Глава 5 — Глава 4: Изгнание нечисти? Нет! Я просто чищу канализацию!

— Открывай пошире, Загги! — сказала Каната. Заг’гиэль широко открыл рот. — Ну? Тебе нравится? — Д-да, — сказал Заг’гиэль. — Довольно вкусно. Однако, Каната! Мы не ребёнок! Мы находим этот способ еды весьма... унизительным. — Заг’гиэль жевал мясо, которое дала ему Каната, выглядя довольно неловко. — О, не беспокойся об этом! — сказала Каната. — Ладно, открывай пошире! — Каната не обращала внимания на свою еду, вместо этого протягивая ложку Заг’гиэлю. — Вот что значит быть преданным своему хозяину, — пробормотал Заг’гиэль. — Мы готовы умереть, сражаясь за Канату, но мы не были готовы терпеть этот позор... После победы над драконом Каната и компания принесли лекарственную траву в зал гильдии и пообедали в пристроенном пабе. Это было не обычное время обеда, поэтому они были там одни. И за своим тихим столиком Каната не торопилась, балуя Заг’гиэля в своё удовольствие. Напротив, сама гильдия была в смятении. Мелисса стояла перед главой гильдии, забрасывая его подробностями произошедшего. — Я говорю правду! — кричала она. — Там действительно был дракон, и эта девушка действительно победила его! Сходите туда и убедитесь сами! — Послушайте, — сказал глава гильдии. — Мы отправили искателя приключений на разведку, когда получили ваш отчёт. Мы ждём, когда он вернётся. Мелисса была способным сотрудником гильдии и серьёзным человеком, который завоевал значительную славу как искатель приключений. Трудно было представить, что она солжёт об этом, и всё же её история противоречила всякому здравому смыслу. Глава гильдии просто не мог в это поверить. Пятнадцатилетняя девушка пришла из школы для дочерей аристократии с просьбой стать искателем приключений. И она не только получила максимальный балл на своём тесте, но и победила дракона, когда тот внезапно напал? Это было бы слишком абсурдно, чтобы написать это в пьесе для широкой публики. Ни один начинающий новичок не был на таком уровне. Победить дракона в одиночном бою — значит превзойти даже A-ранг, став одним из немногих искателей приключений S-ранга, существующих в мире. Внезапно в гильдию с такой силой вбежал искатель приключений, что сломал распашные двери. — Э-это правда! — выдохнул он. — Всё, что сказала Лисса, правда! О-огромный дракон! В лесу! — Это было всё, что он успел сказать, прежде чем с грохотом рухнул на землю. Похоже, он бежал изо всех сил. — Видите?! — сказала Мелисса. — Каната станет невероятным искателем приключений! Нам нужно зарегистрировать её, прежде чем она уйдёт! — Я-я никогда бы не подумал, что такой человек может существовать! — У главы гильдии закружилась голова, как будто он вот-вот упадёт в обморок. Он пошатнулся, вставая на ноги, всё ещё отдавая инструкции своим другим подчинённым. — Нам нужно забрать этого дракона! — сказал он. — И сразу после инцидента с рухами... Нам всё ещё нужно убрать за ними. Глава гильдии, вместе с Мелиссой, подошёл к Канате, которая всё ещё ела свой обед. — Каната Альдезия, верно? — сказал он. — Да, сэр, — сказала Каната. — Вы приняли решение? Вы разрешаете мне стать искателем приключений? — Моё разрешение? — Глава гильдии моргнул. — Ну... — Понятно, — сказала Каната. — Значит, мы провалились. Конечно. В конце концов, заросли лекарственных трав были уничтожены... — А? — Пойдём, Загги. — Каната встала, держа Заг’гиэля на руках. — Нам придётся найти другой способ заработать деньги... Глава гильдии начал паниковать. Он поднял обе руки, чтобы не дать Канате уйти. — Подождите, подождите, подождите, подождите, подождите! — крикнул он. — Вы прошли! Вы прошли! Мы просто занимались организационными вопросами! Всё ещё вытянув руки, он начал подталкивать Канату к стойке регистрации. — Правда? — воскликнула Каната. — Замечательно! О, тогда вот! Пожалуйста, возьмите это! — Каната из ниоткуда достала лекарственную траву. Глава гильдии опешил. — Что это сейчас было? — Хм? — Каната выглядела озадаченной. — Это лекарственная трава. — Не трава! Я имею в виду, откуда она взялась?! Это была пространственная магия?! — Да, сэр, — сказала Каната. — Я называю это своим Инвентарным Экраном. Это очень полезно. — Полезно?! — Глава гильдии был шокирован. — Это же супер-высокоуровневая магия! Только Мудрец может справиться с чем-то подобным! Тогда... вы Мудрец?! — Нет, сэр. Я Укротительница зверей! Вот, у меня есть доказательство! — Каната поднесла Заг’гиэля к лицу главы гильдии. — Вы можете называть нас Загги, — сказал он. Глава гильдии подумал, что сходит с ума. — Как, чёрт возьми, Укротительница зверей может использовать пространственную магию?! — Усердно учась? — Каната моргнула. — Учась?! Вы учились настолько усердно, что вам даже не нужна профессия, чтобы использовать её?! — Ну, — сказала Каната, — я подумала, что когда стану Укротительницей зверей, было бы неплохо иметь возможность носить с собой много-много игрушек и лакомств для моих милашек! Поэтому я очень старалась научиться этому. — И поэтому вы можете использовать магию высшего уровня?! — Глава гильдии, — сказала Мелисса, — может быть, нам стоит продолжить? Она изо всех сил старалась успокоить главу гильдии, лицо которого покраснело от крика. — Каната, — сказала она, обращаясь к девушке, — я прекрасно понимаю, что вы являетесь исключением из всех правил. Но кем бы вы ни были, у меня нет никаких сомнений в том, что вы будете бесценны для нашей гильдии. Я была бы очень признательна, если бы вы решили присоединиться к нам. — Да, мэм! — сказала Каната. — Значит, вы мой старший! Я с нетерпением жду совместной работы с вами! — С-старший. — Мелисса опешила. — И всё же вы так быстро обогнали меня по рангу... — Она покачала головой. — Я тоже с нетерпением жду совместной работы с вами. Я оставлю оформление документов нашему сотруднику, который этим занимается. Она подвела Канату к столу, где другой сотрудник разложил для них множество бумаг. С лёгкой нервозностью в голосе сотрудник объяснил правила гильдии и условия контракта Канаты. — Наконец, — заключил он, — мне нужно, чтобы вы написали своё имя, биографию и профессию. Эти документы будут храниться в хранилище с высоким уровнем безопасности — никто, кроме нас, не будет их читать. Каната сделала, как ей было сказано, и быстро вписала свою информацию в соответствующие места в формах. — Извините, — сказала она. — Должна ли я указать все награды, которые я получила, в разделе о моей биографии? — Конечно, — сказал сотрудник. — Они могут улучшить вашу оценку ранга, поэтому лучше, если вы их включите. — О, — сказала Каната, — но здесь недостаточно места, чтобы написать их все. Должна ли я ограничиться своими главными наградами? — Вы выиграли так много? Полагаю, меня не должно удивлять, что девушка, победившая дракона, не... обычная... — Сотрудник замолчал. Он смотрел, что пишет Каната: «Национальный турнир по фехтованию: победитель; Национальный турнир по магии: победитель; Национальный турнир по стрельбе из лука: победитель; Королевская премия за достижения в теории магии: получатель» — и так далее. — Ф-фальсификация документов — это преступление! — сказал он. — Я случайно знаю, что победителем каждого Национального турнира по фехтованию за последние несколько лет был... Подождите. Вы леди Каната Альдезия?! — Да, сэр, — сказала Каната. — Я назвала вам своё имя в самом начале. Сотрудник чуть не упал со стула. — Г-глава гильдии! Мисс Мелисса! Эта девушка — Каната Альдезия! Трёхкратная победительница турнира по фехтованию! Та, которая заканчивала каждый бой одним движением! Та, в которую никто даже не мог попасть! Девушка, которую называют вторым пришествием Болдова Божественного Меча! — О! — воскликнул глава гильдии. — Вы правы! Она ведёт себя так по-другому на турнирах, что я не заметил! Тогда она была как ледяное лезвие! Не могу поверить, что Каната Альдезия такая рассеянная девушка! — Но у неё то же лицо! — сказала Мелисса. — Мне казалось, что я где-то её видела. Тогда... та Каната Альдезия, которая вчера победила тех рухов... Все трое пристально посмотрели на Канату. — О, разве я не рассказывала вам о магических зверях, которые издевались над Загги? — спросила Каната. — Ты не говорила, что это были рухи! — Мелисса хлопнула рукой по