— Разве воробью понять полет лебедя!
Лицо Су Фэна застыло. До своего возвышения Е Цзянь был в его глазах лишь мелким муравьем, пушечным мясом. А теперь этот ничтожество смеет обвинять его в недальновидности? Для Су Фэна это было несмываемым оскорблением.
— Надо же, наш главный тормоз отряда набрался смелости! Братцы, кто проучит этого щенка и вправит ему мозги?
Да Хэ, которого Е Цзянь уже однажды унизил, тут же выскочил вперед.
— Брат Су, эту возможность ты просто обязан уступить мне! — он вцепился в руку Су Фэна. — Если я лично не прикончу этого ублюдка, как я смогу после этого смотреть в глаза остальным?!
Су Фэн похлопал его по плечу и с готовностью согласился.
— Да Хэ, если разделаешься с ним, получишь двойную долю добычи!
Остальные наемники с завистью посмотрели на счастливчика.
Да Хэ снял со спины свою пику и широким шагом подошел к Е Цзяню.
— Ублюдок, в прошлый раз твоя победа была нечестной! Давай-ка сразимся снова!
На губах Е Цзяня появилась легкая усмешка. Он окинул взглядом наемников, и при виде их уродливых, алчных лиц его охватило острое чувство отвращения.
Его великодушие не принесло раскаяния. Наоборот, они стали лишь наглее.
Ради наживы, которая им не принадлежала, они снова были готовы убить.
Что ж, если терпение лопнуло, значит, больше терпеть не нужно.
Эта мысль словно прояснила его разум, и он почувствовал небывалый прилив сил. Подхватив полы своего плаща и завязав их на поясе, он шагнул вперед.
— Крысы! Хотите сокровища дедушки? Сначала спросите разрешения у его кулаков!
Да Хэ с ревом рванулся в атаку, выставив пику. Но Е Цзянь даже не смотрел в его сторону. Вместо того чтобы отступить, он ринулся навстречу, двигаясь с призрачной скоростью.
Да Хэ лишь увидел, как мелькнула тень, а в следующую секунду его пика разлетелась на две части, и мощный удар в грудь отбросил его далеко назад.
Все присутствующие наемники остолбенели.
В прошлый раз, проиграв Е Цзяню, никто из них не счел его по-настоящему сильным. Даже сам Да Хэ был уверен, что тот победил нечестно, воспользовавшись тем, что они были измотаны битвой со зверем. Все они затаили обиду и ждали шанса отыграться.
Но сегодня они были по-настоящему потрясены.
За несколько дней тот, над кем Да Хэ постоянно издевался, одним ударом свалил его с ног. Такая демонстрация силы заставила их крепко призадуматься.
Лицо Су Фэна сначала исказилось от удивления, но тут же на нем заиграла алчная улыбка. Талант Е Цзяня был ничтожен, но его сила за такой короткий срок выросла многократно. Можно было только представить, сколько духовных трав он для этого поглотил.
А если он, Су Фэн, завладеет Малышом Кэ, значит ли это, что он тоже получит доступ к несметным сокровищам?
От этой мысли даже у обычно сдержанного Су Фэна перехватило дыхание. Он громко крикнул:
— Все в атаку! Тому, кто свернет ему шею, я даю сто лянов серебра!
Щедрая награда творит чудеса. Соблазн был слишком велик, и наемники, потеряв остатки разума, всей толпой бросились на Е Цзяня. Они выли, как стая голодных волков, но тот не дрогнул.
Пусть их было много, но поодиночке они были слабее его. К тому же, каждый думал лишь о себе и в бою действовал нерешительно. Не прошло и получаса, как Е Цзянь перебил их всех одного за другим.
Вскоре на большой поляне, усеянной телами, остались стоять лишь двое: Е Цзянь и Су Фэн.
Глядя на источавшего угрозу противника, Су Фэн наконец стал серьезен. Он и представить не мог, что Е Цзянь за такое короткое время поднимется на два уровня. Теперь разница в их силе была ничтожна.
Тем не менее, Су Фэн не паниковал. Годы, проведенные на лезвии ножа, дали ему огромный боевой опыт, который с лихвой перевешивал опыт Е Цзяня.
