**21 октября, 15:36**
Ливия вместе с Сайто и другими вошла в здание и вскоре оказалась в просторной комнате с табличкой «Спортзал».
У самого входа на стуле сидел мужчина. Сайто подошёл к нему и, протянув из бумажника три листка жёлтой бумаги, сказал:
— Баскетбольную площадку на час, пожалуйста.
Бумага была размером с обычные деньги, но это явно не иена. На ней были какие-то узоры и символы, больше похожие на рисунки, чем на государственные печати.
— Что это за бумага? — спросила Ливия.
Один из сопровождающих ответил:
— Это хилка.
— Хилка?
— Наша внутренняя валюта. Получаешь её, если работаешь на благо клана. Хилкой можно оплачивать использование зала, брать еду или обменивать на наши товары.
— А обычная валюта этой страны?
— Здесь она не ходит. В пределах базы только хилки. Но наличные можно поменять на них.
— Понимаю… любопытная система, — задумчиво заметила Ливия, а затем осторожно добавила: — А обратно — хилки на деньги?
— Это невозможно. Смысл в том, чтобы трудиться ради общества, а не ради выгоды.
— Хм… — промолвила она, решив, что если уж всё это работает, то спорить незачем.
— Ну что, начнём? — оживился Сайто.
После лёгкой разминки Ливия стала постигать азы «баскета». Сайто терпеливо показывал ей: вот это — дриблинг, а вот это — бросок. Всё наглядно и с мячом в руках, без лишней теории.
Когда Ливия усвоила основы, началась игра. Вместо пяти на пять собрались лишь шесть игроков, поэтому выбрали формат три на три, да ещё и с упрощёнными правилами: десять минут матча, без лимита фолов, без всяких хитрых «шот-клоков».
В команде Ливии оказались Сайто и ещё один парень, а арбитром и счётчиком взяла на себя роль Аоки — та самая девушка, что раньше окликнула их в парке.
Для Ливии баскетбол был новинкой, но игры с мячом существовали и в её мире, да и физической подготовки у неё было хоть отбавляй. Так что особой растерянности она не чувствовала.
Дриблинг и броски сперва давались ей непривычно, но перехватывать мяч или блокировать удары соперников оказалось проще простого. В какой-то момент она даже догнала и вырвала мяч у противника прямо из-под носа — что вызвало дружное изумление на площадке.
— Да ну!? — вырвалось у ошеломлённого игрока.
Ливия между делом отдала пас Сайто, стоявшему за двухочковой линией, и тот ловко забросил мяч в кольцо.
— Превосходно, Сайто-доно! — одобрила она.
— Да это вы сама невероятно быстрая, Ливия-сан! — восхитился он.
Поначалу остальные играли в полсилы, щадя новичка, но очень скоро, убедившись в её чудовищной физической форме, они перешли на куда более хитрую манеру: финты, сложные передачи, атака без скидок.
Первый матч закончился в упорной борьбе, и победа досталась команде Ливии.
С каждой игрой её дриблинг и броски становились всё увереннее, так что разрыв в силах лишь рос. В итоге для финального матча решили разделить Ливию и Сайто по разным командам.
Тут и выяснилось, что бывший кандидат в профессионалы всё же недооценён: Сайто без труда обводил Ливию, перехватывал мяч и красиво забрасывал.
— Му-му-у… — раздражённо простонала она, чувствуя, как снова и снова оказывается в роли обманутой.
— Сайто-кун, ну ты и взрослый, прямо нечестно! — воскликнула со смехом Аоки, ведя счёт.
Сайто спохватился, виновато почесал затылок и смущённо сказал:
— Извините. Что-то я разгорячился. Это ведь просто игра — нужно, чтобы всем было весело.
Отбивая мяч о пол и улыбаясь примиряюще, Сайто сказал это, но Ливия решительно покачала головой.
— Нет, щадить меня нет нужды. В таком случае и я вынуждена буду проявить всю серьёзность!
Едва произнеся своё торжественное заявление, она активировала магию усиления тела.
— Э? — растерянно выдохнул Сайто, но тут же оказался без мяча: Ливия молниеносно вырвала его и, обогнувшись на нужный угол, поймала брошенный ею же самой мяч за линией двух очков.
— Кажется, два шага с мячом допустимы, так ведь?
Она крепко сжала его обеими руками, сделала два мощных шага в сторону кольца и прыгнула так, что воздух вздрогнул. Мяч с грохотом влетел в корзину, а сама Ливия с тяжёлым звуком приземлилась на пол, подняв голову к застывшим Сайто и остальным.