столу. — Кроме того, — продолжила Каната, — мой отец очень даже жив? Я не понимаю, как я могу быть его вторым пришествием. — А? — сказал глава гильдии. — Не говорите мне, что Болдов Божественный Меч... — Да, сэр, — сказала Каната. — Он мой отец. — Чтооооо?! — Все трое сотрудников гильдии одновременно отшатнулись. — Д-да, — сказала Мелисса. — Если подумать, у них действительно одна фамилия. Тогда это значит, что Архимаг Алексия... — Моя мать, да, — закончила Каната. — Невероятно, — изумился глава гильдии. — Вот почему вы такая сильная. Вы научились фехтованию и пространственной магии у своих родителей? — О, нет, — сказала Каната. — Я никогда не видела, чтобы мой отец пользовался мечом, а моя мать — магией. На самом деле, только когда она приехала в Королевскую столицу, Каната узнала, что её добрые, любимые родители были такими высокопоставленными людьми. Они просто наслаждались своей комфортной жизнью после выхода на пенсию. — Вундеркинд... — пробормотал глава гильдии. — Вундеркинд среди вундеркиндов... Мелисса, — сказал он, обращаясь к своей подчинённой, — мы не должны её упускать! — Я вам об этом и говорю! — парировала Мелисса. — Мы должны дать ей достойную награду за рухов и дракона! Не знаю, хватит ли у нас денег в казне! Пока глава гильдии и Мелисса продолжали разговор, Каната закончила заполнять документы. — Это приемлемо? — спросила она. — Конечно! — сказал сотрудник. Гильдия искателей приключений постоянно испытывала нехватку кадров. Они ни за что не отказались бы от такого вундеркинда. С этой мыслью, горящей в его сердце, он шлёпнул печатью по документу с большей силой, чем было необходимо. — Благодарим вас за ваше заявление! С этого момента вы искатель приключений! — Но что мы будем делать с её рангом? — спросил глава гильдии. — Я уверен, что мы все согласны с тем, что она уже обладает навыками искателя приключений S-ранга. Я бы хотел сразу же присвоить ей квалификацию S-ранга. — Согласно нашему уставу, максимальный балл на тесте должен позволить начинающему искателю приключений пропустить два ранга и начать с D-ранга, — сказал сотрудник. — Но никто не может отрицать, что мисс Каната — исключительный случай. Я считаю, что было бы уместно присвоить ей ранг S в качестве особого положения. Однако, как бы они ни были взволнованы, Каната отвергла предложение сотрудников гильдии. — Мы не должны жульничать, — сказала она. — Давайте будем следовать правилам, как они написаны. — П-правда? — спросил глава гильдии. — Да, сэр, — сказала Каната. — Кроме того, вам не нужно давать мне награду. — Почему нет?! — все трое сказали одновременно. Награды за побеждённых ею магических зверей с лёгкостью хватило бы на покупку дома в Королевской столице. Не было абсолютно никаких причин отказываться от неё. Но Каната стояла на своём. — Это было до того, как я стала искателем приключений, — сказала она. — Единственный запрос, который я приняла, — это сбор лекарственной травы. Поэтому я хотела бы получить награду за траву и больше ничего. — Помимо своей мании пушистиков, Каната была честной, добродетельной и порядочной юной леди. Её единственной проблемой была её странная одержимость пушистиками. — Хорошо сказано, наш хозяин, — сказал Заг’гиэль, кивая в знак своего горячего одобрения. — Путь истинного правителя — не делать ничего, что могло бы опозорить тебя, а продвигаться вперёд только своими силами! — Эхе-хе, — хихикнула Каната. — Загги, ты такой милый! — Она крепко обняла бывшего Короля Демонов и потёрлась о его щёки. — Каната! — запротестовала её жертва. — Ты ставишь нас в неловкое положение! — Ну, меня это не позорит, — сказала Каната, — так что нет проблем, верно? † † † Через море от континента, где жили люди, лежала великая земля, известная как Тёмный континент, где господствовали демоны. Там, в этом раю для магических зверей, наслаждающихся кровопролитием, стоял великий замок. Внутри демон сидел на троне, слушая отчёт своего слуги. — Что?! — взревел он, ударив по подлокотнику трона и вскочив на ноги. — Ты хочешь сказать мне, что были убиты не только Братья-Рухи, но и дракон?! — Да. Мои приспешники наблюдали с помощью магии прорицания. Они говорят, что есть человеческая девушка, сопровождающая Его Адское Величество... — Он осекся. — Прошу прощения. Я хотел сказать, что она сопровождает бывшего короля, Заг’гиэля. Похоже, что именно она сражалась с Братьями-Рухами и драконом. — Нелепо, — сказал демон. — Ни один живой человек не мог сравниться с ними! — Братьям-Рухам было приказано отправиться в царство людей, чтобы найти Короля Демонов. Однако, похоже, что, прибыв туда, они практически забросили свой долг. Дракон уже был лишён разума магией. Но какими бы забывчивыми они все ни были, их сила была такой же грозной, как и всегда. Было абсурдно думать, что их могла победить человеческая девушка. — Но лорд Зарбок, факт остаётся фактом: все магические звери, которых вы послали, были побеждены. — Должно быть, это сам Заг’гиэль победил их, — размышлял Зарбок. — Магия прорицания не всегда надёжна — особенно с такого расстояния, как другая сторона океана. Ваши приспешники, должно быть, ошиблись. — Как вы и сказали, — сказал слуга. — Я преклоняюсь перед вашей проницательностью. — Заг’гиэль... — прошипел Зарбок. — Значит, ты уже вернул себе столько своей силы. Когда демона отправляли с Тёмного континента через море в земли людей, было важно не допустить, чтобы человеческие силы на окраинах заметили это. Люди были хрупкими, но их было много. Их территория простиралась по всему миру, за исключением Тёмного континента. В одиночку человек был слаб. Но как народ, никто не мог отрицать, что их сила намного превосходила силу демонов. Люди не должны были знать об их передвижениях — до тех пор, пока не придёт время для демонов начать своё полномасштабное нападение. Вот почему в земли людей были отправлены магические звери, способные летать. Но Зарбок не мог ожидать, что их победят так быстро, одного за другим. — Без Короля Демонов, объединяющего Тёмный континент, каждый регион попал под власть того или иного могущественного демона. Так было веками. Если Заг’гиэль вернёт себе силу, ничто не помешает ему вернуть себе трон. В конце концов, следующий Король Демонов ещё не коронован. Мы должны покончить с ним, прежде чем это произойдёт. — Зарбок вздохнул. — Подумать только, что он всё это время был в человеческом мире. Сколько времени мы потратили впустую на поиски на Тёмном континенте... Зарбок посмотрел на маленький столик у своего трона. На столе, в сосуде, напоминающем бокал для вина на высокой ножке, стояло одно растение. — Мы должны поторопиться, — сказал он. — Оно, может быть, и не подавало никаких признаков изменений, но как только оно даст бутоны, оно быстро вырастет. Насколько я слышал, по словам Богини, проклятие будет снято, когда цветок распустится. — Лорд Зарбок, — сказал слуга, — почему бы нам не поджечь цветок? — Не будь дураком, — сказал Зарбок. — Цветок — это всего лишь средство, чтобы узнать о состоянии Заг’гиэля. Если мы сожжём его, мы не сможем узнать, в каком он состоянии! — П-прошу прощения! — А теперь поторопись! — приказал Зарбок своему слуге. — Отправь следующего убийцу! Прежде чем он вернёт себе силу! — Д-да, мой повелитель! † † † — Всё в порядке, не так ли? — спросил глава гильдии. — Если Каната не хочет награды, это просто означает больше прибыли для гильдии. — Конечно, не в порядке! — огрызнулась Мелисса. — Победа над рухами и драконом — это невероятный подвиг! Если штаб-квартира и другие искатели приключений узнают об этом, они наверняка подумают, что мы несправедливо эксплуатируем наших искателей приключений! — Вы правы! Это проблема! — Более того, — сказала Мелисса, — она ​​не просто победила их — благодаря ей мы смогли их поймать! Лаборатория Королевской столицы была бы готова заплатить огромную сумму денег за живого дракона. Я понимаю, что сама девушка отказалась от награды, но согласиться с этим было бы равносильно мошенничеству! — Но, кроме денег, нам нечего ей предложить. Что нам делать? — Глава гильдии был в растерянности. — Мы должны придумать какой-то способ уладить это дело мирным путём, — размышляла Мелисса. Мелисса и глава гильдии продолжали обсуждать этот вопрос, пока