Когда Салем вернулся домой, Гарри обрадовался. Он схватил его на руки и долго не отпускал, поглаживая.
— Салем, я ничего не понимаю. Почему мистер Дамблдор хочет моей смерти?
— Он же сказал, что не хочет.
— А до этого сказал, что хочет.
— Гарри, этот колдун мудак. Я на таких насмотрелся. Он считает себя самым умным и преследует свои цели. Для таких людей есть их мнение и неправильное. Мы многого не знаем, но я уверен, что Дамблдор попросту занял позицию манипулятора-наблюдателя. Он вмешивается, когда считает это полезным для себя и своих целей. Но вряд ли он что-то делает лично, за редким исключением.
— Не понимаю, — вздохну Гарри. — Что ему от меня надо?
— Ты же слышал озвученные цели Дамблдора? Он хочет уничтожить Воландеморта. А для этого нужно избавиться от его якорей с частицами души. Один из них в твоём лбу. Лично ты ему вряд ли интересен. Может быть, он и хотел бы не обращать на тебя внимания, но ему нужен твой шрам. Пока там сидит частица Воландеморта — ты в опасности. Но мы придумаем, как от неё избавиться.
— А это возможно? — спина Поттера была напряжённой, как и он весь сам.
— Для волшебника нет ничего невозможного, — подбадривающе подмигнул ему кот. — В крайнем случае, я поделюсь с тобой своим способом обретения бессмертия. С ним тебя будет сложней прикончить. Но лучше его не использовать раньше, чем тебе исполнится двадцать лет, поскольку после использования этих чар ты навечно останешься в том же возрасте, в котором их применил. Ты вряд ли захочешь жить вечность в облике ребёнка.
— Я хочу стать взрослым. Им всё можно. Не хочу, чтобы меня всю жизнь во всём ограничивали.
— Не беспокойся, Гарри. Я с тобой. С твоей магией и моими мозгами мы нагнем этот мир раком и не раз его поимеем. А пока нам следует подготовиться к приходу гостей.
— Ты имеешь в виду подчинённых Дамблдора? — нахмурился Поттер.
— Раз они ещё не пришли, то, скорее всего, к нам придёт сам Дамблдор. Как только он очухается и придумает правдоподобную ложь, я уверен в том, что он примчится развешивать нам на уши макаронные изделия и хоть как-то наладить отношения. Если этого не случится, то это значит, что я не угадал с его характером.
— Я не хочу с ним говорить, — насупился Поттер.
— Придётся, Гарри, — Салем и сам не горел таким желанием. — Судя по всему, Хогвартс — это нечто значимое для волшебников. И должность директора этого места наверняка имеет весомую роль. Следовательно, Дамблдор не последний колдун. С ним придётся считаться и договариваться. Или…
— Или? — с надеждой вопросил Поттер.
— Иди тебе придётся его убить и избавиться от тела, а также избавиться от свидетелей. Возможно, после этого придётся устранить его сторонников. Где будем прятать их тела, Гарри?
— Эм… — мальчик замолк и судорожно сглотнул слюну. — Я не хочу никого убивать. Салем, а по-другому никак?
— Первый вариант — договариваться.
— Эх… — вздохнул Поттер так тяжко, будто шёл на эшафот. — Хочу бросить всё и сбежать… Как же было легко и просто жить обычным мальчиком.
На следующий день никто не пришёл. Как и через день.
В пятницу Петунии пришло приглашение на троих на выставку цветов в Лондоне, которая должна была состояться в субботу. Она тут же поставила своих мужчин перед фактом, что они завтра едут в столицу.
Субботним утром в доме на Тисовой четыре началась суета. Петуния нарядилась в салатовое платье и заставила мужа с сыном надеть выходные костюмы. Дадли ныл, что ему давит на шею бабочка. Периодически он пытался пнуть по ноге Гарри, но тот ловко уклонялся от атак.
Салем с ленивым видом наблюдал за цирком с каминной полки, на которой растянулся толстенькой колбасой.
Пока муж с Дадли вышли прогревать автомобиль, Петуния строго посмотрела на племянника.
— Гарри, мы уезжаем на выставку. Ты отправляешься к мадам Фигг.
— Я не хочу к ней, — нахмурился Поттер.
Петуния хотела разразиться руганью, но не успела она этого сделать, поскольку заговорил кот:
— Фигг — ведьма.
— Чего? — подняла на кота глаза женщина.
— Я говорю, что миссис Фигг не только сумасшедшая кошатница, — Салем с лентой зевнул. — Она слабая ведьма. И коты у неё не обычные, а волшебные. Она по приказу некоего волшебника Дамблдора следит за Гарри. Петуния, ты уверена, что хочешь отдать своего племянника в логово колдунов?
— Откуда вы это знаете, мистер Сэберхэген? — заволновалась женщина.
