— Пока семья Ли не опомнилась, уходи скорее! И запомни, как только окажешься в академии, не выходи оттуда, кто бы и что бы тебе ни говорил! — Е Цзянь бросил узелок в руки Е Сюэцин и быстро проговорил.
— Братец, оставаться снаружи очень опасно! Может, ты пойдешь со мной в академию? — с неохотой спросила она, не желая с ним расставаться.
Е Цзянь горько усмехнулся:
— Я не студент академии, как я туда попаду? К тому же, если я и проникну внутрь, а семья Ли придет за мной, то и тебе несдобровать.
Е Сюэцин хотела было возразить, но, увидев его решительный взгляд, послушно кивнула.
— Тогда береги себя, братец. Мы с Малышом Кэ пошли!
— С Малышом Кэ? — удивился Е Цзянь.
В этот момент малыш в руках Е Сюэцин возбужденно поднял голову, и в его глазках промелькнуло донельзя человеческое самодовольство. Глядя на него, Е Цзянь внезапно придумал одну хитрость.
— Сюэцин, оставь его мне. Он мне еще очень пригодится!
Услышав это, малыш ощетинился. Он без колебаний выпрыгнул из рук девушки, но Е Цзянь оказался быстрее — он ловко подхватил его двумя пальцами.
Е Сюэцин лишь горько улыбнулась, глядя на довольное лицо брата, и поспешно ушла.
Дождавшись, пока она скроется из виду, Е Цзянь поднял питомца на уровень глаз.
— Я знаю, что ты понимаешь меня. Если будешь слушаться, я забуду про съеденное яйцо. Но если ты...
Не успел он договорить, как Малыш Кэ выскользнул из его пальцев и был таков.
Е Цзянь изумленно выпучил глаза. В этот же момент издалека донеслись пронзительные свистки.
«Так быстро?»
Не смея больше медлить, он перемахнул через забор их дворика.
Как только он успел затворить за собой ворота, во двор хлынула толпа из двадцати с лишним вооруженных слуг. Они окружили двор таким плотным кольцом, что и мышь бы не проскользнула.
Вперед вышел мужчина лет сорока с властным лицом. Его походка была уверенной и полной силы.
— Обыскать!
По его команде слуги семьи Ли выбили ногой дверь. В доме вся мебель стояла на своих местах, но тех, кого они искали, и след простыл.
— Почтенный Наставник Чжао, мы обыскали все, от подвала до чердака. Ни Е Цзяня, ни его сестры нигде нет!
— Нет? — лицо Чжао Цюаньу похолодело. — И что, по-твоему, я должен сказать главе семьи, когда он спросит? Что мы их просто не нашли?
По спине слуги ручьем покатился холодный пот.
Чжао Цюаньу на мгновение задумался, а затем отдал быстрый приказ:
— Кроме Хребта Демонических Зверей, ему некуда идти. Возвращайся и доложи главе семьи о ситуации!
Сказав это, Почтенный Наставник Чжао стремительно удалился.
Оставшись одни, слуги сперва разнесли в щепки всю мебель в доме, а затем подожгли его.
Густой черный дым повалил из окон, и вскоре скромное жилище Е Цзяня превратилось в ревущий костер.
Лишь после этого люди семьи Ли с чувством выполненного долга ушли.
В это время Е Цзянь, который на самом деле не ушел далеко, стоял в тени и смотрел на пылающий дом. В его взгляде застыла глубокая, лютая ненависть.
«Придет день, и я заставлю вашу семью Ли заплатить за это страшную цену!»
После этого он окончательно покинул окрестности своего бывшего дома. Вопреки ожиданиям семьи Ли, он направился не к Хребту Демонических Зверей, а, наоборот, вглубь города. Долго плутая по узким улочкам, он наконец зашел в неприметную лавку.
Е Цзянь вышел оттуда лишь тогда, когда на город опустились густые сумерки.
Теперь его было не узнать. Он был одет в черный плащ, а лицо скрывала широкополая шляпа. Он бесшумно скользил по улицам, подобно призраку.