другой сотрудник готовил удостоверение личности искателя приключений для Канаты. — И наконец, — сказал сотрудник, — вам нужно заполнить ещё одну форму. — Он взглянул на сидящего Заг’гиэля. — Как Укротительнице зверей, вам нужно будет зарегистрировать своих компаньонов в гильдии. Хотя я действительно не могу поверить, что вы Укротительница зверей, мисс Каната. — Сотрудник шмыгнул носом и с большим интересом наблюдал, как Каната пишет. — Я Укротительница зверей! — сказала Каната, взяв короткие лапки Заг’гиэля в свои руки и подёргав ими резкими движениями. — Разве он не самый милый? Заг’гиэль позволял Канате делать со своим телом всё, что ей заблагорассудится, но его лицо было искажено выражением оскорблённого достоинства. — Полагаю, он довольно милый, — сказал сотрудник. — Он похож на помесь кота со слизнем. — Он такой мягкий! — заявила Каната. — О-о, правда? — Сотрудник заколебался. — Можно мне его потрогать, совсем чуть-чуть? — Нельзя, — произнёс Заг’гиэль. — Мы не какая-то обычная собака, которая будет радостно вилять хвостом, кто бы её ни гладил. Только Канате разрешено прикасаться к нам. — П-понятно... — Сотрудник опустил плечи, удручённый. — Мне написать его имя здесь? — спросила Каната. — Да, именно, — сказал сотрудник. — И, пожалуйста, ознакомьтесь с правилами. После регистрации вам нужно будет только предъявить своё удостоверение личности, и другие города должны будут впустить вас без проблем. Магические звери Укротителя зверей были защищены законом, но если один из них создавал проблемы, гильдия была обязана позаботиться о его уничтожении. Тем не менее, у большинства Укротителей зверей были только звери уровня слизней или тому подобное — ничего такого, что могло бы создать серьёзные проблемы. Регистрация их магических зверей была в основном формальностью. — За-гги. — Каната произнесла это по слогам, когда писала. — Хорошо, я закончила. — Очень хорошо, — сказал сотрудник. — И ваше удостоверение личности готово. Теперь нам нужна только капля вашей крови и крови Загги. Другой сотрудник принёс полированную металлическую карту и вручил её Канате. Капля крови оставила на карте отпечаток уникальной структуры их души, который служил бы доказательством личности Канаты и Заг’гиэля. — Эта карта сделана из прочных материалов. Её не так-то просто уничтожить. Однако, если она каким-то образом будет повреждена, вы можете перевыпустить свою карту в ближайшей гильдии. — Сотрудник сделал паузу. — О! Вам нужна игла, чтобы взять каплю крови? Я дам вам две. Постарайтесь не использовать одну и ту же. — Ннх. — Каната издала тихий болезненный звук. — Я ни за что не смогу уколоть Загги иглой... — Что ты говоришь? Мы не боимся какой-то иглы! — Но животные ненавидят уколы... — сказала Каната. — Мы не животное, — заявил Заг’гиэль. — Мы же тебе говорили, не так ли? Это не наша истинная форма. Пока Каната колебалась, Заг’гиэль уколол свою переднюю лапу иглой в её руке и позволил капле крови упасть на карту. Капли крови Канаты и Заг’гиэля исчезли, впитавшись в металл. — Хорошо, — сказал сотрудник. — Благодарю вас за терпение. Мисс Каната, теперь вы искатель приключений D-ранга. Каната обрадовалась. — Теперь мы можем начать зарабатывать деньги, Загги! — Если бы ты приняла награду за рухов и дракона, — сказал Заг’гиэль, — нам бы не пришлось искать дополнительную работу. — Ну, может быть. Но раз уж я теперь искатель приключений, я хочу попробовать отправиться на поиски приключений! — Ха. — Заг’гиэль рассмеялся от удовольствия. — Если такова твоя воля, Каната, то мы не будем возражать. В конце концов, стремиться к большим высотам, побеждая сильных противников, — это именно то, чего мы желаем. — Да! — согласилась Каната. — Мы должны достигать всё больших и больших высот! — Пушистости, конечно же. — Именно! Мы покажем тебе, каких высот — власти — мы достигнем! Сотрудники гильдии наблюдали, как они подбадривают друг друга, задаваясь вопросом, не возникло ли у Канаты и Заг’гиэля какого-то взаимного недопонимания, но никто из них не высказал своего беспокойства. — Могу я поискать работу на доске объявлений вон там? — спросила Каната. — Конечно! — сказал сотрудник. — Бывают случаи, когда к людям со специальными навыками обращаются с определёнными заданиями, но в большинстве случаев искатели приключений вольны выбирать свою работу. — Интересно, какая там есть работа... — сказала Каната, вставая. — Уже далеко за полдень, так что, боюсь, все хорошие задания разобрали. Почему бы вам не вернуться завтра рано утром? К утренней суете довольно сложно привыкнуть, но вы найдёте задания получше, чем те, что ещё висят. — Как и сказал сотрудник, хорошо использованная пробковая доска была почти пуста. — Каната, — сказал Заг’гиэль, — ты сейчас D-ранга. Оставшиеся запросы кажутся слишком высокого ранга или же это неприятные задания, которые никто не хотел выполнять. — Хм... — Каната покачала головой. — Но до заката ещё есть время, а дома нечего делать, кроме как тискать Загги... — Внезапно её глаза загорелись. — О, но это звучит неплохо, правда? Давай будем тискаться до ужина! — Давай найдём работу! — выпалил Заг’гиэль, уворачиваясь от рук Канаты и запрыгивая на доску объявлений. — Вот эта! Как насчёт этой?! — Он выбрал одну из карточек и потянул её зубами, отрывая от доски объявлений. Заг’гиэль и карточка вместе съехали вниз, пока не упали на пол, и покатились к ногам Канаты. — Загги! — отругала Каната своего питомца. — Это было опасно! Она схватила Заг’гиэля на руки и вытащила карточку у него изо рта. Похоже, она пролежала на доске довольно долго. Бумага пожелтела, а края были потёртыми. Каната просмотрела запрос и кивнула. — Хорошо! — сказала она. — Давай возьмёмся за это! — Дайте-ка посмотреть... — Заг’гиэль забрался на плечо Канаты, чтобы взглянуть на карточку, а затем отшатнулся в удивлении. — Что?! Каната, ты серьёзно?! — Абсолютно серьёзно~♪ — пропела Каната. — Извините! Мы хотели бы взять этот запрос! † † † — Мисс Каната, вы действительно собираетесь взять этот запрос? — Ага! — с улыбкой ответила Каната. Сотрудник поджал губы. Это задание годами оставалось невостребованным в забытом углу доски объявлений. Это был последний запрос, который кто-либо хотел бы взять. Награда была низкой, оно требовало тяжёлого труда и значительного риска, и, прежде всего, оно было грязным. На карточке было написано: «Очистить канализацию». Искателям приключений, которым не хватало сил, чтобы зарабатывать деньги, сражаясь со зверями, часто доставалась грязная работа и простые поручения — такие, как поиск потерянных вещей, работа охранниками на различных мероприятиях или уборка за высокоуровневыми искателями приключений. И среди них наименее желательным запросом была очистка канализации. В зловонном миазме подземных водных путей брошенные домашние животные легко могли поселиться и превратиться в магических зверей. Были даже места, которые использовались преступными организациями в качестве свалок для человеческих останков, что приводило к появлению нежити, такой как упыри и призраки. Никто не согласился бы чистить такое грязное и опасное место за такое скудное вознаграждение. — Каната, — сказал Заг’гиэль. — Ты уверена? Нам тоже не нравится это задание. Это неподходящая работа для юной леди. — Но смотри, — сказала Каната, — оплата сдельная! Мы получаем три медные монеты за каждый очищенный шаг! — Знаешь, один шаг — это немалая работа, — сказал сотрудник. Он вздохнул от невежества Канаты. — Послушайте, мисс Каната. Вы же знаете, что Королевская столица разделена на три района, да? Тремя районами были Верхний город, где жили знать и королевская семья; Средний город, где жили рыцари, торговцы и тому подобные; и трущобы Нижнего города, где жили бедняки. В самом центре, возвышаясь над остальным городом, находился королевский замок. Другие районы образовывали вокруг него кольца, как рябь на пруду. Толстые каменные стены между каждой частью города были предназначены не только для защиты от нападений магических зверей, но и для обеспечения физического разделения различных социальных классов. Отходы, производимые жизнью города, стекали вниз с Верхнего города до самого Нижнего города. Чтобы обеспечить санитарное состояние Верхнего города, Святая