Санеми преследовал демона — того, что убил нескольких невинных, получая от этого удовольствие. Он не пощадил ни одной жертвы, даже не стал их есть. Это был не голодный зверь — это был монстр, убивавший ради забавы. Кровь Ветряного Столпа кипела. Такая мерзость должна быть стёрта с лица земли, и этому твару он не даст уйти.
Даже его особая, маричиная кровь не смогла как следует выманить демона на бой. Но Санеми был неумолим. Он гнался за трусом по крышам и переулкам, пока тот внезапно не замер. Это должно было вызвать тревогу. Но всё, что видел воин, — это шанс нанести наконец удар.
Он не колебался. Его клинок рассек шею демона одним чистым движением.
— Хозяин в том городе, — прошептал демон с последним выдохом.
Слова достигли сознания Санеми лишь тогда, когда тело противника обратилось в пепел. Он повернулся к горизонту. Асакуса — шумный город, кишащий тысячами жизней.
— Какого чёрта… Что значит, «Мудзан в том городе»? — пробормотал он, прищурившись.
Может, это правда? Демон замер от страха как раз перед атакой. Он что-то почувствовал. Если Владыка Демонов и вправду там, это может быть их первый и единственный шанс покончить с войной.
Санеми не был шпионом. Это специализация Тэнгена. Разумнее было бы отступить и доложить.
Но что, если в этот миг Мудзан превращает в демона какую-нибудь мать? Что, если он пирует над телом ребёнка? Нет — он не мог уйти. Даже если шанс был один процент, даже если это ложь — он должен был попытаться.
Он вошёл в город.
Перепрыгивая с крыши на крышу, он сканировал улицы. Только люди. Сотни. Они ходили, смеялись, жили. Ничего подозрительного. Но Санеми не прекращал поиск.
И вдруг — крик.
Он ринулся на звук и увидел демона, впившегося зубами в плечо женщины. Санеми не раздумывал. Он спрыгнул вниз, ударил тварь ногой в голову и отсек её.
Но затем раздался отчаянный вопль:
— Нет!
Женщина бросилась к рассыпающемуся в прах телу. Санеми застыл. Она кричала не от страха. Она кричала *о* демоне. Рыдала. Умоляла. Он решил, что это какая-то гнусная техника крови помутила её разум, и ударил её рукоятью меча, чтобы вырубить, пока та не навредила себе.
— Эй, ты! — раздался позади него голос.
Санеми обернулся. Перед ним стоял мужчина с неестественно алыми, щелевидными глазами, а рядом — маленькая девочка и бледная женщина. В нём было что-то не так. Слишком безупречное. Слишком безжизненное.
— Вы только что убили человека при всём честном народе, — произнёс мужчина. — На глазах у его жены. И ребёнка.
Толпа глазела. Перешёптывалась. Смотрела на Санеми как на чудовище.
И этот мужчина не атаковал. Не угрожал. Просто указывал пальцем.
Санеми направил на него клинок, ярость пульсировала в каждом сухожилии.
— Ты — Мудзан Кибуцудзи? — потребовал он.
Он понимал, насколько это абсурдно — даже если это он, какой демон просто признается в толпе? Но эта ледяное спокойствие, его запах, зловещая аура… Это должен был быть он.
— Да, — без колебаний ответил мужчина, его глаза оставались спокойными. — Это я. У вас ко мне претензии?
Санеми моргнул. Признание прозвучало так легко, так беззаботно, что казалось нереальным.
Затем Мудзан повернулся к юному истребителю неподалёку — новичку, судя по виду. Паренёк с добрыми глазами в зелёном клетчатом хаори. Санеми его не знал.
— Не могли бы вы? — мягко произнёс Мудзан, передавая ребёнка жене. — Отведите, пожалуйста, мою жену и дочь в безопасное место. Этот человек, кажется, не в себе.
— Жена… и дочь? — повторил Санеми, не веря своим глазам. У него была *семья*?
Девочка вцепилась в ногу матери, перепуганная.
