Первый этап – письменный тест.
Карото уставился в экзаменационный лист. Он узнавал каждый иероглиф по отдельности, но стоило им сложиться в вопросы, как смысл мгновенно ускользал.
Для человека, который проучился в академии всего неделю, да и ту проспал, это было невыполнимой задачей. Он не прочь был бы сдать чистый лист, как Узумаки Наруто, да только он не Дитя Предсказания и не хотел так рисковать. Получить круглый ноль было бы слишком стыдно – Какаши потом всю жизнь будет над ним насмехаться.
«Хозяин, нужна помощь?»
Вот оно – спасение в самый нужный момент.
— Да, — мысленно отозвался он. Краткость – сестра таланта.
Получив от Системы теоретический «чит», Карото застрочил с бешеной скоростью. Он решил набрать ровно столько баллов, сколько нужно для прохода. Излишняя гордость ни к чему, да и совесть мучила бы, получи он высший балл таким способом.
Как и ожидалось, этот этап прошли почти все, ведь не каждый ниндзя прогуливал занятия.
Пока толпа праздновала успех, двери кабинета распахнулись.
Вошел мужчина с длинными волосами и бледным лицом. От него исходила такая аура холода, что никто не смел к нему приблизиться.
В классе мгновенно воцарилась тишина. Этого человека знали все – один из трех великих учеников Хокаге, «Холодный Лорд» Орочимару. Стоило ему на кого-то взглянуть, как несчастному начинало казаться, что на него нацелилась ядовитая змея.
— Господин Орочимару, второй этап в ваших руках, — джонин, ответственный за письменную часть, низко поклонился с глубочайшим почтением.
В это время Орочимару был героем Конохи, спасшим на полях сражений жизни множества товарищей. Его уважали и ценили.
«Не думал, что за второй этап будет отвечать именно он», – подумал Карото. Похоже, Третий действительно выделял Орочимару среди прочих и готовил ему путь к власти.
Орочимару, словно почувствовав чужой взгляд, скользнул глазами в сторону Карото.
«Какое острое чутье… Орочимару».
— Надо же, ни одного отсеявшегося, — раздался шипящий голос. — Видимо, тест был слишком прост. Но ничего, после моего испытания вас останется меньше десяти.
Эти слова обрушились на кандидатов тяжким грузом. Никто из пришедших сюда не хотел вылететь в первом же туре.
Орочимару славился не только своим величием, но и жестокостью и холодным расчетом. Его угроза заставила генин всерьез опасаться за свое будущее.
— Выдвигаемся ко второй точке. Те, кто не доберется за десять минут, автоматически считаются проигравшими.
Едва договорив, Орочимару исчез в облаке белого дыма.
Генин бросились к Лесу Смерти. Карото не спешил. По дороге он даже успел купить несколько палочек с шариками данго. Попробовал – приторно. Он никак не мог понять, почему герои этого мира так любят сладкое.
Когда Карото дошел до Леса Смерти, он был далеко не последним. Примерно треть участников не уложилась в срок.
Снова хлопок дыма – и Холодный Лорд предстал перед ними. Не тратя времени на лишние слова, он объявил:
— Слушайте правила второго этапа. Первые десять. Только первые десять человек, добравшихся до центральной башни, пройдут дальше.
Столь простое условие поставило всех в тупик. Обычно на экзаменах требовали искать свитки Неба и Земли. А здесь – грубая прямолинейность: кто первый, тот и в дамках.
Но в этом и крылся подвох. Пройдут лишь десять, а остальные пятьдесят с лишним ниндзя будут отсеяны. Кто добровольно согласится на поражение?
Битва обещала быть яростной. Теперь каждый стал врагом каждому, и даже на товарищей по команде нельзя было положиться до конца.
— Техника Призыва! — Орочимару прикусил большой палец, сложил печати и ударил ладонью по земле.
Грянул взрыв, и из дыма показались три гигантские белая змея высотой с трехэтажное здание. Шиноби на их фоне казались беззащитными ягнятами перед хищником.
— Чтобы добавить нашему испытанию перчинки, я немного постарался, — с издевкой произнес Орочимару. — Вы наверняка пострадаете, так что не дайте моим трудам пропасть даром.
У некоторых генин задрожали колени. Лица побледнели от ужаса.
— Господин Орочимару, так ведь и погибнуть можно! — Выкрикнул кто-то из смельчаков.
— Тот, кто встал на путь ниндзя, никогда не знает, когда придет его смертный час, — отрезал Орочимару. — Я даю вам шанс: те, кто не готов к испытанию, могут уйти прямо сейчас.
Часть ниндзя, не выдержав давления, подняли руки и сдались.
Карото же, глядя на трех гигантских змей, мысленно прикидывал рецепты: «Эту – на пару, эту – потушить, а ту – на угли…» У него даже слюнки потекли. Какаши, стоявший рядом и заметивший этот плотоядный взгляд, устремленный на призывных зверей, сразу понял ход мыслей брата. Он незаметно боком начал отходить подальше, чтобы никто не подумал, что он имеет отношение к этому позорищу.
— Эй, Какаши, ты куда? — Опомнился Карото и окликнул брата.
Раз Орочимару призвал таких чудовищ, Карото не мог позволить Какаши действовать в одиночку.
Он не знал, как именно Какаши проходил экзамен в оригинальной истории, но теперь, когда он был здесь, он не допустил бы никаких случайностей.
— Пф, — Какаши проигнорировал зов и продолжил отдаляться.
— Что ж, если гора не идет к Магомеду… — пробормотал Карото и направился следом.
Тем временем в здание Хокаге величайший в мире любитель подглядывать Сарутоби Хирузен наблюдал за вторым этапом через хрустальный шар.
Вокруг него собралась пестрая компания: Джирайя из Саннин, его ученик и будущий Четвёртый Хокаге Намиказе Минато, отец главного героя Белый Клык Листа Хатаке Сакумо и Тьма Мира Шиноби Данзо. Пятеро мужчин теснились у шара, создавая немалую суматоху.
— Орочимару, не слишком ли это жестко? — Подал голос Джирайя, который всегда отличался прямолинейностью.
— А я считаю это отличным методом, — возразил Данзо. — Ниндзя – это тот, кто побеждает. Слабые должны быть отсеяны. Те, кто ушел сейчас, хотя бы останутся в живых.
Данзо пришел сюда, чтобы присмотреть талантливых новичков для Корень. У его старого соперника Хирузена были свои Саннин, и Данзо тоже хотел иметь в подчинении кого-то выдающегося.
— Я согласен с господином Данзо, — неожиданно поддержал его Хатаке Сакумо, чем привлек внимание Сарутоби Хирузена. Поймав на себе взгляд Хокаге, Сакумо пояснил свою позицию:
— Ситуация в мире нестабильна. Война может вспыхнуть в любой момент. Отправлять на фронт ниндзя, которые психологически не готовы к опасности, – значит посылать их на верную смерть.
Хотя оба его сына участвовали в этом испытании, он считал такой подход верным.
— Минато, а ты что думаешь? — Внезапно спросил Хирузен.
Минато не ожидал, что Третий обратится именно к нему. Он попал на этот совет только благодаря учителю Джирайе. Остальные четверо ждали его ответа. Это было своего рода испытание: потенциал Минато был огромен, он уже освоил Техника Летящий Бог Грома, разработанную Вторым Хокаге, и его будущее виделось блестящим. Поэтому старшим было интересно послушать мнение молодежи.
Обновлено: 23.01.2026