Церковь отправляла священников для проведения ритуалов очищения, которые очищали сточные воды и не позволяли магическим зверям проникнуть внутрь. Однако действие этих ритуалов распространялось только на Средний город. Благодать богов, казалось, не распространялась на низшие классы, живущие в Нижнем городе. Находясь в кольце вокруг остального города, жители Нижнего города были не более чем ещё одним барьером — стеной из мяса на пути любых магических зверей, которые захотели бы напасть на мегаполис. — Видите ли, запрос заключается в том, чтобы очистить канализацию именно Нижнего города, — сказал сотрудник. Это был запрос от самого королевства. Несмотря на то, что канализация Нижнего города находилась в Нижнем городе, она была напрямую связана с канализацией Верхнего города. Если бы она стала слишком грязной, зловоние и загрязнение могли бы вернуться обратно вверх по течению. Какой бы маленькой ни была предлагаемая награда, королевство заплатило бы, чтобы убедиться, что работа выполнена. Однако это не доходило до того уровня приоритета, когда королевство было готово сделать это общественной службой. В какой-то момент у них, должно быть, возникла идея поручить работу по очистке канализации низкоранговым искателям приключений, но эта работа не очень подходила искателям приключений. — Она полна магических зверей, — продолжил сотрудник. — Ил ядовит, и вы даже можете заразиться чумой. Вы понятия не имеете, сколько работы нужно, чтобы очистить канализацию. — Десяти рабочим потребовался бы целый день, чтобы очистить ил всего с нескольких шагов канализации Нижнего города, и всё это всего за несколько медных монет — едва ли достаточно денег на ужин. Вот почему это задание так долго оставалось нетронутым. — Вы понимаете? — Да, я понимаю, — сказала Каната. — В любом случае, я беру этот запрос! — Вы совсем ничего не понимаете! — воскликнул сотрудник. — Вы вообще слушали?! — Я слушала! — сказала Каната. — Благодарю вас за заботу. Но было бы ужасно, если бы никто не чистил канализацию, не так ли? — Д-думаю, да... — признал он. — Но я не думаю, что вам нужно... — Со мной всё будет в порядке! — перебила Каната. — Предоставьте это мне! — Она гордо подняла голову, полная уверенности. — Ха... — вздохнул сотрудник. — Очень хорошо. Если вы настаиваете, вы можете взять запрос. Он поставил печать на пожелтевшей бумаге, где было написано «запрос принят». С этого момента он официально принадлежал Канате. — Жители Нижнего города — невоспитанный народ, — сказал он. — Постарайтесь ни во что не ввязываться по дороге туда. — Хорошо! — сказала Каната своим певучим голосом. — Ну тогда я пошла! Когда Каната ушла, сотрудник проводил её взглядом, облокотившись локтем на стол. — Трудно поверить, что такая невинная девушка может победить таких, как рухи и драконы... — пробормотал он. Он подошёл к тому месту, где глава гильдии и сотрудники ломали голову над загадкой награды за победу над этими магическими зверями. † † † Каната обнаружила, что её путь по узкому переулку преградили двое мужчин — один большой и один маленький. — Эй, леди! Ты хоть представляешь, на чью территорию ты ступила?! — Ух ты, эта девчонка красотка! Держу пари, за неё можно получить хорошую цену! Обычная девушка съёжилась бы перед двумя мужчинами, повышающими на неё голос, но Каната не выказала ни малейшего страха. Её глаза были совершенно сухими. Она подняла одну бровь на своих потенциальных нападавших. — Подумать только, мы во что-то ввязались, как только свернули с главной дороги, чтобы войти в Нижний город, — сказал Заг’гиэль. — Мы в восторге. — В восторге — это точно, — сказала Каната. — Не прошло и десяти секунд. Мужчины, уверенные, что хладнокровие Канаты — это блеф, сделали несколько шагов вперёд. — Иди тихо, и тебе не будет больно, слышишь? — Хмф, — презрительно фыркнул Заг’гиэль. — Каната, не нужно беспокоиться из-за каких-то хулиганов. Нас будет более чем достаточно, чтобы разобраться с ними. — Ну-ну, Загги, — сказала Каната, мягко пытаясь помешать мужчинам использовать Заг’гиэля в качестве нового футбольного мяча. — Мы могли бы сначала выслушать, что они хотят сказать. — Ты очень великодушна, Каната, — сказал Заг’гиэль. Он повернулся, чтобы обратиться к мужчинам. — Очень хорошо. Глупые люди, наш великодушный хозяин соизволил выслушать вас. Говорите. — Ух ты, — сказал высокий мужчина, испугавшись напыщенных слов Заг’гиэля. — Говорящий кот?! — Эй, босс, — сказал низкий мужчина, — держу пари, эта девушка Укротительница зверей! — А? Укротительница зверей? Эй, это довольно хилый магический зверь. Держу пари, он даже со слизнем не справится! — Я слышал, что становление Укротительницей зверей снижает все твои способности, — сказал низкий мужчина. — Наверное, в таком состоянии можно получить только такой мусор! — Это вы мусор! — возразил Заг’гиэль. — Вы собираетесь похитить девушку, которая в меньшинстве?! — Эй! Это её вина, что она пришла одна в такое место! Мы немного повеселимся с ней, а потом продадим. Может, мы продадим и говорящего кота! Может, заработаем на этом кругленькую сумму! — О? — сказала Каната. — В таком случае, у нас могут возникнуть небольшие проблемы. — Ха! — рявкнул высокий мужчина. — Проблемы? И что ты собираешься делать? — Я думаю, что это у тебя проблемы, девчонка! — Двое мужчин злобно ухмыльнулись и бросились прямо на девушку. † † † — Сюда, миледи! Сюда! Эхе-хе-хе... — В этом районе довольно грязно, так что, пожалуйста, будьте осторожны. Уличные хулиганы, которые пытались напасть на Канату, теперь ломали голову, проводя её по Нижнему городу. Они были такими кроткими и послушными, что невозможно было представить, что это те самые люди, которые всего несколько минут назад вели себя так круто. В конце концов, Каната научила их, что человек может летать. Человек может летать, если его ударит кулаком Каната. — Я всё ещё не могу поверить, что вы Каната Альдезия, миледи, — сказал один из мужчин. Каната моргнула. — Вы знаете обо мне? — Только слухи. Даже здесь, в округе, говорят о девушке, которая выиграла последние три турнира по фехтованию подряд. Я слышал, вас называют Принцессой Священного Льда. — Ну, — добавил другой, — мы никак не могли достать билет на турнир, так что это первый раз, когда мы видим вас лично. Каната была так же красива лично, как и говорили слухи, но её характер совершенно не соответствовал распространённому мнению о ней. Вместо ледяного присутствия она казалась яркой, жизнерадостной, беззаботной девушкой. Вот почему так мало людей узнавали Канату, когда случайно встречали её. — Так почему же вы сегодня без меча? — спросил высокий мужчина. — У меня нет собственного меча, — сказала Каната. — К тому же, фехтование никогда не было моей сильной стороной. Уличные хулиганы рассмеялись. Из уст сильнейшего фехтовальщика королевства это заявление могло быть только шуткой. Но заявление Канаты было просто суровой реальностью. Каната никогда не была особенно хороша с мечом — то есть, ей было легко случайно убить людей, если она не была осторожна. В конце концов, профессиями этих мужчин были Боец и Кулачный боец, а Каната отправила их в полёт лёгким касанием. Если бы Каната использовала меч, от них бы осталось мокрое место. — Это действительно грязное место... — Заг’гиэль скривил верхнюю губу. — Запах щиплет нам нос. Стены были покрыты красновато-коричневым илом. У их ног лежал скелет какого-то существа, по-видимому, сросшийся с полом. Его обгладывал рой крыс и насекомых. — Это канализация, — сказал высокий уличный хулиган. — В последнее время здесь ещё хуже, чем обычно. — Наша канализация плоха даже по меркам Нижнего города, — добавил другой. Чем дальше мужчины вели их, тем сильнее становился запах. В окрестных домах не было никаких признаков жизни. Легко было представить, почему даже люди с ненадёжным жильём избегали этого места. — Ещё тут распространяется какая-то странная чума из-за всех отходов, которые сюда попадают. Старики и дети мрут как мухи — их тела недостаточно сильны, чтобы выдержать это. Каната и Заг’гиэль видели по дороге много людей, которые, казалось, сильно кашляли. Должно быть, они страдали от чумы. — Церковь не прислала священника или монахиню, чтобы исцелить больных? — спросила Каната. — Как