— Папочка… мне страшно.
Внутри у Санеми всё оборвалось. Что-то в нём надломилось.
Это было неправильно. Эта женщина *добровольно* вышла замуж за Владыку Демонов? Родила ему отродье? Растила его? Нет, этого нельзя допустить. Они должны умереть — все. До последнего следa этой осквернённой крови.
Юный истребитель шагнул вперёд.
— Идёмте со мной, — сказал он женщине, пытаясь улыбнуться. — С вашим… отцом всё будет в порядке. Он… сильный.
— Да ты что, ошалел?! — взревел Санеми. — Это жена и дочь Мудзана — убей их! Сию же секунду!
Парень вздрогнул, но устоял.
— Пожалуйста… просто бегите! Убирайтесь от него! — крикнул он женщине, и та, подхватив ребёнка, бросилась прочь.
Ярость Санеми закипела через край.
— Ты жалкий предатель! — выплюнул он, его глаза безумно блестели.
Толпа, ещё мгновение назад безмолвная, загудела.
— Он хочет убить девочку… — прошептал кто-то.
— Он сумасшедший.
Санеми было всё равно. Он стал Истребителем не ради похвал — он стал им, чтобы искоренить зло. А Мудзан и был злом, какой бы красивый маскарад он сегодня ни устроил.
— Что я вам сделал? — спросил Мудзан, его голос был ровным, гладким и опасным. — Почему вы так стремитесь причинить вред моей семье?
— Не прикидывайся идиотом!
Санеми рванулся вперёд, клинок блеснул — но Мудзан с лёгкостью уклонился. И снова удар Санеми рассек лишь воздух. Ещё. И ещё.
— Ты превратил мою мать в демона и наслал её убивать мою семью! — взревел Санеми, яростно кроша пространство вокруг.
— Мне жаль, — тихо, но так, чтобы слышала собравшаяся толпа, произнёс Мудзан. — Но я не понимаю, о чём вы. Вы уверены, что ваша мать не была… нездорова? Подобное было бы ужасно. Даже не могу представить, через что вам пришлось пройти.
Санеми снова бросился в атаку, оскалившись, как дикий пёс. Мудзан снова отшатнулся с непринуждённой лёгкостью, ни разу не подняв руки для ответного удара.
— Пожалуйста, — мягко сказал Мудзан, и даже сейчас он звучал как человек, пытающийся урезонить опасного незнакомца. — Я понимаю, вы пережили что-то… травмирующее. Но вымещение зла на невинных людях ничего не исправит.
— Заткнись! — взревел Санеми. — Ты лжёшь им всем!..
— Я не ваш враг, — всё так же спокоен и собран, продолжал Мудзан. — Вам нужна помощь. Эта ярость… она уничтожит вас.
В толпе снова поднялся ропот.
— Он пытается убить отца семейства…
— Его дочь плакала…
— Он убил того человека прямо на улице!
Клинок в руке Санеми задрожал. Мудзан встретился с ним взглядом — и улыбнулся, едва заметно. Не со злобой. С жалостью.
— Вам не обязательно так жить, — сказал он, и в его голосе появилась нарочитая, выверенная нежность. — Что бы с вами ни случилось — это не ваша вина.
Санеми взревел от ярости и снова бросился вперёд. Но это уже не имело значения. Потому что толпа больше не видела в нём героя.
— Стой! — крикнул полицейский, пробираясь сквозь толпу.
Челюсть Санеми свело. Бесполезно. Они станут пушечным мясом против Мудзана — они даже не чувствуют демона, не то что Владыку.
— Этот человек только что хладнокровно убил человека, — с подчёркнутой, торжественной озабоченностью произнёс Мудзан, указывая на всё ещё истекающее кровью тело обезглавленного демона. Его голос был спокоен. Рационален. Толпа загудела.
— Отойдите. Мы разберёмся, — приказал офицер, пока несколько других окружили Санеми, положив руки на дубинки и револьверы.
Мудзан развернулся и пошёл прочь.
Обновлено: 23.01.2026