— Поговорил с её котами. Ну и столкнулся нос к носу с Дамблдором, который примчался к Фигг. Та заподозрила во мне конкурента — волшебника. Но её босс убедился в том, что я кот. По крайней мере, вернуть мне человеческий облик у него не вышло. А жаль.
— Мистер Сэберхэген, — сурово уставилась Петуния на кота, — мы же договаривались с вами, что вы не будете говорить в этом доме!
— Петуния, вы с Гарри знаете о том, что я говоря… — Салем моментально заткнулся, поскольку в дом забежал Дадли.
— Мам, папа прогрел двигатель. Он просил передать, что мы ждём только тебя.
— Возвращайся в машину, Дадли, — отослала она назад сына. — А ты, мальчишка, — уставилась она на Поттера, — остаёшься тут. Даже не смей приближаться к этой Фигг!
Минут через десять после отъезда Дурслей в дверь постучали.
— Это он, — Гарри подрагивать от страха.
— Не бойся, — Салем спрыгнул с каминной полки и подошёл к пацану. — Помни, что ты волшебник. В случае опасности используй заклинание.
— Спасибо, Салем, — собравшись с духом, Поттер открыл входную дверь.
На пороге стоял знакомый им Альбус Дамблдор. На этот раз он нарядился в обычный коричневый костюм немного устаревшего фасона. В нём он смотрелся, словно пожилой джентльмен.
— Добрый день, Гарри, — мягким тоном начал незваный гость. — Пригласишь меня в гости?
— Проходите, — с неохотой сквозь зубы чуть ли не прошипел Поттер.
Дамблдор с тёплой улыбкой зашёл в гостиную и прикрыл за собой дверь. Мальчик не спускал с него настороженного взгляда и держался от него на расстоянии пары шагов. Салем с важным видом сидел справа от дверного проёма.
— Добрый день, мистер Сэберхэген, — едва заметно обозначил ему кивок бородатый волшебник.
— Здравствуйте, мистер Дамблдор, — вежливо кивнул ему Салем, не спускаясь с него глаз. — Мы ждали вас несколькими днями ранее.
— Дела, — Дамблдор слегка развёл руками в стороны. — Гарри, я приношу свои извинения за нашу неудачную прошлую встречу. Я сболтнул совсем не то, что должен был сказать. На самом деле я не желаю тебе зла.
— Салем меня предупреждал, что вы будете так говорить, — мальчик с грозным видом распустившего перья цыплёнка сходу начал говорить правду в лоб. Он был прямым как лом.
— Гарри, прости старика. Я беспокоился о тебе. Я подумал, что твой кот может представлять для тебя опасность, поэтому действовал поспешно и излишне резко. Я был хорошо знаком с твоими родителями. Поэтому после того, как их не стало, я решил взять на себя за тебя ответственность и позаботиться о твоей безопасности. Именно поэтому я попросил следить за тобой мадам Фигг.
— Вы сказали, что хотите убить меня, — ни на каплю не уменьшил подозрительности Поттер.
— Гарри, не знаю, сказал ли тебе мистер Сэберхэген, что ты волшебник, — продолжил Альбус.
— Он мне рассказал об этом в первый же день нашего знакомства, — хмурился Поттер.
— Мистер Сэберхэген, а вы неплохо осведомлены о волшебстве, — обратил на него внимание свой взор Дамблдор. — Не поделитесь источником своих сведений?
— Отчего бы это не повторить, мистер Дамблдор? — растянул губы в оскале Салем. — Как вам должно быть известно, на самом деле я человек. Десять лет назад меня насильно превратили в кота. С тех пор я жил в доме с тремя сильными ведьмами. Это было в городке Гриндейл в США. Мне удалось сбежать оттуда. В итоге я оказался в Великобритании и повстречал Гарри. У него имелись некоторые сложности с волшебством. Я решил ему помочь. Как видите, отныне я его фамильяр.
— Хм… — погладил бороду Альбус. — Но мне не удалось превратить вас обратно в человека. Вероятно, были использованы какие-то особые чары. Возможно, это была тёмная магия. Вы позволите попытаться развеять чары?
— Ха! — загорелись предвкушением и надеждой глаза кота. — Буду только рад.
Дамблдор достал из чехла на поясе волшебную палочку. Она была совсем иной, нежели прежняя: прямая, короткая и тёмно-коричневая. Он несколько раз взмахнул волшебным инструментом, но ничего не случилось. Потом он принялся выписывать разнообразные вензеля. Зачастую это сопровождалось различными световыми эффектами. Но каждый раз у него ничего не выходило. Тогда он совершил последний пасс, после которого Салем превратился в тридцатилетнего мужчину в солидном чёрном костюме-тройке и лакированных туфлях. Внешность у него была невыразительной, а волосы такими же чёрными, как и в кошачьем облике.
Обновлено: 09.04.2026