будто Церковь когда-нибудь сделает это, — ответил мужчина. — Сукины дети, которые сейчас ею управляют, не пошлют никого туда, где они не смогут получить жирные пожертвования. Никто не лечит таких отбросов, как мы. — Понятно... — Каната, казалось, задумалась. Вскоре они достигли своей цели. — Вот оно, миледи. — Уличный хулиган указал на вход в канализацию. Из неё сочилась грязная чёрная вода, слишком отвратительная, чтобы её можно было назвать сточными водами. Она была вязкой, и водный путь был засорен, что повышало уровень воды. Время от времени лопался пузырь, выпуская облако чрезвычайно ядовитого газа. — Подойдёте ближе, и вы точно отравитесь. Каната вежливо поклонилась. — Спасибо, что показали мне дорогу, — сказала она. — Дальше я сама справлюсь. — Миледи, — сказал хулиган, — что именно вы здесь собираетесь делать? Мы сделали, как вы сказали, и отвели вас к канализации, но вы не сказали нам, в чём дело. — Разве это не очевидно? — спросила Каната, гордо выпятив грудь. — Я здесь, чтобы очистить канализацию по поручению Гильдии искателей приключений! — Вы собираетесь попытаться что-то с этим сделать?! — Таков план! — прощебетала Каната. — Нет, нет, нет! — Жители Нижнего города потеряли всякую надежду на то, что канализацию когда-нибудь очистят, и просто старались избегать её. Высокий мужчина, махая руками из стороны в сторону, опешил от её безумной идеи. Неужели Каната действительно планировала очистить её всю сама? — Неважно, насколько ты сильна, ты ничего не сможешь сделать... эй, а воздух вдруг стал немного чище? — Босс! — вмешался низкий мужчина. — Посмотрите, где стоит миледи! Всё вокруг становится чистым! — Святые... ты прав! Смотри! Дорога, по которой мы пришли, тоже чистая! Я и не подозревал, что дорога раньше была белой! Когда Каната приближалась к канализации, она постоянно использовала очищающую магию. В конце концов, ей бы не хотелось, чтобы её любимый Заг’гиэль испачкал свою восхитительно пушистую шерсть сточными водами. Однако магия Канаты была настолько сильна, что очищала не только воздух, но и улицу, и стены. Ил и грязь, покрывающие все поверхности, превращались в белый песок — последствия очищения — и исчезали. — М-магия очищения?! — Уличный хулиган был ошеломлён. — Это же штучки Святой Церкви! Я думал, вы Фехтовальщица! — Нет, я Укротительница зверей, — ответила Каната. — Точно! — сказал мужчина. Магический зверь, сидящий у неё на плече, достаточно хорошо свидетельствовал о её заявлении. — Вы Укротительница зверей! Это ещё менее логично! Уличные хулиганы не могли понять факт существования Канаты. Они повернули головы к небу, приложив руки ко лбу. — Я понимаю, что вы двое бедны, — сказала Каната, подходя к ним. — Но вы не должны пытаться похищать людей! — Н-ну, думаю, можно с уверенностью сказать, что вы преподали нам урок, — сказал высокий мужчина. — Мы больше не будем этого делать. Обещаю, — сказал низкий. — Хорошо, — сказала Каната. — А теперь посмотрите на меня. Они оба опешили, боясь, что она снова ударит их, но не осмелились ослушаться. Они сделали, как им было сказано. Каната нежно коснулась их щёк своими прохладными руками и безмолвно произнесла исцеляющее заклинание. Опухоль в тех местах, куда Каната их ударила, мгновенно спала. — Вы исцелили нас после того, что мы с вами сделали? — изумился высокий мужчина. — Какая доброта! — сказал низкий мужчина. — Миледи, вы Святая?! — Нет! Я Укротительница зверей! Мужчины плакали от благодарности — они забыли, что это Каната ударила их в первую очередь. — Кроме того, — сказала Каната, — у меня есть просьба. Не могли бы вы собрать всех больных в одном месте? — Х-хорошо, мы можем это сделать, но зачем? — Я думаю, что смогу исцелить их своей магией. Я была бы очень признательна, если бы вы собрали всех вместе, пока я буду занята очисткой канализации и устранением источника болезни. — В-вы собираетесь исцелить всех?! Но... у нас нечем вам заплатить... — Уличные хулиганы опустили глаза, проклиная своё бессилие и чувствуя вину за свои проступки. — Считайте это моей благодарностью за то, что вы проводили меня сюда! — Каната улыбнулась. Уличные хулиганы упали на колени, охваченные религиозным благоговением, слёзы навернулись на их глаза. — Спасибо! — сказал высокий. — У-у меня нет слов! Моя мама поправится! — Святая! — воскликнул низкий. — Мне всё равно, какая у вас профессия! Миледи, вы Святая! — Теперь они открыто плакали. — Хмф, — сказал Заг’гиэль. — Глупые люди. По крайней мере, вы проявляете должную благодарность к нашему добросердечному хозяину. А теперь покайтесь и займитесь делом! — Да, сэр! — Уличные хулиганы пали ниц в поклоне, а Заг’гиэль, который ничего толком не сделал, гордо выпрямился. Каната нашла его надменную позу просто очаровательной. † † † Заг’гиэль посмотрел на загрязнённые сточные воды. Они были зелёными и чёрными пятнами, почти как мраморный узор. Он скривил лицо. — С очищающей магией или без неё, — сказал он, — ступить ногой в такое место — это настоящий подвиг. — Мм, — сказала Каната. — Будь осторожен, чтобы не испачкать свой пух, Загги. — Тебе вряд ли нужно нам это говорить, — сказал Заг’гиэль. Ил выглядел и пах как чистый яд. К нему нельзя было прикасаться. — Хорошо, на счёт три, — сказала Каната. — Раз... два... три! — И она без колебаний шагнула в канализацию. Мгновенно грязь вокруг неё превратилась в белый песок. Поле очищения Канаты действовало даже на самый мерзкий яд. — Я не заметила этого раньше, потому что оно было скрыто под грязью, — заметила Каната, — но, похоже, здесь есть место, где можно ходить. Как она и сказала, по обе стороны водного пути была платформа, достаточно широкая, чтобы идти по ней гуськом. Канализация, которая была такой грязной, очищалась с поразительной скоростью. Сточные воды были настолько чистыми, что, казалось, их можно было пить. — Какая сила! Мы никогда не видели, чтобы очищение работало с такой скоростью. Похоже, всё, что нам нужно сделать, это идти по этому пути вверх по течению, и канализация будет очищена! Каждый шаг Канаты очищал ещё один участок канализации и приносил ей ещё три медные монеты. Сделав тысячу шагов, она заработает три тысячи. В серебре это будет тридцать монет, или три в золоте — средняя месячная зарплата рабочего в Королевской столице. И это займёт у Канаты не больше получаса. Кроме того, это была не единственная ветка канализации. Если бы Каната пошла по следу грязи и очистила её всю, это в конечном итоге превратилось бы в невероятную сумму денег. Обычно возникали опасения, что клиент будет скупым, но в данном случае клиентом было само королевство. Оно заплатит. Тот государственный чиновник, который разместил запрос, вероятно, упадёт в обморок, если узнает. — Давай продолжим! — сказала Каната. — Да, мы не возражаем. Мы думаем, что нам начинает нравиться это задание. Было темно, поэтому Каната сотворила белый свет, чтобы видеть. — Вода... Восстановление... Очищение... Свет... — заметил Заг’гиэль. — Каната, мы правильно предполагаем, что ты специализируешься на святой магии? Возможно, тебе действительно больше подошла бы профессия Святой, а не Укротительницы зверей. — Может быть, — сказала Каната, — но я предпочитаю делать то, что хочу, а не то, что у меня хорошо получается. Кроме того, святая магия очень полезна, но я могу использовать все заклинания из библиотеки школы. — Если подумать, ты использовала огненную магию в битве с драконом, не так ли? Воистину, наш хозяин — необыкновенный человек. Мы в восторге. Каната выучила всю магию, которую знала, чтобы увеличить количество доступных ей профессий, надеясь, что это повысит шансы на появление Укротительницы зверей. Но у неё была ещё одна причина — личная. Пушистики. Если её пушистые зверюшки захотят пить, у неё будет водная магия, чтобы утолить их жажду. Если они будут ранены, она сможет исцелить их раны с помощью магии восстановления. Если они испачкаются, ей нужна будет очищающая магия, чтобы очистить их, и она выучила магию света, чтобы осыпать их любовью даже в темноте. Всё, что делала Каната — все усилия, которые она прилагала все эти годы, — сводились к пушистикам. — Мы думали, что в этом месте будут жить магические звери, — размышлял Заг’гиэль, — но мы пока никого не