Когда Сакумо вместе с сыновьями переступил порог дома, мир за пределами поместья Хатаке встретил их шумом оживающей деревни. Прохожие, завидев Белого Клыка, то и дело останавливались, чтобы отвесить почтительный поклон или выкрикнуть приветствие. Сакумо был живой легендой Конохи, героем, чьи подвиги вписаны в историю кровью врагов, и простые жители питали к нему искреннее, граничащее с благоговением уважение.
Карото наблюдал за этой идиллией с холодным, отстраненным интересом. Эти улыбающиеся обыватели могли казаться воплощением добродетели, но он знал истинную природу человеческой массы: в одно мгновение эта многоликая толпа способна переродиться в беспощадный, зазубренный клинок — тот самый, что со временем вонзится в благородное сердце Сакумо под грузом общественного порицания.
Какаши же, шагая рядом, сохранял ледяную невозмутимость. Его лицо, скрытое маской, не выражало ничего, кроме надменного безразличия, словно всё внимание окружающих было лишь законной данью его величию.
Пижон, — коротко подумал Карото, усмехнувшись про себя.
Сакумо радушно отвечал односельчанам. Клан Хатаке никогда не кичился своим статусом, и их отношения с жителями всегда строились на гармонии и взаимном доверии. По крайней мере, так казалось сейчас.
У ворот Академии Ниндзя троицу мгновенно окружило плотное кольцо родителей других абитуриентов.
— Как и следовало ожидать от наследников господина Сакумо! Сразу видно — истинные таланты, будущая опора Листа! — раздавались со всех сторон льстивые голоса.
Сакумо вежливо кивал, сохраняя на лице безупречную маску дружелюбия, но Карото видел, как напряжены его плечи. Завершив формальности с регистрацией и наконец вырвавшись из душного здания Академии, Белый Клык шумно выдохнул, словно сбросил с плеч тяжелый доспех. Он предпочел бы отправиться на самоубийственную миссию в тыл врага, чем еще раз выносить подобную светскую суету. Это испытание было слишком изматывающим и для его души, и для лицевых мышц.
Вступительный экзамен был сосредоточен прежде всего на проверке физических пределов. Для братьев Хатаке, чьи тела были закалены ежедневными истязаниями, это стало легкой прогулкой. Они преодолели полосу препятствий, даже не сбив дыхания.
Теоретические основы ниндзюцу и распознавание гендзюцу также не вызвали затруднений у большинства претендентов. Карото, обладавший врожденным иммунитетом к ментальным техникам благодаря своей иномирной душе и имевший за спиной авторитетное рекомендательное письмо от верхушки деревни, прошел испытание с достоинством мастера. Какаши же зачислили в списки как неоспоримого гения, чьи результаты вскружили голову экзаменаторам.
Однако были и те, для кого этот день стал крахом надежд. Дети, обладавшие лишь талантом к тайдзюцу и лишенные способностей к манипуляции чакрой, один за другим покидали площадку с понурыми головами.
На выходе из школы Карото и его спутники столкнулись с двумя примечательными фигурами. Майто Дай и его сын Гай — их нелепый вид и пылающий энтузиазм были настолько характерны, что Карото узнал их мгновенно.
— Здравствуйте. Приятно познакомиться. Надеюсь на вашу поддержку и дружбу с моими сыновьями в будущем, — первым заговорил Сакумо. Он знал непростой нрав своих детей и старался сгладить углы заранее.
Какаши недоуменно вскинул бровь, глядя на отца. Нам нужна чья-то поддержка? От этих недотеп?
— Отец… — начал было Какаши, намереваясь возразить, но Сакумо, не обращая внимания на недовольство младшего, продолжал:
— Пожалуйста, ладьте с ними!
— Нет, к сожалению, этого я обещать не могу, — твердо ответил Майто Дай.
Услышав столь прямой и решительный отказ, Сакумо искренне удивился. Какаши, видя замешательство отца, поспешил пояснить ситуацию со своей колокольни:
— Отец, ты ошибся. Этот парень не поступил. Он провалил испытание.
— Вот оно что… Прошу прощения. Мы стояли у ворот школы, и я сделал поспешные выводы, — смущенно произнес Сакумо. Совершить ошибку в оценке ситуации, даже бытовую — тяжкий грех для профессионального ниндзя.
— Ха-ха-ха! — Майто Дай весело и громогласно рассмеялся, ничуть не обидевшись. — Все в порядке, господин Хатаке! Пустяки!
— И что здесь смешного? — Нахмурившись, холодно спросил Какаши.
— Какаши, это невежливо! — тут же одернул его Сакумо.
— Отец, это ты проявил бестактность! Он так отчаянно хотел поступить, но не владеет ниндзюцу… — Какаши внезапно осекся, вспомнив о собственном брате. Мой брат тоже не использует ниндзюцу, но я до сих пор не могу его победить. Эта мысль больно уколола его гордость.
— Ты ведь Какаши, верно? — Когда Сакумо уже собирался увести сыновей, подал голос Майто Гай.
— А? — Какаши с недоумением обернулся.
Гай выставил вперед руку с поднятым большим пальцем. Его лицо сияло широкой улыбкой, а ослепительная белизна зубов буквально резала глаза.
— Спасибо, что помнишь мое имя!
Какаши окончательно растерялся, не зная, как реагировать на этот поток неконтролируемого оптимизма.
— Ха-ха-ха, а ты забавный малый! — Карото рассмеялся и, подойдя к Гаю, по-свойски хлопнул его по плечу.
Этот жест озадачил и Какаши, и Сакумо. Семья Майто привыкла к тому, что над ними насмехаются или смотрят свысока, поэтому искреннее дружелюбие Карото выбивалось из привычной картины мира.
