Нептун выглядел растерянным.
У него, конечно, были причины поступать так неблагодарно.
Если говорить прямо, он просто пытался не нарываться ни на одной стороне.
В конце концов, не каждый осмелится, как Рейн, нагло топтаться по головам и плевать на всё свысока, особенно когда речь идет о таком гиганте, как Мировое Правительство.
Нептун боялся: а что, если он перейдет им дорогу, и они решат прислать войска?
Рыболюдский остров — совсем не то, что Рейн со своей компанией.
Хоть Рейн и его команда насмерть поссорились с Небесными Драконами, у них есть сила, чтобы не бояться Мирового Правительства.
Да и к тому же они могут запрыгнуть на корабль и удрать куда подальше.
Главное — бежать быстро, и Правительству будет не так-то просто их поймать.
А вот Рыболюдский остров — это 10 000 метров под водой, он никуда не денется.
Если Правительство решит прислать карательный отряд, остров не сможет просто взять и отплыть, как обычные пираты.
Поэтому Нептун предпочитал платить огромные суммы Мировому Правительству каждый год, лишь бы не нарываться.
Он не смел перечить.
Выслушав объяснения Нептуна, Рейн пожал плечами.
– Видимо, быть королём — не так уж и здорово, как кажется.
Но это его проблемы.
Чувствуя, что атмосфера уже накалилась, Рейн перешёл к делу.
– Кхм-кхм… Король Нептун, мне говорили, что драгоценность вашей семьи в последние годы не очень-то хорошо себя чувствует?
Эти слова заставили Нептуна резко измениться в лице.
– Вы… откуда вам это известно?
Ещё восемь лет назад принцессу-русалку Сирахоси нашёл Вандердекен Девятый, обладатель Дьявольского плода «Цель».
Его способность позволяла ему поражать цель, как бы далеко она ни находилась.
И вот уже почти десять лет Вандердекен Девятый не умывал рук, используя это как угрозу, чтобы заставить Нептуна отдать ему Сирахоси в жёны.
И Нептун ничего не мог с этим поделать — Ширахоши оставалось жить одной в башне из твердого панциря долгие годы.
Перед удивлённым выражением лица Нептуна Райн лишь усмехнулся.
– Разве это не открытый секрет на Острове Рыболюдей? Спросите кого угодно.
Услышав ответ Райна, выражение Нептуна сменилось с изумления на печаль.
– Я... Я прошу прощения, Ширахоши. Я плохой отец...
– Ладно, ладно, не надо так расстраиваться, король Нептун. У меня есть способ. Хотите попробовать?
Райн коварно ухмыльнулся.
– Какой способ?!
Нептун резко поднял голову, нетерпеливо ожидая ответа.
Он так сильно хотел вытащить свою дочь из моря страданий, что даже не заметил зловещего блеска в глазах Райна.
– Пусть Ширахоши вступит в мою команду пиратов и уплывёт с Острова Рыболюдей.
Слова Райна повергли Нептуна в ступор.
Это... Что это за способ?
Просидев несколько минут в оцепенении, Нептун наконец пришёл в себя и осторожно произнёс:
– Гм... Господин Райн, но ведь плод цели Вандердекена IX может поразить Ширахоши, где бы она ни находилась. Даже если вы возьмёте её в свою команду, это не поможет...
Нептун подозревал, что Райн просто хочет увести его сокровище – но, будучи человеком с высоким эмоциональным интеллектом, не стал говорить об этом прямо. К тому же, предложенный метод казался ненадёжным.
Да, он увезёт Ширахоши – но что изменится?
Способность плода Вандердекена никуда не денется.
Однако Райн усмехнулся и разъяснил:
– Но разве это не лучше, чем держать принцессу в заточении до конца её дней? К тому же, Вандердекен IX – всего лишь третьесортный пират. Его атаки сможет отразить любой, у кого награда за голову выше 50 миллионов.
– Я могу выделить подчинённых, которые будут круглосуточно защищать Ширахоши от его атак. Так что её жизнь станет в сто тысяч раз лучше, чем сейчас, разве нет?
Это была ложь.
Способность плода Вандердекена действительно доставляла массу хлопот.
Разблокировав цель, Какузу может продолжить преследование, даже если жертва скроется на самом краю света — в Море Тянья.
Даже Дзинбэ за все эти годы не смог найти способ справиться с этим монстром.
Но Рейн, как путешественник во времени, знал по меньшей мере десятки способов убить его. Самый простой — позвать Хоуди Джонса, того самого рыболюда, который сотрудничает с Вандердекеном IX.
Потом Лафит гипнозом взял бы существо под контроль, заставил бы его выманить Вандердекена наружу — и прикончил бы.
Но Рейн выбрал другой путь.
Убийство Вандердекена IX принесло бы ему максимум благодарность от Нептуна. И, скорее всего, принцесса Ширахоши так и осталась бы на Острове Рыболюдей.
А это не входило в планы.
Рейну нужно было, чтобы Нептун сам отдал Ширахоши ему в руки. После останется лишь заполучить её доверие — так, чтобы она уже не могла без него обходиться.
И вот тогда убить Вандердекена.
Только так.
– Это…
Речь Рейна заставила Нептуна засомневаться. Он не мог отрицать, что в словах гостя была логика.
Единственная проблема способности Вандердекена — его гарантированное попадание, от которого почти невозможно защититься.
Но сама по себе его сила — ничто. Если найти мощных пиратов для круглосуточной охраны, всё решится.
Вот только у Нептуна таких людей не было.