видели... Возможно, ил был более ядовитым, чем они думали — слишком ядовитым даже для магических зверей, которые предпочитают вить гнёзда в грязи. Излишне говорить, что не было никаких признаков ни крыс, ни летучих мышей. Воздух вокруг Канаты был чистым благодаря её очищающей магии, но обычный человек или животное умерли бы от лёгочной недостаточности, окажись они в таком месте. — Эй, Загги, — сказала Каната, — тебе не кажется, что что-то не так? — Что ты имеешь в виду? — Даже если очищающая магия Церкви не распространяется дальше Среднего города, разве это не слишком много яда только от сточных вод Нижнего города? — Действительно. Мы тоже так думали. Это слишком ядовито даже для магического зверя. Каната, ты подозреваешь, что кто-то намеренно отравил канализацию? — Именно! — сказала Каната. — Загги, ты такой умный! — Ха. — Заг’гиэль издал один смешок. — В далёком прошлом мы тоже были королём и правителем великого города. Мы достаточно знаем о городском планировании, чтобы сказать, что это неестественно. — Верно! Вот что я и говорю! — Значит, вот почему ты ведёшь нас вверх по течению, — сказал Заг’гиэль. — Ты ищешь источник яда. В конце концов, практикующий твоих способностей должен быть в состоянии просто очистить всю канализацию сразу. Твои заклинания могут охватывать гораздо большую область, чем те, что используют священники Церкви. — Попал в точку! Молодец, Загги! От тебя ничего не ускользнёт! — Хмф. Это не имеет большого значения. Несмотря на свои слова, Заг’гиэль гордо поднял голову. Каната воспользовалась его положением, чтобы как следует погладить его по голове. В общем, это была беспроигрышная ситуация. † † † — Мы видели много канализаций, но эта исключительно плоха. Яд здесь похож на мелкую пыль. Даже леса ядовитых грибов на Тёмном континенте не были такими мерзкими, как этот. — Ты в порядке, Загги? Тебе не больно? — Не о чем беспокоиться. С твоей очищающей магией у нас даже нос не чешется. — Какое облегчение! Сразу же скажи мне, если тебе станет плохо, хорошо? — А как ты сама, Каната? Ты уже довольно долго используешь очищающую магию. Твоя магия не иссякает? — Нет! Это ерунда! — Каната лучезарно улыбнулась Заг’гиэлю. Она даже не вспотела. — Как всегда, мы в восторге. Магическая сила не была полностью отделена от жизненной силы. Если бы заклинатель злоупотреблял своей магией, он начал бы чувствовать слабость и тошноту. Это было похоже на симптомы анемии. Однако у Канаты на плече был пушистый шарик, который она могла использовать для восстановления в любое время. У неё не было никакой умственной усталости. Она давала ему всего одно поглаживание, и её магия полностью восстанавливалась. Она была вечным двигателем, работающим на силе пушистиков. — Однако, — сказал Заг’гиэль, — похоже, что с этого момента дорога становится всё труднее. Будь осторожна, чтобы не поскользнуться и не упасть в воду. — Хорошо! — ответила Каната. Всё за пределами её непосредственной близости было окутано зелёным газом. Невозможно было увидеть, что ждёт впереди. Сейчас это ограничивалось Нижним городом, но в таком состоянии это был лишь вопрос времени, когда это распространится на Средний город и даже на Верхний город. — Это повышает вероятность того, что это дело рук чьей-то интриги, — сказал Заг’гиэль. — Иначе не было бы причин, по которым яд становился бы гуще по мере того, как мы движемся вверх по течению. Обычно канализационные воды были более загрязнены, чем дальше они текли вниз по течению. То, что в данном случае было наоборот, могло означать только то, что источник находился выше по течению. Каната и Заг’гиэль были правы. Они достигли места, где яд был самым густым. Оставалось только найти, откуда он исходит, и... — Подожди. — Каната остановилась. — Что-то движется. — Хм?! Где? — Заг’гиэль начал осматривать окрестности, как вдруг канализационные воды взорвались. † † † Ил вздыбился из сточных вод, возвышаясь над ними. Он был похож на деформированную глиняную куклу. В иле были зияющие дыры, напоминающие человеческие лица, каждое из которых кричало от боли. Рыча и пульсируя, он бросился на Канату. — Бваааааоооо! — Каната! Назад! Эта штука, должно быть, скопление неприкаянных духов! Должно быть, они обрели тело, вселившись в ядовитый ил! Их обиды изливаются в виде яда. Прикоснуться к нему — значит умереть! — Заг’гиэль спрыгнул, намереваясь защитить Канату от вреда, но снова неудачно приземлился, покатился и упал в воду. — Загги! Осторожно! — Каната поймала его в последнюю секунду, но за то время, что она потеряла, спасая своего компаньона, иловой монстр оказался в пределах досягаемости. — Бваааааоооо! — простонал он от боли, когда из его спины вырвались две массивные руки. Каната стояла к нему спиной. Он двинулся, чтобы схватить её и окутать своим ядовитым телом. Любой, кто попал бы в лапы этой твари, умер бы в муках, даже его кости покрылись бы язвами. Он стал бы одним из многих мёртвых духов внутри этого чудовища. Из его тела, как пар, вырывался ядовитый газ, он схватил Канату. — Бваоу?! — Иловой монстр врезался в невидимую стену между собой и девушкой. — Бва... Бваааоооо?! — Понятно! Невероятно! Твоё поле очищения слишком сильное, чтобы злой дух мог проникнуть сквозь него, даже имея материальное тело! — Ты не тронешь ни единого волоска на пухе Загги! — заявила Каната. — Только я могу тискать его! — Части иловой куклы-монстра, которые коснулись барьера Канаты, начали превращаться в белый песок. Каната прищурилась и посмотрела на него. — Эта штука — источник яда? — Мы так думаем. Похоже, что, обретя тело, его негодование и боль превратились в физический яд. — Бваааааоооо! Бваааааоооо! — взревел он, распластавшись и нанося Канате град ударов, надеясь прорваться сквозь стену очищения. Но каждый раз, когда он ударял, часть, которая касалась стены, превращалась в белый песок. Иловая кукла с каждой секундой становилась всё меньше. — Мы не знаем, как это произошло, но если бы ты пришла позже, оно бы продолжало расти. Оно вполне могло бы поглотить всю Королевскую столицу своим ядом. Каната, было бы жестоко продлевать страдания этих духов. Освободи их от этой истерзанной формы! — Ага. — Каната кивнула. Затем, обращаясь к монстру, она подняла одну руку и закрыла глаза в молитве. — На этот раз отправляйтесь в свою следующую жизнь как следует, хорошо? — сказала она. — Я молюсь, чтобы вы переродились во что-нибудь пушистое. Поле очищения Канаты расширилось наружу, как взрыв, мгновенно превратив ил в белый песок. Духи вырвались наружу, их проклятия были разрушены, а их лица были умиротворены. Каната наблюдала, как они взлетают и улетают. — Ну, с этим покончено, — сказала Каната, открывая глаза. Канализация была такой же чистой и опрятной, как храм, с кучами белого песка то тут, то там. Он был очень похож на снег. — Это, должно быть, был источник яда. — Прекрасная работа, — сказал Заг’гиэль. — Мы не верим, что священник смог бы провести очищение лучше. Возможно, тебе действительно стоило стать Святой, Каната. — Ну, — ответила Каната, — я бы никогда не стала так усердно работать, чтобы стать Святой. — Сила Канаты, конечно же, была получена только благодаря её тренировкам, чтобы стать Укротительницей зверей. — Можно спросить, какая часть канализации была очищена? — спросил Заг’гиэль. — О, — ответила Каната, — примерно вся Королевская столица, плюс-минус. Заг’гиэль потерял дар речи. — Мы... Понятно. — Королевская столица была самым большим городом в королевстве, и Каната очистила всю канализацию. Заг’гиэль решил не думать об этом и кивнул. — Награда за запрос измерялась в шагах, не так ли? — спросил он. — Такая большая сумма может нанести ущерб финансам королевства. Вы можете представить, как отреагировал сотрудник гильдии, когда пришёл подтвердить выполнение Канатой запроса. Достаточно сказать, что он упал в обморок от шока. † † † К тому времени, как Каната вышла из канализации, солнце садилось за горизонт. Увидев её, подбежали уличные хулиганы. — Миледи! Вы в безопасности! Позади них, в том месте, где они раньше показывали Канате вход в канализацию, собралось множество больных горожан. Там были старики с мучительным кашлем и дети с большими тёмными кругами под глазами. Они скептически смотрели на