— Именно так, — подтвердил Асакава, словно отвечая на невысказанный вопрос, застывший в глазах ученика. — Заявку на твой досрочный выпуск подал лично Господин Сакумо.
— Отец? — на лице Карото отразилось искреннее недоумение. Обычно Белый Клык Конохи обсуждал с сыном все, что касалось их клана или будущего, но в этот раз он решил действовать за его спиной, поставив перед фактом.
— Разумеется, у тебя остается право отказаться, — добавил учитель, внимательно наблюдая за реакцией юноши.
— Раз такова воля отца, я приму участие, — медленно произнес Карото, взвешивая решение. — Стать генином в одно время с Какаши… в этом есть определенный смысл. Звучит неплохо.
Он небрежно пожал плечами, всем своим видом демонстрируя абсолютное безразличие. Для него получение ранга шиноби — события, ради которого другие готовы проливать кровь и пот, — казалось рутинной мелочью, не стоящей лишних эмоций.
— Эй, Карото, ты бы подумал хорошенько, прежде чем соглашаться, — подал голос Асума, нахмурившись. Как сын Хокаге, он обладал чутьем и понимал, что старший наследник клана Хатаке разительно отличается от обычных людей, но все же опасался, что тот фатально недооценивает сложность предстоящего испытания.
— Старший брат Карото тоже будет сдавать экзамен? — Майто Гай буквально вспыхнул от восторга, его глаза засияли фанатичным блеском. — Потрясающе! Брат Карото обязательно станет генином! Сила Юности на твоей стороне!
В его голосе звенела непоколебимая, почти религиозная вера. И опиралась она не на логику или анализ, а на тот факт, что Карото был первым человеком после отца Гая, кто признал его упорство и таланты, не насмехаясь над ним.
— Черт, этот парень Карото вечно лезет на рожон, — недовольно пробурчал Обито, скрестив руки на груди. Он слишком хорошо помнил унижение, когда этот человек вырубил его одним единственным ударом. С тех пор прошло полгода, и если Обито стал сильнее, то этот монстр наверняка превратился в еще более опасное чудовище.
— Не волнуйся, Асума, это не займет много времени, — бросил Карото с уверенной, едва уловимой улыбкой, в которой сквозило хищное спокойствие.
Какаши хранил молчание. Среди всех присутствующих только он, живя с ним под одной крышей, знал истинную глубину той бездны, что скрывалась за спокойным фасадом его брата.
Карото неспешно вышел в центр тренировочного полигона.
— Условия те же, что были у Какаши: ты должен продержаться против чунина десять ходов. Этого будет достаточно для зачета. Все ясно?
— Предельно.
— Как твой классный руководитель, дам тебе один совет, — Асакава понизил голос, в котором зазвучали предостерегающие нотки. — Твой противник будет непростым. Будь осторожен.
— Вот как? — в глазах Карото мелькнула искра интереса. — Это радует. Если бы мне подсунули кого-то уровня противника Какаши, я бы умер со скуки. Давайте начнем поскорее. Скоро обед, и у меня нет ни малейшего желания его пропускать.
Асакава опешил. Он никак не ожидал от своего ученика подобной дерзости на грани самоубийственного высокомерия.
— Что ж… ладно.
В этот момент на утоптанную землю полигона медленно вышла фигура. Едва противник показался на свету, по рядам студентов прокатилась волна изумленных вздохов. Имя этого чунина ученикам было неизвестно, но герб в виде красно-белого веера на его спине узнал бы любой житель Конохи, от мала до велика.
Учиха. Сильнейший, самый гордый и опасный клан деревни на сегодняшний день.
— Обито, это кто-то из твоих? Ты его знаешь? — Асума легонько толкнул друга локтем в бок.
— Нет, — буркнул тот, вглядываясь в лицо соклановца. Клан Учиха был огромен, и если человек не был прославленным джонином или старейшиной, Обито мог и не знать его в лицо.
— Ого, даже Учиха прислали. Высоко же вы меня цените, — произнес Карото. В его тоне не было и тени страха, лишь холодная ирония. Асакава с тревогой вслушивался в его голос, пытаясь уловить хоть нотку неуверенности, но тщетно. Учитель терялся в догадках: на какой скале зиждется эта пугающая вера его ученика в собственные силы?
— Сдавайся, — холодно процедил противник. Его взгляд был тяжелым, полным презрения. — Хоть ты и сын Хатаке Сакумо, тебе со мной не совладать. Не трать мое время.
Эта спесь была врожденной, въевшейся в кости вместе с могуществом проклятой крови Учиха. Пусть Сакумо и был великим воином, чье имя гремело на весь мир, но в глазах этого клана, лишь сам Белый Клык был достоин внимания. Его отпрыски для них были лишь пылью под ногами.
— Разве это не замечательно? — парировал Карото, и его губы растянулись в тонкой усмешке. — Дай мне увидеть хваленую мощь Учиха. Будет очень неловко, если ты проиграешь мне прямо здесь, на глазах у всех.