Дзинбэ, конечно, подошёл бы… Но, во-первых, он мужчина, а во-вторых — использовать воина такого уровня как телохранителя было бы расточительством.
– Подумайте, король Нептун, — настаивал Рейн, видя его колебания. — Если вы доверите Ширахоши мне, её будут охранять женщины из экипажа Девяти Змей. Она получит свободу, сможет жить, как обычная девушка. Разве это не то, чего вы хотите?
– М-м…
Нептун задумчиво потёр бороду, колеблясь. Наконец, он медленно проговорил:
– Мистер Рейн... Дайте мне день подумать?
– Конечно, я не хотел вас принуждать. Просто мне искренне жаль принцессу Ширахоси.
Рейн понимал, что нельзя давить, а потому, дружелюбно улыбнувшись, покинул дворец.
Вскоре он вернулся в резиденцию, которую Нептун выделил для его команды, и, подкравшись сзади, обнял Нами, сидевшую перед зеркалом в форме раковины и наносившую макияж.
– Что ты делаешь?! Чуть сердце не остановилось! – взвизгнула та, но даже не попыталась вырваться. Уже привыкла.
– Ты и так прекрасна, зачем тебе косметика? Оставь другим женщинам хоть какой-то шанс.
С этими словами он подхватил её на руки и направился к кровати.
– Разве я могу сравниться с самой красивой Королевой Пиратов? – язвительно фыркнула Нами.
– Ты в тысячу раз красивее её.
Первое правило соблазнения: в присутствии женщины обесценивай всех остальных.
– Говоришь, а сам даже глазом не моргнёшь, – Нами закатила глаза, но вскоре почувствовала его настойчивые прикосновения и вскрикнула:
– Погоди! Ты что, совсем рехнулся?! Хоть презерватив надень!
Она категорически не хотела возвращаться к Пиратам Соломенной Шляпы с округлившимся животом.
Лучше уж сразу сдохнуть, серьёзно!
Тем временем, после ухода Рейна, Нептун немедленно собрал Дзимбэя и своих министров, чтобы обсудить его предложение.
– Как вы оцениваете слова этого человека? – спросил король, пересказав суть разговора.
– Ваше Величество... Они же пираты. Не слишком ли опасно доверять им принцессу Ширахоси? – заколебался один из министров.
– Но она уже восемь лет живёт в заточении в Башне Твёрдой Раковины! Неужели вы хотите, чтобы она провела там всю жизнь, пока не умрёт от старости? – возразил другой.
Мнения разделились. Одни считали Рейна и его команду жестокими и ненадёжными. Другие видели в этом единственный шанс освободить принцессу.
Ведь восемь лет одиночества – слишком долгий срок.
Если не найти решение, принцесса действительно рискует провести остаток жизни в заточении, умерев от старости в одиночестве.
Долгое время стороны не могли прийти к согласию, и в конце концов Нептун обратился за советом к Дзинбэю:
– Дзинбэй, что ты думаешь?
Тот нахмурился и ответил:
– Ваше Величество, я сталкивался с пиратами Рейна на Войне Лучших. Их методы слишком жестоки. Честно говоря, доверять им принцессу Ширахоши — большой риск.
– Значит, ты предлагаешь отказаться? – Нептун сжал брови.
Дзинбэй покачал головой:
– Нет. Её Высочество уже восемь лет заперта в Башне Твёрдой Раковины. Продолжать в том же духе — не выход.
– Тогда, возможно, стоит поступить так… – Дзинбэй твёрдо сжал кулаки. – Я пойду вместе с ней. Если Рейн попытается причинить принцессе вред, я остановлю его, даже если придётся отдать жизнь!
Его замысел был прост: на время доверить Ширахоши Рейну, но если тот проявит враждебность — Дзинбэй вмешается.
Конечно, он понимал, что в одиночку вряд ли сможет одолеть Рейна. Но хотя бы сможет следить за ситуацией. А если дело дойдёт до конфликта — своей жертвой выиграет время для побега принцессы.
– Не слишком ли это обременительно для тебя, Дзинбэй? – Нептун с виной в голосе спросил.
Ведь по сути, он просил его стать телохранителем.
Дзинбэй рассмеялся:
– Ваше Величество, не беспокойтесь. Я больше не член Семи Королей Пиратов, и в ближайшее время у меня нет других дел. Если смогу помочь принцессе Ширахоши — буду только рад.
На следующее утро стук в дверь вырвал Рейна из объятий сладкого сна, где он мирно дремал, обняв Нами.
– Кто там?! – проревел он, протирая глаза. – Ты что, с утра пораньше решил смерть свою ускорить?!
Рейн уже проснулся, но вчерашние ночные «упражнения» давали о себе знать… Он явно перестарался.
– Нет, мне очень жаль, мистер Райн. Да, Его Величество король приглашает вас в Драконий Дворец. Он хочет дать вам ответ, – голос мурлокского слуги за дверью дрожал от страха.
Сонливость Райна мгновенно испарилась.
– Хорошо, я понял. Спасибо за труды.
– Что… Что случилось? – Нами, сонно потирая глаза, с трудом поднялась и спросила.
– Узнаешь позже. Хочешь пойти со мной? – Райн наклонился и легонько ткнул Нами в лоб.
– Ой… Тогда я лучше еще посплю, – простонала она, валясь обратно.
[Примечание автора: Не волнуйтесь, я не собирался включать Сестру Чжоу в эту книгу – просто вчера немного поныл. Тем более, я еще не восстановился, а лекарство, которое заказал, даже не отправили. Болит… так болит, хоть вешайся…]
Обновлено: 18.01.2026