Канату. Неужели эта девушка действительно очистила яд, который вытекал из канализации? В это было трудно поверить. — Их здесь больше, чем мы ожидали, — сказал Заг’гиэль. — Потребуются дни, чтобы осмотреть их всех по отдельности. — П-прости, человек-кот! Но все здесь страдают. Ты не можешь ничего сделать? — умолял низкий мужчина. — Не волнуйтесь! — сказала Каната. — Я справлюсь. С этим небрежным заверениям она протянула руки к собравшейся толпе. — Болячки, уходите! Болячки, уходите! — сказала она певучим голосом. Заклинания не обязательно должны были быть какими-то особенными, но такой небрежный способ использования магии вызвал немало подозрительных взглядов. — Не говорите глупостей, юная леди! — сказала старуха. — Такая ужасная болезнь не может быть... — Внезапно она удивлённо остановилась. Её горло было чистым, и её голос звучал идеально. На самом деле, звук кашля, который всего секунду назад наполнял это место, полностью исчез. Сверху лился мягкий зелёный свет, окутывая толпу нежной вуалью и искореняя их болезни. — Мамочка! У меня больше не болит грудь! — Это не только кашель! Мои колени не чувствовали себя так хорошо уже много лет! — Мои глаза... Я вижу! Я снова вижу лицо своей дочери! Я никогда не думала, что этот день наступит... — Моя рука! Моя ампутированная рука вернулась! Все были омыты светом и мгновенно стали воплощением совершенного здоровья. — Это должно помочь всем поправиться! — сказала Каната. Говоря так небрежно, она совершила великий магический подвиг — по сути, чудо. — В-ваше Святейшество! — Святая чудес! — Наша спасительница! Люди сложили руки и упали ниц в молитве, поклоняясь Канате. — Моя госпожа Святая! Ваше Святейшество! — Нет, — сказала Каната, — я Укротительница зверей. — Казалось, никто её не слышал. Они были заняты своим пылким поклонением. Каната тихо вздохнула и поманила к себе из толпы двух уличных хулиганов. — В этом городе есть поля? — Д-да, миледи, — сказал высокий. — Торговцы в Королевской столице не продают нам, жителям Нижнего города, достаточно, чтобы прожить, поэтому мы должны быть самодостаточными. — Но земля здесь не очень хорошая, — добавил низкий. — Мы не можем вырастить достаточно... — Ну тогда, — сказала Каната. — Возьмите этот песок и внесите его в почву. Каната открыла свой Инвентарный Экран и выгрузила большое количество белого песка. Она собирала его всё это время, пока очищала канализацию. — Это очищенный ил, — сказала она. — Он должен быть хорошим удобрением. — После удаления яда получившийся песок был очень богат питательными веществами. — В-вы...! Даже после тех ужасных вещей, которые мы пытались с вами сделать, вы проявляете к нам такую ​​доброту? — Хм... — Каната немного подумала. — Я сделала это не для вас. Люди помогают друг другу, когда они в беде. Я надеюсь, что вы сделаете то же самое для меня. Говорят, что пожинаешь то, что посеял, не так ли? Да, пожинаешь то, что посеял. А Каната надеялась собрать богатый урожай пушистиков. — Все, — сказала она, обращаясь к толпе, — пожалуйста, дайте мне знать, если увидите хороших пушистиков. Неважно, где и когда это будет, я прибегу! Каната была более чем счастлива использовать своё исцеление масс как возможность получить то, что она хотела. Она была готова на многое ради возможности встретить пушистиков. Именно пушистики, и только пушистики, руководили каждым её шагом. — Я ищу пушистиков, хорошо? — сказала она. — Я желаю пушистиков. Мне не нужна ваша благодарность. Мне нужны только ваши пушистые-пушистые пушистики. Однако толпа понятия не имела, о чём говорит Каната. Они могли только представить, что «пушистики» — это священная фраза, Тайна. Они всё ещё плакали от благоговения перед чудом Канаты. — Ваше Святейшество! — Я так и знала! Эта девушка — Святая! — Моя госпожа Святая! Ваше Святейшество! — Нет, — сказала Каната. — Я Укротительница зверей! Похоже, они не обратили внимания на её второе возражение против термина «Святая» больше, чем на первое. Люди были слишком заняты тем, что выражали свою искреннюю благодарность. † † † Заг’гиэль впился зубами в огромный кусок мяса, но не смог прокусить его. — Мпф! Оно жёсткое! — Загги, подожди! — сказала Каната. Она взяла нож, лежащий на блюде, и начала резать мясо тонкими полосками. — Его нужно нарезать тонкими ломтиками, прежде чем есть! Даже ножом, затупившимся от долгих лет использования, Каната смогла нарезать мясо так же тонко, как стружку, производимую ручным рубанком. Край каждого тонкого ломтика мяса был обуглен, но внутри он был аппетитного розового цвета, почти прозрачный от того, насколько он был тонким. Это было фирменное блюдо паба гильдии: ростбиф. Он был самообслуживанием, отчасти потому, что персоналу нравилось видеть реакцию случайных клиентов, которые пытались откусить мясо прямо так, как это только что сделал Заг’гиэль. — Открывай пошире! — пропела Каната. — Благодарим, Каната. Заг’гиэль жевал мясо, политое соусом. Казалось, он привык к такому способу еды. Возможно, на него повлияло влияние Канаты. Заг’гиэль почувствовал опасность — если он продолжит позволять Канате так баловать его, он может никогда не стать сильным. Однако после столетий одиночества ему было трудно сопротивляться доброте Канаты. В любом случае, у него не было выбора. Хороший слуга делал то, что хотел его хозяин. По крайней мере, так Заг’гиэль продолжал говорить себе. — Это фантастика! Неужели это то же самое блюдо, что и тот твёрдый мясной шар, который мы откусили?! Мясо, медленно обжаренное на огне и нарезанное Канатой её блестящими навыками владения ножом так тонко, что оно стало прозрачным, казалось, таяло во рту. — Хе-хе. — Каната ухмыльнулась. — Его много, так что ешь досыта! — Владея ножом, Каната могла нарезать ростбиф на практически бесконечное количество тонких ломтиков. Шеф-повар наблюдал из кухни, отчаянно завидуя мастерству Канаты. — Мм! — Заг’гиэль облизнул губы, шумно поедая. — Ой! Загги такой милый, когда он так увлечён едой. Мне хочется накормить его до отвала! Каната облокотилась на стол, подперев щёку рукой, с нежностью наблюдая, как ест Заг’гиэль. Её щёки покраснели, а глаза блестели. Она выглядела как девица, смотрящая на своего возлюбленного. — Каната, тебе тоже следует поесть. — Может быть, — сказала Каната, — если ты покормишь меня, Загги! — Хм. Мы понимаем твою точку зрения. Было бы неловко, если бы только мы получали такую ​​заботу. Очень хорошо, мы выполним эту задачу. — Заг’гиэль сжал вилку в своих двух коротких передних лапах. Ему каким-то образом удалось наколоть на неё ломтик ростбифа, и он изо всех сил старался донести его до рта Канаты, но он не привык ходить на двух ногах. Он споткнулся. — Ва! — Его круглое тело покатилось по столу, подбросив ростбиф в воздух. Он кувыркался, летел и падал. Не желая, чтобы пушистая доброта Заг’гиэля пропала даром, Каната двигалась молниеносно. — Спасибо! За! Еду! — сказала она и поймала его ртом с рефлексами, более быстрыми, чем у охотничьей собаки. — Вкусно! — сказала она, шумно жуя. — Спасибо, Загги! — Д-да. Важно хорошо питаться. — Хорошо! — сказала Каната. — Теперь моя очередь! Готов к кусочку номер два? — М-ммф, — ответил Заг’гиэль. — Нам всё ещё немного неловко. Но если такова воля Канаты... Пока Каната и Заг’гиэль устраивали своё маленькое свидание, в приёмной в соседней комнате кипела жизнь. Причиной, конечно же, была Каната. Только вчера она победила двух Братьев-Рухов, за которых была назначена огромная награда, а сегодня утром она победила огромного дракона. И теперь, когда они ещё не решили, как поступить с наградой, она выполнила этот запрос таким образом, что это поражало воображение. Задача Канаты заключалась в том, чтобы просто очистить канализацию. Вместо этого, по какой-то причине, она очистила всю канализационную систему Королевской столицы и устранила источник яда в Нижнем городе. Проклятия мстительных мертвецов превратились в ядовитый ил, который распространялся по канализации отвратительным скоплением злых духов. Если бы никто не взял этот запрос, оно распространило бы свой яд всё дальше и дальше, набирая силу, пока не напало бы на несчастную Королевскую столицу из-под земли. Каната, по сути, спасла жизни всех жителей города. За эти несколько дней она совершила