— Ч-что?.. —
— Эй, это сейчас что было?.. —
— Не может быть…
Все без исключения уставились на неё с выражением полного изумления. Ливия вспотела не от усилий, а от внезапного осознания:
*Наверное, всё-таки стоило бросать по-старинке…*
— Простите… возможно, хватать мяч и засовывать его прямо в кольцо считается нарушением?
— Н-нет… формально нет, — ошарашенно ответил Сайто.
И почти сразу один из её товарищей по команде с восторгом взорвался:
— Это что за данк!? Ты ж там чуть ли не улетела!
— Такое даже в НБА редко увидишь!
— Без разбега, с места — да это ни один профи так не сделает!
*…Вот это я влипла,* — лицо Ливии чуть дёрнулось в натянутой улыбке. Магия её и увлекла, и подставила: ведь в этом мире её попросту не существовало.
— Ливия-сан… кто вы вообще такая?.. — хрипло спросил Сайто.
— Я… э-э… на самом деле… увлекаюсь китайским ушу, да? — поспешно выдала она, вспомнив, как Сара однажды оправдывалась тем же самым.
Однако Сайто оказался не из тех, кого можно провести столь легко:
— Ну да, конечно. Осталось только фаерболы ногой пускать… «Шаолиньский баскетбол», не иначе.
В прошлый раз «легенда про ушу» сработала на гопниках с интеллектом ниже нуля, но здесь ситуация выглядела тревожнее. И тут её неожиданно спасли другие:
— А я, кстати, видел, как акробаты из китайского цирка прыгали так, будто у них пружины в ногах!
— Точно, я тоже!
— Ну если ушу — тогда логично…
— Подождите… выходит, «Шаолиньский футбол» был документальным фильмом?..
*Фух, пронесло.* Ливия едва не рассмеялась от облегчения.
(*Китайское ушу, как же ты меня выручаешь. Хорошо ещё, что спортивный костюм на мне великоват.*)
Магия усиления тела, по сути, временно накачивала мышцы, будто их раздували насосом. Под широкой тканью это было не так заметно, но если бы костюм оказался в облипку, её ноги сейчас выглядели бы как у бодибилдера-кенгуру.
— Ну что ж, Сайто-доно, продолжим поединок!
Собравшись с духом, Ливия громко выкрикнула вызов. Сайто, всё ещё слегка ошеломлённый, кивнул:
— Д-да, пожалуй… — и поднял мяч, покатившийся под кольцо.
Игра возобновилась.
Ливия, безусловно, превосходила всех в чистой физической мощи, но в баскетболе этого оказалось недостаточно. Перед техникой Сайто её преимущества таяли: и в итоге матч завершился его победой, хоть и с минимальным перевесом.
— Великолепно сыграно, Сайто-доно. Особенно вот тот приём, когда вы делали вид, что отдаёте пас… хотя я и пыталась насторожиться, всё равно раз за разом попадалась.
Она искренне похвалила противника. Сайто же улыбнулся криво, почти с тенью самоуничижения:
— Простите… использовать финты против новичка — это ведь несерьёзно. А ведь я когда-то мечтал стать профессионалом… смешно, правда?
— Почему же вы так себя унижаете? — Ливия нахмурилась. — Я была поражена вашим боевым духом.
— Боевой дух? — он усмехнулся. — Это не заслуга, а лишь доказательство моей незрелости.
— …?
Ливия посмотрела на него с недоумением. Но Сайто, словно желая уйти от разговора, поспешил сменить тему:
— Ах да, сегодня вечером будет лекция Кламаса. Ливия-сан, обязательно приходите.
— Кламаса?
— Кланмастер, глава нашего клана. Госпожа Нея. Если услышите её слова, то, я уверен, освободитесь от всех сомнений и увидите новые горизонты в жизни.
— У меня, впрочем, особых сомнений нет…
— И всё же, вы наверняка что-то вынесете для себя, — горячо возразил он, глаза его загорелись почти фанатичным блеском.
Ливия слегка смутилась.
— Настолько уж она замечательная личность?
— Ещё бы! — ответил не Сайто, а один из тех, кто играл с ними в команде. — Госпожа Нея родилась и выросла в самом сердце Тибета, где обрела таинственную силу. И ради блага всего мира она основала этот клан.
— Таинственную силу? — с интересом переспросила Ливия.
— Она может исцелять раны и болезни, отвращать беды и привлекать удачу.
— Вот как… выходит, и в этом мире есть магия?
— Э?
— А… нет-нет, не обращайте внимания. Просто вслух подумала, — поспешила отмахнуться Ливия.
И уже твёрдо сказала:
— Звучит крайне любопытно. Я непременно хочу присутствовать на лекции Кламаса.
Обновлено: 09.04.2026