— Проиграю тебе? — на лице противника заиграла злая, издевательская гримаса, которая мгновенно сменилась ледяной маской. — Ты заплатишь за свое невежество кровью.
От фигуры шиноби волнами начала исходить жажда убийства — плотная, удушливая аура, от которой у обычного человека подкашиваются ноги. Карото, обладавший сверхъестественно чутким восприятием, сразу понял: перед ним не тепличный экзаменатор. Этот человек прошел через горнило битв, его руки были по локоть в крови врагов. Он был на голову, нет, на целый порядок сильнее того, с кем сражался Какаши.
— Посмотрим, какую цену ты в силах с меня взыскать, — голос Карото остался ровным, пульс не участился ни на удар.
— Раз обе стороны готовы, экзамен начинается! — поспешно вмешался Асакава.
Учитель торопился дать старт, опасаясь, что острый язык Карото окончательно разъярит оппонента, и тот перестанет сдерживаться, превратив спарринг в казнь. Асакава искренне не понимал мотивов верхушки. Почему Господин Хокаге назначил представителя Учиха экзаменатором для Карото? Обычно в таких случаях противником ставили рядового генина, и лишь для истинных гениев планку завышали до чунина средней руки. С чего бы Хокаге так испытывать обычного, да еще и «больного» ученика?
Асакаве оставалось лишь молиться, чтобы Учиха не был слишком жесток и не искалечил мальчика.
— Атакуй первым, — бросил шиноби, вставая в небрежную стойку. — Боюсь, как только я вступлю в дело, ты сразу проиграешь.
— О, тогда я с радостью воспользуюсь твоим приглашением.
Мгновение — и реальность словно дрогнула. Карото оказался прямо перед лицом противника, хотя долю секунды назад их разделяли добрые десять метров. Воздух с хлопком заполнил пустоту там, где он только что стоял.
— Как быстро! — этот потрясенный возглас сорвался с губ не только оппонента, но и всех учителей и ниндзя, наблюдавших за схваткой.
— Это и есть сила Карото? — Асума застыл с открытым ртом. Он догадывался, что старший Хатаке необычен, но такая скорость выходила за рамки понимания генина.
— Нет, это лишь малая часть, — тихо произнес Какаши, не сводя глаз с брата. — Он способен на гораздо большее.
— Даже больше, чем ты? — уточнил Асума, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он на собственном опыте знал, каков чудовищный разрыв между ним и гением Какаши, против которого он не мог продержаться и трех раундов.
— В спаррингах с ним я не выиграл ни единого раза.
Услышав это признание, окружающие невольно затаили дыхание. Какаши был признанным вундеркиндом, гордостью Академии. Если даже он ни разу не побеждал Карото, то насколько же велик талант старшего брата? Раньше его знали лишь как «брата того самого Какаши», бледную тень гения, а теперь выяснялось, что он стоит на совершенно ином уровне бытия.
В момент атаки Карото противник, ведомый рефлексами, успел скрестить руки перед грудью в защитном блоке. Он сумел перехватить сам кулак, но оказался совершенно не готов к чудовищной кинетической энергии, вложенной в удар.
Раздался глухой, тошнотворный звук удара плоти о плоть. Тело чунина, словно тряпичную куклу, отбросило назад на несколько метров. Его ноги, пытаясь затормозить, пропахали в земле глубокие борозды, вздымая пыль и дерн.
— Надо же, какой крепкий Учиха, — протянул Карото, оставаясь на месте в расслабленной позе и даже не думая преследовать цель. — Не развалился от моего удара. Похвально.
— Хорошо… Очень хорошо, — прошипел чунин, встряхивая онемевшими руками. В его глазах полыхнула ярость. — Признаю, я тебя недооценил. Но больше тебе так не повезет!
Чунин резким движением выхватил горсть остро заточенных сюрикенов и метнул их в Карото. Если и был в мире клан, возведший искусство метания железа в ранг абсолюта, то это были Учиха. Снаряды летели по непредсказуемым, сложным траекториям, сталкиваясь друг с другом в полете и меняя направление. Они зажимали Карото в смертельное кольцо, не оставляя ни единой щели для маневра или уклонения.
— Детские фокусы, — пренебрежительно бросил Карото.
Он тоже умел обращаться с железом, но никогда не уделял этому фанатичного внимания. Зачем тратить драгоценное время на самое слабое оружие ниндзя, если противника можно размазать по земле одним ударом кулака?
Карото остался стоять на месте, не делая попыток уйти с линии огня. Он лишь слегка напряг мышцы, и его тело, казалось, стало тверже камня.
— Ха!
Короткий, резкий выдох, похожий на взрыв сжатого воздуха.
Сюрикены, летевшие точно в жизненно важные точки, внезапно задрожали и отпрянули назад, словно наткнувшись на невидимую стальную стену. Звон металла о металл потонул в гуле, когда смертоносные звезды, потеряв импульс, бессильно посыпались на землю у его ног.
Увиденное повергло зрителей в состояние настоящего шока, граничащего с ужасом.
Обновлено: 23.01.2026