— Щенок, не думай, что если стал немного сильнее, то уже стал крутым. Сегодня я покажу тебе, что значит быть настоящим воином!
Су Фэн глубоко вздохнул и выхватил из-за пояса меч.
Схватив его обеими руками, он резко дернул рукоять, и клинок разделился на два. Су Фэн обратным хватом взял по клинку в каждую руку. Изогнутые лезвия легли вдоль его предплечий, а вся его фигура стала излучать зловещий холод.
— Парные Клинки Полумесяца!
Это была его коронная техника, его главный козырь. Именно благодаря мастерскому владению парными клинками он годами удерживал позицию капитана отряда. Видя, что он применил свой главный прием, Е Цзянь не смел быть беспечным.
Он выхватил свой длинный меч и направил его холодное лезвие прямо в лицо Су Фэну.
Спустя мгновение Е Цзянь с тихим рыком бросился вперед, нанося прямой колющий удар.
Су Фэн лишь усмехнулся. Он поднял левую руку, и клинок на его предплечье с легкостью отбил меч противника. В то же мгновение он шагнул вперед, и правый клинок устремился к шее Е Цзяня.
Тот закусил губу, но среагировал мгновенно. Он откинул голову и прогнулся в спине так, что его тело изогнулось, словно мост, при этом ноги его стояли на земле как вкопанные.
Брови Су Фэна взлетели вверх, а во взгляде появился ледяной блеск. Он резко ударил ногой по голени Е Цзяня.
Одновременно с этим он скрестил руки над головой и обрушил оба клинка на грудь противника. Один этот удар мог стоить Е Цзяню жизни.
Боевого опыта у него было мало, но реакция не подвела. Он убрал левую ногу с линии атаки и тут же ударил Су Фэна в бок, надеясь заставить его отступить.
Но ответ Су Фэна стал для Е Цзяня неприятным сюрпризом.
Тот не только не уклонился от удара, но, наоборот, ускорил движение своих клинков.
Эта готовность пожертвовать малым ради победы, обменять рану на жизнь противника, потрясла Е Цзяня.
Но в такой критический момент времени на раздумья не было. Видя приближающиеся лезвия, он отбросил все сомнения.
Опершись левой рукой о землю, он правой, в которой был зажат меч, описал в воздухе полукруг и нанес удар в грудь Су Фэну.
Таким образом, план Су Фэна «рана в обмен на жизнь» превратился в «жизнь в обмен на жизнь».
Разница всего в одном слове, но какой разный эффект!
Теперь в невыгодном положении оказался сам Су Фэн. Он мечтал о сокровищах и будущей славе — как он мог разменять свою жизнь на жизнь какого-то мальчишки? Видя отчаянную решимость Е Цзяня, он струсил.
Выхода не было. Он убрал клинки и отскочил назад.
Е Цзянь воспользовался этим шансом, чтобы перехватить инициативу.
В последующей схватке опытный Су Фэн не раз ставил его в смертельно опасные положения, но каждый раз Е Цзянь, не раздумывая, шел на размен ударами. Су Фэн боялся смерти и отступал, давая противнику передышку.
Так бой зашел в тупик.
Но с каждой минутой, в пылу настоящей битвы, боевой опыт Е Цзяня рос с невероятной скоростью. Преимущество Су Фэна таяло на глазах, и вскоре бой стал равным.
Су Фэн ничего не мог с этим поделать. Он лишь беспомощно наблюдал, как чаша весов медленно, но верно склоняется в сторону Е Цзяня.
В конце концов, когда силы обоих были на исходе, Е Цзянь одержал победу с минимальным перевесом.
Остальные наемники, видя его израненное тело, решили, что их час настал. Но стоило им двинуться с места, как Е Цзянь бросил что-то себе в рот. В мгновение ока все его раны затянулись.
В этот момент боевой дух наемников окончательно угас. Ноги у них подкосились, и они рухнули на колени. А один из них, не выдержав, повторил «подвиг» молодого господина Ли и обмочился прямо на глазах у всех.
— Дедушка Е Цзянь, не убивай, я не хочу умирать!
От былой спеси не осталось и следа. Все они, распростершись на земле, молили о пощаде.
Обновлено: 22.01.2026