Путь из центра города на окраину, а оттуда — к Хребту Демонических Зверей был полон опасностей. Каждый шаг давался Е Цзяню с замиранием сердца.
К счастью, все прошло без происшествий.
Увидев впереди знакомые очертания гор, он наконец позволил себе немного расслабиться.
Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, он приготовился к последнему рывку.
Но стоило ему пробежать половину пути, как воздух пронзил свист десятков стрел. Когда Е Цзянь приземлился, его уже окружало семеро или восьмеро человек.
— Е Цзянь, мы тебя заждались! — с холодной усмешкой произнес юноша, его ровесник.
Этого человека Е Цзянь не знал, но по одежде сразу понял — он из семьи Ли.
«Семья Ли могущественна, но они все еще не знают, что моя истинная сила — всего лишь на уровне Закалки Тела. В этом мой единственный шанс!»
Осознав это, он выпрямился, и его взгляд стал еще более надменным.
— Думаешь, вы сможете меня остановить?
Юноша улыбнулся.
— Вы — Мастер, нам, конечно, с вами не справиться. Но задержать вас на какое-то время мы вполне способны.
С этими словами он взмахнул рукой.
Один из его людей достал из рукава короткую сигнальную ракету и запустил в небо. В тот же миг над горами взорвался яркий фейерверк, осветивший окрестности как днем.
Стражники, дежурившие у всех входов на хребет, увидев сигнал, немедленно бросились в его сторону.
Одновременно с этим из поместья семьи Ли в небо взмыли три мощнейшие ауры.
— А теперь посмотрим, что вы будете делать, уважаемый Мастер, — на лице юноши играла злорадная улыбка. Мысль о том, что он, простой воин, загнал в угол могучего «Мастера», наполняла его гордостью.
Лицо Е Цзяня стало серьезным. В следующую секунду он сорвался с места.
Собрав всю свою Сюань Ци, он рванулся в сторону горного хребта. Но люди Ли, стоявшие на его пути, и не думали вступать в бой. Они стремительно отступили, в то время как остальные, натянув тетивы, обрушили на него целый град стрел.
Стрелы сплетались в огромную сеть, не давая ему вырваться. Как бы он ни метался, прорвать ее не удавалось.
Время шло, и сердце Е Цзяня сжималось все сильнее.
Шух!
В лесу впереди послышался шелест листвы. Юноша, командовавший засадой, тут же закричал:
— Е Цзянь здесь!
Увидев семь или восемь силуэтов, несущихся к нему издалека, Е Цзянь решился на отчаянный шаг. Его аура вспыхнула с новой силой, и он, подобно стреле, бросился напролом.
Юноша побледнел и поспешно выстрелил в него!
Видя летящую стрелу, Е Цзянь стиснул зубы, готовясь принять удар. Но, к его изумлению, стрела, не долетев до него нескольких метров, необъяснимым образом упала на землю.
Люди семьи Ли застыли в изумлении.
— Чего стоите?! Стреляйте! — заорал их предводитель.
Новый залп стрел устремился к Е Цзяню, и снова повторилось то же самое.
Но на этот раз все отчетливо увидели причину. Рядом с Е Цзянем неслась черная тень, размером не больше дикой кошки, но ее скорость была просто поразительной. Это она сбивала все стрелы на лету!
— Малыш Кэ, молодец! — выкрикнул Е Цзянь и прибавил ходу.
С помощью своего питомца он на невероятной скорости достиг края окружения. Там его ждали трое последних воинов семьи Ли.
— Держите его! — взревел юноша.
Троица приготовилась к смертельному бою. Е Цзянь, сжимая в руке меч, с решимостью обреченного бросился на них.
Бум! Бум! Бум!
Три тяжелых кулака одновременно врезались ему в грудь, живот и спину. От страшной силы у Е Цзяня потемнело в глазах, а к горлу подступила кровь.
Пха!
Едва коснувшись земли, он выплюнул сгусток крови. Но, не вытирая губ, тенью метнулся в чащу, оставив позади дюжину ошеломленных воинов семьи Ли.
Обновлено: 22.01.2026