Мужчина бросил взгляд на забинтованного убийцу и цокнул языком:
— Значит, сами вершили правосудие?
— Это… долгая история. Письменный отчёт будет позже, — кашлянул Лю Ишоу, озвучивая свои сомнения. — Но почему… почему вы забираете этого преступника?
— Конфиденциально. Не могу разглашать.
Секретность — вот что окружало этот отдел ореолом загадки.
— Однако… — мужчина уже шагнул к двери палаты, но вдруг обернулся, — скоро вы сами всё поймёте.
В тот же миг, на перекрёстке, где мигали светофоры, Су Ци смотрел в насторожённые глаза женщины напротив, стараясь подобрать верный тон:
— Сперва позвольте прояснить. Я не извращенец, всему есть объяснение. Во-вторых, никаких странных пристрастий у меня нет. И наконец…
Он сделал паузу, глядя на женщину в строгом деловом костюме, сидящую на электросамокате:
— Не продадите ли вы мне чулки, что сейчас на вас?
Её лицо сперва побледнело, затем вспыхнуло негодованием:
— Тьфу! Извращенец! Маньяк!
С этими словами она рванула с места, и самокат быстро растворился в потоке машин.
Су Ци проводил её взглядом и вздохнул:
— Вот и пойми этот мир. Говоришь честно, а тебе всё равно не верят.
Месяц назад с его глазами стало твориться неладное. Он начал видеть знаки препинания. Сначала над головой кота возник «[?]». Из любопытства он коснулся животного и прочёл его мысли: «[Что этот глупый слуга на меня пялится?]»
Хотя кот и позволил себе дерзость, Су Ци не обиделся и даже великодушно приобрёл ножницы, чтобы подстричь его шерсть. С того дня он понял, что обрёл дар. Многократные опыты помогли разобраться.
Его способность делилась на два вида: вопросительные и восклицательные знаки. «[?]» открывал доступ к информации. «[!]» требовал выполнения некоего действия, после чего появлялся скрытый предмет — словно пасхальное яйцо в игре. Как в «Комнате мечей», где нужно прыгать по стенам, чтобы выбить пулемёт, или в сетевой игре, где сто раз перерезав меридианы, можно обрести Бессмертное тело, одним ударом сокрушить главу Боевого союза и… обрушить сервер.
Ради проверки он проделал всё это, и его аккаунты забанили за читерство. В играх логика условна, но реальность — иное. Он лежал в гробу в Доме с привидениями, играл на пианино в ночной школе — всё ради активации пасхалок. А в итоге получил лишь костяной палец и нотный лист.
— Пока неясно, для чего они, — пробормотал Су Ци, шагая через дорогу.
Вечер окутал город, но коммерческий центр бурлил жизнью. С толпой росло число вопросительных знаков. Ларёк с блинчиками вместо говядины подсовывал синтетическую утятину. Автомат на обочине был сломан: брось монету — получишь две бутылки. В кафе напротив на свидании вслепую сидели мужчина и женщина. Она уверяла, что слишком занята работой для романов, но над её головой Су Ци видел число «55».
Вопросительные знаки относительны. Увидишь один — и в сердце рождается вопрос.
Внезапно толпа загудела. Люди задрали головы, указывая на что-то с тревогой:
— Что это?
На огромном экране коммерческого здания возникла маска призрака. Она заполнила весь дисплей, а её багровые глаза, казалось, следили за каждым. Лица не разглядеть, но в воздухе витала зловещая усмешка.
Шшшш.
Тонкие, бледные пальцы потянулись к экрану, и кроваво-красные буквы дрожаще выводили слова. Скрипучий звук, словно когти по стеклу, пробирал до костей:
«[Хотите… познать истинный смысл жизни?]»
Знакомое чувство. Все невольно содрогнулись, ощущая, как холод зарождается в глубине души. Неужели грядёт нечто грандиозное?
Экран мигнул. Маска призрака хрипло рассмеялась и растаяла в мерцании света. На экране побежали строки:
«[Завтра стартует открытое бета-тестирование “Рая Бездны”. Разработка компании “Магический куб”. Новый виртуальный мир, полный неисчерпаемых тайн…]»
— Тьфу, напугали зря, просто реклама.
— Нет, у меня теперь другая беда. Где тут штаны купить?
В гомоне толпы Су Ци застыл, словно громом поражённый. Когда появилась маска, экран заполонили вопросительные и восклицательные знаки — их было так много, что они обрушились на него, как цунами, сотрясая нервы. Словно хотели поглотить его целиком.
Вернувшись в своё скромное жилище, Су Ци принялся за приготовление ужина — миски лапши, которую он ценил не за бульон, а за сухую подачу, где каждая нить, щедро облитая густым мясным соусом, пропитывалась его глубоким, пряным ароматом. Устроившись с миской перед мерцающим экраном компьютера, он погрузился в изучение форума «Рая Бездны».
Игра, ещё не ступившая на сцену открытого бета-тестирования, уже завоевала сердца миллионов — число подписчиков перевалило за три миллиона. Форум кипел страстями: одни проклинали «Магический куб» за алчность, ведь игровая капсула, пригодная лишь для их детища, продавалась по цене, от которой кошелёк сжимался в ужасе. Другие, напротив, вставали на защиту компании с пылом, достойным рыцарской чести.
— Дорого? Хватит сетовать, ищите причину в себе, — бросали они.
Обновлено: 21.01.2026