— Я верю в тебя, Гай. Ты обязательно станешь великим ниндзя. Помни: твои тренировки никогда не обманут тебя. Кровь и пот — это единственная валюта, которая имеет значение.
Слова Карото заставили отца и сына Майто замереть. В глазах юного Гая заблестели слезы. До этого момента он слышал лишь ядовитые насмешки и пренебрежение от сверстников. Карото стал первым человеком, помимо отца, который признал его путь.
— Правда? Ты действительно так считаешь? — прошептал Гай, его голос дрожал от волнения.
— Безусловно. Этот путь будет горьким и полным боли, но ты справишься. Я вижу это в твоих глазах.
Карото уверенно кивнул.
— Спасибо тебе! Я не разочарую тебя! — Гай крепко, до хруста, сжал руку Карото. Словно стараясь закрепить эту клятву, он вцепился в пальцы нового знакомого, преисполнившись глубочайшего уважения к тому, кто разделил его убеждения.
— Брат, ты это серьезно? — Какаши был в полном замешательстве. В его глазах Гай был просто посредственностью с чуть более развитыми мышцами.
— Какаши, Карото прав, — вмешался Сакумо, и его голос стал предельно серьезным. — Не смей гордиться тем, что просто поступил в Академию. Если ты расслабишься хоть на миг, этот мальчик в будущем сокрушит тебя.
Какаши вздрогнул, заметив, насколько суров взгляд отца.
— Он? Сокрушит меня? — Какаши явно не мог в это поверить.
— Списки зачисления еще не окончательны. Руководство школы не настолько слепо, чтобы отказываться от учеников с таким стальным стержнем. Мой собственный сын идет по пути физического совершенствования, и я знаю цену такой силе. Спроси его имя еще раз и запомни его хорошенько.
Сакумо мягко, но весомо погладил Какаши по голове. Раз отец сказал так, Какаши пришлось подчиниться, хотя внутри него всё кипело от возмущения.
— Эй, парень… как тебя зовут?
Услышав вопрос, Гай наконец отпустил руку Карото. Приняв картинную, преувеличенно героическую позу, он с абсолютной уверенностью провозгласил:
— Майто Гай! Человек, который станет сильнейшим мастером тайдзюцу в этом мире!
Его нелепая поза и необъяснимая уверенность заставили Какаши окончательно утвердиться в мысли, что этот парень — просто дурачок, от которого стоит держаться подальше, чтобы не заразиться его безумием.
— Ладно, я запомнил. Отец, брат, пойдемте уже.
Какаши холодно отвернулся. Внутренний голос подсказывал ему, что нужно уходить немедленно, пока это странное «нечто», исходящее от семьи Майто, не прилипло к нему.
Попрощавшись с Майто Даем, Сакумо и Карото двинулись следом за младшим.
— Гай, никогда не разочаровывай того, кто первым поверил в твою искру, — наставительно произнес Майто Дай, когда Хатаке скрылись за поворотом.
— Да, отец! Я не подведу старшего брата Карото! Он — тот, кто видит суть!
В сердце Гая Карото занял особое место — место человека, давшего ему признание, когда весь мир отвернулся.
— Карото, ты тоже почувствовал, что этот юноша скрывает в себе нечто особенное? — спросил Сакумо, когда они отошли на достаточное расстояние. Какаши тут же навострил уши, боясь упустить хоть слово.
— Да. На его кулаках и стопах — мозоли от тренировок, которые не под силу обычному ребенку. В его теле скрыта сила, добытая потом, кровью и нечеловеческим упорством. Думаю, если дело дойдет до чистого тайдзюцу, Какаши ему сейчас не соперник.
— Да как это возможно?! — возмутился Какаши, едва не подпрыгнув на месте.
Но ни Сакумо, ни Карото не удостоили его ответом.
— Если он продолжит выжигать себя в этом пламени тренировок, он станет выдающимся шиноби, — подытожил Карото.
— Ха-ха-ха! В очередной раз убеждаюсь, что у моего старшего сына глаз острее, чем у опытного разведчика. Какаши, тебе стоит поучиться этой проницательности у брата.
Сакумо редко хвалил Карото так открыто, и в его голосе звучала неподдельная гордость.
— Ты сказал, что Какаши ему не ровня. А что насчет тебя самого, Карото? Смог бы ты одолеть его?
Услышав вопрос отца, Карото ответил, не замедляя шага и даже не оборачиваясь. В его голосе прозвучала такая уверенность, что воздух вокруг, казалось, на миг стал плотнее.
— На данный момент он — лишь незрелый плод. Ему еще далеко до того, чтобы бросить мне вызов.
Глядя на широкую спину сына и чувствуя исходящую от него ауру непоколебимой силы, Сакумо получил свой ответ. Истинный сын своего отца. Воин до мозга костей.
— Что ж, Карото, Какаши! Раз так — сегодня мы отпразднуем ваше поступление! Закатим пир в барбекю-ресторане, гуляем на все деньги!
— Хорошо, — коротко отозвался Карото, чьи мысли уже переключились на предстоящую трапезу.
Сакумо обернулся к младшему, который всё еще стоял с потерянным видом:
— Догоняй, Какаши! Не отставай!
И он зашагал вперед широким, уверенным шагом героя.
Глядя на удаляющихся отца и брата, Какаши всё еще пытался переварить услышанное. Он не верил, что эта «Голова-арбуз» достойна быть его соперником, но слова отца и брата посеяли в его душе зерно сомнения. Приняв это как вызов, он отбросил лишние мысли и поспешил вслед за семьей, решив, что докажет свое превосходство делом.
Обновлено: 23.01.2026