ответила Тамаё. — Я здесь, чтобы помочь Кагае сделать невозможный выбор.
— Какой выбор?
Тамаё сделала паузу. Затем сбросила бомбу.
— Он собирается стать демоном.
— НЕТ!
Санэми вскочил на ноги, дрожа от ярости.
— Лживая ведьма! Он никогда… он скорее умрёт!
— Какой у него выбор? — сказала Тамаё. — Он приносит себя в жертву — ради своих детей, ради Корпуса, ради всех вас.
— В этом нет ни капли смысла! — закричал Санэми. — Превращение в демона никому не поможет!
— Поможет, если это спасёт Корпус от уничтожения. Благодаря тебе публика теперь знает, что демоническая сущность дарует бессмертие. Их это *интересует*. Искушает. Мудзан превращает это в товар.
— Тогда мы убьём всех, кто примет его дар, — прохрипел Санэми. — Простое решение.
— Звучит как истинный террорист, — холодно произнесла Тамаё.
— Ты зомбируешь его, — обвинил Санэми. — Кагая никогда…
— Если он умрёт, Мудзан позаботится, чтобы следующий заголовок гласил, что он обнимает Кирию, предлагая публичное прощение и сочувствие. Кагая знает это. И он не позволит, чтобы такое случилось.
— Что за чёртовщина? — прошипел Санэми, почти срываясь на пену. — Почему мы сдаёмся?!
— Мы не сдаёмся, — тихо сказал Гёмэй. — Благодаря тебе нас вынуждают выигрывать эту войну перьями вместо мечей.
— Так что, чёрт возьми, мне делать? — рявкнул Санэми.
— Мы уже сказали тебе, — спокойно ответил Гёмэй. — Уходи. И никогда не возвращайся.
Это не было вариантом. Им никогда и не было.
В его жизни не было ничего, кроме истребления демонов. И почему-то — *почему-то* — люди теперь считали это злом. Потому что он попытался убить Мудзана. Потому что он делал то, что должен был делать.
— Я не могу, — пробормотал Санэми, и его голос дёргался от бессильной ярости. — Для меня за пределами убийства демонов нет ничего.
Мир летел в тартарары, и ему нужно было это исправить. Как-нибудь.
Он поднялся. Попытался думать. Попытался дышать. Но куда он мог пойти? Что ещё он мог делать? Истребление демонов было *всем* — даже до Корпуса. А теперь они говорили, что это неправильно. Они говорили, что *он* неправ.
Его жизнь — его предназначение — осуждали ради имиджа и газетных заголовков.
Ему даже не позволяли увидеть Кагаю. Тот приказал убить его, если он приблизится. Словно он бешеная собака, которую нужно пристрелить.
— Что делают остальные Столпы? — прошептал он в пустоту. Неужели они все просто подыгрывают этому безумию?
Он сжал кулаки. У него не осталось ничего. Если это конец, что ж — он падёт в бою.
— Верни мне мой клинок, или я сломаю тебе, сука, шею, — пригрозил он.
Его не волновали их пиар-игры. Будь его воля, он бы убивал демонов — и всех остальных, кто встанет на пути.
— Я вижу в твоих глазах желание убивать, — тихо сказал Тандзиро. — Ты убьёшь снова.
— Ещё бы, — прохрипел Санэми. — Я убивал демонов ещё до того, как вступил в Корпус. И буду делать это ещё долго после.
Он мог создать собственный корпус. Или просто пойти в одиночку. В одиночестве он работал лучше.
— Я не могу рисковать, чтобы ядро Корпуса заклеймили как террористов, — сказал Тандзиро.
— Тогда пусть клеймят, — рявкнул Санэми. — Пока никто не мешает мне убивать демонов, я не трону людей. Но если попытаются? Они станут законной добычей.
И с этими словами он рванулся на Тандзиро. Разговоры были окончены.
Юноша уклонился, но этого было недостаточно. Санэми почти сократил дистанцию, когда что-то врезалось ему в рёбра — Нэдзуко. Девушка-демон отбросила его ударом ноги.
Он пошатнулся, но тут же нанёс ей апперкот. Его внимание снова вернулось к Тандзиро, но прежде чем он успел двинуться, Гёмэй врезался в него, намертво останавливая атаку.
— Предатели! — взревел Санэми, и в его крике звучала последняя, срывающаяся в безумие нота. — Все вы! Мнение толпы загнуло вас всех, как шлюх!
Истребление демонов никогда не было угодничеством перед людьми. Оно было про убийство монстров. Ничего более.
Обновлено: 23.01.2026