один героический подвиг за другим, и гильдия изо всех сил старалась обеспечить оплату и подтвердить счета. Более того, было время ужина — время, когда толпы искателей приключений выполняли свои запросы и возвращались домой. Они выстроились в очередь перед приёмной, с нетерпением ожидая своей очереди. Если бы они пролезли без очереди, это привело бы к чёрной метке в гильдии, поэтому жестокие искатели приключений стояли и ждали, как им было сказано. Но время ужина быстро проходило, а очередь не двигалась ни на дюйм. Один разгневанный искатель приключений мужского пола, стоявший в конце очереди, больше не мог этого терпеть. — Какого чёрта они сегодня такие медленные? — спросил он. — Боги, я умираю с голоду... — О, ты не слышал? — сказал другой искатель приключений. — Вон та леди выполнила какой-то невероятный запрос. — О, а? — Мужчина внимательно посмотрел на неё. — Подожди, это не та девушка, которую мы видели сегодня утром? — Я бы не связывался с ней на твоём месте. Ходят слухи, что её сразу повысили до B-ранга. — Повысили в тот же день, когда она стала искателем приключений. Заставляет вечного D-ранга, как я, выглядеть чёртовым посмешищем. Кто она? — Каната Альдезия. Я уверен, ты слышал о ней. Но кто бы мог подумать, что она такая милашка! Вполне естественно, что кого-то вроде неё повысят в ранге. И вот почему мы сейчас всё ещё ждём своей очереди. — А, так вот почему эти ребята начали пить, не сдав свои запросы. Чёрт, жаль, что я не сделал этого... Он посмотрел на группу мужчин, которые уже сдались и пошли пить в паб. Но он уже был в середине очереди. Было бы слишком обидно сейчас отступать. — Боги, — добавил он, — сколько это будет продолжаться? Кто-нибудь может подержать моё чёртово место? Впереди очереди вышел мужчина — не искатель приключений, а мужчина средних лет в хорошо сшитом костюме. Он поклонился регистраторше. — Пожалуйста! — воскликнул он. — Мы просим вашего терпения! — Раздался оглушительный шум голосов, но мужчина перекричал толпу. — Мы гарантируем, что деньги будут выплачены! Однако в данный момент у нас перерасход бюджета! — Он глубоко поклонился. Это был государственный чиновник, который разместил запрос на очистку канализации. Когда чиновник получил отчёт о том, что запрос был выполнен, он презрительно рассмеялся над выставленной суммой. Награда за очистку канализации рассчитывалась по общей длине шага. Один шаг был установлен в три медные монеты. Это была ужасная сделка, поэтому запрос долгое время оставался нетронутым. Но теперь за него взялся искатель приключений. Поскольку награда была основана на объёме выполненной работы, у гильдии не было под рукой денег на награду, и они отправили королевству счёт. Однако указанная сумма была на пять порядков больше, чем он ожидал. Это была абсурдная сумма денег. Не может быть, чтобы очистка канализации обошлась в такую ​​огромную сумму. Это было смешно. Возможно, в гильдии допустили канцелярскую ошибку. Новые бухгалтеры время от времени допускали такие ошибки. Час спустя, когда регистраторша объяснила ситуацию, его лицо побледнело. Он подумал, что, возможно, в гильдии ошиблись. Возможно, они подумали, что запрос заключался не в очистке канализации Нижнего города, а во всей канализации Королевской столицы. Если бы это было так, то это, по крайней мере, завершило бы проект после многих лет безрезультатности. На самом деле, это было бы им только на руку. Королевство не было обязано платить за очистку, проведённую где-либо, кроме запрошенной области, Нижнего города. Когда было решено, что канализация Королевской столицы должна быть очищена полностью, потребовались тысячи рабочих и щедрая десятина Церкви, чтобы провести ритуал очищения. Это нужно было делать снова и снова, и стоимость составляла десятки тысяч золотых монет. Сумма, которую запрашивала Гильдия искателей приключений, составляла шестьсот золотых. Это была более чем справедливая цена за очистку всей канализации, но у них не было такой суммы в свободном доступе. Шестьсот золотых монет — это большие деньги. Они не вписывались в бюджет текущего сезона, но невыплата означала бы нарушение контракта. Гильдия искателей приключений была независимой организацией, которая существовала вне законов короля и имела право в одностороннем порядке пытаться наказать тех, кто нарушал её правила. — Мы прекрасно понимаем, что здесь мы неправы! — продолжил мужчина. — Однако! Сумма превышает наш оставшийся бюджет! — П-понятно... — Мелисса — регистраторша — с трудом выдавила из себя ответ на то, как чиновник кланялся и пресмыкался перед ней. Они не могли выплатить награду за запрос. Она уже где-то это слышала. Точно как мы, подумала она. Они как раз обсуждали, что делать с наградой Канаты за победу над драконом и рухами. Даже если сама Каната отказалась от награды, другие могут не понять. Гильдия ещё не придумала, как решить этот вопрос к всеобщему удовлетворению. Столкнувшись с человеком, который был в том же положении, что и она, Мелисса не могла заставить себя рассердиться. И клиент, и искатель приключений должны были подписать запрос — искатель приключений обещал выполнить задание, а клиент обещал выплатить предложенную награду. Согласно правилам, если клиент отказывался платить, гильдия не принимала никаких оправданий при сборе своих денег. Но не было никакой необходимости настаивать на этом прямо здесь и сейчас. — Тем не менее, — сказала Мелисса, — вы не можете нарушать свой контракт с гильдией. — Независимо от обязательств, Мелисса была сотрудником гильдии. Она не могла сказать ничего другого. — Мы что-нибудь придумаем! Максимум, что мы можем вам сейчас дать, — это сто золотых монет! Я обещаю, что мы заложим остальное в бюджет следующего сезона, так что, пожалуйста, наберитесь терпения до тех пор! — Ну, но... — Пожалуйста! Я умоляю вас! — взмолился мужчина, прижимаясь лбом к полу. Это был догэдза, техника извинения с Дальнего Востока. Кстати, дядя этого человека был директором Женской академии Лулуалас. — Эмм, — сказала Мелисса, — знаете, это ничего не меняет. Я всего лишь сотрудник гильдии. — Пожалуйста! Я умоляю вас! — Но это звучит неплохо, не так ли? — сказала Каната, подходя сбоку, чтобы присоединиться к разговору. Чиновник посмотрел на неё, готовый расплакаться. — Что... вы сказали? — Я сказала, что это звучит неплохо. — П-правда?! Вы согласитесь на эти условия?! — Да, — сказала Каната, — но у меня есть свои условия. Условия Канаты сводились к ремонту Нижнего города. Основная причина, по которой в Нижнем городе не хватало ни рабочей силы, ни денег на покупку товаров, заключалась в том, что жители Среднего города отказывались нанимать их на работу или торговать с ними. Каната утверждала, что, положив конец этому несправедливому обращению, можно будет повысить уровень жизни в Нижнем городе, а также увеличить доходы королевства, убив двух зайцев одним выстрелом. Между Нижним городом и остальной частью города было много неприязни и вражды, но Каната планировала решить этот вопрос, вмешавшись лично. Жители Нижнего города теперь были верными Канаты. Если девушка, которую они почитали как Святую, скажет, они с радостью подчинятся. Не укради. Не нападай. Честно трудись. Бюджет на этот план будет взят из денег, которые она заработала за запрос, за исключением ста, которые ей должны были заплатить немедленно — в общей сложности пятьсот золотых монет. — Спасибо! Спасибо! Мы выполним ваш план в точности, миледи! — Обрадованный тем, что вышел из этой ситуации, сохранив свою работу, мужчина снова сделал Канате догэдза. — Мисс Каната, — сказала Мелисса, оформляя документы, — возможно, мне не следует спрашивать, но вы действительно довольны этим? Каната широко улыбнулась Мелиссе. — Я очень довольна, — сказала она. Каната сказала жителям Нижнего города искать пушистиков. После всего, что она для них сделала, они наверняка найдут для неё бесконечное количество пушистиков из благодарности. Каната не могла не ухмыльнуться, просто представляя себе своё будущее, окружённое горами пушистиков. Однако Каната не объяснила должным образом, что она имела в виду под «пушистиками», и «пушистики» в настоящее время распространялись как святое слово верными Канаты, но Каната не знала об этом.